Влад с сомнением согласился, не желая спорить, и вот она, празднуя пиррову победу, сидит и трясется, ожидая неприятностей.

Нервные размышления прервал их виновник, стремительно заскочивший в открытую дверь комнаты. Быстро оказавшись рядом с онемевшей от неожиданности девушкой, обнял за плечи, сорвал с места и повел к выходу. Она попыталась упираться, даже схватилась рукой за косяк двери, но он этого не заметил, упорно таща ее за собой.

В коридоре она снова попыталась сбросить его руку с плеча и возмутиться:

– Что ты себе позволяешь! Отпусти меня немедленно!

Он яростно скосил глаза на пятна, видневшиеся на бледной коже, и заскрипел зубами.

– Уж лучше помолчи, целее будешь!

Аня почувствовала, как по спине пробежала струйка холодного пота. Колени ослабли, захотелось стать невидимкой и улететь отсюда. Стае навис над ней и провел пальцем по предательскому пятну.

– Что это? – спросил обманчиво спокойным голосом.

– Не думаю, что тебе нужно что-то объяснять. Не маленький, сам понимаешь. – Девушка удивилась, как независимо, даже вызывающе, прозвучал голос. А она-то боялась, что от ужаса не сможет вымолвить ни слова!

Разозлившись, Стае попытался потащить ее дальше, но тут на его плечо легла твердая рука. Стае пренебрежительно повернулся и чуть слышно выругался. Недовольный диким поведением парня, Владимир Сергеевич озабоченно оглядел подопечную с ног до головы. Красная, взъерошенная, она вызывала недоумение и множество вопросов. Но Владимир Сергеевич ограничился только одним:

– Вы в порядке?

– Конечно! Все замечательно! – Девушка перевела дух и подхватила начальника под руку. – У вас ко мне дело? Идемте скорей! – И потащила его прочь от опасного поклонника.

Стае взбешенно крикнул ей вслед:

– Я еще поговорю с твоим хахалем, сейчас же съезжу к нему на работу! Не думаю, что ему понравится наш откровенный разговор!

Девушка поежилась и ускорила шаг. Теперь она почти бежала, оставив далеко позади и Стаса, и Владимира Сергеевича. У кабинета начальника замедлила шаг, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя, и уже спокойно зашла внутрь после его приглашающего взмаха. Он усадил девушку в кресло, налил из бутылки стакан минеральной воды, дождался, пока она мелкими глотками, постукивая зубами о край стакана, ее же выпьет. Покачав головой, прошел за свой стол, но не сел, а остался стоять, заведя руки за спину. Помолчав, чтобы дать ей возможность собраться с мыслями, озабоченно спросил:

– Аня, что происходит? Сначала я слышал нелепые сплетни о вашей со Стасом якобы почти состоявшейся свадьбе. А сегодня он в буквальном смысле уволок вас из комнаты прямо из-под носа сотрудников. Если бы не Нина Васильевна, которая заполошно прибежала ко мне и умоляла броситься на выручку, уж и не знаю, что бы у вас произошло. Так в чем дело?

Аня героическим усилием сдержала готовые закапать слезы и, шмыгая носом, объяснила:

– Просто он решил, что на мне вполне можно жениться, не консультируясь по этому поводу ни с кем, а со мной – особенно. А тут вдруг выяснилось, что я люблю другого, вот он и озверел. Не знаю, как буду работать дальше. – Она внезапно громко всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.

Владимир Сергеевич поразился.

– Ну и ну! Я всегда знал, что Стае не подарок, но чтобы до такой степени отвратительно себя вести! Но вы не огорчайтесь. Ваш избранник – это тот, кто положил этого бугая на обе лопатки, невзирая на то что тот его и выше и тяжелее?

Аня поежилась. Информация в фирме была поставлена неплохо, не на такой недостижимой высоте, как на ее бывшей работе, но процесс осуществлялся вполне оперативно.

– Да. Но откуда вы знаете?

Начальник отдела довольно потер руки.

– С огромным наслаждением наблюдал за этим собственными глазами. Из окна приемной. Директор был занят, пришлось пару минут подождать, подошел к окну – а там такая замечательная сцена! Вам за своего друга переживать не стоит – он десяток таких буйволов уложит, как Стае. Не волнуйтесь, Аня, работайте спокойно, все уладится. Сейчас пойду скажу племянничку пару слов, после которых, гарантирую, в рабочее время он к вам приставать не станет. Вот после работы – за это ручаться не могу. Но это уже забота вашего друга.

Девушка искренне поблагодарила Владимира Сергеевича за столь своевременное вмешательство. Тихо вышла из кабинета, осторожно прикрыла дверь и опасливо огляделась по сторонам. Дорога была свободна. В два прыжка достигла комнаты сотрудников, заскочила в нее и уселась за свой стол, тяжело переводя дыхание. Нина Васильевна вопросительно посмотрела на нее. Аня показала в ответ большой палец и приложила ладонь к груди в знак пылкой благодарности. Женщина расцвела и помахала рукой.

После работы рысью пробежала мимо охраны и стрелой влетела в машину только что подъехавшего Влада.

– Надо же, а я почему-то решил, что ты опоздаешь, ведь это так приятно, когда тебя ждет личный шофер. Будь я женщиной, непременно бы так и делал.

Аня повернулась к нему, расслабилась и позволила себе слегка улыбнуться.

– А что, мудрая мысль. В следующий раз я непременно так и поступлю. Сколько времени, ты считаешь, должен ждать водитель, чтобы проникнуться уважением к долгожданному пассажиру?

Влад нажал на газ и осторожно вырулил на дорогу. Грубовато буркнул:

– Ты лучше забудь, что я тебе наболтал! Лучшее украшение женщины – точность!

Минут через пять, не глядя на нее, осторожно спросил:

– Как там поживает наш дорогой Стае? Ты его видела?

Я с ним поругалась. Если бы не Владимир Сергеевич, мне было бы плохо. Стае решил, что, если со мной переспит, то я тебя благополучно забуду. – Спрятав лицо в ладонях, Аня наконец дала волю слезам.

Влад внимательно посмотрел на девушку, потом на дорогу. На его лице резче обозначились скулы, руки судорожно сжали руль.

– Не против, если мы поговорим об этом позже, когда будем дома? А то я вмажусь в чей-нибудь бампер, и это далеко не худший вариант.

Она виновато поежилась:

– Конечно. Извини. Я не сдержалась.

Подъехали к дому. Влад загнал машину в подземный гараж, и они поднялись на лифте на седьмой этаж.

Едва скинув куртку, Влад обнял девушку и прижал к себе. Нежно погладил по слегка растрепавшимся волосам. По ее телу пробежала нервная дрожь. Почувствовав ее напряжение, он с сочувствием прошептал:

– Досталось тебе сегодня. Нервничаешь до сих пор. Я тоже хорош – ведь знал, что представляет собой этот гусь, но ничего не предпринял. Но что можно сделать? Может, тебе уволиться? Деньги за ссуду мы выплатим.

Она глубоко вздохнула.

– Это очень много. Ведь в случае преждевременного увольнения придется платить проценты, как в банке. И мне нравится моя работа, не хочется ее бросать. А что делать – тоже не знаю. Владимир Сергеевич пообещал, что на работе Стае ко мне приставать не будет, но что потом? Не можешь же ты каждый день приезжать за мной и караулить у входа! Это будет просто смешно.

Влад нерешительно предложил:

– Стае говорил, что отстанет, если будет ребенок. Как ты на это смотришь?

– Плохо смотрю. Не хватало еще детей рожать со страху.

Он вздохнул и нахмурился.

– Ты права, конечно, хотя я не против малыша.

У Ани пронеслось в голове: конечно, в теории. Что-то он запоет, когда выяснится, что она в самом деле беременна? Вспомнив про обещание Стаса, обеспокоенно вскинула голову.

– Стае грозился поговорить с тобой по-мужски, прямо сегодня. Он у тебя был?

– Не знаю, меня сегодня весь день в офисе не было, ездил по районам, проверял компьютерные сети в филиалах.

Прижался пылающим ртом к ее губам и стал требовательно целовать. Оторвался на секунду и прошептал, не давая выскользнуть из объятий:

– Я отчаянно оголодал за день. Как жаль, что мы не можем бросить работу и отправиться на медовый месяц в какое-нибудь тепленькое местечко, хотя бы на Кипр…

Она попыталась его вразумить:

– Я тоже жутко есть хочу… Пойдем поедим… Пусти!

– Потом… Для того голода, что мучил меня весь день, нужна не пища, а ты. – Он снова припал к ее губам.

Они очутились на диване в большой комнате, который оказался ближе, чем кровать в спальне. Влад нетерпеливо сорвал с нее одежду и целовал напрягшуюся грудь, постанывая от наслаждения. Аня провела рукой по его голове и провалилась в сладкий сон наслаждения.

Очнулись от того, что у кого-то требовательно забурчало в животе.

– Однако есть хочется! – Они сказали это одновременно, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Следующим вечером Аня, едва выйдя с работы, сразу увидела стоящий напротив входа «сааб». Быстро спустилась с высокого крыльца, подошла к машине. Влад открыл дверцу, и она скользнула на уже привычное низкое сиденье.

