Спасибо, сказала я вслух и мило улыбнулась.

Весь оставшийся полет мы провели, рассказывая друг другу о себе. Оказалось, что Адриан занимается инвестициями, и, как я успела понять, он состоятельный человек. Родился в Париже, живет недалеко от Сакре́-Кёр, на Монмартре, а недавно он посещал Ливерпуль по работе: «Крупный инвестиционный проект! Нужно было оформить сотню бумаг!»

У меня сложилось впечатление, что он эмоционален и открыт. Иногда Адриан брал меня за руку, а к концу полета даже начал ее целовать. Мне льстило такое отношение мужчины, тем более такого успешного и интересного мужчины, как мой собеседник.

Могу ли я рассчитывать, что в твоем путешествии найдется время выпить со мной кофе и отведать круассанов? Я покажу тебе лучшие места этого города!

Не могу ничего обещать на сто процентов, кокетливо улыбнулась я.

Полет закончился незаметно, самолет начал снижаться, и пилот объявил, что мы прибываем в аэропорт Шарль де Голль.

Дай руку, ( попросил меня Адриан.

Я выполнила его просьбу.

Хочу почувствовать ураган твоих эмоций при приземлении, пояснил он.

Я вспомнила слова мисс Питти о том, что в Париже она хочет выгодно выдать меня замуж за кинорежиссера, и невольно улыбнулась.

Жаль, что ты не кинорежиссер, не знаю, зачем я это сказала, но он выглядел смущенным.

Ты мечтаешь стать актрисой? предположил он.

Да нет. Просто мисс Питти была бы очень рада пообщаться с французским режиссером, язык врал сам по себе, подумать над собственными словами я не успевала.

Ничего, у меня есть друзья в этой сфере. Мы найдем, чем занять твою старушку.

Самолет плавно сел, и в проходах началась суета. Люди вытаскивали ручную кладь и загораживали ею дорогу друг другу. К нам протиснулась стюардесса, чтобы передать поручение Питручины:

Аспен Бишоп, мисс Пипс просила вас ждать ее у ленты с багажом.

Спасибо, я сразу вспомнила, какой груз сейчас навалится на мои хрупкие плечи.

По-моему, ты приуныла, Аспен?

Да уж. Вспомнила о диком количестве багажа, которое мне предстоит перенести.

Пустяки! Я помогу! он ободряюще пожал мою руку.

Выйдя из самолета, мы вместе направились к ленте выдачи багажа. Я вела Джека на поводке, а Адриан нес переноску. Старушка приметила нас издалека и радостно махнула рукой.

Это она! Моя мисс Питти! Сейчас я вас познакомлю, я ускорила шаг.

Я заждалась, милая! Как перелет?

Да все отлично, мисс Питти! Познакомьтесь, это Адриан. Он любезно согласился помочь нам с багажом.

Очень приятно, молодой человек. Питручина! она протянула ему руку для поцелуя.

Мне тоже приятно. Наслышан о вас, он почтительно приложился к кончикам ее пальцев.

Завязался непринужденный светский разговор. Адриан погрузил наши чемоданы на тележку, и мы двинулись в сторону выхода. Он помог нам поймать такси, собрал все наши сумки и усадил мисс Питти в автомобиль. Напоследок он галантно поцеловал руку и мне.

Запиши свой номер, Аспен, Адриан протянул мне телефон.

Я набрала на нем свой номер.

Я позвоню. Рассчитываю на встречу!

Буду ждать, ( я была безумно очарована этим французом.

Аспен! Мой ридикюль! Где он? крикнула взволнованная мисс Питти, приоткрыв дверь автомобиля.

Он в багажнике! Сейчас подам, сказал Адриан, ловко выудил ридикюль из горы багажа и передал его Питти.

Ну все, поезжай! он снова облобызал мою руку, и я села в машину.

Отель «Розы Парижа»! громко сказала Питти, и мы тронулись в путь.

Я завороженно смотрела в окно такси. Мы неспешно проезжали по узким, освещенным лучами восходящего солнца, парижским улочкам. Я старалась не пропустить ни одной детали, впитать в себя сказочную атмосферу и воздух Парижа. Я заметила, что мисс Питти тоже задумчива, очевидно, она погрузилась в свои воспоминания об этом городе. Через несколько минут мы въехали в центр, и перед нами предстала величественно возвышающаяся над облаками Эйфелева башня. Она буквально светилась от солнца и приковывала к себе взгляд, словно только что наряженная новогодняя елка.

Каждый новый пейзаж для меня был зарисовкой с рождественских открыток. Я очень любила получать такие в детстве от своего дядюшки. Они олицетворяли собой сказку, я долго вглядывалась в них, чтобы потом, закрыв глаза в постели, представлять себя принцессой, правящий чудесным городом.

Мисс Питти, какая же красота! Я будто попала в рождественскую открытку! сказала я.

Да, Аспен, я чувствовала то же самое, что и ты, когда приехала сюда первый раз с балетной труппой. Первые несколько дней мы просто ходили пешком по городу и разглядывали все подряд: фасады зданий, вывески, арки. В те времена мы не могли все это сфотографировать, поэтому мы старались запечатлеть каждую деталь в своей памяти. Как-то раз я попросила Винсена показать мне ночной Париж, и он выполнил мою просьбу. Мы бродили всю ночь по набережной Сены и ели горячие каштаны. Ты когда-нибудь пробовала каштаны, милая?

Нет, пока не пробовала, мисс Питти, но очень-очень хочу! сказала я, глядя в окно с открытым ртом.

Питти что-то вежливо спросила у шофера на французском языке, и он заулыбался.

Через несколько минут наше такси остановилось возле старинного пятиэтажного здания в стиле барокко с огромной переливающейся вывеской «Розы Парижа». У входа в отель стояли шикарные вазоны с красными цветами ( разумеется, розами, ( а возле двери висела табличка «Добро пожаловать» на шести языках мира.

Я на мгновенье вспомнила об оранжерее, которая появилась в нашем доме благодаря Чучо, и подумала, что бедный влюбленный мексиканец, должно быть, будет искать Питручину.

Милая, я пока объясню водителю, куда отнести все вещи и расплачусь с ним, а ты бери малыша Джеки и иди на ресепшн, ( сказала мисс Питти.

Я взяла сумку со спящим псом и покатила ее за собой. Холл отеля был устлан персидскими коврами ручной работы, вокруг стояли диваны и кресла причудливой формы из белой кожи, а на высоком потолке сверкала хрустальная люстра в форме розы. Навстречу сразу же выбежал улыбающийся портье, он поприветствовал меня на отличном английском язык и пригласил к стойке. Я достала наши паспорта, которые бережно хранила в своей маленькой сумочке через плечо.

Возьмите, пожалуйста! сказала я, одарив портье широкой улыбкой.

Мне хотелось понравиться ему, ведь никто не знал, сколько нам с Питти придется жить в этом отеле. А расположение персонала залог хорошего настроения постояльца!

На улице раздался тревожный крик Питручины.

Аспен, сюда! Быстрее!

У меня что-то кольнуло в сердце, и я пулей бросилась к ней. Старушка стояла возле машины и рылась в своем ридикюле.

Милая, у тебя есть под рукой пятьдесят евро? Я не могу вспомнить, куда убрала свой кошелек.

Я достала аккуратно сложенную купюру из своих скромных запасов ( денег, отложенных «на черный день» ( и отдала водителю. Он перестал улыбаться и взял деньги с неохотой. Похоже, он рассчитывал на щедрые чаевые, но не получил их.

Мисс Питти, нельзя быть такой безответственной. Куда мог подеваться ваш кошелек? спросила в растерянности я. ( Надо хорошенько поискать его. Надеюсь, вы хотели его спрятать получше, но забыли, куда, сказала я, пытаясь сохранять спокойствие.

Аспен, по-твоему, я выжила из ума? Я всегда его держу в специальном отделении сумки на молнии. А сейчас его здесь нет. Ты точно не перекладывала его к себе? спрашивала старушка.

Да я и в руки никогда не брала ваш ридикюль! Вспомните, он всегда был рядом с вами. Вы же ни на минуту его не выпускали.

Мы посмотрели друг на друга и замолчали. Одна и та же мысль пришла к нам в голову одновременно:

Адриан! закричали мы хором.

Нет-нет, я не верю, ему не могло прийти в голову грабить старушку! я все еще пыталась оправдать его или свою глупость.

Я так и знала, что с тобой, Аспен, нужно быть всегда начеку, ты же вечно развесишь уши! Нужно звонить в полицию, я этого так не оставлю. Они проверят имена всех, летевших этим рейсом, и найдут его! Мы опознаем его и вытрясем все, до последнего цента.

Паника окутала все мое тело, словно туманная дымка. Я перестала чувствовать ноги и поняла, что сейчас просто упаду на асфальт.

Там были все деньги и все мои карточки, Аспен. Нужно срочно позвонить в банк и заблокировать их! ( причитала Питти, она, в отличие от меня вполне владела собой.

Да, нужно позвонить! говорила я, не отдавая себе отчета в том, что происходит.

Этот сукин сын еще и телефон свистнул! Кому мог понадобиться мой старенький телефон? Я пользовалась им, только когда надо было позвонить Лилиан.

Я продолжала стоять и бездействовать.

Ну что ты как соляной столб? Придется звонить с ресепшн! сказала Питти, и мы вошли назад в отель.

В холле она долго объяснялась с администратором. Я наблюдала издалека, как она охает, а сотрудник отеля понимающе кивает, что-то записывает и листает телефонный справочник. Потом Питручина взяла телефон и продолжила охать в трубку.

Я была раздавлена и чувствовала свою вину за случившееся. «Аспен, кто тебя за язык тянул? Ты никогда в жизни не общалась с незнакомцами, и не стоило начинать!» твердил внутренний голос.

Аспен, мы идем в номер! сказала старушка очень серьезно, обращаясь ко мне.

Отбросив все мысли, я припустила за ней, успев схватить клетку с Джеком.

Что же нам теперь делать, мисс Питти? осмелилась поинтересоваться я.

Для начала ты должна перестать трепать языком!

Простите, я очень виновата, я была готова разрыдаться от досады.

Питти сурово поглядывала на меня, но молчала.

Мы зашли в наш номер, куда уже доставили весь наш багаж. Я выпустила Джеки из клетки, и он заинтересованно бегал по комнате, обнюхивая попадающиеся му на пути предметы и мебель.

На сегодня я выбила нам обед и ужин, но как быть дальше, не имею ни малейшего понятия, сказала Питти, усаживаясь в кресло.

Может, полиция найдет его? предположила я.

Конечно, мы можем верить в это. Но ведь не исключено, что не найдет, и тогда нам нужно что-то предпринять.

У меня есть немного денег. Половина моего жалования, которое вы отдали мне вчера, я пыталась быть полезной.

Нам этого хватит примерно на два дня. Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Два дня мы можем заниматься тем, зачем приехали. Значит, сегодня же вечером едем по адресу, который дал Фостер. Винсен нам поможет. Нечего тянуть! воодушевилась Питти.

Правильно, я с вами! поддержала я ее решение.

А здесь, кстати, неплохо, сказала Питручина, оглядываясь вокруг.

И действительно, номер был ( загляденье! Очень просторный, в минималистическом стиле. В нем почти не было лишних деталей. Светлые стены успокаивали, а черная мебель расставляла акценты.

Пожалуй, я разложу наши вещи.

Главное, чтобы платья не помялись, у нас же нет средств, чтобы отдать их в прачечную для приведения в порядок. А мы должны выглядеть на все сто, когда поедем к Винсену.

Конечно, мисс Питти!

Около часа я раскладывала и развешивала одежду, которую набрала с собой модная старушка. Под конец у меня даже начала кружиться голова от изобилия оборок, платочков, шляпок, цветочков. Зато все платья висели на вешалках без единой складочки.

После того, как мы пообедали, прибыла французская полиция. Мне показалось, что парни в форме допрашивали нас очень долго. Мисс Пипс одновременно давала показания и была переводчиком для меня. Не слишком приятная беседа продолжалась больше двух часов, а после их ухода я увидела на лице Питти недовольство, но спрашивать не решилась.

По возвращению в номер она сама не выдержала:

Полиция везде одинаковая! Хотя офицер Квигли сейчас бросил бы все на свете, чтобы разыскать этого негодяя, пока он не успел далеко уйти.

Я смотрела вопросительно.

Они будут искать среди пассажиров нашего рейса. Как только найдут человека с названными нами приметами, вызовут на опознание. А нам что с того? Денежки же это не вернет! Они посоветовали обратиться в консульство Великобритании, если у нас имеются финансовые проблемы.

Хамство! не выдержала я.

Не то слово! Но нам с тобой не нужно никакое консульство мира: сегодня мы встретимся с Винсеном! ( ее руки затряслись. ( Аспен, я так переживаю! Что мне сказать? Что мне надеть?