Страх вернулся. Преодолевая все другие эмоции, он стремительно пробрался ко мне в душу и пустил там свои колючие корни. Но я не могла себя уже сдержать.

- Интересно, а мой отец догадывался о том, что ты уже имел планы на меня? Может, как только я родилась ты уже всё с моим дедом решил, м? Или, может, эта гениальная идея пришла в твою голову тогда, когда моих родителей не стало? Думал, что я не узнаю о твоей дружбе с моим отцом? – терзаемая страхом и болью, я всё равно продолжала открыто отвечать на тяжелый взгляд Ставра, что с каждым новым моим словом становился всё темнее и темнее.

- Римма, старая карга, тебе успела уже рассказать, - догадался Ставр. – Я не намерен это с тобой обсуждать, - густой бас ощутимо наполнился раздражением. – Отдыхай, - Ставр поднялся с кресла.

Высокая широкоплечая фигура заслонила собой свет, льющийся из окна. У меня возникло стойкое чувство, что надо мной нависла грозовая туча. Еще несколько секунд и я вот-вот услышу раскат грома и увижу блеск молний. Передо мной стоял не просто мужчина, а настоящее воплощение опасности. Он буквально дышал этой опасностью. Никакой костюм, никакая аккуратная прическа и уверенный взгляд не могли уже скрыть от меня тёмную сущность Ставра, что затаилась на дне серых глаз. Почему-то в голове так некстати возник вопрос, почему у этого мужчины кличка Каратель?

- Я не подчинюсь тебе, - выпалила я беспомощно, когда Ставр направился в сторону двери. – Всё равно убегу, - я понимала, что сейчас выгляжу жалко, а мои слова звучат, как упрямый бред.

- Ну кто бы сомневался, - с кривой усмешкой произнёс Ставр. – Вся в свою мать пошла, - он больше не посчитал нужным задерживаться и спокойно удалился из спальни.

Я попыталась встать, но ничего не получилось. Голова закружилась так беспощадно, что меня даже замутило. Мысли требовали анализа, а полученная новая информация – внимания, но я не могла физически сейчас ни о чем думать. Закрыв глаза, я и не заметила, как снова провалилась в сон, где, кажется, смутно видела силуэты мамы и папы, над которыми возвышалась какая-то устрашающая черная тень.

Помнится, что я хотела узнать, почему у Ставра такая странная кличка. Какие-то высшие силы, наверное, услышали мое опасное желание и решили помочь в этом деле. Но лучше бы я ничего не знала, тогда хотя бы смогла нормально спать.

После моего откровенно провального побега прошло больше недели. Я уже могла спокойно вставать с кровати, правда, наклоняться без боли еще не получалось и глубокие вдохи давались с определённой трудностью. Когда я мылась в душе, то с ужасом обнаружила на своем теле жуткие гематомы. Хотя это были предсказуемые последствия. Так удариться и не оставить никак следов - практически невозможно. И всё-таки нельзя не удивляться моей везучести. Что-что, а удача временами любила меня.

Когда я жила в приюте пару раз попадала в потасовки. Дети постарше любили издеваться над теми, кто помладше. Мне тоже доставалось, но в основном я сама встревала в чужие стычки, пытаясь защитить тех, кто в этом нуждался. Как-то мальчишка сильно толкнул меня, и я не смогла устоять на ногах. Упала и едва не раскроила себе череп об угол старого деревянного стола. Будь удар чуть сильней или если бы я стояла ближе к столу, то вряд ли успели спасти. А так отделалась лишь испугом. Вот и в этот раз всё находилось буквально на волоске.

Чтобы не видеть своих синяков, я помылась так быстро, насколько это было возможно, плотней закуталась в халат и вышла из душа. Есть я предпочитала исключительно в своей комнате. Видеть Ставра не было никакого желания. К счастью, и он не жаждал искать со мной лишних встреч.

Обосновавшись в спальне, я пыталась придумать, что мне делать дальше. В этот раз я должна быть осмотрительней и ни в коем случае не рубить с плеча. Я не верила Ставру, не верила ни единому его слову. Всё внутри меня противилось этому мужчине. Нет никаких гарантий в том, что он говорит правду, ровно, как и нет гарантий, что он лжёт. Этот момент вызывал во мне некоторые сомнения. Но с другой стороны, если бы меня, действительно, хотели убить, то непременно сделали это раньше, разве нет? В конце концов, мне было проще жить с мыслью, что главный мой враг – Ставр. Что было вполне справедливо, учтивая обстоятельства нашего знакомства.

После нескольких дней усердных размышлений я пришла к выводу, что на данный момент мне нужно немного переждать. Как бы я этого не хотела, но стоило признаться себе в том, что я физически не смогу предпринять еще одну попытку к бегству. Необходимо дождаться хотя бы того момента, когда я смогу спокойно двигаться и дышать, при этом не испытывая никакой боли. А пока… Пока я вынуждена отсидеться.

Каждый мой день был наполнен скукой и перемалыванием один и тех же мыслей. На первом этаже, кажется, началась грандиозная перестановка и внедрение существенных изменений в интерьере. Не знаю, зачем это нужно Ставру. Неужели он такой тонкий эстет в области создания своего родового гнезда? С трудом в это верилось.

Чтобы окончательно не сойти с ума в четырех стенах, я иногда делала вылазку на открытую террасу. Она выходила на задний двор с бассейном, который сейчас был пуст. Здесь всегда тихо и можно свободно насладиться свежим воздухом.

После моего неудачного побега охраны в доме, кажется, стало значительно больше. Два «шкафа» теперь всегда ходили за мной по пятам, когда я высовывалась из спальни. Опасаются, что я могу убежать? Пусть опасаются. Но как бы там ни было, а присутствие охраны иногда жутко нервировало. Благо эти «шкафы» всегда держались на расстоянии, не задевая границы моего личного пространства.

Первые мои визиты на террасу не отличались ничем примечательным, пока однажды поздно вечером я не увидела несколько фигур, которые скрылись в крошечном домике, что буквально жался в углу ограждения. Сначала я решила, что это еще один домик для охраны. Через пару дней я вновь увидела рядом с этим загадочным домиком шевеление. На этот раз фигур было значительно больше. Я пыталась их получше рассмотреть, но уже был вечер и именно на этом участке отсутствовало какое-либо освещение.

Никто не мог мне запретить быть на террасе, поэтому я решила дождаться момента, когда же те загадочные фигуры, которые сейчас скрылись в домике, вновь появятся на улице. Ждать пришлось довольно долго. Из-за густых туч показалась полная луна, а воздух успел наполниться ночной прохладой, когда я увидела людей, выходящих из домика. Среди них был Ставр. Кажется, он подкурил и поднял лицо к небу. За ним вышло еще несколько людей, они что-то тащили в мешке. Я даже думать не хотела о том, что именно было в этом проклятом мешке, но жуткие догадки уже бежали, сбивая друг друга.

Вдруг произошла какая-то заминка и один из тех, кто помогал нести мешок, остановился. Завязался разговор и вряд ли он был дружеским. Я пыталась вслушаться, но расстояние между мной и говорящими оказалось уж слишком большим. Неожиданно мелькнула то ли искра, то ли еще что-то подобное, за чем последовал приглушенный звук выстрела. Я дёрнулась, от чего в ребрах всё тут же заныло. Это был выстрел. Настоящий выстрел!

Если до этого момента мне казалось, что я по-настоящему испытываю страх перед Ставром, то сейчас мне стало понятно, что ничего подобного и не было. Вот именно в тот момент, когда я поняла, что выстрелил Ставр, во мне одновременно взорвался не только оглушающий страх, но и паника, смешенная с ужасом. Тот, с кем говорил Ставр, тут же рухнул на землю рядом с загадочным мешком.

Я не могла шевельнуться. Все мои чувства будто парализовало. Другие фигуры, которые надо полагать, были помощниками Ставра, вновь подняли мешок и потащили его куда-то прочь от домика. Теперь догадка о том, что они понесли еще один труп, казался мне не такой уж и нереальной.

Находиться на террасе я больше не могла. К горлу подкатил ком. Я вскочила с уютного глубокого кресла и игнорируя боль, ушла в дом. В ушах всё еще звенел звук выстрела. Очевидно, что бандиты не с игрушечными пистолетиками балуются. Но одно дело просто знать об этом, а другое, когда оружие применяют буквально у тебя на глазах.

Страх продолжал шириться во мне с поразительной скоростью. Наплевав на вездесущую охрану, я быстро прошла в свою спальню, заперлась изнутри и легла в кровать, накрывшись одеялом с головой, словно оно могло уберечь и отгородить меня от реальности. Да, похоже, Ставр настоящий Каратель, который наказывает всех, кого посчитает неугодными. И этот человек был другом моего отца? Тогда кем был мой отец? Кем была вся моя семья? Такими же чудовищами? В такую правду не хотелось верить.

То, что уж точно никак не получиться сбежать, я четко и бесповоротно поняла, когда буквально через месяц заточения предприняла еще одну попытку к бегству. В этот раз я подготовилась основательно, но в самый ответственный момент, когда казалось, что свобода уже буквально у меня в руках, откуда ни возьмись, возник Ставр.

Он больно схватил меня за руки и поволок обратно в дом. Я пыталась отбиваться, причем делала это так яро, что искры из глаз сыпались, но Ставру все мои протесты были нипочем. Он разозлился. По-настоящему. На какую-то долю секунды даже подумалось, что Ставр просто пристрелит меня. Я судорожно вспомнила тот злосчастный вечер, когда собственными глазами увидела убийство. Меня тоже затащат в маленький жуткий домик на заднем дворе, пристрелят и по кусочкам упакуют в чёрный мешок? А умирать ведь совсем не хотелось.

Ставр затолкал меня в свой кабинет и запер его изнутри. Я ни живая, ни мёртвая стояла перед рассвирепевшим мужем и мысленно молилась лишь об одном, чтобы он сохранил мне жизнь. Ставр тогда с такой силой саданул кулаком по письменному столу, что я всерьез решила, что стол этот вот-вот расколется надвое.

- Ты решила испытать мою терпение на прочность?! – взревел Ставр, буквально испепеляя меня сердитым взглядом.

Я с досадой осознала, что в моем новом плане, который казался безукоризненным, существует один-единственный промах. Этим промахом был Ставр, точнее его поведение. В последнее время он ходил особенно задумчивым и злым. Я не знала и знать не хотела причин, из-за которых он так злился. А зря… Возможно, это мне помогло бы. Но теперь уже поздно было об этом думать.

Ставр продолжал свирепствовать. Его эта искренняя ярость даже немного удивляла. Он злился так, будто ему, действительно, было не всё равно на мою жизнь. Хотя, в определенной степени так оно и есть. Вряд ли Ставру нужна мертвая жена. Пусть я и не знала всех правил, что определённо существовали в клане, но я явно должна быть живой и невредимой. Вот Ставр и бесился, как сам черт.

- Ты смерти ищешь?! – он метнулся ко мне и схватил за горло. – Так, может, тебе облегчить поиски? – серые глаза от злости потемнели, тяжелый взгляд буквально прибивал к полу.

Я ничего не смогла ответить. Страх сдавил горло с такой же силой, с какой это сделала большая крепкая ладонь Ставра.

- Куда тебе всадить пулю? – допытывался он. – В голову? В грудь? Отвечай! Или ты думала, что я просто шутил, когда говорил, что вне клана тебе грозит смертельная опасность?

- Пусти, - прохрипела я, царапая руку Ставра, как дикая кошка.

- Дрянь, - прошипел он, но всё-таки отпустил.

Несколько минут я еще приходила в себя, жадно хватая ртом воздух. Чем бы не руководствовался Ставр, я поняла, что ситуация, действительно, серьезная, иначе вряд ли он так стал бы сходить с ума от гнева.

Мой мозг лихорадочно анализировал ситуацию, пытаясь сделать хотя бы минимальные выводы.

- Хорошо, - я взглянула на Ставра хмурым взглядом. – Если для тебя это так важно…

- Для меня? – фыркнул он и устало опустился в кресло. – Это твоя жизнь, Василиса!

- Верно, - я кивнула. – Моя и я прошу… Нет! Я требую, чтобы ты прекратил меня удерживать здесь, как заложницу! – горло после крепкой хватки немного обожгло от крика.

- Ты здесь не заложница, а хозяйка, - густой бас Ставра стал звучать спокойней, но взгляд по-прежнему остался сердитым. – Этот дом и все, кто в нем работают, полностью находятся в твоей власти.

- Я не хочу здесь сидеть без дела! Я хочу свободы! И раз уж ты теперь мой муж и я ничего не могу изменить, то будь добр, - я была вся на эмоциях, поэтому говорила быстро и громко, - позволь мне самой распоряжаться своей жизнью.

- И как именно ты хочешь ею распоряжаться? – Ставр, не моргая, продолжал сверлить меня тяжелым взглядом.

- Я хочу работать, хочу сама себя обеспечивать и покидать хоть иногда пределы дома.

- И кем же ты хочешь работать?

- Неважно. Кем-угодно, но жить на «кровавые» деньги я не собираюсь.

- Как благородно! – с сарказмом ответил Ставр. – Хочешь работать, работай. Хочешь обеспечивать себя, пусть так. За пределы дома будешь выезжать исключительно с охраной и никак иначе. Но взамен ты обязана быть покорной женой, понятно? Никто не должен усомниться в целостности нашего тандема и если ты думаешь, что супружеский долг тебя не касается, то это не так, - на губах мелькнула тень холодной улыбки. – Или так, или никак. Решать тебе, Василиса.