Да ладно!

Не может быть!

Вот старая ведьма!

Закончив свой рассказ, я сказала:

Может, ты попробуешь разузнать у офицера Квигли, что связывает его с Мэтью? Вот адрес полицейского участка, в котором он работает, и протянула Руби листок бумаги. Мисс Питти говорила мне, что офицер Квигли очень одинок. Думаю, тебе стоит этим воспользоваться, подмигнула я подруге.

Я поделилась с Руби информацией, которую узнала от Питручины. Джейк Квигли переживал, что его жизнь не сложилась, ведь к тридцати восьми годам он почти ничего не добился. Жена ушла, работа опостылела, съемная квартира на окраине города. Подняться по карьерной лестнице за пятнадцать лет верной службы ему так и не удалось. Коллеги смеются над ним и называют за глаза «неуклюжий Квигля». Все серьезные и важные расследования поручают соседнему отделу, а Джейку достаются мелкие воришки, хулиганы и вечернее патрулирование самого безопасного в городе района, где за последние пару лет не случилось ни одного преступления.

Он большой любитель помечтать и часто воображает, как однажды он ввяжется в перестрелку и арестует главу наркокартеля. Тогда его точно наградят медалью, обеспечат солидную прибавку к жалованью, а люди на улицах будут восхищаться им и неустанно благодарить. Женщины почтут за счастье одно только знакомство с ним, узнавая его благодаря газетным заметкам. И все-все изменится

Я думаю, это может тебе помочь, моя мисс Марпл, ободряюще сказала я.

Хм Это дело кажется мне более интересным и менее травмоопасным, чем исчезновение газет, порадовалась Руби.

Я обняла ее в ответ, и мы вышли из сквера.

Как ты будешь действовать? спросила я, когда мы вернулись к ее дому.

Думаю, ты права, Аспен! Он одинок, я одинока, дело за малым! Сейчас поднимусь, посплю еще пару часиков, приведу себя в порядок и помчусь в участок с заявлением о краже кошелька. Ну, а дальше посмотрим по обстоятельствам, она лукаво накрутила свою темную прядь на палец.

Отлично! Завтра жди меня на чай, и я поспешила домой, теряя на ходу свои пушистые шлепанцы.

На следующий день в тот же час я сидела у Руби и слушала ее занимательный рассказ о детективном расследовании.

Первым делом я решила как следует прихорошиться и красиво уложила свои кудряшки, что было не так уж просто.

Бог щедро наградил Руби пышной шевелюрой, но вот ухаживать за ней было делом настолько трудоемким и неблагодарным, что ее не раз посещала мысль избавиться от этого подарка природы с помощью ножниц).

Но я стойко провела полтора часа перед зеркалом с феном, расческами, гелями для укладки и лаком для волос. Надела свою любимую белую кепку с красным маком на боку, в уши повесила бирюзовые серьги в форме кленовых листьев, они очень эффектно сочетались с моим ярко-оранжевым ажурным пуловером.

Перед выходом я достала из сумки кошелек и спрятала его в нижний ящик прикроватной тумбочки, схватила пачку мармелада, которая всегда лежит на всякий случай на моем столике, записную книжку и носовой платок: ведь я планировала всплакнуть, чтобы полицйский смог меня успокоить и защитить.

В участке я сразу же сказала, что у меня важный разговор к офицеру Квигли, и меня проводили к его кабинету. На нем висела табличка «Детектив Джейк Квигли. Мелкие правонарушения». Я постучала и крикнула:

Эй, тут есть кто-нибудь? Я ищу офицера Квигли!

Джейк удивленно открыл дверь.

Офицер! Я хочу написать заявление! Меня только что ограбили! Обчистили до нитки! Вытащили кошелек, в котором были все мои кредитные карточки, наличка

Одну минуточку, леди, вам нужно обратиться в отдел по борьбе с карманниками. Посидите пока в коридоре, вас вызовут.

Но я хочу, чтобы моим делом занялись вы! Мне рекомендовали вас как лучшего специалиста! с жаром произнесла я.

Я беру под свой контроль только серьезные правонарушения, гордо соврал Квигли, я порядком устал от назойливых барышень с мелкими передрягами.

Но ведь на вашей двери написано, что

Вы присядьте, дамочка, к вам подойдут.

Я решила пустить в ход все свое обаяние:

Несколько дней назад в меня стреляли, офицер! И думаю, это может быть как-то связано с сегодняшним ограблением. Я стояла вот так, я слегка наклонилась и покрутила попой, чтобы она выглядела более соблазнительно, и именно в это место попала пуля. Мне просто повезло, что я до сих пор жива. И сейчас побаливает я жалобно потерла бедро.

В вас стреляли? Когда? Почему вы не обратились в полицию сразу, гражданочка? Квигли нахмурил брови, но было заметно, что я его смутила.

Вот я и пришла к вам, офицер Душка! я придала своему взгляду еще больше озорства и слегка приподняла бровь.

Квигли расплылся в глуповатой улыбке и распрямил плечи. Видимо, не часто с ним кокетничали привлекательные женщины.

Пройдите в мой кабинет, леди, я готов внимательно вас выслушать!

Я прошла вслед за офицером. Первое, что мне бросилось в глаза, висевшая над столом фотография в золотистой рамке, на которой была изображена старушка лет восьмидесяти восьмидесяти пяти с волосами огненного цвета. Но кроме волос я больше ничего не смогла разобрать: зрение у меня никудышнее. Это так трогательно, Аспен! Наверно, это его бабушка, и Джейк повесил ее фотографию на самое видное место. Хотела бы я иметь такого любящего внука, когда стану старенькой!

Садитесь, пожалуйста, сказал Квигли, указывая на стул напротив своего идеально чистого стола. Он взял лист бумаги, ручку и приготовился записывать мои показания. Я опустилась в кресло, приняв страдальческую позу.

Для начала я должен записать ваши паспортные данные, уверенно произнес полицейский.

Да-да! Конечно! я достала из сумочки паспорт и протянула его офицеру.

Пока он старательно писал, я начала свое повествование:

Это было ужасно: он как ураган налетел сзади, закружил меня, схватил сумку и вырвал ее из моих рук. Ах! Я сопротивлялась, как могла, но он был огромен! А потом потом Ах, я сейчас расплачусь! Он сильно оттолкнул меня, и я все-таки ее упустила, мою сумочку.

Так Что было дальше? спросил Квигли, не поднимая головы.

Я упала, он побежал, нервно перебирая в руках носовой платок, произнесла я.

Если мне не изменяет память, изначально вы говорили о краже кошелька, а теперь вы заявляете, что пропала сумка?

Что вы?! Я поднялась и побежала за ним. Но вы же понимаете: в меня стреляли, я преследовала его, пока силы меня не покинули. Я кричала, но никто не пришел мне на помощь. По пути он вытащил кошелек, а сумку выбросил. Ну а я закончила преследование этого негодяя, с этими словами я демонстративно прижала свой клатч еще ближе к себе.

Понятно, немного погодя сказал Квигли. А где это произошло?

Как где? Я разве не сказала? За почтой в Западном районе города.

В какое время это случилось? глаза Джейка слегка округлились. Я как раз живу там, леди. Это тихий район для добропорядочных граждан. В этой части города живут почти одни пенсионеры. Я отлично их всех знаю, чуть ли не поименно, Квигли не мог скрыть удивления.

Ну это было вчера, около восьми часов вечера. Представьте только, какой стресс я пережила! проговорила я с кислым лицом, но поняла, что офицер меня не слушает.

В кабинете повисло напряженное молчание.

Я так испугалась, повторила я.

А что вы делали в столь позднее время около почты? озадаченно спросил Квигли.

А я прогуливалась. Просто прогуливалась.

А куда конкретно вы направлялись? И какая сумма была похищена неизвестным?

Я просто гуляла. Обожаю прогуливаться по Ливерпулю, я почти растерялась.

Так-так, нахмурился Квигли.

Денег в кошельке было немного, около шестидесяти фунтов, я пыталась не выдавать своего волнения.

Кто-нибудь видел вас вчера в западной части города? пронзительно глядя мне в глаза, спросил полицейский.

Из знакомых, наверное, нет, я нервно засмеялась, не переставая теребить в руках носовой платок.

Ну что ж, не страшно. А еще небольшой вопрос: где вы в настоящий момент проживаете?

Тут я поняла, что попалась. Врать, что я живу где-то поблизости от почты или в западной части города не было смысла, вдруг он проверит. Развернуться и убежать тоже не вариант, вокруг полицейские, да и мои паспортные данные им известны. Я понимала, что это фиаско, и уже начала подсчитывать в голове, сколько условных лет мне дадут за ложные показания.

