– Это да, – не стала спорить Настя. А чего спорить, раз она любимая? – Но я о другом. Что ты думаешь о нас с тобой?

– Я о нас с тобой не думаю, – честно признался Кофтун, вогнав Настю в состояние ступора.

– Как это? – опешила она. – Совсем?

– Настенька, думают о проблемах, о неприятностях, о том, что заботит, а у нас все хорошо и позитивно, и думать не о чем, – торопливо пояснил Слава, поняв, что не так сформулировал. Женщины очень чутко реагируют на формулировки, как флюгер на дуновение ветра.

– Ладно, я не так спросила, – покладисто мотнула головой Настасья. – Ты о будущем думаешь?

– О глобальном?

– Нет, Слава! О нашем совместном. Ну, дети там… – договорить у Насти не вышло.

На лице любимого мужчины проступило такое неописуемое разочарование, что можно было уже заткнуться и тему не продолжать. В одно мгновение все стало ясно. И как же больно, как больно!

– Настя, ты что такое говоришь? Что за бюргерские заморочки? Какие дети? Кухня, быт? Ты хочешь все испортить? Да я терпеть не могу детей. Это сопливые, капризные кульки, которые могут испоганить любой праздник, любой поход куда бы то ни было, – вдохновенно начал перечислять Вячеслав со знанием дела. То ли у него были какие-то внебрачные дети, то ли он просто серьезно занимался изучением вопроса. – Это чудовища, которые сосут из тебя силы, деньги, нервы, они визжат, топают ногами и категорически не понимают обращенной к ним речи. Они в любой момент могут тебя опозорить…

– Ладно, забыли про детей, – цеплялась за последнюю соломинку Настя. – А просто семья? Ну мы даже не живем вместе. Я прихожу, как какая-то девка по вызову…

– Настя, не надо так говорить! – Слава нахмурился и засопел, как разозленный еж. – Что за терминология! И зачем нам жить вместе? Вся прелесть в том, чтобы встречаться, получать удовольствие и быть независимыми друг от друга.

Вот оно как! Он от нее независим! А она-то размечталась. Что уж говорить: Настя от своего Кофтуна была зависима. Он ей нужен, с ним хорошо, но хотелось быть еще более рядом, хотелось… Да какая разница, чего хотелось, если, оказывается, она это все себе придумала! Все красиво и продумано – они независимые друг от друга, самодостаточные люди.

– То есть жениться ты на мне не собирался? – почти равнодушно уточнила Настасья. Хотя глупый вопрос – и так все ясно. Не собирался. Но не должно остаться никаких недомолвок, нужно выяснить все-все, чтобы потом не искать лазейки, не додумывать то, чего не было, не выискивать в словах скрытый смысл. Если рубить, то сразу. У нее уже не было времени на сантименты. Нет – значит нет.

– Какая глупость! – теперь Слава уже беспокоился. И было непонятно, за свое холостое семейное положение он переживает или боится потерять удобную любовницу. Хотя какая Насте теперь разница?

– Мне нужно замуж, и я хочу ребенка. Слава, ты, конечно, извини, но у меня нет времени на «просто отношения». Мне рожать надо, – вежливо пробормотала Настя, мучительно структурируя для себя правильную линию поведения. Внутри все колотилось и вибрировало. Насте казалось, что еще чуть-чуть, и она рухнет или разрыдается, или ее просто разорвет от фонтана эмоций. Но все это было никак нельзя допустить. Им со Славой вместе работать, поэтому нельзя расставаться… некрасиво. Точно, правильное слово. Нужно быть цивилизованными людьми.

– Зачем ты все так усложняешь и портишь? – опечалился Вячеслав. – Что вдруг? Новый год скоро, а ты устраиваешь ерунду какую-то. Я хотел с тобой в Европу съездить…

– Съезди с кем-нибудь другим, – пробормотала Настя, задом продвигаясь к выходу. – Давай останемся друзьями.

С этими словами она выкатилась в приемную, чеканя шаг, прошла мимо напряженно замершей Раечки и направилась на рабочее место.


– Ну и хрен с ним, – в сотый раз повторяла Дарья, наливая подруге ликер. – Я тебя в Интернете с нормальным познакомлю, у которого прямым текстом написано, что он хочет жениться и детей. А то давай сходишь ко мне на корпоратив. У меня есть приличные сотрудники. И плюс в том, что у меня есть доступ к их личным делам, да я и так все про них знаю. Хочешь?

– М-м-м, – вяло крутила головой Настасья, то ли соглашаясь, то ли категорически возражая.

– И то верно, – тут же поддерживала ее мычание Дарья. – Пей, я тебе в гостиной постелю. Ничего, прорвемся!


Когда идешь по улице, кажется, что мужиков – пруд пруди. Это как в магазине. Пока юбка не нужна, создается ощущение, что там этих юбок на любой вкус и размер, а когда наступает момент покупки, вдруг оказывается, что много, но все не то. Мужчин по статистике тоже довольно много. И холостые есть, да вот не все годятся для совместной жизни. Более того, для счастья нужен только один, который, как какая-нибудь юбка, завалился где-то на складе за лавку – и найти его в широкой продаже шансов нет.


Новый год приближался, а встретить его было все так же не с кем.

– Такое чувство, что жизнь кончилась, – вздыхала Настя, снова вися на телефоне с Дарьей. Она пила вечерний йогурт и тоскливо смотрела на мокрые снежные хлопья, налипавшие на стекло. – Я уже до чего дошла, что прикидываю, не вернуть ли Толика. То есть, конечно, ни за что не верну, но одно то, что эта дикая мысль всплывает, уже пугает. Безысходность какая-то. Все к празднику готовятся, суетятся, а я как ворона среди канареек – только каркаю и вся в черном.

– Зато здоровая, – добавляла позитива Даша. – Ты ищи в наших минусах плюсы. Я к родителям поеду на праздники, хочешь со мной? На санях покатаемся с лошадками, елку нарядим настоящую. Как у бизнесменов – экстрим-тур в глубинку. Зато будет что вспомнить.

– Дашка, я хочу с мужиком и в ресторане, – вздохнув, призналась Настасья. – Кстати, мой Кофтун нашел себе новую девицу. Раечка теперь мне жалуется, видимо, причислила меня к подругам по несчастью. А я даже рада, что так вышло. В смысле, не рада, конечно, но лучше раньше, чем позже. Я родить хочу. Замуж уже без шансов, а родить еще можно. Надо какого-нибудь приличного производителя с хорошими генами найти. У тебя нет на примете?

– Нет, – прыснула Даша. – Но если будет, я тебе непременно дам адресочек. Только ты учти – ребенок должен быть зачат в любви, иначе…

– Мне не до любви, не видишь, что ли, – буркнула Настя. – Какая любовь в моем почтенном возрасте? С беременностью бы не опоздать. Не надо мне тут свои теории выдвигать, я в курсе, как ты к этому относишься, а у меня навязчивая идея. В жизни должен быть смысл. И кроме ребенка, я другого смысла не вижу. Вряд ли я уже встречу принца, надо смотреть правде в глаза. Ушел мой паровоз, пукнув на прощанье облаком дыма.

Разговор, как обычно, закончился ничем. Они посетовали на отсутствие женского счастья и распрощались.

По коридору прошуршала Лизавета. Она некоторое время постояла в дверном проеме, после чего ввалилась в кухню и села рядом с Настей.

– Чего? – недовольно нахмурилась Настасья.

– Шурика не видела? – неожиданно спросила сестра.

– Я? Твоего Шурика? А разве он не дрыхнет в вашей комнате?

– Нет его, ушел куда-то еще в несусветную рань, – помотала головой Лиза.

– Ну, ушел – вернется. Может, пьет с друзьями. Или работу ищет. – Настя пожала плечами. Обсуждать Шурика абсолютно не хотелось. После того как она прикинула все варианты с кредитами и ипотекой для себя лично – а как еще разменять эту квартиру? – сестра с мужем раздражали ее необычайно. И причина этому имелась вполне банальная: шансов на разъезд не было. А это означало, что они прикованы друг к другу, как сиамские близнецы. И даже если Настя как-то исхитрится и тоже родит, то кроме склок на кухне и дележа санузла ничего хорошего их не ждало – коммуналка есть коммуналка.

Но Шурик не вернулся. Ни в этот день, ни на следующий. Его мобильный телефон был вне зоны действия сети, и Лизавета начала горестно выть, как плакальщица на похоронах. Как Настя ни пыталась спихнуть на сестру почетную миссию по поиску мужа, ничего у нее не вышло. Сестрица причитала, что она беременна, что вот-вот родит, хотя на ее тощем пузе даже малейшей выпуклости не появилось, и что умрет прямо у дверей полиции.

В полицию Настя ее все же потащила. После того как обзвонила морги, больницы и всякие службы регистрации несчастных случаев.

– Я ж не могу писать заявление о его пропаже, дурья ты башка! – втолковывала она Лизе. – Кто я ему? А ты – жена, ты и пиши.

Молоденький лейтенантик, мучительно закатывавший глаза и ни в какую не желавший принимать от них бумагу, с ходу предложил массу вариантов, лишь бы отвязаться от настойчивых девиц:

– Да загулял ваш муж, барышня! У нас таких десятки, что ж, всех искать, что ли? А на рыбалку он не ходит? А то, может, потонул. Или запил где, а запои, знаете ли, месяцами могут длиться, пока до белой горячки человек не упьется…

– Мой Шурик не пьет и не гуляет, – перестав хныкать и строить из себя нежную фиалку, гаркнула Лиза. – Ищите его быстро!

– Да непременно, – вздохнул полицейский, обстоятельно подвинув к себе книгу записей и начав регистрировать заявление. – Вот прям сейчас и начнем. А вы идите домой, если что, вам позвонят.

– Как это идите? – иерихонской трубой завопила Лизавета. – А… это… допросить меня?

– А что, вы его кокнули, супруга-то? – простодушно поинтересовался лейтенант.

– Нет! – опешила Лаза.

– Ну и хорошо. Идите тогда, чего вас допрашивать.

– Лизка, пошли, – потянула ее к выходу Настя. Ей, как и стражу порядка, было абсолютно ясно, что безголовый Шурик жив-здоров и просто где-то шляется. И еще неизвестно, вернется ли. Все же дома кредит и беременная жена. И вот если он не вернется, то это будет лично ее, Настина, трагедия, потому что кроме Лизаветы у нее на руках будет еще и их ребенок, а также кредит…

– Надо Николая искать. – Ужас от маячивших перспектив простимулировал работу мозга, и Настасья вдруг вспомнила, что у Саши есть родня. Даже если они ничего про него и не знают, то хотя бы их можно будет привлечь к грядущим заботам. Не одной же ей это счастье разгребать.

Вечером к ним примчалась Даша. Пока Настя тщетно названивала по телефонам из Сашиной записной книжки, Дарья затребовала у Лизы все документы на кредит. Через час ситуация представлялась уже вовсе катастрофической.

Из знакомых про Сашу никто не знал, телефон Николая был недоступен, а кредит оформлен исключительно на Лизавету, которая категорически не понимала, почему это так важно.

– Вы все только о деньгах, а тут человек пропал, черствые вы курицы, – голосила она, пытаясь заплакать. Плакать почему-то не получалось, слезы не выдавливались.

– Мы-то черствые, – заорала на нее Дарья, – а ты просто курица! Нету твоего Саши! Кто твоего ребенка растить будет? Кто кредит будет отдавать? Идиотка!

Вероятно, у некоторых людей, которые берут кредиты, какой-то участок мозга атрофирован, именно поэтому они сосредотачиваются только на действии «взять», а функция «отдать» проходит мимо их сознания. И именно поэтому они страшно возмущаются, когда кредиторы начинают требовать возврата денег. Похоже, Лиза была из таких.

– А тебе-то что? Это наше семейное дело, ясно? – взвизгнула Лиза. – И вообще, я беременная, перестаньте меня нервировать!

– Не-не-не, – запротестовала Настя. – Что значит «наше семейное дело»? У тебя с Сашей своя семья, меня попрошу в это не мешать. Я кредитов не брала, о последствиях предупреждала. Давай включай мозги, ищи мужа, и решайте свои дела с ним, а не со мной. Гос-с-с-с-споди, как же ты мне надоела!

– Ты мне тоже, – не осталась в долгу сестра. – Ты так говоришь, потому что завидуешь мне! Потому что я красивее, моложе, у меня есть муж и будет ребенок!

– Во, Настя, а ты еще какими-то муками совести терзаешься, – ухмыльнулась Даша. – Вишь, какое у человека счастье. Завидуй молча и желательно на расстоянии, чтобы в тебя этим счастьем не срикошетило.

Наверное, они бы там подрались с неадекватной Лизой, но тут позвонил Николай, отчасти решивший несколько вопросов, а отчасти усугубивший весь ужас ситуации.

– Так они с Лизой на Гоа улетели, – поделился Коля информацией. – Сашка давно собирался. Они и билеты купили, и даже с кем-то там договорились. Так что радуйтесь, с глаз долой – из сердца вон.

– К сожалению, Лиза осталась, – мрачно оповестила его Настя. – Так что не знаю, с кем он там у вас улетел, но сестрицу он оставил мне. Вместе с беременностью и кредитом.

Николай издал невнятный вопль, затихнув на некоторое время.

– Эй, вы еще тут? – Насте надоело слушать тишину, и она решила подтолкнуть родственника к конструктивному диалогу. – Давайте обсудим, что делать? Все же ребенок общий.

Вообще-то, она бы не удивилась, если бы Николай быстро попрощался, перепоручив проблему ей. Такое поведение было бы, конечно, ужасно непорядочным, но зато сильно облегчило бы ему дальнейшую жизнь. Настасья вообще в последнее время пришла к выводу, что сильно интеллигентные и порядочные люди чрезвычайно обременяют себя и создают себе проблемы на ровном месте, мучительно их решая.