— Да. Всё, что тебе требуется, это… скажем так… инсценировать половой акт без твоего согласия.

Убила. Наповал.

— Не поняла… я должна лечь под Глеба? — хмурюсь, пытаясь угнаться за логикой этой безголовой овцы, прости меня Господи.

— Тебе это не в первой, — начинает убеждать меня всезнающее око под именем Лена, — и заниматься с ним сексом по принуждению — тоже. Я это точно знаю, можешь не спорить: Алексей Бесов врезал Бондарёву за то, что тот заставлял тебя с ним спать. Об этом все сотрудники уже несколько дней говорят!

О, сплетники всего мира! Что вы творите с фактами?.. И откуда у вас столько фантазии?..

— Лена, — начиная качать головой, произношу; мой шеф, конечно, тот ещё монстр, но он не вселенское зло!

Но меня не слушают:

— Понятия не имею, как Бесов узнал обо всем и почему решил за тебя вступиться, но это очень благородно с его стороны, — произносит однокурсница.

А я едва сдерживаю себя, чтобы не прыснуть. Надо будет рассказать Лёше о его заслугах. Пусть погордится собой — что такой правильный в глазах общественности.

Чёрт, даже страшно подумать, что все эти люди будут окружать меня на новогоднем балу. Может, разыграть что-нибудь в стиле индийского кино?.. Хоть как-то развлечься, наблюдая за их вытягивающимися от удивления лицами…

— Короче, надо спровоцировать Глеба на действия! Я понимаю, это для тебя дико, но ты должна понять — иначе он не расплатится! Никогда! А мои подружки будут стоять с камерой в определённом месте! Мила, ты станешь героиней для всех сотрудников компании! Тебя все отблагодарят! Поверь, я общалась, я знаю!

Да, я определённо стану героиней — униженной и опозоренной участницей порно ролика с генеральным директором известного холдинга! И я даже уверена, что все сотрудники с удовольствием просмотрят этот ролик и не раз, обсудят все детали, «обласкают» все формы и пропорции, позлословят о моей распущенности, а потом вспомнят, что да, из-за этой потаскушки был свергнут ненавистный глава компании! Вот это она хорошо постаралась…

Прикрываю глаза, чувствуя, как начинают гореть уши. От злости, от недоумения, от искреннего гнева…

А потом, конечно, эта запись попадёт в суд, и я должна буду пройти ещё десять кругов ада, краснея за свою ложь перед судьёй и перед сотней вспышек камер прессы.

Интересно, у Лены вообще мозги отшибло, когда Макс ей отказал? Или она и впрямь верит, что я — дегенератка с комплексом самаритянки?.. Ладно, если она и впрямь решила, что я попала в сексуальное рабство к своему шефу — романы, которые она читала во время учебы, вполне могли натолкнуть её на подобные мысли. Но участие в записи скрытой камеры?.. А если Глеб и впрямь такое чудовище, как о нём думает Лена, то… как я буду потом от него спасаться? Об этом она подумала?.. И куда мне, по её мнению, нужно будет себя деть, чтобы скрыться от всего этого позора? Или Лена искренне считает, что такая известность — то, что мне нужно? То, что жизненно необходимо?.. А может, ей по какой-то причине почудилось, что всеобщая благодарность — это хлеб, которым я буду питаться до конца жизни?..

Не хочу работать в этой компании ни одного лишнего дня. Тридцать первого числа буду такой весёлой, какой меня ещё здесь никто не видел! Буду просто лучиться счастьем, что мой срок, наконец, подошёл к концу!

— Лена, я должна тебе сказать… — начинаю медленно, тщательно подбирая слова.

— Вот, ты где! А я тебя обыскался, — Макс подходит к столику так неожиданно, что даже я смотрю на него с лёгким недоумением, — Лена, — он поднимает бровь, смерив красавицу брюнетку странным взглядом, затем переводит его на меня, — Общаетесь?

— Закончили, — улыбаюсь ему и уже более уверенно смотрю на однокурсницу, — Я должна тебе сказать, что у тебя ничего не выйдет. Ни у тебя, ни у одной из твоих подруг. Они, кстати, могут уже собирать вещи — их вызовут в отдел кадров завтра утром.

— Что? — недоумение на лице Лены сменяется страхом, а затем злостью, — Ты о чём говоришь вообще?

— О том, что я не позволю смешивать с грязью лицо своей компании. И не позволю порочить имя своего шефа. Все участницы «атибондарёвской» коалиции будут уволены завтра же, — произношу уверенно, чувствую поддержку блондина, стоящего за моей спиной, — а ты… — щурюсь, глядя в её лицо с откровенной неприязнью, — тебя больше не пустят на порог здания. Я лично предупрежу охрану. Лучше уезжай из этого города, потому что я планирую рассказать Глебу о твоём гениальном плане этим же вечером, а ты знаешь — он из мстительных. Ты больше никуда здесь не устроишься. И никто за тебя не заступится.

— Да как ты смеешь, неудачница! — шипит Лена, подскакивая со своего стула, как ужаленная.

— Смею. Скажи спасибо, что прилюдно не влепила тебе пощёчину за то, что оболгала моего друга, — поднимаюсь на ноги вслед за ней, — Макс никогда бы не позволил себе унизиться до такого шантажа!

Теплая рука появляется на моём плече, призывая успокоиться.

— Я сам могу постоять за себя, моя грозная Сирена, — с улыбкой мягко произносит блондин и переводит взгляд на обалдевшую от зрелища Лену, — Ты ещё здесь? Тебя здесь уже быть не должно.

Вроде бы пара вежливых фраз, произнесённых спокойным голосом, а даже мне становится не по себе…

— Ты что… вы что… — отступая на шаг, выдыхает Лена, — Так вы вместе?!

— Я бы так не сказал. Но мы работаем в этом направлении, — с улыбкой произносит Макс, а я чуть морщусь. Ну, зачем ей об этом говорить? Она же теперь вообще ядом подавится!

Но странное дело — блондин словно хотел сказать это вслух… Или мне так показалось?..

— Ну ты и потаскушка! — с каким-то странным восхищением протягивает Лена, глядя на меня.

Я чувствую, как напрягается мужчина, но вовремя кладу руку ему на грудь, останавливая порыв заступиться… или прогнать однокурсницу взашей из этого заведения?.. Неважно — это мой разговор, который должен был состояться уже давным-давно.

— По себе людей не судят, Лена. В отличие от тебя, я никогда не мечтала лечь под своё начальство. И не добывала себе должность через постель. И Максу об этом известно, так что своими словами ты выставляешь себя глупой и завистливой девицей облегчённого поведения — не более, — произношу спокойно, чётко выговаривая каждое слово, чтоб до неё дошло.

— Так ты с ними не спала? — с удивлением спрашивает Лена, восторг которой растёт с каждой секундой, — И даже когда жила с Бондарёвым целый месяц… ты ни разу не воспользовалась ситуацией? — она охает, глядя на меня, как на восьмое чудо света, а потом с радостью, граничащей с психозом, изрекает, — Я была права насчёт тебя! Всегда! Ты — самая большая неудачница в мире! Вокруг тебя такие мужики крутятся, а ты ведёшь себя, как покорная божья овца-девственница! Поди ж ещё и о любви мечтаешь?! Ну, ты и фрукт с вековой плесенью! — она начинает хохотать и тыкать в меня пальцем, — Чёрт! А я ведь реально поверила, что ты с ними со всеми спишь! Даже немного завидовала тебе! Куда залезла!!! А ведь с моей подачи! И ни разу ты об этом не вспомнила! Даже не удосужилась поинтересоваться, работаю ли я ещё, или меня уже уволили! Только о себе и думаешь! Идиотка! Ты могла помочь всем! Что, хорошо твоей заднице на теплом местечке?.. На МОЁМ местечке, которое ты у меня отняла!

— Ну, всё, я больше не могу это слушать, — пробормотал Макс, пока Лена продолжала изливать на меня потоки своего негодования о несправедливости вселенной.

Подошёл, скрутил руку, вынуждая взвизгнуть и передал на руки охране заведения, которая только и ждала повода вывести из зала неуравновешенную истеричку, орущую на весь свет.

— Извини… за всё это, — как-то неопределённо махнув рукой, произношу негромко, стыдясь посмотреть ему в глаза.

— Ты очень храбрая, что решилась прийти с ней на встречу одна, — глядя в сторону выхода, где пару секунд назад скрылась Лена в сопровождении охраны, произнёс Макс.

— Как ты узнал, что я здесь? — смотрю на него с любопытством.

— Хотел довезти тебя до дома… и увидел, как ты встречаешься с этой… девицей у входа в компанию. Размышлял, зачем тебе с ней общаться, потом не выдержал и пошёл допрашивать Соню — рассказала ли она тебе о том, за что её гнобят, и кто руководит этой шайкой…

— Я рада, что ты пришёл. Я думала, мне не хватит сил сказать ей всё то, что следовало, — потупившись, произношу негромко.

— Маленькая храбрая Сирена, — блондин кладёт ладони на моё лицо, улыбается своей теплой улыбкой, — Ты уверена, что хочешь уйти из компании? Ты стала отличной личной помощницей. А Глеб очень ценит верность.

Да уж, распутала преступный замысел, нашла виновников, спасла честь шефа. Слава мне и хвала.

— Я не уверена, что хочу для себя такого будущего, — негромко отвечаю, уже даже не пытаясь оторваться от его карих глаз. От его всё больше темнеющих карих глаз…

— А какое хочешь? — тихо и серьёзно спрашивает Макс.

— Не знаю… Но я хочу помогать людям, а не управлять ими… — шепчу, начиная испытывать ужасное желание…

Да, в этот момент я очень четко осознаю, что хочу, чтобы он прямо сейчас наклонился и поцеловал меня!..

Адреналин от разговора с Леной начинает перемешиваться с возбуждением от ожидания его действий. Сердце стучит быстрее… Кровь приливает к лицу…

— Ты хочешь помогать… — медленно, словно вдумываясь в смысл, повторяет Макс.

— Да. Я хочу помогать… — вторю ему, опуская взгляд на его губы…

— Я подумаю, как это устроить, — словно самому себе произносит блондин и тут же отстраняется от меня — как будто этого странного напряжения между нами и не было вовсе…

Тихонько выдыхаю, чертыхаясь про себя…

Уже второй раз… Уже второй раз я хочу, чтобы он меня поцеловал!

И он видит это!

Но никак не реагирует!

Почему?!

— Я расплачусь, иди одевайся, — кивая в сторону гардероба, произносит мужчина, и я вынуждена подчиниться.

Лучше отойти от него и привести мысли в порядок… Да… а то они что-то совсем распустились… думают, что хотят!..

Уже через несколько минут я была довезена до дома и отправлена «отдыхать». Макс сказал, что сам позаботится обо всех потенциальных соучастницах преступления, которое-не-состоялось. (М-да, почти название для поста в блоге доктора Ватсона в известном английском сериале!) Мне пришлось вкратце выложить ему наполеоновский план Лены со всеми именами, поведанными мне Соней — потому к концу поездки Макс сидел темнее тучи… Блондин полагал, что я решила заступиться за Соню и самолично разобраться с бывшей подругой — какого же было его изумление, когда он узнал о заговоре против Глеба. Чувствую, завтра будет весело в компании!

В итоге, заснула я только под утро, терзаемая самыми разными мыслями и сомнениями, а вот на следующий день… на следующий день мне было уже не до терзаний! Потому что мы вышли на финишную прямую, и до самого позднего вечера я была вынуждена забыть и про Лену, и про всех её сообщниц, поскольку едва справлялась с грузом работы, свалившимся на мои хрупкие плечи под конец года! Я почти постигла дзен, в полной мере прочувствовав, что значит дедлайн для всех руководителей отделов компании, по привычке откладывавших важные дела на последний день. Так что, как там всё решилось и чем всё закончилось, я понятия не имела. Полагаю, что смогу узнать об этом только завтра, и непосредственно из уст начальника. Потому — закрываю глаза и мгновенно уплываю в мир сновидений, чтобы проснуться буквально через секунду, осознавая, что уже утро тридцать первого, а в мою дверь кто-то звонит…


Поднять себя с дивана получилось лишь с третьей попытки. А дорога до прихожей превратился в настоящую полосу препятствий: кажется, я собрала всё на своём пути — сумку, ковёр, шланг от пылесоса (хоть убейте, понять не могу, как он там оказался?) и даже что-то из одежды. Опускаю взгляд на пол («взгляд» — это, конечно, тоже громко сказано: так, две щёлочки, слипшиеся ото сна не без помощи не смытой туши). О! Это же моя вчерашняя блузка! Кажется, когда я бухалась в кровать после четырнадцатичасового забега в мир цифр и отчетностей, я даже не потрудилась убрать одежду в шкаф. Видать, просто стянула с себя всё и бросила на пол…

Звонок в дверь прозвучал ещё требовательнее, вызывая у меня приступ головной боли. Нет, я этого доброго человека, конечно, тоже понять могу — черт его знает, сколько раз он звонил, пока я спала. Но кому я вообще могла понадобиться в восемь утра тридцать первого декабря?! Мне великодушно дали выспаться, поскольку сегодня я должна была принять экзамен у Сони, которая, кажется, успела поседеть за эти два дня…

Звонок зазвонил почти истерично, требуя не игнорировать его и перебирать ногами быстрее.

— Я уже в пути! — кричу тому, кто решил с утра обрадовать меня своим видом. Смертник. Он не знает, что с утра я совсем не соответствую своему имени… от слова "вообще", — Кто? — ору ещё громче, на полупальцах пробираясь через препятствие под названием «грязь от ботинок, которую я вчера не вытерла», и надеясь, что мой посетитель испугается и убежит, не желая встречаться с вопящим монстром из-за двери.