Элизабет Лоуэлл - Неукрощенная

– С каждым днем твои люди все больше и больше шепчутся о том, что твой любовник ждет тебя там, где на краю леса начинается болото.

– Я не могу следить за всеми шутками своих подданных, – сухо ответила Мэг. – Ну почему ты не хочешь поверить, что моя честь незапятнана?

Доминик взял кружку с элем и немного отхлебнул.

– Слово «честь» очень много вмещает в себя, – сказал он. – В Иерусалиме честь нашего Господа требовала, чтобы мы убивали неверных. Турки были убеждены, что честь их бога нуждается в смерти христиан. Здесь, в Англии, честь – это прежде всего верность королю, но в северных землях люди чести сражаются против короля за свою свободу. К сожалению, я не могу даже предположить, что такое честь рода Глендруидов. Вероятно, она требует неугодных мужей под видом лечения болезни?

– Честь Глендруидов требует, чтобы благодаря своим знаниям мы исцеляли людей от всех недугов, – проговорила Мэг, – а твоя уверенность в моей неверности – это жестокий недуг.

– Возможно, ты и права. Интересно, что думает об этом Дункан? Он, конечно, считает по-другому. Не надо, – прервал он Мэг, собиравшуюся что-то сказать. – Не надоедай мне своими оправданиями. Важны не слова, а поступки.

– Ах, вот как? Почему же ты сам обращаешь внимание на сплетни? – спросила Доминика Мэг. – Ведь это только слова!

– Я надеюсь, что ты права. Но это тоже только слова.

Подали рыбу, и Доминик принялся за угря в собственном соку. Он ел молча. Молчание продолжалось и когда подавали дичь. Доминик съел двух голубей с аккуратностью, которая была заметна во всем, что бы он ни делал. Мэг размышляла, действительно ли Доминик такой холодный и расчетливый человек, каким он казался окружающим. Доминик тем временем осушил бокал эля и повернулся к брату.

– Что нового в замке? – поинтересовался он у Саймона.

– Все то же самое. А в наших лесах Риверсы снуют, как волки. Когда мы хотим поймать их, они как сквозь землю проваливаются. А когда мы уходим, появляются опять.

Мэг краем уха услышала слова Саймона и покрылась холодным потом. Каждую ночь она по-прежнему просыпалась, охваченная ужасом, предчувствуя какую-то опасность.

– Похоже, Дункан не так глуп, как мы думали, – сказал Доминик.

– Он наследник, хотя и незаконный, – ответил Саймон, – и сделает все, чтобы заполучить эту землю. Я думаю, что в замке находятся его шпионы: Дункан знает, что твой отряд еще далеко, и поэтому он ничего не боится.

– Какие новости с юга?

– Сильный шторм задержал твоих рыцарей. Они появятся здесь не раньше, чем через десять дней.

– Черт возьми! Если бы я мог это предвидеть, я бы подождал с женитьбой!

– Я так не думаю, – улыбнулся Саймон. И пояснил с невинным видом:

– Тогда это вряд ли было бы разумно.

Прежде чем Доминик успел ответить, на столе появилось огромное блюдо с жареным поросенком. Он был восхитителен – нежно-розовая кожа, немного подпаленные коричневые ушки, – повара постарались на славу.

– Мы просто должны выехать на охоту, – проговорил Доминик. – Если повара сумели сделать такое из этого борова, то как же они приготовят свежую оленину!

– Перестань, а то у меня уже текут слюнки, – прервал его Саймон.

Из-под стола раздалось жалобное поскуливание.

– Хватит с тебя, Барон, – произнес Доминик, и шум тут же прекратился.

Доминик достал нож и отрезал по куску свинины для себя и для Мэг. Ароматный сок стекал в тарелку, распространяя по всему залу аппетитное благоухание. К поросенку подали вкусный жареный хлеб. На столе появилось также и блюдо с какими-то травами, и Доминик подозрительно, с немым вопросом посмотрел на Мэг. Она, улыбаясь, как ни в чем не бывало положила зелени в свою тарелку и начала есть с той грациозной жадностью, с какой ребенок лакомится любимым кушаньем. Из-под стола по-прежнему раздавалось жалобное потявкивание, но никто не обращал на собак никакого внимания.

Вдруг Мэг почувствовала, что нога Доминика коснулась ее колена, когда он потянулся за солью, и неожиданная дрожь, охватившая ее, была виной тому, что кусок мяса упал на пол. Собаки тут же выскочили из-под стола прямо у ног Мэг, раздалось щелканье зубов, и Мэг вскочила, едва не опрокинув тяжелый стул, Доминик быстро схватил рукою падающее кресло и ударил Прыгунью по голове.

– Она укусила тебя? – участливо спросил он.

– Нет, но я очень испугалась, – ответила Мэг. – Прыгунья никогда раньше не отбирала мясо у кобелей.

– Она разгорячилась, потому что пришло ее время, – сказал Доминик, улыбаясь, – и хочет познакомиться поближе со всеми особями мужского пола. В ней сейчас играет мощно весеннее солнце. Когда же оно коснется и тебя?

Когда Мэг поняла, что Доминик имеет в виду, краска залила ее щеки. Она отвернулась от мужа и продолжала есть поросенка. Доминик следил за каждым кусочком, который она проглатывала.

– Если бы мы были одни, соколенок, – тихо произнес он, – то ты бы ела у меня из рук. И я…

Мэг оторвалась от еды и посмотрела в чувственные глаза мужа. «Если бы мы были одни, – подумала она, – то ты сделал бы еще кое-что».

Доминик поднялся со стула.

– Пора.

* * *

Всего на охоту выехали четыре рыцаря, пять сквайров и Доминик с женой. Если бы не присутствие Мэг, то можно было бы подумать, что по дороге едет военный отряд. Доминик и его приближенные все были в кольчугах, учитывая возможность встречи с Риверсами.

Впереди виднелись неясные зубцы гор, уходившие в необыкновенно чистое небо. Они были не теми большими горами, которые встречал в своих походах Доминик, но и не такими маленькими, чтобы считаться просто холмами. Их каменная поверхность была покрыта мерцающим ковром весны. За ними находилось большое озеро, откуда брала начало река Блэкторн. По ее берегу Саймон вел кавалькаду к тому месту, где он наткнулся на следы большого оленя.

Из каменных трещин по склонам деревья поднимали к небу свои роскошные кроны. Трава смотрела на них зелеными очами. Всюду распустились яркие полевые цветы.

Несмотря на опасность и – что мешало гораздо больше – ковыляющую походку своей старой лошадки, Мэг наслаждалась верховой прогулкой. Приятный звон колокольчиков на ее накидке сливался с песнями птиц. Высоко в небе парил орел, высматривая добычу. Мэг запрокинула голову и стала наблюдать за птицей. Как всегда, ей хотелось знать, что это такое – быть орлом, парить высоко в небе, купаясь в потоках солнечного света.

– Саймон! – позвал Доминик брата и осадил своего жеребца. – Это то самое место, где ты видел следы оленя?

Перед всадниками расстилалась небольшая заводь. Твердая почва под копытами смягчилась и захлюпала. Отступили назад деревья, для которых здесь было слишком влажно.

– Похоже, что да. Я выехал вон оттуда, а дальше – к западу – языческое капище.

Саймон указал вбок от большой дороги, которая вела к Карлайслу, самому северному из шести главных домов, которые Доминик унаследовал как муж единственной дочери и наследницы лорда Джона Кемберлендского. На другой стороне болота, как шпили, поднимались горы. Их вершины были одеты в снежные шапки, которые они готовились скинуть, как только лето окончательно вступит в свои права.

– Мэг, ты знаешь дорогу через это болото? – спросил Доминик.

– Слева есть тропинка, – сказала Мэг. – Через само болото идти трудно, но потом дорога станет легче.

Доминик окинул местность недоверчивым взглядом. Он посмотрел на лесничего, который кивнул ему в ответ. Гончие рвались вперед. Для них охота стала редким развлечением с тех пор, как они покинули Нормандию вместе со своим хозяином. Лесничий затрубил в рог, и собаки заволновались еще больше.

– Иди первым, – приказал Доминик Саймону. Его слова удивили Саймона. Не менее удивленные воины расступились, и Доминик подъехал к Мэг.

– Дорогая, я прошу тебя держаться позади. Я не хочу, чтобы во время охоты тебя растоптали боевые кони, – сказал Доминик. – Твоя лошадь хороша, но недостаточно быстра и совсем не сообразительна. Надеюсь, тебя утешит, что рядом с тобой буду я.

– Если ты поедешь рядом со мной, то пропустишь всю охоту.

– Я охочусь не в последний раз.

– Вряд ли моя лошадь изменится к лучшему…

– Скоро у тебя будет другая лошадь. Когда приедет мой отряд, я дам тебе Сарацинку – у нее шкура такая же рыжая, как твои волосы.

– Правда? – Сердце Мэг радостно забилось, когда она услышала эту новость.

– У нее от Крестоносца пять жеребят, – рассказывал Доминик.

– Опять потомство, – тихо проговорила Мэг. – Ты не умеешь использовать женщин по-другому?

Доминик ничего не ответил…

Мэг оказалась права: идти через болото было действительно очень трудно. Пока ее лошадь старательно выбирала самый безопасный путь через осоку, она совсем выбилась из сил. Несмотря на то что жеребец Доминика весил намного больше, он шел по топкой почве гораздо легче, так как Доминик заботился о выучке и выносливости боевых коней не меньше, чем о выучке самих всадников.

Когда лошадка Мэг наконец-то одолела проклятое место, остальные были уже далеко впереди. Они направлялись по течению реки к лесу. Скоро отряд скрылся за зеленой стеной.

Доминик и Мэг уже несколько минут ехали молча, когда раздался звук охотничьего рога.

– Они повернули от ручья, – произнесла Мэг, прислушиваясь.

– Олень! – воскликнул Доминик.

Затаив дыхание, они пытались разобраться в происходящем. Олень вел за собой свору и охотников к долине. Доминик был прав: они неслись с головокружительной скоростью, и сейчас лучше не вставать у них на пути.

Вдруг тело Мэг покрылось испариной. Она огляделась вокруг, как загнанный зверь.

– Что с тобой? – спросил ее Доминик.

– Не знаю. У меня такое чувство, будто охотятся на меня…

Неожиданно звук рога раздался слева, совсем рядом. Но это не был блэкторнский рог.

– Не может быть! – воскликнула Мэг.

– Что случилось?

– Это Дункан! Это военный рог Риверсов!

Рог пел все ближе и ближе. Отряд ехал прямо на Доминика и его жену.

– Есть тут место, где двоим можно обороняться от целого отряда? – спросил Доминик.

– Я знаю такое, куда не может попасть ни один человек.

– Веди!

– Вот здесь, – показала Мэг. – Но моя лошадь…

Прежде чем Мэг успела договорить, Доминик стащил ее с лошади и посадил перед собой на Крестоносца. Они помчались в чащу.

Мэг с трудом удерживалась в седле. Доминик осторожно правил, стараясь, чтобы низкие ветви дубов не задевали Мэг. Позади раздавались чьи-то крики: если это были Риверсы, то они, по-видимому, уже вступили в схватку с отрядом на другой стороне холма. Вдалеке лаяли гончие.

– Это собаки! Они найдут нас! – закричала Мэг, стараясь оглянуться через плечо.

– Не оглядывайся, – приказал ей Доминик. – Ты можешь упасть!

Мэг крепче вцепилась в гриву жеребца, пригнувшись к его мускулистой шее. Если бы Доминик не держал ее за пояс, то Мэг обязательно бы упала. Она не привыкла ездить верхом на такой большой лошади, как Крестоносец. Всадник с девушкой летели по склону холма вниз к лесу. Ветер свистел в ушах у Мэг, из глаз текли слезы. Никогда раньше она не знала такой бешеной езды.

Лес сомкнулся за спинами беглецов, скрывая их в своей чаще. Деревья были так густы, что ехать галопом стало невозможно. Наконец Крестоносец просто отказался идти вперед.

– Что за черт! – выругался Доминик. – Чего ты взбесился?

Жеребец не двинулся с места.

– Слезай! – крикнула Мэг. – Быстрее!

Доминик спешился, держа в руке меч, готовый в любой момент перейти к обороне. Мэг сняла с головы повязку и протянула ее Доминику.

– Завяжи ему глаза, – сказала она, – и иди за мной. Если конь опять заупрямится, брось его здесь.

Доминик завязал Крестоносцу глаза. Жеребец в испуге рванулся и заметался из стороны в сторону, но вперед идти все так же отказывался. Несмотря на то что было дорого каждое мгновение, Доминик старался успокоить жеребца и ласково гладил его по крупу.

– Поторопись! – позвала Мэг. – Я вижу собаку!

Тут Крестоносец еще раз дернулся, фыркнул и послушно пошел за Домиником. Доминик быстро вел его под уздцы в самую глубину леса.

Вдруг за деревьями показались огромные каменные глыбы. Они были выше человеческого роста, в два-три обхвата толщиной. Они стояли здесь на протяжении многих веков и были покрыты мхом и болотным лишайником. Потом шла неширокая полоска земли, заросшая густыми травами, а за нею опять начинались глыбы. Они стали ниже, в половину человеческого роста, и стояли так тесно, что напоминали забор или, скорее, крепостную стену. Камни были поставлены кругами. Первый, внешний круг из высоких камней заключал в себе меньший, а на середине поляны внутри второго круга возвышалась огромная насыпь.

Доминик покрылся холодным потом. Он понял Крестоносца, который упирался, не желая идти сюда. Перед ними было древнее языческое капище. Сотни лет как заброшенное, оно заросло травами и цветами. Над землей стояли пьянящие запахи. Растения и камни, казалось, застыли в солнечном свете. Все было полно чарующей сонной красоты. Невольно думалось о том, какая сила спит в этом месте, ожидая того, кто сможет вызвать ее к жизни.