Машина плавно тронулась с места, помчалась по шоссе. Яркие огни реклам проносились мимо. Аня вопросительно повернула голову, но спросить не решилась – лучше отложить разговор до дома. Влад одобрительно покивал:

– Правильно, такие разговоры за рулем лучше не вести, дорога слишком скользкая. Но все же, чтобы успокоить тебя, скажу: Стае действительно приходил сегодня ко мне на работу, но до меня не добрался. – Он эффектно замолчал.

– Почему? – Аня не вытерпела и положила руку ему на колено. – Что случилось?

– В лифте застрял. Но подробности – дома.

Не успели они зайти в квартиру, как девушка набросилась на него с расспросами:

– Что там произошло? Говори скорей!

– А один поцелуй оголодавшему мужчине?

– А что, этим дело и ограничится?

– Нет, конечно!

– Тогда сначала говори! Он что, застрял не один?

Влад кивнул.

– С кем?

После томительной паузы Влад гаркнул:

– С Полиной! – И, довольный, захохотал, закинув голову. – Они просидели в лифте полчаса! Причем он, так же как и я, заскочил в лифт следом за ней. Но зато вышел оттуда как шелковый и прямиком отправился обратно, не заходя ко мне. Не знаю уж, что она ему сказала, но очередной разборки у нас не получилось.

Девушка замерла. Почему-то у нее возникло нехорошее предчувствие. Осторожно спросила:

– А что потом говорила Полина?

– Не знаю, я ее не видел.

Аня сникла.

– Что-то тут не так. По сути, Стасу все равно, кто станет его женой. Свадьба на носу, опозориться перед всей родней, отменяя бракосочетание, он никак не может – он же такой самолюбивый, что такого просто не перенесет. Значит, ему срочно нужна замена. Если Полина попросила его оставить меня в покое, он вполне мог поставить ультиматум: если она выйдет за него, то он прекращает преследовать меня. Ты так не считаешь?

Влад обнял ее.

– Все возможно. Но Полина хорошо знает, чего хочет. Ее с пути истинного так просто не собьешь. В отличие от некоторых. – Он с намеком покосился на встревоженное лицо любимой.

Она в ответ погрозила ему пальцем.

– Я серьезно. Она, конечно, очень милая, но внутренняя суровость в ней присутствует. Она, по сути, жесткий человек. Припомни-ка, ты могла когда-нибудь переубедить ее, если она что-либо уже решила? Даже в пустяках?

– Не могла, ты прав. – Аня ответила не сразу, пытаясь припомнить все Полинины действия, которые не одобряла и от которых пыталась ее отговорить. – Но она всегда старалась сделать как лучше. Всегда заботилась обо мне. И может решить, что, выйдя замуж за Стаса, мне поможет.

Влад порывисто вздохнул, устав от разговора. Ему хотелось переключиться на более насущные проблемы.

– Чтобы не гадать, почему бы тебе самой не съездить к ней завтра и не выяснить все самой? Устроить маленький девичник? Я мешать не буду. Ты только позвони, когда за тобой заехать.

На следующий день Аня позвонила Поле и договорилась о встрече.

Сидя на кухне в своей бывшей квартире, чуть не расплакалась от умиления и острого чувства сожаления. Все вокруг казалось таким родным и близким!

Девушки не торопясь пили чай из разноцветных чашечек, купленных когда-то на первую зарплату, и молчали. Аня не решалась заговорить на болезненную тему.

Полина, понимающе посмотрев на подругу, начала первой:

– Да, мы действительно по твоему примеру просидели со Стасом в лифте полчаса. Это оказалось очень полезно для нас обоих. Мы решили пожениться…

Аня побледнела и сокрушенно всплеснула руками:

– Боже мой! Я вчера так и сказала Владу! Зачем? Что он тебе сказал?

– Ну, ты, конечно, и сама догадалась – ему нужна жена. Мне тоже нужен муж. Причем не просто муж, а состоятельный муж. И Стае вполне отвечает моим высоким запросам. – Она усмехнулась с некоторым цинизмом. – Мы выработали правила, которым будем следовать в этом браке: уважение к партнеру, взаимопомощь, ну и все такое прочее. Детей мы пока заводить не будем. Они в наши жизненные планы не вписываются.

Аня в отчаянии притихла. Лишнего Поля ей не скажет – это ясно. Характер стальной, и больше того, что уже услышала, ей не узнать. Даже если главное, что двигало подругой, было защитить ее, Аню, то она ничего не сможет изменить. Полина всегда следовала только своему кодексу поведения, который сама же себе и установила. Но все же безнадежно прошептала: