- Верно.

- Ты и пальцем ее не тронул. Я в этом уверена.

- Почему это? – Ставр выгнул бровь.

- Чувствую, - получилось как-то растерянно.

- Ты ошибаешься.

- Почему ты так хочешь, чтобы я тебя ненавидела? – вцепилась пальцами в край стола. – Почему боишься быть со мной настоящим?

- Я и так настоящий, Василиса, - взгляд Ставра стал хмурым. – А вот почему ты ищешь во мне положительные стороны, я понять никак не могу.

- Потому что они у тебя есть. Ты просто тщательно их скрываешь и не хочешь, чтобы их кто-то увидел.

- Мне проще жить с ненавистью, чем с привязанностью. Проще принимать твои протесты, чем заботу. Проще видеть в твоих глазах отвращение ко мне, чем… Неважно, - Ставр помассировал веки.

- Я ведь сначала, действительно, решила, что ты с той блондинкой… Я ваш разговор случайно подслушала.

- Мне нужно разобраться в том, кто ее к нам подослал. Я Марго не боюсь, она всего лишь марионетка. Просто, когда я ее увидел на банкете, неожиданно ощутил, что теряю контроль над ситуацией. Пришлось работать быстро и без лишних подозрений. Я не могу ручаться за каждого, кто был на банкете. Поэтому сыграл на самом банальном чувстве.

- Убедил всех, что заинтересован в этой девушке?

- Именно. Это только в фильмах можно здесь и сейчас достать пушку и устроить перестрелку. На самом же деле, приходиться работать аккуратней. Никто ничего не знает о моей личной жизни, что была до тебя. Поэтому роль придурка, который бежит туда, куда тянется его член – оказалась правдивой в глазах общественности.

- Ты всем показал, что я для тебя ничего не значу. Твой поступок…

- Знаю. Мне плевать о том, что думают другие. Твоя безопасность для меня превыше всего, поэтому для ее обеспечения я готов использовать любые методы, - Ставр поднялся и подошел ко мне. – Я не хочу быть слабым, но рядом с тобой именно таковым себя иногда и ощущаю. Со мной это впервые, Василиса. Когда ты меня ненавидела, всё было проще.

- Ты прав, было проще.

Ставр вплотную подошел ко мне, убрал на спину мои волосы и поцеловал в висок. Это был очень осторожный поцелуй.

- Он тебе пригодится, - прошептал Ставр мне на ухо и вложил в руку небольшой, но весьма тяжелый пистолет.

Застывшая в душе тревога, вновь зашевелилась.

Глава 17

Я ощущала себя так, словно у меня за спиной выросли крылья. Сегодня я ездила в детский дом, чтобы передать детям всё необходимое. Деньги, вырученные за танцы, поступили на мой рабочий счет на следующий же день после банкета. Римма Николаевна советовала мне просто передать средства, а в детском доме уже сами разберутся, куда их потратить. Я от этой затеи отказалась.

Сумма собралась приличная и была велика вероятность, что у директора детского дома возникнет непреодолимое искушение присвоить себе определенную часть денег. Я этого допустить просто не могла, поэтому лично ездила по магазинам и покупала всё, что так нужно детям: одежду, игрушки, школьные принадлежности. Так же я распорядилась насчет оптовой закупки новой мебели. Проконтролировав ее транспортировку, я охотно приняла приглашение от воспитателей познакомиться с детьми.

Это был сложный опыт. С одной стороны, я испытывала трепетную радость, когда видела искрение детские улыбки, но с другой… Я понимала, что никакие вещи не заполнят ту пустоту, что зародилась в душе каждого ребенка. Моя ведь пустота не заполнилась. Ты просто привыкаешь к ней, сосредоточиваешься на насущных делах, живешь здесь и сейчас. Но это ничего в корне не меняет. Реальность остается прежней.

Ко мне на руки попросилась маленькая девочка, лет трех. У нее были забавные светлые волосы, собранные в два высоких хвостика. Большие голубые глаза с интересом рассматривали меня, а маленькие розовые пальчики изучающе касались моего лица.

Григорий Александрович стоял позади меня. Даже его всегда серьезный и собранный взгляд сейчас немного переменился. Когда ты знаешь, что где-то там есть дети-сироты – это одно, но совсем другое, когда ты встречаешься с ними лицом к лицу.

Комок застрял где-то в горле, но я держалась. В конце концов, я сделала всё, что на данный момент было в моих силах. Дети были рады новым игрушкам и вещам. Всё-таки позитивные эмоции помогают бороться с жестокостью мира, помогают не падать духом.

Позже меня пригласили пообедать в общей столовой. Я не отказалась. Дети окружили меня со всех сторон и щебетали о том, как они хорошо учатся и что они недавно видели, когда ходили в кукольный театр. Я старалась выслушать всех и каждому по возможности уделить немножко внимания. Это был немного выматывающий процесс в эмоциональном плане, но я не жаловалась.

Уже когда мы ехали обратно в особняк, я ощутила ту легкость, которой во мне уже давно не было. Я всё сделала правильно. Я была искренней. Я хотела помочь, и я добилась этого. Ту часть денег, что была предназначена мне, я всю до копейки потратила на хорошее дело и не позволила их «отмыть». Да, это капля в море, но и для нее есть место.

Григорий Александрович немного резко остановился на светофоре, от чего меня внезапно замутило. На висках выступил пот, я тяжело задышала.

- Вам нехорошо? – спросил меня водитель.

- Да, остановитесь на обочине, пожалуйста. Кажется, меня сейчас стошнит.

Через несколько минут, что казались мне вечностью, я смогла выбраться из машины. Холодный осенний воздух приятно прикоснулся к моему лицу. Я тяжело вздохнула. Тошнота, вроде бы, исчезла, но стоило мне выпрямиться, как всё, что я съела за обедом в детском доме, тут же вышло наружу. Григорий Александрович подал мне пачку влажных салфеток и бутылку минеральной воды.

На краю сознания мелькнула мысль насчет отравления. Ведь я собственными ушами слышала о том, что меня планировали отравить, но вряд ли кто-то сумел пробраться на кухню детского дома. Наверное, просто укачало.

- Как вы? – спросил меня телохранитель, когда мы вернулись в машину.

- Всё хорошо. Мне уже лучше.

Вечером у нас в особняке состоялось какое-то собрание. Присутствовали исключительно мужчины. Нет, конечно, у нас и прежде проводились заседания, но это было каким-то по-особенному масштабным и длительным.

После банкета чувство тревоги не отпускало меня. Оно могло ослабнуть, но уж точно не исчезнуть. Уже поздней ночью, когда все разъехались, я твёрдо решила, что расспрошу о собрании Ставра.

- Что-то случилось? – с места в карьер начала я.

- Не все довольны тем, что я не спешу покровительствовать борделям и прикрывать дилеров, - скучающим тоном ответил Ставр и размяв плечи, поморщился. Рана всё еще давала о себе знать. – Поднимался вопрос о том, что я незаконно занял пост Льва.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - я помогла Ставру снять рубашку.

- Нервничать или злиться я уж точно не собираюсь. Ты сейчас находишься в максимальной безопасности и этого мне уже достаточно.

- Почему тебя так тревожит моя безопасность? Ты с первого дня моего пребывания здесь, постоянно говоришь о безопасности.

- Это мой долг.

- Только долг? – я и сама не заметила, каким провокационным оказался мой вопрос.

- Нет, - после длительной паузы ответил Ставр. – Уже нет, - меж его темных бровей показалась глубокая вертикальная складка. – Мне доложили, что ты себя плохо чувствовала. Что-то серьезное?

- Нет. Просто укачало. Пустяки. Не пытайся меня отвлечь от темы нашего разговора.

- Я и не пытаюсь, - Ставр повернулся ко мне лицо и посмотрел с высоты своего роста. – Завтра у меня день рождения, и мы поедем в ресторан.

- День рождения? И ты молчал?

- Еще полгода назад ты хотела убежать и очевидно мечтала, чтобы меня укокошили.

- Да, но…

- Послушай, - Ставр прижал указательный палец к моим губам. – Завтра на празднике будет очень много людей. Такова традиция. Мы будем в ресторане. Я тебя не пугаю, не подумай, но лучше держись поближе к Грише.

- Что? Почему? – моя тревога заискрилась и увеличилась.

- У меня возникли кое-какие догадки по поводу того, кто может быть предателем в наших рядах. Но так просто его не вывести на чистую воду. Он явно с кем-то сотрудничает. И завтра я это выясню. Чем больше людей, тем рассеянней будет внимание. Ты должна быть на празднике, чтобы не возникло подозрений.

- Никто не знает, о твоих догадках, верно?

- Верно и пусть всё так и останется.

- Ставр, мне не нравится то, что назревает, - я вцепилась пальцами в предплечье мужа.

Пусть наши отношения были странными и довольно неоднозначными, но… Но я, кажется, влюбилась в эти стальные глаза, в этот острый взгляд и горький аромат сигар. Если бы не любила, то вряд ли ревновала или переживала так сильно. Всё с самого начала так глупо и неправильно складывалось. Мы слишком далеки были друг от друга и слишком много ненависти я испытывала к этому человеку. Но она была вполне обоснованной.

- Прекрати, - Ставр улыбнулся, и эта улыбка не было холодной или насмешливой. – Всё под контролем. Я просто должен был тебя предупредить. Пистолет с тобой?

- Да, - тут же ответила я, глянув на свою сумочку, в которой лежало оружие.

- Хорошо, - Ставр поцеловал меня в лоб. – Завтра будет трудный день, тебе нужно отдохнуть.

- Я не устала.

- Василиса, я прекрасно знаю, что сегодняшняя поездка далась тебе не так уж и легко, - Ставр надел футболку.

- С чего это ты взял? – хмыкнула я.

- Ну я наблюдал за тобой и знаю, какой ты человек. Но ты молодец. Я горжусь тобой. Ты сильная личность. Ставишь цель и упорно идешь к ней, несмотря ни на что. Поверь, не каждая девушка на это способна.

- Знаешь, когда ты мне говоришь комплименты, я начинаю по-настоящему волноваться, - из меня вырвался нервный смешок.

- У тебя нет причин для волнений, - твёрдо заявил Ставр, но уверенности в его взгляде я не увидела.

Я битый час искала свое обручальное кольцо, которое закинула куда-то под кровать сразу же, как впервые попала в спальню. Но мои поиски так и не увенчались успехом. Я обыскала каждый уголок своей комнаты, перебрала все вещи, но так ничего не нашла. Спрашивала у горничных, но никто мое кольцо не видел.

Мне хотелось найти свое обручальное кольцо и надеть его. Кажется, только сейчас я была полностью готова обозначить для самой себя и для всех окружающих, что являюсь законной супругой Ставра. Несмотря на некую противоречивость в наших отношениях и их сложность, я уже свыклась со своей ролью, приняла ту жизнь, от которой вряд ли бы я сумела убежать. Побег был возможен лишь в одном случае – моей смерти. При любом другом раскладе, я бы всё равно попала в клан.

После неудачных поисков, ко мне вдруг заглянул Григорий Александрович. Продолжая держаться строго и профессионально, он без лишних вступлений заявил, что послан сюда, чтобы продемонстрировать мне основные правила пользования огнестрельным оружием. Меня всю передёрнуло. Я не хотела пользоваться пистолетом, не хотела даже брать его в руки и вообще видеть его. Именно поэтому я держала пистолет в сумке и никогда его не вынимала. Меня пугало оружие, пугало то, на что оно способно. Я готова жить в клане, готова следовать его правилам, но пользоваться пистолетом… Нет… Никогда в жизни.

А еще пугала внезапная потребность провести для меня урок. Раз Ставр поручил это дело Григорию Александровичу, значит, на то были свои причины. Сегодняшний день вряд ли пройдет спокойно. Я в это уже не верила и не тешила себя напрасными иллюзиями.

Телохранитель быстро и чётко объяснил мне, что и к чему. Его уверенные движения указывали лишь на одно – этот мужчина уже давно отлично управляется с оружием. Впрочем, откровением для меня такая правда не стала.

Борясь с самой собой, я внимательно слушала Григория. На самом деле, информации оказалось не так уж и много, поэтому я быстро поняла, что и как работает. Главное – помнить о предохранителе.

Со Ставром я встретилась лишь вечером, когда уже собиралась на ужин в ресторан. У меня не было подарка для мужа, потому что о его дне рождении я узнала лишь вчера вечером. Но я неожиданно для самой себя нашла выход. У меня с детства был крестик. Я понятия не имею, откуда он у меня взялся, но точно помню, что пару раз едва его не потеряла. Маленький золотой крестик, на тоненькой золотой цепочке. Я хранила его в небольшом мешочек со шнурком и постоянно прятала его то тут, то там, чтобы в приюте никто не украл.

Для меня этот крестик был чем-то сродни оберегу. Я верила в то, что он меня защищает. Всё-таки когда ты ребенок, а вокруг нет ни единого родного человека, очень хочется верить в то, что где-то там, кто-то очень добрый тебя оберегает. Я давно не доставала этот крестик. Он был единственной ниточкой, что связывала меня с прошлой жизнью.