- Это вы? – ко мне подошла женщина лет пятидесяти в длинном черном платье.

- Я, - растерянно отвечаю, не совсем понимая, суть заданного вопроса.

- Римма Николаевна, - представилась женщина и протянула мне руку.

- Василиса.

- Знаю-знаю, - Римма Николаевна улыбнулась и провела пальцами по своим коротко стриженным темным волосам. – Я работала с вашим покойным дедушкой. Хороший был человек.

- Да уж, хороший, - тихо проговорила я.

- И с родителями вашими я тоже была знакома. Как жаль, что всё закончилось слишком трагично, - женщина тяжело вздохнула. – Но теперь у вас есть надежное плечо, - она кратко глянула на Ставра, он уже разговаривал с новой компанией мужчин.

На долю секунды мне показалось, что Римма Николаевна насмехается. Надежное плечо? Это она про Ставра? Но судя по серьезному выражению лица, женщина ничуть не шутила. Отбросив ненужные рассуждения по поводу муженька, я вернулась к фразе, касательной моих родителей.

- Вы знали маму и папу? – я пыталась придать своему голосу холодность, но получилось не очень.

- Больше отца. Прекрасный человек был. С большим и добрым сердцем. Он очень сильно любил вашу мать. Сколько живу, никогда ничего подобного больше не встречала.

Что-то в сердце отдалось тупой болью. Горло мгновенно перехватило. Тема родителей всегда оставалась для меня слишком болезненной. Я их практически не помнила. Существовали некоторые обрывки воспоминаний, но уж очень нечеткие. Тётя не любила распространяться на тему моих родителей, хотя она была сестрой матери. С дедом я в принципе не общалась, поэтому хоть что-то узнать о матери и отце у меня не было возможности.

- Дорогая, - дружелюбно обратилась Римма Николаевна и коснулась моего локтя. – Я не хотела вас расстроить.

- Всё в порядке, - я быстро спрятала любые свои эмоции под маской безразличия.

- Мы все очень рады, что вы всё-таки решились не открещиваться от наследия вашего дедушки. Всё-таки вы единственный ребенок. Такой муж как Ставр обязательно вам поможет вникнуть во все тонкости нашего бизнеса. Он верой и правдой служил Льву Борисовичу. С вашим отцом был дружен. Матушку вашу… уважал.

Мне абсолютно не хотелось хоть что-то узнавать о Ставре. Слишком много чести для него. Но слова Риммы Николаевны вызвали во мне неподдельный интерес.

- Я об этом не знала, - стол с закусками потерял для меня всякий интерес, теперь я внимательно всматривалась в лицо женщины, ожидая услышать еще какие-нибудь подробности из той жизни, которая долгое время находилась под запретом.

 - Деточка, ваш дедушка никогда бы не позволил недостойному мужчине стать вашим мужем, - Римма Николаевна сдержанно улыбнулась и плавной походкой направилась к столу с напитками.

Говорила ли она правду или нет, я не знала. Но вот те эмоции, что всколыхнулись во мне, оказались настоящими. Резко захотелось выпить что-нибудь покрепче. Я взяла бокал с красным вином и выпила за раз почти всё.

Еще несколько мужчин подошли поздороваться ко мне и пособолезновать. Их я тоже не знала, но сразу же определила, что они тесно общались с дедом и видели меня в младенчестве. Это было так странно, когда тебя знают, а ты этих людей – нет. Морально я оказалась совершенно не готова узнать за один вечер некоторые детали, что касались моей семьи. Тут информацию нужно порционно выдавать и желательно в спокойной обстановке.

Ставр постоянно наблюдал со мной. Наверное, всерьез опасался, что я могу что-нибудь учудить. Не исключено. Но после недолгого разговора с Риммой Николаевной любой запал во мне угас. Значит, Ставр был отлично знаком с моей семьей. Более того, являлся другом моего отца. Ну и каково Ставру жениться на дочери друга? В моих глазах он стал еще омерзительней, чем до этого.

Последующие несколько дней я всерьез размышляла над своим побегом. Всё внутри меня противилось вот такой новой жизни. Я родилась и выросла совсем в других условиях. Конечно, случались всякие ситуации, но добровольно жить под одной крышей с бандитом я уж точно не собиралась и никогда не мечтала. А после недолгого разговора с Риммой Николаевной факт моей свадьбы со Ставром стал крайне неприятным.

Мое решение попытаться убежать оказалось спонтанным. Проведя очередную ночь без сна и в бесконечных раздумьях, я поняла, что еще несколько дней здесь прожить не смогу. Вся эта роскошь, изысканная кухня, полный шкаф брендовых вещей вызвали во мне лишь острый приступ тошноты. А когда я крепко задумывалась над тем, на какие деньги всё это приобретено, то всерьез хотелось удавиться. Очевидно же, что они заработаны чужой кровью.

Жить с подобным осознанием станет для меня настоящей пыткой. А ко всему прочему наваливается еще фиктивный брак с мужчиной, которого я не знаю и в котором не могу быть даже наполовину уверенной.

Все эти внутренние конфликты, ворох угнетающих мыслей и жутких картин из потенциального будущего, сыграли со мной злую шутку. Они лишили способности здраво размышлять и анализировать. Страх перед неизвестностью и в определенной степени неизбежностью, которую я упорно решила преодолеть, вынудил вскочить с кровати и начать немедленно действовать.

После того банкета я со Ставром ни разу не пересеклась. В этом состоял, пожалуй, единственный плюс моего нахождения в проклятом дедовском особняке. Меня абсолютно не заботило то, чем занимался мой, так называемый, муж, где он проводил вечера. Плевать. В голове занозой засела убийственная мысль поскорей убраться отсюда. Слепая жажда побега напрочь лишила меня чувства осторожности.

Мои вещи, в которых я приехала на похороны деда, я нашла шкафу и быстро надела. Густые тёмные волосы пришлось стянуть в пучок, чтобы они не мешали и не лезли в глаза. С собой у меня ровным счётом ничего не было. Документы и деньги, хранившиеся в маленькой сумочке, отобрали в тот момент, когда Ставр распорядился, чтобы меня схватили и посадили в машину. Но я настолько хотела выбраться на свободу, что махнула рукой на этот существенный недостаток в моем нынешнем положении.

В доме царила тишина. К счастью, никто не охранял мою спальню, и я могла свободно покидать ее пределы, но так ли будет просто покинуть пределы дома? Стараясь передвигаться бесшумно, я особенно отчетливо чувствовала то, как сильно грохочет мое сердце. От страха казалось, что его сумасшедший стук услышат все, кто живет в доме.

На лестнице я чуть не покатилась кубарем, потому что в темноте не рассмотрела первую ступеньку. Оступилась, но вовремя схватилась за перила. Краем сознания я понимала, что так просто Ставр не позволит мне убежать. Но мне отчаянно хотелось обманываться.

Когда я оказалась на первом этаже, то услышала тихие шаги. Пришлось пригнуться и вжаться в спинку дивана. Как преступница, честное слово! Не знаю, кто это был. Возможно, горничная или охранник, или какой-нибудь головорез, коих в арсенале Ставра предостаточно. В любом случае, вскоре шаги стихли и от сердца моментально отлегло.

Прошмыгнув к одному из окон гостиной, я осторожно заглянула в него. В небольшом домике для охраны горел свет, но, кажется, на улице никого не было. Это меня ощутимо ободрило и наделило неадекватной уверенностью в том, что мой план вот-вот осуществится.

Ночь была безлунной и довольно прохладной. Воздух на несколько секунд застрял комьями в легких, когда я покинула пределы чужого дома. Не оборачиваясь, я побежала вперед, стараясь держать приличную дистанцию с домиком для охраны. Высокий забор выглядел угрожающе и неприступно. Тяжело дыша, я остановилась у дерева, уже твёрдо решив, вскарабкаться на него, а там уже попытаться перемахнуть через забор. Всё происходило словно в тумане.

По деревьям я в последний раз лазала еще в детстве. Никогда не думала, что вновь придется этим заниматься. Кто бы мог подумать, что когда-то я буду буквально убегать от своего мужа! Стало даже немножко смешно. Прилично оцарапав себе ладони, я всё-таки вскарабкалась по дереву, ощущая, как горячие капли пота, скользят по вискам и спине. Покрепче уцепившись за одну из веток, я повернулась лицом к забору и к своему ужасу поняла, что расстояние между ним и деревом довольно приличное для прыжка.

Внезапно послышался надрывный лай собак. Я вздрогнула и едва не свалилась с проклятого дерева. Меня вычислили! Такое ощущение, будто из тюрьмы пытаюсь убежать. Собак явно было несколько и очевидно, что с ними и охрана. Затаив дыхание, я поджала губы и решилась на отчаянный шаг – прыгать. Но по итогу лишь ударилась ребрами о бетонный край забора, да так, что из глаз слёзы брызнули. Пыталась ухватиться пальцами за декоративные фигурки животных, что украшали собой верхушку забора, но тщетно. Всё-таки нужно было чаще посещать уроки физкультуры, может тогда бы и смогла подтянуться на руках. Боль в ребрах усилилась, я сорвалась и упала на землю.