Мисс Кларк, я задал вам вопрос, недоуменно произнес офицер.

Я проживаю в северной части города, около железнодорожного вокзала, сказала я, не сумев скрыть своего замешательства.

Вы нервничаете? спросил Квигли.

Я просто до сих пор не могу прийти в себя, я пыталась давить на жалость.

Так каким образом вы оказались вечером в западной части города? Джейк оказался напористым.

Я уже говорила: гуляла, я решила настаивать на этой версии.

Ну хорошо, так и запишу. Хотя мне это кажется крайне странным: молодая девушка в вечерний час прогуливается по чужому району, и ее там никто не видит.

На что вы намекаете, офицер? признав свое поражение, обреченно спросила я.

Ни на что. Подведем итоги. В районе, в котором уже почти год не было разбойных нападений, вы подверглись ограблению. Преступник завладел шестьюдесятью фунтами. Хм, а ведь вы совсем не выглядите, как девушка, у которой в сумочке хранится кругленькая сумма. Простите.

Каков наглец! Я поняла, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и решила действовать.

Я что-то очень плохо себя чувствую. Можно мне воды, мистер Квигли? Пожалуйста.

Джейк выполнил мою просьбу. Когда он подходил ко мне, протягивая стакан с водой, я незаметно выставила ногу. Полицейский тут же споткнулся и опрокинул всю воду на меня.

Извините! Я случайно! ужасно смущаясь, оправдывался он.

Честно скажу, что была готова завизжать от холодной воды, стекавшей под одежду. Но увидев, как он покраснел от стеснения, я незамедлительно взяла инициативу в свои руки:

Джейк! Какой вы неловкий!

Я даже не знаю, как это произошло. Простите, пожалуйста, теперь уже нервничал Квигли, протягивая мне салфетки трясущимися руками.

Ох, офицер! Долго ли еще будет продолжаться допрос? Я боюсь замерзнуть и простудиться после вашего душа, я прибавила немного кокетства в голос.

О, вы уже можете быть свободны, я все записал. Вы только оставьте свой телефон на случай, если вдруг у меня возникнут какие-то вопросы, заикаясь, произнес полицейский.

Я написала свой номер телефона, в ответ он протянул мне свою визитку.

Это на случай, если вы еще что-то вспомните.

Спасибо и до свидания! ( мокрая, но вполне довольная собой, я вышла из кабинета.

Вообще-то он мне даже понравился, Аспен! Может, у нас и на самом деле что-то получится

Я буду только рада, Руби!

Мы распрощались.

На следующий день я встала пораньше, чтобы разбудить мисс Питти, как она просила. Старушка проснулась в приподнятом настроении, предвкушая множество радостных событий.

Я уселась в кресло и, сонно зевая, принялась расспрашивать ее о предстоящем нам маршруте. Питти вертелась возле зеркала, не обращая на меня никакого внимания. Кажется, ее занимало только раскручивание папильоток, в которых она проводила каждую ночь перед выходом в свет. Ехидно замечу, что в свет она выходила не так уж и часто, исключение ее ночные посиделки в покерном клубе.

Тетушка Питти всегда следила за собой. «Истинная леди должна выглядеть хорошо независимо от того, сколько ей лет», любила повторять она. Поэтому легкий макияж, аккуратная прическа, немного духов и кокетливый шарфик были ее каждодневными спутниками. Кроме того, Питручина всегда была неизменна в выборе аромата, уже много лет она пользовалась только одними духами «Мадам Роше», этот флакончик когда-то подарил ей Винсен. Она берегла эти духи, как и все то немногое, что о нем напоминало, поэтому наносила по капле на шею, шарфик и запястья.

Убедить пожилую леди попробовать перейти на другой парфюм было невозможно. Она не раз говорила, что за последние пятьдесят лет парфюмерное производство изрядно изменилось, и вместо прекрасного аромата апельсиновой цедры, бергамота и сандала, букет ее любимых духов стал похож на нечто среднее между запахом дуриана и мази от клещей.

Не дождавшись ответа, я задремала в кресле, а мисс Питти тем временем подрумянила щеки, надела вельветовый костюм, достала из шкафа парадную трость с набалдашником в виде собачьей головы с ярко-зелеными глазами-изумрудами, и поковыляла в гостиную. Вскоре оттуда донесся ее голос: