Сейчас оберег был необходим именно Ставру. Конечно, может, это всё чушь, но так мне будет хотя бы немножко спокойней.

- Это тебе, - я протянула мужу мешочек. – С днем рождения.

Ставр был удивлен. Он даже не успел, а, возможно, и не захотел скрывать своих эмоций. Мой жест явно застал его врасплох.

- Эта вещица оберегала меня, - объяснила я.

- Наверное, не так хорошо, раз ты теперь здесь, - с некой горечью ответил Ставр.

- Смерть всегда ходит рядом со мной, но она так ко мне и не прикоснулась. Может быть, именно от этого меня уберег этот крестик.

Ставр ничего не ответил и осторожно извлек содержимое мешочка. В глазах цвета стали отразилось нечто странное и непонятное мне. Шок и растерянность – единственные эмоции, которые я сумела распознать. Ставр посмотрел на крестик так, будто увидел перед собой призрака.

- Спасибо, - едва шевеля губами, произнес он, пряча крестик обратно в мешочек. – Спасибо, - уже уверенней произнес Ставр и часто заморгал. – Гриша к тебе уже заходил, верно?

- Да, - я кивнула. – Он всё уже мне объяснил и показал.

- Хорошо. В таком случае, мы можем ехать.

Я взяла Ставра под руку и вышла вместе с ним из спальни.

В ресторане кроме членов клана, посторонних людей не наблюдалось. Я волновалась, но изо всех сил старалась выглядеть такой же расслабленной и уверенной, как Ставр. Прошлый наш совместный выход в свет был неоднозначным и даже болезненным. Сегодня явно легче не будет.

Ставра все поздравляли с днем рождения и в приветственном жесте пожимали руку. Он отвечал кратко, но вежливо. Я старалась держаться рядом с мужем, иногда поглядывая, где именно находится Григорий. Всякий раз, когда я замечала своего телохранителя, мне становилось значительно спокойней. Почему-то я была убеждена, что если этот мужчина будет рядом, то ни мне, ни Ставру ничего не станет угрожать.

Когда мы сели во главе длинного прямоугольного стола, официанты тут же начали разносить блюда. Всё выглядело очень аппетитно и красиво, но есть мне совсем не хотелось. Рядом со мной стояла тарелка с тонко нарезанной соленой красой рыбой. Как только я почувствовала ее запах, у меня тут же скрутило желудок, а перед глазами замелькали черные круги. На лбу выступил липкий пот.

- Что с тобой? – спросил меня Ставр на ухо.

- Немного нехорошо. Сейчас пройдет, - сдавленно ответила я.

На нас многие смотрели, и я не хотела, чтобы кто-то заметил мое плохое самочувствие. Схватив бокал с водой, я его быстро осушила его и глубоко вздохнула. Мне стало значительно легче, но я всё равно ощущала себя так, словно сижу на пороховой бочке.

Где-то среди гостей мелькнул Игорь. Он самая натуральная тень! Черный смокинг, черная рубашка… И взгляд такой, что мурашки по коже бегают.

- Ставр, - я вцепилась пальцами в руку мужа.

- Что?

- Игорь… Я ему совсем не доверяю.

- Я тоже, - с холодной усмешкой заявил Ставр.

- И как давно? – я резко повернула голову, чтобы получше рассмотреть лицо мужа.

- Не так давно, как хотелось бы.

Мой желудок сегодня решил окончательно свисти меня с ума. Вид жаренной говядины с кровью показался мне настолько тошнотворным, что я тут же почувствовала неприятный ком, подкативший к горлу.

- Мне нужно отлучиться, - я встала из-за стола.

- Я тебя проведу, - твёрдо произнес Ставр.

Когда мы добрались до уборной, я не позволила ему войти вместе со мной.

- Пару минут.

- Хорошо, я буду ждать тебя здесь.

Тошнота исчезла так же быстро, как и возникла. Это было чудовищно! Я чувствовала себя так, будто меня целые сутки раскручивали на карусели. Что со мной такое?! Весь этот вечер напоминал мне немыслимый кошмар. Мой персональный кошмар.

Прислушавшись к себе, к своим ощущениям, я несколько раз глубоко вздохнула. Кажется, отпустило. Окончательно. Я заглянула в свою сумочку, где лежал пистолет. Маленький, аккуратный, целое произведение оружейного искусства! Жуткая вещь.

Закрыв сумочку, я уже собиралась выйти из уборной, но внезапно услышала череду глухих выстрелов, а затем какой-то тяжелый удар, будто кто-то навалился на дверь. Я вздрогнула и застыла на месте, пока не увидела красную лужу, что растеклась на белом кафельном полу уборной. Меня словно ударила молния.

