Евгения играла на слабых струнах материнской души, как виртуоз-балалаечник. Она мастерски просчитала, чего может больше всего опасаться столь интеллигентная дама, а заодно совместила чужие желания со своими планами. И получилось очень миленько. Оставалось лишь предложить себя вместо этой Насти. А там уж она сделает все, чтобы Богдан в итоге сделал правильный выбор. И что бы там ни лепетала его невменяемая мамаша, а ночная кукушка дневную перекукует. Главное – стать этой самой ночной кукушкой.


Лиза порхала по квартире мотыльком и таинственно улыбалась.

– И что? Хорошие новости? – насторожилась Настя. Она весь день старательно избегала Богдана, так как совершенно не представляла, как на него реагировать и что говорить. В последнее время на нее обрушилось столько новостей, что Настасья чувствовала себя мышью, на которую свалился витраж. Как разбираться со всей этой разрозненной мозаикой, она понятия не имела.

– Новости отличные, – пропела Лизавета и мечтательно закатила глаза.

– Ты не беременна, – предположила Настя с надеждой.

– Наоборот! Все подтвердилось! Теперь я точно стану мамой! – Тут Лиза так хлопнула в ладоши, что Настя вздрогнула и одурело заморгала. Радость была весьма и весьма сомнительная.

– А папа ваш в курсе? – только и смогла она выдавить. Сердце снова дубасило в груди тяжелым молотом. Наверное, это было уже что-то возрастное, в молодости она так сильно не нервничала.

– Нет, а что? – неожиданно напряглась Лиза. – Какая разница? Чего ты пристала?

– Я пристала? Да я просто хочу, чтобы у твоего ребенка был отец, который будет его содержать. И зная тебя, я подозреваю, что тебя этот мещанский момент не волнует. Ты же так и собираешься, если что, сидеть у меня на закорках и шарить в моем холодильнике. Так вот кто тебе ребенка смастерил, тот и…

– Боже! – завопила Лизавета. – Как ты меня достала со своими поучениями! Да какое тебе дело до того, кто будет содержать меня и моего ребенка? Собой займись, старая дева!

О чем можно было разговаривать с такой непроходимой дурой? Подростковый пафос, ветер в башке и совершенное отрицание очевидного. С таким настроем юные барышни и юноши гордо уходят из дома, желая доказать родителям, что они уже взрослые. Они наскребают денег на первый месяц съема какой-нибудь комнатки в общежитии или коммуналке, любят друг друга, некоторое время наслаждаются самостоятельностью, после чего постепенно начинают хотеть еды, чистых вещей и карманных денег, которые почему-то моментально заканчиваются. Тут они начинают предъявлять друг другу всякие претензии вроде того, что женщина должна заниматься хозяйством, а ты только ногти красишь, а мужчина должен приносить домой деньги – а ты только пиво пьешь. В общем, юные влюбленные внезапно прозревают, поняв, что дома лучше, предки гундосы, но с ними комфортнее, и кроме секса есть еще масса обязанностей и прав, которые ни тот, ни другая выполнять и соблюдать пока не готовы. И ну ее к черту, эту взрослую жизнь. Лучше инфантильно посидеть под боком у мамы. И хорошо, если девушка из такого приключения возвращается лишь с негативным жизненным опытом и без неожиданной беременности. А вот когда внезапно выясняется, что будет ребенок, тут уж те самые предки, которые гундосы, начинают вопить иерихонской трубой и пытаться решить проблему. Настина страховка была в том, что она не была Лизе мамой. Но существовал еще риск, что будущая бабушка легко отмахнется от такого счастья и свалит все на старшую дочь.

Как ни крути, снова получалось, что от Лизы надо бежать. И опять выходило, что бежать надо было раньше. Жить на этой пороховой бочке не хватало уже никаких нервов.


– И ты что, бросишь ее? – удивилась Даша, когда Настя приехала к ней плакаться. Конечно, можно было бы поговорить по телефону, но личная беседа с бутылочкой ликера всегда конструктивнее и приятнее. Не решишь проблемы, так хоть напьешься, и они временно сами забудутся. – Ну ты хоть скажи своей сестрице, что там с секретаршей уже все решено. Или нет, не говори. Ты лучше с Богданом аккуратно провентилируй вопрос.

– И кто мне это говорит! Тетка, которая сама все время требовала бросить Лизку и бежать куда глаза глядят, – изумилась Настя. – Ты ли это, Дашуля?

– Так ты ж сама себя сожрешь потом, – пояснила свой подход Дарья. – Да и не сможешь ты ее бросить. Говорить – одно, а сделать – другое. Не хватит у тебя моральных сил, если ты не будешь уверена, что ты свою Лизку не пристроила в хорошие руки. Так вот ты с «руками»-то поговори, уточни.

– Ну как я ему скажу, что она беременна? Может, она не хочет Богдану рассказывать! Это как-то совсем неприлично будет. Да и он тоже не обрадуется, если услышит это от меня. И кстати, если он собирается жениться на Лизе, то обрадуется, а если на Жене, то вряд ли. В общем, не хочу я в это лезть. У Жени тоже не спросить, она на меня смотрит, как голодная крольчиха на капустный лист, я ее боюсь – того гляди укусит. – Настя пригорюнилась и начала возить пальцем по столу. – Дашка, опять выхода нет. Как мне это надоело. Главное, ведь все проблемы – не мои. Хорошо тебе – нет никакой сестры, никому ничего не должна. А эта дура еще и Сашу своего потеряла. Если этот гад на Гоа, то она и замуж выйти не сможет. А Богдан, он, знаешь, такой правильный. Ему надо, чтобы свадьба…

– Да откуда тебе знать, – усмехнулась Даша. – Ты опять его идеализируешь. Вон он, твой правильный, всем предложение сделал, а тебе цветы преподнес. Кстати, а Лизка с цветами со свиданок приходит?

– Нет, – подумав, удивленно припомнила Настя. – Странно.

– Да ничего странного. У него к каждой свой подход. Или этому есть такое объяснение, до которого мы в нетрезвом виде фиг додумаемся, – рассудительно предположила Дарья.

Если б Даша только знала, насколько она в очередной раза оказалась права.

Богдан с аппетитом ел суп, изредка поглядывая на ковырявшуюся в салате Настю. Вообще-то, она хотела взять жареные крылышки, но при нем постеснялась. Сейчас важнее было разобраться с мучившими ее вопросами, нежели вкусно поесть. И если уж не врать хотя бы самой себе, во-первых, что бы он подумал, увидев, как барышня грызет холестериновую курицу, – не романтично как минимум, а как максимум – вообще моветон. И во-вторых, как разговаривать во время еды? Жуя и чавкая, что ли? Нет-нет, разумеется, ей нет дела до того, что там он о ней подумает, но… В конце концов надо разобраться с его планами на жизнь.

– Богдан, а ты детей любишь? – неожиданно даже для самой себя брякнула Настя.

Нет, ну это ж надо! Всю ночь придумывать, как и что она будет говорить, чтобы намеки были максимально тонкими и туманными, чтобы выведать как можно больше, – и нате вам! Тоньше некуда! Осталось только сварливо-базарным голосом начать уточнять размеры алиментов для Лизаветы. Молодец! Мастер переговоров и звезда дипломатии.

– Не уверен, – честно ответил Богдан, предварительно подумав. – То есть вообще люблю, но только когда они меня не трогают.

– В каком смысле? – смешалась Настя. – Какие дети тебя трогают?

– Да пока никакие, – улыбнулся он. – Просто не люблю, когда в гостях кого-нибудь надо успокаивать, хвалить – не умею я хвалить, если мне не нравится, как ребенок поет или если он шепеляво рассказал стих. Я вот лучше могу, но я же не лезу выступать. В общем, не люблю, когда мне навязывают чужих детей. Я уже по твоему лицу вижу, что сморозил что-то ужасное. Ты пойми, я тебе врать не хочу. Раз ты спросила, я ответил. Ведь для тебя это почему-то важно, да? Женщины просто так подобные вопросы не задают?

«Вот я влипла!» – прижала уши Настасья и начала с преувеличенным усердием ворошить салатные листья.

– Настя, я тебя разочаровал? – Богдан отодвинул тарелку и попытался заглянуть ей в глаза. Ничего у него не вышло, так как собеседница отчаянно косила, словно загнанный лисой заяц.

– Просто вдруг передачу вспомнила, – довольно коряво соврала Настасья, не придумав ничего более приемлемого. – Там говорили про детей, про человеческую психологию, про то, что отцы не платят алименты и почему так происходит.

Мысленно простонав, она затолкала в рот здоровенный лист салата и, аж прослезившись, начала его старательно жевать. Это было всяко лучше, чем выдавать подобные перлы. Главное, такой тонкий намек! Так бы и заклеила сама себе рот каким-нибудь суперклеем. Вот почему в присутствии Богдана она так стремительно и необратимо глупеет? Ведь в обычной жизни она вполне уравновешенная, неглупая тетка, а с Богданом ведет себя, как малолетняя школярка, выпрашивающая у мамы помаду.

– Это какая-то логическая цепь, в которую я затесался, или у тебя просто со мной именно такие ассоциации? – ухмыльнулся шеф, простодушно улыбаясь. Наверняка он знал, как ему идет эта улыбка. И без того довольно интересный внешне, улыбаясь, Богдан превращался и вовсе в писаного красавца.

«И угораздило же меня в такого влюбиться!» – сумрачно констатировала Настя, пытаясь проглотить безвкусную китайскую капусту.

– Мне действительно интересно, – после паузы уточнил Богдан, чтобы не оставить ей путей для отступления.

– Это что-то на уровне подсознания, – выдала Настасья самую, на ее взгляд, нейтральную версию. – Сама не знаю, почему вдруг спросила. Но раз уж мы обедаем вместе, почему бы не поболтать? Это мы с Лизой сегодня утром как раз обсуждали мужскую психологию.

– И к какому выводу пришли? – оживился Богдан. – Привет ей, кстати.

– Непременно передам, – желчно, как ей показалось, ответила Настя. – Ни к какому выводу не пришли. Женщины не понимают мужчин, а мужчины – женщин. Какие уж тут могут быть выводы? Тысячелетняя практика породила массу теорий, и ни одна из них не имеет права считаться универсальной.

– Это верно. Вот, например, ты для меня – загадка. – Богдан сыто откинулся на стуле. – Знаешь, у меня в детстве был кубик Рубика. Страшный дефицит по тем временам, но мама достала. Я так и не научился его собирать. Разобрал в одну минуту, а собрать заново не смог. Крутил, вертел, измучился, а так и не разгадал секрет. Целый год пытался, в журнале даже печатали схему сборки, но я хотел сам. Упрямый был, как осел. В результате пришлось отодрать от него цветные наклейки и переклеить, чтобы кубик снова выглядел целым. Только после этого я немного успокоился. Так вот ты представляешься мне такой же головоломкой: чем больше я с тобой разговариваю, тем сложнее и загадочнее ты мне кажешься. И это скорее хорошо, чем плохо.

Побагровев от всплеска адреналина в организме, Настя торопливо запихнула в рот еще один лист и снова начала сосредоточенно двигать челюстями, чтобы не сморозить еще какую-нибудь чушь. А чушь, она это чувствовала, была где-то на подходе и так и рвалась наружу, чтобы опровергнуть загадочность хозяйки.

И что она в результате получила от совместного обеда? Какой-то невнятный намек на флирт, не совсем ясные комплименты вроде бы, а может, и не комплименты вовсе, и никакой информации об его отношении к Лизе и их будущему. Не спрашивать же прямым текстом, мол, а когда вы собираетесь жениться и готов ли ты платить моей сестре алименты! Или спросить? Почему бы и нет? Зато можно будет спать спокойно.

Все человеческие проблемы от того, что люди перестали друг с другом разговаривать. Разучились. Они что-то додумывают за оппонентов, выстраивают целые теории на основе пары случайных фраз или поступков, а нет бы прямым текстом спросить. Глядишь, и жизнь бы наладилась, и нервы были бы целы. Кстати, у мужчин это встречается гораздо реже. Они любят спросить что-нибудь эдакое прямо в лоб, в связи с чем постоянно конфликтуют с женщинами. Обусловлен сей факт тем, что дамы более мнительны, более ранимы, именно они и придумали подтексты в обычных диалогах и почему-то убеждены, что мужчины этот подтекст должны понимать. В общем, Настя тоже была сторонницей подтекстов и не нашла в себе моральных сил спросить прямо, оправдав себя формулировкой «в конце концов, это не мое дело!».


По дороге к кабинету к Насте снова примотался Няндомский. По логике, незамужнюю женщину на излете репродуктивного возраста такой экземпляр должен был интересовать со всех точек зрения: и время провести, и самооценку приподнять, да и забеременеть, если повезет. Может быть, она бы и заинтересовалась, только проблема была в том, что голова была занята совсем другим. И этого другого в голове было столько, что никакой молодой, красивый менеджер туда уже не помещался. Но помня настоятельное требование Дарьи «не профукать кадр», Настасья на автопилоте таскалась с ним то в кино, то на выставки. Происходило это по выходным – хорошо еще, что на неделе Алексей со своими ухаживаниями не перегибал, ограничиваясь улыбочками и комплиментами в офисе. Но сегодня он вышел за рамки обычной программы, прижав Настю к стене на виду у сытой и заскучавшей публики, неторопливо разбредавшейся из рабочего кафетерия на трудовую вахту, и строго спросив:

– Почему ты обедала с Бергерцевым?

При этом он так страшно шевелил бровями, что Настасья поневоле почувствовала себя изменщицей и начала зачем-то оправдываться: