Как ты смеешь, нахалка! У меня был план, а ты проворонила мой кошелек и телефон! Если бы были деньги, я бы дала бы взятку полицейским, чтобы они отыскали Винсена. А теперь мне приходится рассчитывать только на свое обаяние, потому что ты его напрочь лишена. Почему же ты хочешь позвонить своему голубку и попросить, чтобы он выслал нам денег? мисс Питти положила руку на сердце и учащенно задышала. Давление кажется, подскочило, Аспен!

Опять ваши штучки! Как я от них устала, знали бы вы. Мы сейчас же едем к Дизери, и если там ничего не получится, я сама достану денег. Уж что-нибудь придумаю, раз виновата во всем я. Найду выход, лишь бы поскорее вернуться в Ливерпуль, собрать вещи и уехать назад, к своей семье! Я думала, тетка Аделия ( фурия, но нет! ( говорила я сквозь слезы. ( По сравнению с вами, она просто ангел божий!

Не смеши меня, дорогая, да тебе и гроша ломаного никто не даст. Как всегда, все проблемы, возникшие из-за тебя, придется решать мне. Но я и не из таких передряг выпутывалась. Для меня достать денег нам на билет ( раз плюнуть! Только в Ливерпуль полечу я, а ты отправишься прямой наводкой к своей тетке Аделии. Думаю, ей подрастает достойная смена! Печь ватрушки это единственное, на что ты способна. Неблагодарная!

Ах, гроша ломаного никто не даст? Это мы еще посмотрим! Предлагаю вам пари, мисс Питти! Проверим, кто из нас лишен обаяния и кто из нас ни на что не способен! У нас есть еще три оплаченных дня в отеле, и нам нужно достать деньги на билет назад. Через два дня посчитаем, кто сколько смог заработать! с этими словами я с силой втолкнула инвалидное кресло в подъехавший автобус.

Всю дорогу до Люксембургского сада мы провели в молчании. Питти страдальчески смотрела в окно, всем своим видом демонстрируя вселенскую обиду. Но я была настолько раздосадована и зла то ли на нее, то ли на свою собственную безалаберность, что не хотела ни с кем разговаривать. Я думала лишь о том, как молодой девушке с филологическим образованием, но без знания французского языка в Париже быстро заработать денег на билет домой.

Мне вспомнилось, что я видела недалеко от нашего отеля небольшой ресторанчик, в котором играла живая музыка. Может, они возьмут меня на несколько вечеров помощницей повара на кухню, ведь работая в кондитерской «Сладости Трумперов», я научилась печь вкусные торты, пирожные и вафли. Или, может быть, им нужны официантки: я слышала, что на чаевых от туристов можно заработать кучу денег.

За окнами проплывали прекрасные городские пейзажи. «Что ни говори, а Париж я изучила за эти дни не хуже самого въедливого путешественника», подбадривала я себя мысленно. Мы вышли из автобуса.

Вы помните, где находится особняк Русселей, мисс Питти? ответа не было, строптивая старушенция делала вид, будто меня нет, и ехала на своей коляске с бешеной скоростью вдоль зеленой аллеи.

Я еле поспевала за ней.

Мисс Питти, ну хватит! Нам еще находиться вместе, по меньшей мере, три дня, так что давайте скрасим это время общением друг с другом, а не глупыми обидами!

Но Питручина даже не повернула головы в мою сторону.

Вы ведете себя как ребенок! Чего вы этим добиваетесь? Хотите, чтобы я просила у вас прощения за свои слова? Так вы сами наговорили мне много гадостей. Конечно, вы были известной балериной в мои годы, и толпы поклонников увивались за вами, а я всего лишь помощница по дому. Но это не дает вам право так со мной обращаться! У меня высшее образование, и то, что я провела несколько недель с вами, всего лишь временная подработка! Как только мы вернемся, я пойду работать в издательство. И я не сделала этого до сих пор, только потому, что прониклась к вам сочувствием и хотела помочь! я старалась быть убедительной. Но я вижу, вы не цените хорошего отношения. И с Винсеном, и с Чучо, и со мной Вы просто используете людей в своих целях! я понимала, что нужно остановиться, чтобы окончательно не рассориться с ней, но чаша моего терпения переполнилась, и слова сами лились из моих уст.

Мисс Питти по-прежнему молчала, но я видела, что ее губы слегка дрожат. Возможно, мне действительно стоит денек помолчать. Может, это пойдет ей на пользу, и она начнет ценить то, что я искренне пытаюсь ей помочь.

Мы оказались на шикарной улице, вдоль которой стояли роскошные автомобили, а сквозь изгороди из розовых кустов и экзотических деревьев проглядывали шикарные особняки.

Вы хотя бы скажите, какой из этих домов нам нужен?

Я уже говорила, что нам нужен дворец, а не какой-нибудь там дом! снизошла наконец-то до ответа мисс Питти.

Смотрите, кто заговорил? съехидничала я.

В конце этой аллеи нужно повернуть налево, и мы сразу увидим семейное гнездо Русселей, сказала Питти, прикуривая сигарету и вставляя ее в мундштук.

Вы опять?

Меньше слов, больше дела!

Я решила больше не тратить свои силы понапрасну и просто спокойно пошла вслед за ней. Повернув, мы действительно увидели огромный особняк, напоминающий дворец своим богатым убранством.

Это он? спросила я.

Это дворец Дизери! И сейчас я не буду медлить. Так, в сторонку, детка! Я покажу тебе мастер-класс по обольщению мужчин, сказала она, скинув с мундштука сигарету и брызнув в рот освежителем.

Я молчала. Мисс Питти встала с коляски и уверенно пошла к воротам. Она, не раздумывая, позвонила и сказала в домофон что-то по-французски. Было удивительно видеть от нее такую решительность, оказывается, на старушку нужно больше давить, чтобы добиться результата.

Ворота автоматически открылись, мисс Питти радостно махнула мне рукой, приглашая зайти вместе. Я откатила кресло в ближайшие кусты и побежала вслед за ней.

Это он открыл ворота? спросила я, немного запыхавшись.

Это неважно. Смотри и учись! гордо сказала старушка.

По мраморным ступеням мы вошли в дом, где нас встретил радушный дворецкий, сообщивший, что мсье Дизери спустится к нам через несколько минут.

Я начинаю понимать, о чем говорят люди вокруг, удовлетворенно сообщила я.

Рада за тебя! холодно сказала Питти.

Мы сели на великолепный кожаный белый диван, и тишина повисла в воздухе. Я огляделась. Было похоже, что мы попали в музей: начищенный паркет сиял, бархатные банкетки стояли вдоль стен, а их украшали картины в золотых громоздких рамах.

Добрый вечер, мои английские гостьи! по лестнице спускался пожилой джентльмен, это он приветствовал нас на чистом английском языке.

Дизери! Здравствуй, дорогой! сказала мисс Питти, встав с дивана.

Неужели достопочтенная Питручина Пипс? его голос дрогнул, но внешне он остался невозмутим.

Да, Дизери Руссель, это я! а вот Питти явно волновалась, хотя это было заметно только мне.

Старички обнялись. Я смутилась, но продолжала помалкивать.

Столько лет прошло с нашей последней встречи! Что привело тебя ко мне? спросил он.

Ох, и не говори! А я оказалась проездом в Париже и решила навестить старого друга! рассмеялась она.

Как неожиданно, Питти. А кто эта прекрасная леди? спросил он, поднося мою руку к губам для поцелуя.

Аспен застенчиво начала я, но Питручина сразу же перебила меня:

Это моя внучка Аспен!

Чудесное создание! сказал Дизери.

Он отпустил мою руку и снова повернулся к ней.

Ну, а что конкретно привело тебя сюда, Питручина?

Как бы мне хотелось встретиться с тобой при других обстоятельствах печально сказала Питти.

Старикан закурил красивую резную трубку и надменно сказал:

Я слушаю тебя.

Мисс Питти понесло. Я узнала много нового и интересного: о том, что мы приехали из Лондона к моему жениху, начинающему режиссеру, и о том, как он подло обокрал нас. О том, что ее сын, он же мой отец, умер от неизлечимой болезни, когда я была еще ребенком. О том, что моя мать беспробудно пила, из-за чего ее лишили родительских прав, и бедняжке Питручине пришлось отказаться от карьеры и самой воспитывать меня. О том, что я получила очень серьезную травму колена, из-за которой вынужденно выбыла из олимпийского сборной Великобритании по художественной гимнастике. О том, что моя душевная травма доставляет мне еще больше мук, чем физическая, ведь мой жених оказался таким подлецом.

В Париже он должен был попросить ее руки, закончила она.

Интересная история.

Девочка просто сходит с ума!

Это понятно. А что ты хочешь от меня? спросил Дизери в лоб.

И я, и мисс Питти растерялись. Но она быстро взяла себя в руки и скромно произнесла:

У нас ничего не осталось, Дизери. Мы даже не можем вернуться домой. Я прошу твоей помощи.

Неожиданно он громогласно рассмеялся:

Как забавно складывается наша жизнь! Каких-то пятьдесят лет назад я умолял тебя разделить со мной этот дом, этот город и мой кошелек! И что теперь? Ты приползла ко мне и просишь помочь тебе?!

Наши с мисс Питти глаза увеличились втрое: мы никак не ожидали такого поворота.

Что ты говоришь? спросила Питручина.

Где же твой любимый Винсен? Ты же меня на него променяла! Думаешь, я забыл? Ты думаешь, такое можно забыть?

Дизери попыталась вставить сконфуженная Питручина, но старика уже было не остановить.

Он подошел к ней вплотную:

Полвека назад ты разрушила все мои мечты! Все, что я бережно готовил для тебя! Ты безжалостно обрубила все! И после этого ты думаешь, что я буду помогать тебе?! кричал он, брызгаясь слюной в разные стороны.

Я не думала, что ты

Но он опять перебил ее:

Ты никогда не думала! проорал он. У меня трое детей, шесть внуков и один правнук! Я прошу тебя удалиться из моего дома и никогда, запомни, никогда тут не появляться! Я не хочу, чтобы моя семья видела тебя тут! Потому что я не хочу рассказывать им, кто ты! обезумев от ненависти, вопил он.

Я взяла мисс Питти за руку:

Пойдемте отсюда, мы сами все решим, в этот момент мне было бесконечно жаль ее.

Констанс!!! старческое фортиссимо зашкаливало.

На крик Дизери прибежала полная женщина в униформе.

Проводи наших гостей, они уходят!!!

Мы медленно пошли в сторону выхода. Питручина нашла в себе силы гордо поднять голову вверх. Ни один человек сейчас не догадался бы, что она только что пережила глубочайшее унижение.

На улице я сказала:

Мне очень жаль, мисс Питти. Но эта затея с самого начала казалась мне нелепой.

Он всегда был слишком импульсивным, ответила она будто сама себе.

Мы нашли в кустах коляску, старушка обреченно села в нее и печально произнесла:

Мне нужно отдохнуть.

Я все думаю, а почему он называл вас Питручиной? Ведь вас тогда звали Эмма?

Не твоего ума дело! Не забудь о нашем пари! строго сказала она, напомнив мне о своем скверном характере.

В отеле Питти, не сказав ни слова, скрылась в комнате. А я долго колебалась, держа телефон в руках, не написать ли мне Мэтью всего одну жалобную смску с криком о помощи. Увы, внутренний голос выступал с запретом, как только пальцы начинали набирать сообщение. Просидев так около часа, я решила немного проветриться и заодно выгулять Джеки. Сказано сделано, поводок на собаке, мы выбежали на улицу.

После интенсивной прогулки в парке мы оба вымотались, поэтому я решила пошиковать и выпить чашечку кофе в одном из открытых кафе. Они так и манили к себе кофейным ароматом!

Джеки, спокойно! строго скомандовала я, проходя по бульвару вдоль многочисленных ресторанчиков.

Джеки выпрямился, как на выставке, и зашагал вровень со мной.

Я обратила внимание на довольно-таки милое заведение под названием «Алые паруса». Оно выглядело так уютно в этот вечерний час, что я буквально глаз не могла отвести от плетеной мебели из ротанга и маленьких свечек в трогательных баночках, стоящих на столе. В глубине, на маленькой сцене музыканты играли мелодичный джаз, и мне показалось это очень романтичным. Ознакомившись с уличным меню, я поняла, что кофе здесь гораздо дороже, чем в других кафе, но вдруг увидела небольшое объявление, которое буквально заставило меня зайти внутрь.

Им требуется официанты, владеющие английским языком!

Вот он, шанс! шепотом сказала я и зашла в заведение.

Ко мне тотчас подошел официант, протянул меню и почтительно отошел. Полюбовавшись французскими названиями блюд и ничегошеньки не поняв, я махнула рукой, давая понять, что готова сделать заказ.

Вы говорите по-английски? скромно спросила я.