– Охотно верю, – отозвался Макс. – Я полагаю, открытие программы требует присутствия репортеров.

– Макс! – закричала Рианон. – Ты чего-то не говоришь!

– Не говорю, что люблю тебя, – сказал он. – Извини, я должен был сразу сказать. Рианон, я тебя люблю. Я с ума по тебе схожу. Выразить не могу, как мне тебя не хватает… Послушай, ничего, если все остальное я скажу при встрече?

– Не знаю, что ответить, – рассмеялась она. – Я не видела тебя семь месяцев, не слышала твой голос три недели, и вдруг ты объявляешь, что приедешь.

– Ты тоже можешь мне сказать, что любишь, – отозвался Макс.

– Ты же сам знаешь.

– Услышать все равно приятно.

– Ну да, я люблю тебя, – сказала Рианон. – И тоже по тебе скучаю. – Она помолчала. – Особенно сейчас.

Она услышала, как он засмеялся, и почему-то ощутила жжение в груди.

– Ты на работе? – спросила она.

– Да, но дверь закрыта.

Она вдруг почувствовала смущение.

– Остальное – до четверга?

– Ладно. – Он произнес это слово так, что на Рианон накатила волна нежности. – Можешь оказать мне услугу?

– Ты о чем?

Когда он объяснил, она расхохоталась.

– Если я выполню твою просьбу, мы не попадем на презентацию. А может, все-таки выполню.

Макс смеялся.

– Нет, на презентацию мы пойдем, – сказал он. – Надо только управиться с делами.


Макс явился за десять минут до назначенного срока с букетом алых роз и бутылкой шампанского. Рианон провела его в гостиную и поставила цветы в воду. Он тем временем откупорил бутылку. Зазвенели бокалы. На хозяйке не было ничего, кроме пары туфель на высоких каблуках; в этом и заключалась просьба Макса, которую она с легкостью исполнила.

Больше часа они занимались любовью, не в силах насытиться друг другом, как будто пытаясь возместить упущенное время. Когда настало время для второго бокала шампанского, Рианон чувствовала себя чуть-чуть уставшей, почти удовлетворенной и глубоко любимой.

Увидев, с каким выражением Рианон смотрит на него, Макс расхохотался, сжал ее лицо в ладонях и притянул ее розовые нежные губы к своим.

– Ты прекрасна, – прошептал он. – Не хочу больше ни минуты жить без тебя. Не хочу и не буду. Надо только решить, как бы нам это устроить.

Рианон широко раскрыла глаза и села, поджав под себя ноги.

– Почему-то у меня такое впечатление, – сказала она, – что ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Она уже успела накинуть халат, так как понимала, что в противном случае они не успеют на презентацию. Багаж Макса оставался в машине, поэтому он не надел ничего, только повязал полотенце вокруг бедер.

– Это было бы неплохо, – отозвался он, сделав глоток шампанского. – Но пока я знаю только, что дело идет к развязке. Марина часто спрашивает о тебе. Она знает, что я сейчас здесь, и считает это нормальным. До сих пор, правда, мне приходилось спрашивать у девятилетней дочери разрешения, но сейчас ей известно, что я тебя люблю, и она вроде бы согласна, чтобы мы были вместе.

Рианон засмеялась и поперхнулась шампанским.

– Она так сказала?

– Ее слова, – подтвердил Макс. – Я сам, пожалуй, выразился бы по-другому.

Рианон помолчала несколько секунд, потом с вызовом посмотрела на Макса:

– Интересно, как?

– Для начала, – ответил он, – я хотел бы знать, какие у тебя планы.

– Планы?

Он взглянул на часы.

– Через час с небольшим ты выдаешь в эфир новую программу.

– Через час! – ахнула Рианон, вскочив.

– Кроме того, у тебя есть “Хочу все знать”, – невозмутимо продолжал Макс. – И мне кажется, я что-то слышал о новом канале.

Рианон изумленно смотрела на него:

– Так ты знаешь? Откуда?

