Бобби Смит - Неукротимая гордячка

— Эти девушки правда так делают? То есть хвастаются своими мужчинами?

— Конечно. Они гордятся своими успехами, но я не собирался тебя расстраивать. Просто хотел, чтобы ты знала, с кем имеешь дело.

Аманда видела нежность в его взгляде. Она была в отчаянии из-за известия о Джеке и проститутке. Ее взгляд встретился со взглядом Теда, она почувствовала, что тот хочет ее поцеловать, и наклонилась к нему, чтобы поощрить. Она хотела доказать себе, что может насладиться его поцелуем, что он доставит ей такое же удовольствие, как поцелуй Джека.

Теду не требовалось дальнейшее ободрение. Он обнял ее, притянул к себе и припал ртом к ее губам.

Аманда хотела, чтобы в его объятиях у нее перехватило дыхание, особенно после этих ужасных новостей, что он сообщил ей о Джеке. Но поцелуй Теда не пробудил в ней неистового, безрассудного ответа. Как бы она ни притворялась, Тед не Джек. Она отклонилась и с грустью признала, что поцелуй принес ей только разочарование. Тед и не подозревал о ее мыслях. Он считал, что все идет прекрасно. Он был уверен, что она почти влюблена в него.

— Аманда… Ты для меня особенная, — произнес он, глядя ей в глаза.

Такое неожиданное проявление привязанности застало ее врасплох, и она лишь улыбнулась.

— Я так счастлив, что ты поправилась. Ты не представляешь, как я расстроился, когда тебя ранили, — продолжил он.

— Я ценю все, что ты сделал для меня, Тед, — уверила его Аманда.

— Лучше бы ничего не произошло. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал он. — Я хочу видеть тебя здоровой и счастливой.

Аманда смутилась от его взгляда и слов.

— Ну, я уже здорова и буду очень счастлива, когда Джек вернется с грабителями.

Тед разозлился при упоминании о Джеке. Он собирался что-то ответить, но в комнату вошла Эйлин.

— Ты говорила о Джеке, Аманда? Есть известия?

— Нет, пока ничего. Я просто сказала Теду, что очень обрадуюсь, когда узнаю, что бандиты за решеткой.

— Несомненно, — согласилась Эйлин.

— Надеюсь, Джек действительно так хорош, как вы думаете. — У Теда вызвала ярость их вера в Джека.

Если банду поймают, ему грозят большие неприятности.

— Он такой, — ответила Эйлин. — Где бы они ни прятались, Джек их схватит.

Когда женщина уселась, явно демонстрируя желание поболтать с ними, Тед понял: пора уходить. Он хотел побыть с Амандой, и пусть недолго, но ему это удалось.

Он встал, попрощался и отправился обратно в контору.

— Ты выглядишь задумчивой, Аманда. В чем дело? — спросила Эйлин после его ухода.

— Не знаю. Мне нравится Тед. Правда, но… — Она вздохнула, пытаясь выразить свои чувства словами.

— Но он не подходит тебе?

— Похоже, так. Он мил, и, кажется, хочет не только дружбы… не знаю, возможно ли.

— Я тебя понимаю. После смерти моего Эндрю…

Ну, ни один мужчина не мог с ним сравниться. Твой мужчина не здесь, Аманда.

— Если мне он вообще нужен, — быстро произнесла та, вспоминая рассказ Теда о Джеке. — Вы ведь были счастливы одна?

Эйлин печально улыбнулась.

— Да. Я прожила чудесную жизнь. Но иногда я позволяю себе мечтать, что было бы, если бы Эндрю вернулся. Иметь свою семью… детей, внуков. — Она замолчала, поняв, что выглядит сентиментальной. — Прости. Да, ты можешь быть счастлива одна. Ты просто должна сказать себе, что будешь радоваться каждой минуте каждого дня и насладишься полнотой жизни. Тогда все станет на свои места.

— Так я и поступлю, только бы папа выпустил меня из дома.

— Сыграем в карты? — предложила Эйлин. — Я не слишком хорошо играю, но так мы скоротаем время.

— Давайте. Может, потренируемся в покер. — Она хитро взглянула на подругу. — Если папа не разрешит мне приступить к работе, открою здесь игорный дом.

— Поверь, если ты ему об этом скажешь, он предпочтет вернуть тебя в транспортную компанию.

— Так я и подумала! — Аманда задорно рассмеялась. — Обсудим идею игорного дома за ужином.

— И ты приступишь к работе завтра же.

— Именно.

Тед уже собирался лечь спать, когда Мона позвала его из гостиной:

— Что слышно о рейнджере?

— Ничего, совсем ничего. Чертовски хотел бы что-нибудь знать, но ничего.

— Ты уверен, что нанял достаточно умных парней, чтобы Логан не смог их выследить?

— Надеюсь. За все годы их ни разу не поймали.

— Ну, тогда они никого и не убивали.

— Не убивали, но это не имеет значения. Они понимают, что их ищут, так что, если у них есть мозги, они затаятся.

— Надеюсь, так и есть. Но рейнджеры за ними еще не охотились.

— Знаю. Подождем новостей. — Его испугала мысль, что Джек может поймать и привезти сюда этих ребят.

— Ты не считаешь, что нам пора скрыться? На счету Азы осталось немного денег. Я могу их снять, и мы исчезнем.

— И выглядеть виноватыми? Я не буду убегать.

— Умные люди вовремя заметают следы.

— Я не собираюсь проигрывать, — заявил он горячо. — Аманда почти моя. Еще несколько недель, и я сделаю ей предложение. Все станет на свои места, я приберу к рукам транспортную компанию, и мы будем обеспечены.

— Хорошо. Я доверяю твоему мнению, Тед. Но лучше тебе не ошибаться.

— Мама, разве я когда-нибудь ошибался? — Он презрительно передернул плечами и вышел из комнаты.

Мона посмотрела на закрытую дверь и задумалась, глаза ее сузились. Их план не предусматривал вмешательство рейнджера. Все пошло не так уж гладко, и у нее возникли недобрые предчувствия. Ее внутренний голос советовал как можно скорее исчезнуть из Сан-Рафаэля.

Хэнк Шелдон отлично проводил время с девушкой по имени Нина. Она была молода, красива и знала, чего он хочет, а это-то он и ценил в женщинах. Она не тратила время на разговоры. Просто доставляла ему удовольствие — для этого женщины и нужны.

Они почти всю ночь провели в ее комнате, и он не обрадовался, когда его брат принялся колотить в дверь.

— Какого черта ему надо? — прорычал он, прекращая ласкать возбужденную Нину.

— Забудь о нем, — промурлыкала она, прижимаясь к нему, чтобы помочь выкинуть брата из головы.

Хэнк уткнулся лицом в ее груди, наслаждаясь горячей партнершей, но Вилли не отставал. С ревом Хэнк оттолкнул Нину и встал.

— Черт возьми, пусть это окажется важным. — Он натянул штаны. Нина потянулась за простыней, но он перехватил ее. — Нет. Оставь все так. Хочу видеть тебя голой.

— Но твой брат… — Она кивнула на дверь.

— Если решит, что ты достаточно красива, тоже захочет тебя попробовать. — Рассмеявшись над такой нелепой скромностью, он погладил ее грудь еще раз, прежде чем открыть дверь. Они все шлюхи. И после предательства Чики он так к ним и относится.

— Хэнк! Ты там?! — прокричал Вилли. Его не волновало, что его брат с женщиной. Новости были слишком важны.

— Какого черта ты хочешь? — проревел Хэнк, распахнув дверь.

— Надо поговорить, — ответил Вилли и, заметив обнаженную женщину в его постели, понял, что брат не спал, а был занят, действительно занят.

— У меня тут компания.

— Плевать. Ты захочешь увидеть это прямо сейчас. — Вилли разглядывал Нину и пытался сосредоточиться на том, что должен сообщить Хэнку.

— Что?

— Читай! — Он швырнул ему страницу из городской газеты Рок-Уотера, не сводя глаз с женщины, соблазнительно улыбавшейся ему из постели.

«Дель-Куэро. Мик Хьюмс и Пит Мартин сегодня были арестованы техасским рейнджером Джеком Логаном за серию вооруженных ограблений и убийство в Сан-Рафаэле. Рейнджер Логан доставит их в Сан-Рафаэль для суда».

Хэнк взглянул на брата.

— Сукин сын… Мы нашли его! Старая газета?

— Двухдневной давности. Он опередил нас.

— Не важно. Главное, мы знаем, где он. В Сан-Рафаэле, а скоро окажется на шесть футов глубже.

Они кровожадно переглянулись.

— Ты закончил? — спросил Вилли, указав на Нину.

— Да. Можешь приступать. Я спущусь вниз и отмечу новость, пропустив стаканчик.

Вилли прошел в комнату и начал раздеваться, в то время как его брат натягивал одежду.

— Хэнк? — Нина смотрела на своего любовника, не понимая, что происходит.

— У меня возникли дела, и у тебя тоже, золотко.

Это мой братишка. Позаботься о нем получше, поняла?

— Но, Хэнк… Я хочу тебя.

Он приблизился к кровати и подтащил ее к себе, затем страстно поцеловал и с силой оттолкнул.

— Ты, как и остальные, Нина. Говоришь, что хочешь меня, но, как только я уйду, у тебя между ног окажется кто-нибудь еще.

Нина чуть не расплакалась. Его хватка причинила ей боль.

— А ты, как все мужики. Как только уйдешь, найдешь другую женщину, которая будет согревать твою постель.

— Правильно, и не забывай об этом. Тогда избежишь неприятностей. А теперь займись Вилли. Кажется, ты ему понравилась.

Усмехаясь, Хэнк вышел из комнаты. Удачный выдался день, а завтрашний обещает быть еще лучше. Он знает, где Джек Логан. Его месть близка к завершению.

Когда дверь за ним захлопнулась, Вилли сорвал с себя оставшуюся одежду и подошел к Нине. Она дрожала, испуганная неожиданной жестокостью Хэнка. Вилли нравился ее страх. Так он чувствовал себя сильнее. Схватив за запястья и швырнув ее обратно на кровать, он тяжело навалился сверху. Не было времени на прелюдии.

Он знал, чего хочет, и грубо взял свое. Не важно, что она плакала и умоляла не причинять ей боль. Она ведь была всего-навсего шлюхой.

Час спустя Вилли отыскал Хэнка внизу. Тот сидел в баре и потягивал виски. Вилли тоже заказал порцию и залпом проглотил ее.

— Когда отправимся в Сан-Рафаэль? — спросил Вилли.

— С восходом. Чем скорее я попаду туда, тем счастливее буду. Мы нашли его. После долгих поисков он наконец у нас в руках.

— Мы еще не взяли его. Я не почувствую себя счастливым, пока не увижу его мертвым.

Хэнк усмехнулся, вытащил револьвер и небрежно крутанул барабан.

— Не волнуйся, Джек Логан наш. Никуда он не денется От нас не скрыться. Так или иначе, через неделю он станет трупом.

Обратный путь в Сан-Рафаэль занял у Джека и Скачущего Духа на день больше, так как рана Мика не позволяла двигаться быстро. Несмотря на это, Джек чувствовал себя просто отлично, когда на третий день пути они въехали в город и направились прямо в контору шерифа.

— Думаешь, он на месте? — спросил Скачущий Дух.

— Да, ему не удалось обнаружить банду по горячим следам, так что сомневаюсь, чтобы он очень старался найти их теперь.

Когда они привязывали лошадей у входа в тюрьму, выяснилось, что предсказание Джека сбылось: шериф Райли сидел за письменным столом и разглядывал плакаты с заголовком «Разыскивается». Он поднял голову, только когда они появились на пороге.

— Что такое?..

— Добрый день, шериф. Я арестовал бандитов, стрелявших в Аманду и пытавшихся ограбить дилижанс.

— Но как? Где они были? Я пошел по их следу, но мы сбились с пути в горах в десяти милях от места преступления.

— Мне повезло с помощником. — Джек благодарно кивнул Скачущему Духу. — Мы схватили их в Дель-Куэро. Они сознались в ограблениях и порассказали много другого, что, уверен, и вам покажется интересным.

— Что ж, ведите сюда, посадим их под замок. — Райли быстро отыскал в своем столе ключи.

Они заперли Мика и Пита в тюремной камере.

— Какую дополнительную информацию вы от них получили? — поинтересовался шериф, когда убедился, что бандиты не сбегут.

— Ну, ребята, поделитесь с шерифом своими сведениями, — предложил им Джек.

Те молчали, догадываясь, какой переполох может устроить их рассказ. Джек надавил на них:

— Вас ведь обвинят в убийстве. Я нашел у вас деньги, все улики налицо. Ну, как вам это? Будете говорить с шерифом или с судьей?

— Ладно, ладно… Мы расскажем.

Пит с Миком переглянулись, и Пит заговорил:

— Мы уже сказали рейнджеру Логану. Мы только грабили, но не убивали. Тот, кто нас нанял, сам разделался с Азой Тейлором, а потом выстрелил в спину его брату. Ему было бы на руку, если бы оба умерли.

— Кто он? — потребовал ответа Райли, не ожидавший обнаружить у ограблений иную подоплеку.

— Тед Кэрролл. Он и его мамочка все спланировали, чтобы заполучить компанию после смерти обоих Тейлоров.

— И заполучили бы, если б он стрелял поточнее, — сказал Джек. — Только Бог отвел.

— Кэрролл? Все это время он?.. — Райли потерял дар речи. — Он же член семьи!

— Вот именно. Я хочу сейчас же арестовать Теда и Мону Кэрролл. Они могут исчезнуть, узнав, что я вернулся и привез этих двоих.

— Конечно. Я с вами.

Райли проверил револьвер, достал на всякий случай винтовку из шкафа и поручил своему помощнику присмотреть за арестованными. И они с Джеком отправились на поиски Теда.

— Уже три. Они должны быть в конторе, — предположил Джек.

Они через весь город пришли к станции. Заметив Исаака в конюшне, Джек только кивнул в ответ на его приветственный жест — ему не хотелось привлекать внимание Теда к своему возвращению. Он заметил, что Исаак нахмурился, и понял: тот догадывается о серьезности происходящего.