— Аманда, случилось несчастье…
— Что за несчастье?
— Твой отец и Аза ехали в Команчи на прошлой неделе, когда на них напали и ограбили. Азу убили, а твой отец…
— Господи! Как папа? — Схватив Теда за руку, она покачнулась, не в силах представить худшее. Если он погиб…
— В него дважды стреляли, — быстро пояснила Мона. — Сначала мы не знали, выживет ли он. Но сейчас он выздоравливает.
— Я должна видеть его. — Аманда побледнела и задрожала. Отец был ее опорой, он всегда был рядом и заботился о ней. С ним не может ничего случиться… Не может…
Аманда забыла обо всем и бегом кинулась к дому.
— Аманда! Подождите! — крикнула ей вслед Эйлин, но та не услышала ее и продолжала бежать.
— Тед, иди с ней. Твоя помощь ей понадобится, — отправила сына Мона, а потом повернулась к Джеку и мисс Хаммонд:
— А вы будете…
— Я Эйлин Хаммонд. Бабушка Аманды наняла меня в качестве ее компаньонки в дорогу, а это друг мистера Тейлора, Джек Логан. Мистер Тейлор попросил мистера Логана сопровождать Аманду по пути домой.
Похоже, мы привезли ее как раз вовремя.
— Хотелось бы, чтобы возвращение было более радостным, — с сожалением сказала Мона, следя за исчезающими в конце улицы Амандой и Тедом.
— Как Дэн? — спросил Джек, беспокоясь за друга.
— Как я и сказала Аманде, не очень хорошо. Первую неделю не было никакой определенности. Сейчас ему вроде лучше, но нельзя до конца быть уверенным…
— Он в состоянии принимать посетителей?
— Уверена, он вам обрадуется, если хватит сил на разговор. — Она смотрела в сторону, где исчезли Аманда и Тед. — Пойду-ка я за ними. Аманде понадобится моя поддержка. Приходите домой, как только сможете.
Мы ждем вас.
Мона оставила адрес и ушла.
Эйлин взглянула на Джека — тот нахмурился.
— Ужасно! Как такое могло произойти?
— Дэн и нанял меня как раз потому, что не мог отправиться за Амандой на восток сам. За последние месяцы случилось два ограбления, — пояснил Джек.
— Похоже, дела пошли хуже.
Джек нашел их багаж, договорился о доставке чемоданов Эйлин и Аманды в дом Тейлоров и последовал с Эйлин за остальными.
— Папа… — испуганно произнесла Аманда, войдя в полутемную комнату.
Мария, домработница и кухарка, присматривала за ним. Она поднялась и подошла к Аманде.
— Хорошо, что вы дома. Мистер Тейлор очень вас ждал.
— Он выглядит таким…
Мария поняла, как больно видеть всегда здорового отца таким беспомощным.
— Он отдыхает.
— Папа? — снова позвала Аманда чуть громче. Отец не шелохнулся, и она по-настоящему испугалась. Ей показалось, что он похож на покойника. Из глаз хлынули слезы, руки задрожали. — Папа… Это я, Аманда… Я дома… — повторила она, приближаясь к кровати.
Дэн медленно открыл глаза и взглянул на дочь. Он слабо улыбнулся.
— Аманда… — чуть слышно прошептал он и медленно протянул ей руку.
Она схватила ее и опустилась около него на колени, глядя в его бледное лицо. Глаза потускнели, щеки ввалились. Казалось, жизнь покидает его.
— Прости, что я так долго… Я не знала, что с тобой случилось.
— Рад, что ты здесь, — произнес он, собрав силы.
Ее присутствие подбодрило его. — Они хотели оставить меня в Команчи, пока я не поправлюсь. Я сказал, что ты приезжаешь домой. Я хотел быть здесь.
— Не волнуйся, папа. Теперь я здесь и позабочусь о тебе. Я обо всем позабочусь. — Она уже не могла скрыть слез. Ее отца чуть не убили, а ее рядом не было!
От мысли вернуться на восток не осталось и следа. — Ой, папа…
— Все будет хорошо, малышка. Этим подонкам, кто бы они ни были, со мной не справиться, — сказал он и застонал от боли, вызванной чрезмерным напряжением.
Аманда исполнилась решимости. Кто бы ни покушался на ее отца, он заплатит за это. Она проследит.
— Ты знаешь, кто это мог быть? У шерифа есть зацепки?
— Да ничего у него нет, — ответил Дэн. — Хотел бы я, чтобы они хоть что-нибудь нашли, но на месте преступления не осталось никаких следов.
— Это нельзя так просто оставить! — Гнев переполнял ее.
— Шериф обещает поймать их, но на это нужно время.
— Компания работает? — спросила она, зная, что является самым важным для отца. «Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров» — вся его жизнь. Она сделает все, чтобы обеспечить ее работу.
— Тед вернулся домой, он помогает Исааку. Им пришлось нелегко, но, учитывая обстоятельства, Исаак делает все, что в его силах.
— Ну, теперь больше нет необходимости беспокоиться. Я сама займусь перевозками, — заявила Аманда, смахнув слезы и думая о планах на будущее.
— Ты? — Отец, нахмурившись, взглянул на нее.
— Кто справится лучше меня? Я выросла тут. Я с детства знаю, как все устроено. Буду управлять компанией, пока ты не поправишься.
— Не уверен, что это хорошая идея, — засомневался он. — Ты девушка, а кем бы ни были наши противники, они опасны.
Аманду не удивил его ответ. Она слышала подобные слова с детства.
— Исаак поможет мне, к тому же Тед вернулся. Все наладится, вот увидишь.
Дэн хотел поспорить с ней, сказать, что она не сможет справиться с таким серьезным делом. Но сил у него не хватило.
— Ты лучше отдохни сейчас. Поговорим чуть позже, когда почувствуешь себя лучше. — Она наклонилась и поцеловала отца в щеку.
Дэн смотрел ей вслед. Он знал, что должен защитить ее. Если они с Азой не смогли остановить бандитов, как сможет это сделать она?
— Позови Джека, — попросил он хрипло.
— Позову, только не переживай. Ты мне нужен здоровым, и поскорее.
Аманда вышла в коридор и закрыла за собой дверь спальни. Она вся дрожала, а сердце бешено колотилось.
Она только что заявила отцу, что будет управлять компанией по пассажирским и грузовым перевозкам. У нее во рту пересохло от волнения, и она прислонилась к дверному косяку. Сомнения в собственных силах одолевали ее.
Но, как бы Аманду ни смущала грандиозность стоявшей перед ней задачи, в глубине души она знала, что не глупее любого мужчины и, кроме того, имеет некоторые навыки в ведении дел.
Аманда расправила плечи, выпрямила спину и отошла от двери. Она Аманда Тейлор. Она участвовала в борьбе за права женщин и громила салуны вместе с представителями общества трезвости. Это ее компания, и она, черт побери, справится с ней!
Полагаясь на опыт Исаака и желание Теда трудиться, она сможет преодолеть все трудности. Она докажет, что женщина в состоянии делать мужскую работу.
Аманда, спускаясь с лестницы, встретила Мону и Теда.
— Как он? — спросила Мона, демонстрируя свою обеспокоенность.
— Очень слаб, — ответила Аманда. — Никогда не видела его в таком состоянии.
Тед подошел и в знак поддержки обнял ее за плечи:
— Мы здесь, чтобы помочь тебе, Аманда.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Папа сказал, что вы уже помогли. Я ценю это.
— Мы ведь семья. — Мона дружелюбно улыбалась. — Если что-нибудь нужно, только скажи.
— Вы оба просто чудо.
— Пройдем в гостиную. Поговорим и обсудим все.
— С удовольствием. Особенно меня интересует состояние дел в компании, Тед, — сказала Аманда, собираясь с мыслями. — Исаак в городе? Я хотела бы обсудить все с вами обоими.
— После нападения на твоего отца Исаак переехал в Сан-Рафаэль, чтобы держать все под контролем и быть поближе к твоему отцу. Он рядом с ним почти постоянно.
Так к нему привязан.
— Папа его очень ценит. Они близкие друзья.
— Я пойду поищу его. Уверен, он будет рад встретиться с тобой.
— Хорошо. Мона, увидимся в гостиной после того, как я найду Джека. Отец хочет его видеть, — распорядилась Аманда, радуясь возможности чем-то занять себя.
В данный момент ей хотелось лишь сесть и заплакать, но времени на это не было. Отец уже выздоравливает. Ей надо быть сильной ради него, надо стать сыном, о котором он всегда мечтал. Ей предстоит управлять целой компанией.
Мона проследила, как Аманда исчезла внизу, и взглянула на сына. Ее глаза светились злобой.
— Я считала, что она милая девочка, с которой мы без труда справимся.
— Да что ты, мама, — утешил ее Тед. — Успокойся. Она просто еще не пришла в себя. Нам только нужно объяснить ей, как плохо идут дела, и потом предложить продать компанию.
— Ты уверен, что это будет так просто?
— Попробуем и узнаем.
— Если Дэн поправляется, она ни за что не пойдет на продажу.
— Кажется, нам предстоит убедить их обоих, что это мудрое решение, не так ли? — Он кивнул и направился вниз, чтобы найти Исаака.
Аманда спустилась на первый этаж, как раз когда Джек с Эйлин вошли в дом.
— Рада, что вы здесь, — сказала она им. — Папа спрашивал о вас, Джек. Он хочет вас видеть. Он наверху, последняя комната с правой стороны.
— Как вы? Вы в порядке? — спросил Джек, приближаясь к ней.
Она стояла на ступенях бледная, дрожащая, такая слабая. Он хотел обнять и успокоить ее, но сдержал порыв.
— Все нормально, вот только отец… — Она подняла взгляд на Джека. — Тяжело видеть его таким.
— Вы разговаривали с ним о возвращении на восток?
— Нет, — кратко ответила она. — Я даже не могу подумать, чтобы оставить его сейчас. Я нужна ему и должна быть с ним.
Джек кивнул, понимая, как нелегко ей было отказаться от своей мечты.
— Я пойду узнаю, чего хочет Дэн.
— Спасибо.
Джек ступил на лестницу и увидел Теда и Мону. Он кивнул, поравнявшись с ними, и поднялся на второй этаж.
Эйлин подошла к Аманде и обняла ее за талию.
— Милая, вы выглядите измученной. Давайте присядем. — Она повела ее в гостиную.
Тед ушел искать Исаака, а Мона присоединилась к Аманде и Эйлин.
Джек осторожно постучал в дверь спальни.
— Дэн?
— Входи, Джек, — отозвался Дэн, радуясь, что наконец увидит друга.
Джек тихо вошел.
— Жаль твоего брата. Что случилось? Та же банда, что и раньше?
— Не знаю, — устало ответил Дэн. — Бери стул и садись. Поговорим.
Джек устроился около кровати. Он понимал, почему Аманда была потрясена состоянием отца. Дэн выглядел так, будто оказался на краю могилы.
— Спасибо, что привез мою малышку домой.
— Она не такая уж и малышка, — сочувственно произнес Джек.
— Для меня она навсегда останется ею, — мягко ответил Дэн. — Твои деньги на шкафу.
— Спасибо.
— Были сложности?
— Нет, все прошло гладко. — Джек не хотел тревожить Дэна рассказом о том, что его дочь участвовала в марше трезвости, и о столкновении с Дженнингсом на корабле. Все закончилось благополучно, так что нет необходимости посвящать его в детали.
— Ладно, ладно… — Дэн спокойно вздохнул. — Она иногда бывает невыносима.
— Все прошло нормально.
— Джек… Я хочу тебя попросить…
— Что такое? — Джек не знал, чего ожидать.
— Когда Аманда поднималась ко мне… она сказала, что хочет заняться перевозками и собирается управлять компанией сама.
— Она это серьезно?
— Да. Джек, тот, кто совершил все эти ограбления, еще не пойман и не посажен за решетку. Я не могу позволить Аманде впутаться в это. Это слишком опасно.
— Похоже, она уже впуталась.
— А если с ней что-нибудь случится? — В его взгляде проступила боль. — Ты мне нужен, Джек. Мне нужно, чтобы ты остался и присмотрел за ней.
— Дэн, Аманда не хочет иметь со мной дела. Уверен. она в восторге от мысли, что с завтрашнего дня меня больше не увидит. Она независимая женщина и не желает, чтобы мужчины заботились о ней.
— Мне плевать, чего она хочет. Я должен знать, что она в безопасности. — Дэн собрал силы и приподнялся на локте, глядя Джеку прямо в глаза. — Скажи, что я нанял тебя кучером. Аза мертв, я лежу здесь, нам пригодится любая помощь. Ты умеешь обращаться с лошадьми, но главное — ты меткий стрелок. Притворись, что работаешь на компанию, а на деле будь ее телохранителем. Защити ее, Джек. Сохрани ее ради меня, пока я не встану на ноги и не смогу сам о ней позаботиться.
Джек собирался уехать. Он хотел убраться от Аманды подальше. Он думал рассказать Дэну о банде Шелдонов, о том, что они ищут его и ему надо опередить их, но не стал. Мысль, что Аманда будет в опасности, лишила его покоя. И вместо того чтобы отказаться, он кивнул:
— Хорошо. Я останусь, но она не обрадуется.
— Мне все равно, рада она ли нет. Я хочу, чтобы она осталась жива. — Дэн опустился на подушку и устало вздохнул. — Спасибо, Джек. Я расплачусь с тобой на днях.
— Ты мне ничего не должен. Только убеди Аманду, что ты на самом деле нанял меня заниматься перевозками.
— Я справлюсь с Амандой. А ты будь повнимательнее и следи, чтобы с ней ничего не случилось.
— Есть догадки, кто стоит за этим?
— Если бы я знал, им бы не поздоровилось, — в гневе произнес Дэн и, совсем ослабев, прикрыл глаза. — Я рассчитываю на тебя. Аманда — моя жизнь.
"Неукротимая гордячка" отзывы
Отзывы читателей о книге "Неукротимая гордячка". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Неукротимая гордячка" друзьям в соцсетях.