Он широко улыбался:

– Один из твоих спонсоров советовался со мной, стоит ли вкладывать в тебя деньги.

Рианон от изумления потеряла дар речи. Никому она не говорила об этом проекте, даже Лиззи. Да, две недели назад ей было сделано предложение заняться организацией собственного канала на спутниковом телевидении, но она еще не решила, стоит ли браться за это дело.

Внезапно насупившись, она с подозрением спросила:

– И что ты ответил?

– Что если он поставит на тебя, то рискует.

Рианон продолжала хмуриться.

– Объясни-ка, что это значит.

– Я сказал ему, – ответил Макс, – что я бы поставил на тебя все, что имею, до цента.

– А твой знакомый наверняка читает газеты и догадывается, что ты судишь пристрастно, – возразила Рианон.

– Может, и так. – Макс пожал плечами. – Зачем тогда обращаться ко мне, если заранее известно, что я отвечу?

Рианон по-прежнему смотрела на него с подозрением.

– Мы к этому еще вернемся, – сказала она.

– Всегда к твоим услугам, – отозвался Макс, – но если ты думаешь, что я как-то связан с консорциумом, создающим канал, то ошибаешься. Я впервые услышал о проекте, когда мне позвонил Ханс Сверхардт, банкир из Швейцарии, который вложил капитал в это дело.

Глаза Рианон сузились.

– Клянусь тебе, я не имею к этому никакого отношения, – воскликнул Макс и поднял руки, словно подчеркивая свою невиновность. – Ханс серьезный финансист, мы знакомы. Он только спросил мое мнение.

– Все в порядке, я тебе верю, – просто сказала Рианон.

– Тогда почему ты так на меня смотришь?

Рианон присела к Максу на колено и обняла его.

– А потому, что я никогда не встречала человека, которому было бы так легко способствовать моей карьере и который с таким трудом от этого удерживался бы.

Макс улыбнулся:

– Да, я мог бы держать тебя под контролем, но недолго. – Он наклонился к ней, и их губы слились в долгом, нежном поцелуе. – А ты, Рианон, нужна мне надолго. Надолго. Поэтому ты будешь участвовать в принятии всех решений наравне со мной.

Рианон смотрела ему в глаза с такой любовью, что он засмеялся.

– Я подумала, – прошептала она, – что может быть способ…

Она умолкла. Макс взял ее за плечи и чуть-чуть отстранил, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Ты думала о нас? – спросил он с наигранным удивлением, которое, вдруг поняла Рианон, не было таким уж наигранным. – Может быть, ты придумала, как устроить, чтобы мы жили вместе?

Рианон видела по глазам, что Макс хочет сказать что-то еще. Он рассмеялся:

– Я некоторое время не звонил и вообще избегал контактов с тобой, потому что считал – это поможет нам обоим сосредоточиться и найти решение. Я его нашел, и молю Бога, чтобы оно совпало с твоим.

Рианон невольно улыбалась:

– Ну скажи.

Он покачал головой:

– Нет, сначала ты, потому что если я не прав, мне тяжело будет признаться в ошибке.

– Ох, Макс, – со смехом выдохнула она, – как я тебя люблю!

– Я верю, – кивнул он. Рианон попыталась прижаться к нему, но он удержал ее. – Теперь говори, чего ты хочешь.

– Ладно, – сдалась она. – Нью-Йорк. Я хочу жить в Нью-Йорке.

Макс закрыл глаза и откинул голову назад.

– Слава всемогущему Богу, – пробормотал он.

– Что? – Рианон опять улыбнулась. – Ты знал, что я выберу Нью-Йорк?

– Надеялся, скажем так, – признался он.

– Ты необыкновенный, – прошептала Рианон, смеясь и качая головой.

– Я тоже так думаю, – согласился он. – Итак, Нью-Йорк тебя устраивает?

Она кивнула.

– А почему нет? Я действовала, как ты сказал, продолжала жить своей жизнью, но дела теперь не требуют моего постоянного присутствия в Лондоне, а база нового канала, конечно, должна находиться в Нью-Йорке. И мне хочется поменять образ жизни. Так что скажешь? Тебе это подходит?

– Разумеется.

– А дети?

– Думаю, им это тоже подойдет. Я продал дом, в котором случилась трагедия, и Марина помогла мне составить перечень домов, на которые я хочу предложить тебе взглянуть. Я потому и не звонил, что не мог позволить себе раньше времени говорить об этом. Видишь ли, меньше всего на свете мне хотелось, чтобы ты подумала, будто я тебя подталкиваю. Я сказал – слава Богу, когда ты назвала Нью-Йорк, потому что три недели… Но я повторяюсь, а у нас мало времени.

– На это, – перебила его, сияя Рианон, – не жалко времени!

Макс усмехнулся, поднял ее подбородок и поцеловал.

– Боже, – простонала Рианон, когда он ее отпустил. – Все слишком замечательно. Что-нибудь должно случиться. Не сегодня, так через неделю, через месяц, через год.

– Люблю, когда женщина с оптимизмом смотрит вперед, – отозвался Макс.

– Я серьезно, – возразила Рианон. – Что-нибудь у нас не получится. Так всегда бывает.

– Значит, мы поправим положение.

– Хорошо бы время остановилось, и мы бы навеки остались в сейчас, – вздохнула она.

– Но я обещал Джорджу, что мы приедем.

От улыбки Рианон не осталось и следа.

– Джорджу? Моему отцу?

– Только не бесись, – сказал Макс, удерживая ее за руки. – Ты должна понять: мне ни разу не приходилось просить руки женщины. Странно звучит в устах человека, который дважды был женат, но это правда. Вот я и подумал, что наконец надо сделать все по правилам. Можешь считать, что я поступил старомодно.

– Господи, – выдохнула Рианон, – ушам своим не верю. Скажи, что я сплю и мне снится кошмар. Ты виделся с ним?

Он кивнул. Рианон взглянула на него и почувствовала, как ее заливает краска смущения.

– Перед тем как приехать сюда.

Рианон не знала, плакать ей или смеяться.

– Ну хватит, не томи меня, – взмолилась она. Макс широко улыбнулся:

– Джордж немного подумал, потом сообщил, что дает нам свое благословение, но на следующих условиях: я не убегаю с другой женщиной за неделю до свадьбы; у меня не появляется уродина-невеста через неделю после свадьбы; я провожу первую брачную ночь исключительно с тобой.

– Ни слова больше, умоляю, – застонала Рианон, закрыв лицо руками. – Милый у меня папочка. Он…

– и было еще четвертое условие, – оборвал ее стенания Макс.

– Этого я не вынесу, – пробормотала Рианон.

– Он хочет, чтобы мы отправились в круиз по Нилу вместе с ним и Шарон.

Рианон не убирала рук от лица.

– Только не говори, что ты ответил “да”, – произнесла она слабым голосом.

Макс отвел ее руки.

– Бывают случаи, когда людям приходится говорить “да”. Кстати, от тебя я этого слова так и не слышу.

– Да, – тут же крикнула Рианон. – Да, да! А какой вопрос?

– Вопрос следующий…

– Тебе следовало бы встать на одно колено, – перебила она.

– Не перегни палку.

– Может, слетаем для этого в Париж? – предложила она.

– Запросто. А презентация?

Она хотела было сказать, что им не обязательно там присутствовать, но потом поняла, что пожалеет, если пропустит праздник, которого так ждала.

Час спустя, когда изумленный вздох прокатился по шикарной толпе, освещенной яркими прожекторами, она прошептала ему на ухо:

– Я уже вижу заголовки завтрашних газет: “Внимание: Макс и Рианон”.

– Париж – это блестящая идея, – заметил Макс, пожимая руку Энди, в то время как Лиззи обнимала Рианон, и добавил: – По-моему, в центре внимания мы, а не твое шоу.

– Ты еще не знаком с Шарон, – откликнулась Рианон и подмигнула Лиззи. Потом подняла на Макса глаза и засмеялась, а все телекамеры стремились не упустить поцелуй.