Я выскочила из комнаты и увидела Игоря с пистолетом в руках. На полу лежал Ставр с простреленной грудью. Он кашлял и невидящим взглядом смотрел в потолок.

- Ты, - выдохнула я и посмотрела на Игоря.

Он поднял пистолет выше, целясь мне прямо в голову. Григорий возник, словно сотканный из воздуха. Он одним резким ударом повалил Игоря на пол. Завязалась драка. Я смутно помнила и понимала, что происходило. Всё заволокло каким-то расплывчатым туном – моими слезами.

Мои похолодевшие пальцы отыскали в сумочке ненавистное оружие и провели все те манипуляции, которым еще сегодня утром меня обучал Григорий. В моей голове что-то щелкнуло и заклинило. Из горла вырвался стон, больше напоминающий скулёж. Игорь убил бы Григория, просто задушил. Мое тело абстрагировалось от эмоций, от любых чувств и убеждений. Я выстрелила. Пуля угодила не только в тело Игоря, но и в мою душу. Я лишь ранила, дала Григорию возможность взять ситуацию под контроль. Всё случилось быстро, но в моем сознании, наверное, прошла вечность.

Я упала рядом со Ставром на колени и, отбросив пистолет, зажала ладонями раны. Кровь не останавливалась.

- Нет… Нет-нет-нет, - панически нашептывала я, совсем не понимая, против чего сейчас протестовала.

Ставр смотрел на меня. Из его рта сочилась кровь, а я… Я сидела рядом и совершенно ничем не могла помочь. Это был кошмар! Один из самых жутких кошмаров, что могут проникнуть в реальность.

- Нет, - повторила я.

Кажется, Ставр что-то хотел сказать, но не сумел.

Сильные руки Григория взяли меня под мышки и поставили на ноги, как безвольную куклу.

- Нет! – вскрикнула я.

- Вас нужно отвезти в безопасное место, - объяснил Григорий и тряхнул меня, пытаясь привести в чувства.

- Нет! – вырвалось из меня в последний раз, а затем я обмякла в крепких руках телохранителя.

Глава 18

Billie Eilish - No Time To Die

Я смотрела на ворона, который несколько секунд назад плавно сел на сухую ветку ореха. На мгновение мне показалось, что птица смотрит прямо в моё окно. Не знаю, может, это была и правда. Медленно переведя взгляд на потолок, я ощутила, что меня снова начинает тошнить. Желудок невыносимо болел, а слезы продолжали скользить по щекам, хотя я себе запретила плакать. В любом случае, слёзы – это ничто в сравнении с тем, что со мной творилось, когда Григорий только привез в небольшой загородный дом.

Это была истерика. Самая настоящая и жутка истерика. Я рыдала до хрипоты, до головокружения и адской боли в грудной клетке. На моих руках всё еще была кровь… Кровь Ставра. Перед внутренним взором постоянно стоял стеклянный взгляд Ставра. Казалось, что я всё еще слышу его рванное хриплое дыхание. Я была там, но ничего не смогла сделать. Совершенно ничего. Разве что сидела рядом и смотрела, как Ставр умирает.

Сейчас истерика уже отступила и ее место заняла бездушная холодная пустота. Кажется, я больше ничего не могла ощущать. Всё перегорело. Испортилось. Окончательно вышло из строя. Физически я чувствовала себя ужасно, но душой… Она перестала испытывать хоть что-то. Она умерла. Осталась кровавым месивом валяться в коридоре злосчастного ресторана.

Мозг противился, он твёрдо не принимал такую реальность, пытаясь защитить меня. Я не верила в то, что Ставр умер. Еще вчера он был жив. Мы разговаривали. Он взял мой крестик. Пошел вместе со мной, когда я плохо себя почувствовала. Ставр сказал, что будет меня ждать. Это были его последние слова. Он не мог умереть... Не мог. Я упорно отрицала реальность, пока ко мне не зашел Григорий и кое-что не принес.

- Это вам, - телохранитель протянул кулак и разжал его.

Я увидела маленькую бархатную коробочку с поврежденной крышкой. В такие коробочки, обычно, кладут кольцо.

- Нашли во внутреннем кармане пиджака. Пуля прошла рядом, - объяснил Григорий.

Мой подбородок задрожал, а грудную клетку заполнил новый приступ боли. Я медленно села в кровати и взяла коробочку. Открыла и едва сумела подавить в себе всхлип. В коробочке лежало мое обручальное кольцо, которое я накануне так упорно искала. Ставр нашел его первым и вложил в эту проклятую коробочку. Зачем? Чтобы снова мне его вручить, но уже подобающим образом, без принуждения? Стало трудно дышать.

- Я позабочусь о вас, - тихим, но уверенным голосом заявил Григорий.

- Он не мог умереть, - прошептала я, давясь слезами.

Телохранитель ничего не ответил на мои слова. Он еще несколько минут побыл рядом, а затем бесшумно ушел. Я дрожащими пальцами надела кольцо, а коробочку спрятала под подушку. Свернувшись калачиком, я обхватила руками колени и закрыла глаза. Казалось, что в такой позе у меня получиться не рассыпаться на ошмётки. Я снова ощутила до одури горькое дыхание одиночества. Чем сильней я желала остаться целостной, тем сильней, меня разрывало на куски.

Я провалилась в сон, что больше был похож на тёмную холодную пропасть. Когда я открыла глаза, за окном уже расцвела ночь. Слёзы. Жжение в груди. Отрицание. Бессилие. Боль, которой для меня одной оказалось слишком много. Я не хотела, чтобы всё закончилось именно так. Стеклянный взгляд серых глаз, будто выжигал в моей памяти огромную уродливую дыру.

Мне принесли еду, но как только я попыталась хоть ложку втолкнуть в себя, снова стало плохо. Я едва успела добежать до туалета. Мое физическое состояние полностью отражало моральное. Кое-как умывшись, я вернулась в комнату. Тусклый свет раннего утра бился в окна.

Я села и пустым взглядом посмотрела на сухое сплетение веток ореха. Ворон сегодня не прилетел.

- Вам нужно выйти к членам клана, - заявил Григорий и подал мне простое черное платье.

- Зачем? – апатично спросила я.

- Теперь вы – глава клана. К тому же вы должны принять соболезнования.

Я ничего не ответила. У меня банально не хватило сил на это.

- Вы должны это сделать. Сейчас нестабильная ситуация. Вы должны заручиться поддержкой. Иначе случится распад, и никто не будет в безопасности. Знаю, это не то, что вы сейчас желаете слышать, но наша жизнь лишена иллюзий.

- Я выйду. Выйду.

Hurts - Wonderful Life

Приведя себя в порядок, я переоделась и вышла из комнаты в сопровождении Григория. Он предусмотрительно подал мне свою большую крепкую руку. Я с благодарностью приняла ее, потому что всерьез боялась, что могу не выдержать и упасть. Слабость в ногах и во всем теле пугала меня, но я должна быть сильной. Во всяком случае, сильной хотя бы эти несколько минут.

Когда мы только подошли к лестнице, я уже увидела большое количество прибывших людей. Они приехали ко мне. Не к кому-то, а ко мне! Все в черных смокингах. Увидев меня, гости тут же склонили головы. Это было так странно.

Крепче вцепившись в руку Григория, я спустилась по лестнице, но задержалась на последней ступеньке, чтобы получше всех разглядеть. Никого знакомого. А вдруг среди них тоже есть предатель?! Меня бросило в жар.

- Всё хорошо, - шепнул мне Григорий. – Они ждут вашего обращения.

Я не была уверена в том, что смогу хотя бы слово выдавить из себя. Прибывшие терпеливо ожидали, когда я заговорю.

- Спасибо за то, что приехали, - робко начала я, охрипшим голосом. - Ставра… убили... Теперь я займу место своего… мужа. Это трудное и темное время, но мы всё равно должны оставаться крепкой семьей, иначе нам не выстоять против натиска врагов. Сейчас мне больно. Я злюсь и ненавижу тех, кто всё это устроил. Я надеюсь на вашу поддержку и хочу верить в то, что среди вас нет соучастников, которые помогли Игорь совершить убийство. Но если он есть, то я его вычислю и когда это сделаю, пощады не будет.

После моей тирады, гости принесли свои соболезнования и пообещали, что будут со мной и помогут.

Через несколько дней должны были уже пройти похороны. Мое состояние продолжало ухудшаться, поэтому я была вынуждена согласиться на приезд доктора. Мысленно я была готова к тому, что у меня обнаружат какую-нибудь болезнь, с которой придется еще очень долго бороться. В любом случае, хуже уже быть не могло. Но доктор сумел меня удивить:

- Вы беременны, Василиса.

Я стояла у могилы Ставра, всё еще не веря, что от этого мужчины с глазами цвета стали ничего больше не осталось, кроме креста. На похоронах я не присутствовала. Мне рано утром стало так плохо, что я потеряла сознание. Хотя, это вполне логичная реакция моего измученного организма на отсутствие еды и нормального сна.