Лай собак становился всё громче. Я даже подумала, что они меня сейчас на части разорвут, настолько их этот лай был агрессивным. Несколько крупных овчарок окружили меня и продолжали гавкать, срываясь на хрип. Я попыталась встать, но ничего не получилось. Затем появилась и вооруженная охрана.

- Черт, - с горькой досадой прошипела я, прикрывая глаза.

Боль в ребрах горячо пульсировала, каждую секунду напоминая мне о дурацком неудавшемся прыжке.

- В дом ее, - приказал один из охранников.

От боли мое сознание стремилось окунуться во тьму, но каким-то неясным образом, я всё равно отчасти сумела остаться в реальности и ощутить, что меня поднимают с земли.

Глава 3

К счастью, никаких серьезных повреждений у меня не обнаружили. Я этому сильно удивилась. Потому что та боль, что буквально ослепила меня при жестком столкновении с бетонным забором, казалась мне такой ошеломляющей. Мысленно я себя готовила к тому, что по дурости умудрилась сломать несколько ребер, но нет. Кажется, мне крупно повезло.

Снова этот ненавистный потолок, кровать, комната… Доктор приехал быстро, будто только и ждал отмашки. Мне вкололи что-то, сказали, что успокоительное. Потянуло в сон. Когда я открыла глаза за окном уже стоял ясный день. Каждый вдох отдавался тупой болью в грудной клетке, вынуждая морщиться. Солнечный свет заливал пространство спальни и слепил глаза. Но это никак не помешало мне ощутить рядом чужое присутствие.

Возле моей кровати стояло придвинутое кресло, а в нем сидел Ставр, уперев локти в колени. Он сосредоточенно рассматривал пол под своими ногами и периодически хрустел суставами на пальцах. Хотелось сказать что-нибудь колкое или едкое, но сил ни на что не хватало. После ночного «забега» я чувствовала себя не только изнеможенной, но и полностью раздавленной.

- Ну что? – мрачно спросил Ставр, медленно подняв голову. – Хорошо погуляла?

- Лучше не бывает, - совсем тихо ответила я и скривилась от очередного импульса боли.

- Неужели действительно думала, что сможешь вот так запросто убежать? – на его губах мелькнула холодная полуулыбка.

Я ничего не ответила, потому что чувствовала себя до жути паршиво и униженно.

- Молчишь, - Ставр откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – Это правильно. Лучше пока что помолчи и внимательно послушай меня. Твое место здесь, в этом доме, рядом со мной. Другой жизни у тебя больше нет и не может быть. Хочешь ты этого или нет. И дело здесь даже не в том, что ты теперь моя жена. Ты родилась в той среде, из которой невозможно выбраться. Но если тебе этого аргумента недостаточно, то я приведу еще один. Там, - он сделал жест в сторону окна, вероятно, имея в виду жизнь за пределами дома, - тебя ждет смерть. Твой дед. Вся твоя семья, которая теперь находится на том свете, имели очень большое влияние и власть. Ты осталась единственной представительницей своей семьи и те, кто лишил тебя родственников не успокоятся, пока не доберутся до тебя. А чтобы этого не случилось, тебе лучше держаться поближе ко мне.

- Просто так и скажи, что я не больше чем гарантия для тебя, которая должна оставаться живой, - выпаливаю я и смотрю на Ставра с неприкрытой ненавистью.

- Гарантия чего?

- Того, что деньги и власть моего деда останутся при тебе. Разве это не так? – я замолчала, потому что боль в ребрах снова дала о себе знать.

- Ты ничего обо мне не знаешь, - каким-то странным, лишенным эмоций, голосом заявил Ставр.

- А как же! Работал на деда, а он тебе за верную службу меня подсунул, - я фыркнула и ощутила, что горло стянул комок. – Хороший гонорар, так сказать. Правда, только меня забыли спросить о том, хочу я этого или нет, - если бы не эта проклятая боль, то я непременно вскочила с кровати и что-нибудь разбила, чтобы хоть немного выпустить пар.

- Замолчи, - угрожающе произнес Ставр, сжав руки в кулаки. Он плотно поджал губы и вперил в меня тяжелый взгляд, от которого можно было просто задохнуться.