— Ничего себе, — выдыхает Пол, когда встаёт позади меня. — Вы, ребята, отлично повеселились прошлой ночью, да? — Он давится смешком. Я оглядываюсь через плечо и вспыхиваю, глядя на следы чернил, которые мне так и не удалось смыть. Дома у меня просто не было на это времени.

— Мы экспериментировали с некоторыми узорами, — запинаясь, отвечаю я.

— Э-эм… хм-м, — бормочет он. — Не сомневаюсь. — Он смеётся, и мои губы расплываются в улыбке. — «Клеймо шлюшки» довольно оригинальное.

Этого я ещё не видела.

— Что там написано? — Я пытаюсь заглянуть через плечо.

Он указывает на зеркало позади меня, и я встаю перед ним, рассматривая спину. И краснею, как сумасшедшая, когда вижу, что там готическим шрифтом выведено: «Девушка Пита», а вьющиеся цветы и стебли исчезают под поясом моих джинсов.

Пол приоткрывает шторку и машет рукой Логану. Тот заходит в заднюю комнату и что-то показывает брату жестами. Пол демонстрирует ему эскиз, а Логан берёт карандаш и начинает его дорисовывать.

— Не переживай, — успокаивает меня Пол. — Тебе понравится.

— А что там? — Мне любопытно.

— Доверься мне, — отвечает он и поворачивает меня, усаживая на специальный стол для нанесения татуировок, а потом спрашивает: — Готова?

Я киваю.

Он переносит контур эскиза на мою кожу. Мотор тату-машинки начинает негромко жужжать, и я чувствую, как она касается моего плеча. Ощущения похожи на укус муравья. Почти не больно. А когда он её перемещает, боль уходит совсем. Я сижу тихо, Логан время от времени что-то мне говорит. Отвечая, я стараюсь смотреть на него, но он не испытывает никаких трудностей в общении со мной, даже несмотря на то, что я не знаю языка жестов. На самом деле он довольно остроумный.

Примерно через час за шторку заглядывает Эмили.

— Морпехи ушли? — спрашивает Пол и смотрит на меня, полагаю, чтобы увидеть мою реакцию.

— Ага, татуировку хотел только один из них, — отвечает она. Потом подходит, чтобы взглянуть на моё плечо, и у неё перехватывает дыхание.

— Тс-с, — шикает на неё Пол.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего, — говорит в ответ Эмили, но её голос надламывается, и она вытирает слёзы.

— Он набил мне буфера или что-то в этом роде? — Теперь я всерьёз переживаю.

— Это ты нарисовал? — спрашивает она Логана, потом подходит и обнимает его за талию. Он кивает и целует её в лоб. — У тебя отлично получилось, — говорит она.

— Эй, а я раскрашивала, — подаю я голос.

— Всё, закончил, — объявляет Пол, выключает машинку и кладёт её на стол. Он наносит немного лосьона на татуировку и очищает её, потом берёт меня за локоть, показывает на зеркало и интересуется: — Что думаешь?

Он внимательно наблюдает за моим лицом. Пол часто так делает. Ему не нужно спрашивать, чтобы узнать о чувствах других.

Я поворачиваюсь спиной к зеркалу и смотрю на его творение. Он нарисовал маргаритку и раскрасил её цветами, которые я выбрала. Она тянется сквозь решётки навстречу солнечным лучам. Всё именно так, как я и ожидала. Но рядом с маргариткой лежит Мэгги, и её голова покоится на нижних лепестках, точно так же, как она опускала голову на моё колено. Она идеальна в своей чёрно-белой красоте, а глаза сияют, как и при жизни. Из моего горла вырывается всхлип.

— Мне очень нравится, — хрипло говорю я. — Она идеальна.

Пол медленно приближается ко мне, осторожно, чтобы не напугать своими движениями, и прижимает меня к своей груди. Я обвиваю его руками, а он пальцами прикрывает мою разрезанную футболку, обнимает меня ещё крепче и проводит рукой по затылку.

— Всегда пожалуйста, — отвечает он. И я вижу, как Логан показывает ему большой палец.

— Спасибо, Логан, — благодарю я. И снова смотрю в зеркало. Она на самом деле идеальна.

— В следующий раз сделаем что-нибудь без решёток, — говорит Пол, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

Я киваю.

— В следующий раз.

Впервые после того происшествия я чувствую, как моя клетка потихоньку начинает открываться.

Руки Пола всё ещё обнимают меня, когда шторка открывается, и в комнату заглядывает Пит. Он ухмыляется, пока не замечает меня в объятиях Пола.

— Вам, ребята, стоит повесить знак, предупреждающий, что здесь происходит что-то интимное, — говорит он. Потом внимательно смотрит на меня, хмурится, когда видит, что я вытираю глаза, и задаёт вопрос: — Что, чёрт возьми, ты с ней сделал?

Он подходит ближе, и Пол отпускает меня. Пит берёт меня за подбородок и спрашивает:

— Ты в порядке? — Он беспокоится, и я обожаю это и одновременно ненавижу.

— Всё хорошо, — отвечаю я. Логан, Эмили и Пол выходят из комнаты и задёргивают шторку. Я поворачиваюсь спиной, чтобы Пит мог взглянуть на мою новую татуировку. — Смотри, что я сделала, — говорю я и убираю в сторону волосы, чтобы они не закрывали обзор.

— Ух ты, — говорит он. — Это чертовски потрясающе. — Его пальцы щекочут мою кожу, легонько обводя место, где запечатлена Мэгги. — Это Логан нарисовал, да? — интересуется он.

— Ага, но я раскрашивала, а Пол нарисовал цветок и всё остальное.

— Его работу я за километр узнаю, — отвечает Пит.

Внезапно я чувствую движение на уровне своего живота. Опускаю глаза. Это бедро Пита шевелится?

— Серьёзно, Пит, — предупреждаю я. — Это неподходящее место.

Он усмехается и падает на диван. Его рука, спрятанная в толстовку, раскачивается вверх-вниз.

— Почему бы тебе не подойти и не посмотреть, что у меня для тебя есть? — предлагает он, поигрывая бровями.

Из моего горла вырывается смешок, хотя вслух я произношу:

— Это совсем не прикольно.

— Давай, малышка, — дразнит он. — Подойди и посмотри, что у меня в кармане.

Его толстовка шевелится, и там правда что-то есть. Я сажусь рядом с ним, и он приподнимает бедро, когда я протягиваю руку и аккуратно сжимаю выпуклость.

— Смелее, — говорит Пит. И внезапно его голос становится хриплым.

Приоткрываю карман и чувствую, как в мою руку утыкается холодный носик. Потом заглядываю внутрь.

— Что это? — спрашиваю его с улыбкой.

— Подарок тебе, — отвечает он, по-прежнему ухмыляясь. — Мы только что от ветеринара. Её обработали от вшей и глистов, а также почистили ушки и проверили на все кошачьи болезни. Она здорова. — Пит вынимает её, а она такая крошечная, что умещается на его ладони. — А ещё я купил лоток, корм и всё такое. — Он смотрит на меня так, как будто ждёт, что я швырну её в него и закричу.

Она совсем крошка, и у неё рыжая шёрстка.

— Как её зовут? — спрашиваю я.

Пит пожимает плечами.

— Это тебе решать.

— Джинджер, — говорю я. — Пусть будет Джинджер. — Подношу её к щеке, и она меня обнюхивает. — Она действительно моя?

— Ну, — начинает он с широкой улыбкой на лице. — Если бы мне захотелось киску, я бы просто попросил.

Я замираю. А потом понимаю, что он выдал нечто совершенно идиотское, и начинаю хохотать. Так сильно, что не могу успокоиться. Потом наклоняюсь к нему, целую и произношу:

— Если захочешь, тебе нужно только попросить.

Он издаёт гортанный стон и притягивает меня к себе для поцелуя.

Я отстраняюсь, когда уже не хватает воздуха, и спрашиваю:

— Позже?

Его бровь выгибается. Он кивает, но избегает моего взгляда. А это ещё что такое?

Пит

Я вижу, что Рейган нравится Джинджер. Она от неё просто без ума. И с тех пор, как мы вернулись домой, не перестаёт с ней возиться. Она оставила её со мной только чтобы принять душ, и сейчас лежит на моей кровати. Её волосы влажные и свисают с плеч, а сама она обнимает этого маленького бесценного котёнка. Я потратил всего десять долларов, но отдал бы намного больше, лишь бы видеть, как она улыбается.

Я выхожу из ванной в одном полотенце, висящем на бёдрах, и закрываю за собой дверь. Рейган смотрит на меня, и её веки прикрываются, когда взгляд скользит по моему телу. Мой член сразу становится твёрдым, и я отворачиваюсь от неё, чтобы надеть боксёры, а потом сушу полотенцем свои коротко подстриженные волосы.

— Спасибо за котёнка, — негромко благодарит она. После чего я слышу скрип кровати, когда она поднимается и подходит ко мне. Кончики её пальцев касаются моей спины. — Как думаешь, кто-нибудь из твоих братьев может присмотреть за ней, чтобы мы могли побыть наедине? — Её голос такой же мягкий и тихий, как и её шаги и прикосновения пальчиков. И так же, как и руки, её голос дрожит.

— Я могу подождать, — вырывается из меня.

Знаю, я слабак. Но не хочу, чтобы она думала, будто обязана что-то делать. И, если честно, боюсь, что из-за этого между нами что-то изменится. Что если я не смогу дать ей то, в чём она нуждается? Её нужно любить неторопливо и бережно. Но что если у меня так не получится? Что если я буду настолько охвачен моментом, что забуду о её желаниях? Что если сделаю что-то не так? Что если заставлю её себя ненавидеть? Что если после всего этого ей будет противна сама мысль о сексе со мной?

Она поднимает котёнка и отдаёт мне.

— Я не хочу ждать, — заявляет она. Потом снимает через голову футболку, а на ней нет лифчика. Воздух покидает моё тело. Я вижу лишь её идеальную грудь и дерзкие розовые соски, которые напряжены и устремлены ко мне. Джинджер начинает вырываться из-за того, что я слишком сильно её сжал. Опустив глаза, я заставляю себя ослабить хватку.

Рейган поддевает большими пальцами пояс своих пижамных шортиков и снимает их вместе с трусиками. О господи!

— Сейчас вернусь, — бормочу я. Потом разворачиваюсь, выскальзываю за дверь и, оказавшись снаружи, прислоняюсь к ней спиной. Делаю несколько глубоких вдохов, пока до моего члена доходит, что мы с ней больше не в одной комнате.

Когда моё дыхание наконец успокаивается, я захожу в гостиную и обнаруживаю, что Пол и Мэт сидят там и смотрят кино. Мэт вернулся примерно час назад, и его глаза были красными и припухшими. Он молчал, а когда я собрался с ним заговорить, Пол предупреждающе покачал головой. Так что пришлось оставить его в покое. Я подхожу к телевизору и ставлю его на «паузу». Братья сердито смотрят на меня. Но я, вероятно, выгляжу испуганным, потому что на их лицах появляется беспокойство.

— Что-то случилось? — спрашивает Пол.

— Ничего, — выпаливаю я. Потом падаю на диван и кладу Джинджер на колени к Мэту. Он улыбается и позволяет котёнку спрятаться у него на шее. После чего ухмыляется и тыкается в неё носом. А я прячу лицо в ладонях.

— Она не готова, да? — продолжает задавать вопросы Пол. Меня бесит, когда он так делает. Словно у него дар ясновидения. Он всегда знает, что у нас на уме ещё до того, как мы успеваем что-то сказать. Нам никогда не удавалось скрыться от этого дерьма, кроме тех случаев, когда мы с Сэмом вместе что-то вытворяли. Или когда меня арестовали.

— Она готова, — произношу я на выдохе. — Но… но… но… но… — И замолкаю, потому что не могу подобрать подходящие слова. Потом со стоном откидываюсь на спинку дивана и задаю вопрос: — Что если я всё испорчу?

— И как, по-твоему, ты можешь это сделать? — интересуется Мэт. Котёнок уткнулся в ворот его футболки и, пригревшись, лежит там. — Ты же не чёртов девственник, дурачок, — успокаивает он.

Даже не знаю, как более точно сформулировать свои чувства. Вообще не представляю.

— Я никогда не любил ни одну из этих девушек.

Мэт делает глоток пива и внимательно смотрит на меня.

— Но её ты любишь. — Это не вопрос, а утверждение. И он прав.

— Ага.

— Может, тебе нужна лекция о пестиках и тычинках? — предлагает Пол. — Вставляешь деталь «А» в отверстие «Б». — Он демонстрирует неприличный жест. — Или деталь «А» в отверстие «В». — И ухмыляется. — Или деталь «А» в отверстие «Г». Правда, некоторым девушкам подобное не нравится, так что с этого лучше не начинать. Но можешь предложить такой вариант на день рождения. Твой. Не её.

Я поднимаю подушку и кидаю её, целясь ему в голову. Но он со смехом её ловит.

Наконец, он мягко говорит:

— Перестань себя накручивать.

— Она через многое прошла, — отвечаю я, бросая взгляд на закрытую дверь.

— Пит, до этого ты без всяких проблем был тем, кто ей нужен. А ей многого и не надо. Просто чтобы ты её любил. Позволь ей вести. Позволь показать, чего она действительно хочет, — спокойно говорит Пол.

Она сидит в моей комнате обнажённая. Я и так знаю, чего она хочет.

— Ладно, — соглашаюсь я и поворачиваюсь к Мэту, который принюхивается к котёнку. — Можешь присмотреть за ней?

— Без проблем, я посижу с Джинджер фон Вонючкой, — слышу в ответ. Он такой тихий. Понимаю, что у него был очень тяжёлый день, но не знаю, как его подбодрить.

Поэтому просто сжимаю его колено и ухожу в направлении спальни. Пол окликает меня и показывает большим пальцем в сторону ящика на кухне, который набит презервативами. Я ухмыляюсь и беру оттуда целую горсть.