Выбор, предоставленный Ставром был чудовищным, но я не спешила делать скоропалительных выводов. Какая-либо альтернатива отсутствовала и, наверное, именно это было самым ужасным. Но с другой стороны, если я добьюсь хоть какой-то свободы для себя, то это уже маленькая победа, пусть и за нее придется расплатиться несколькими ночами. Но от одной мысли, что я должна лечь в одну постель с бандитом, становилось кошмарно тошно. Хотя и здесь присутствует определённая выгода. Если я сумею расположить к себе Ставра, то смогу больше узнать и о своей семье, и о том, чем она вообще жила. А там… там уже будет видно, что мне делать дальше.

- Хорошо, - тихо ответила я.

Мой положительный ответ явно удивил Ставра, но он ничего мне не сказал.

И вот теперь я уже неделю терпеливо ожидала, когда мне придет ответ из гимназии, куда я подала заявку на должность учителя зарубежной литературы. Правда, кроме этого я так же с дрожью ожидала ночного визита Ставра в мою спальню. Он сдержал свое слово, поэтому пришло время мне держать свое.

Дыхание перехватило, когда я услышала, что в комнату тихо вошли. Горьковатый аромат оповестил о том, что ко мне пожаловал Ставр. Потому что, так пахнет только он.

Глава 4

Несколько секунд я сидела неподвижно. Мой страх уже был не таким едким, как прежде. Наверное, я просто начала привыкать к такой новой жизни. Еще месяц назад мне казалось, что привыкнуть ко всему этому просто невозможно, но, оказывается, время умеет искусно демонстрировать всю свою силу.

Глупо бояться неизбежного, это только больше изматывает, а я и так чувствовала себя обессиленной. Пусть лучше всё поскорей закончится. С таким твёрдым умозаключением я резко обернулась и увидела, что Ставр неторопливо раздевается. Он, как всегда, был каким-то чрезмерно задумчивым и хмурым. Я находилась вне его внимания, и этот факт позволил мне немного расслабиться.

В спальне горел только торшер и экран моего телефона. Ну как моего, мне новый дали. Хотя я и со старого вряд ли кому-то могла позвонить. Разве что одной подружке, с которой в университете хорошо общалась. А что я бы ей сказала? Нет-нет, впутывать посторонних во всё это дерьмо категорически не хотелось. Где делся мой старый смарт, я даже понятия не имела. Думала, что возможно его куда-то спрятали, а то вдруг решусь броситься на его поиски. Но на самом же деле, его уничтожили, чтобы никакие ниточки из моей прошлой жизни не вплелись в новую нынешнюю. Надо мной, действительно, дамокловым мечом нависла угроза, но тогда я всё это не воспринимала всерьез. Мне по-прежнему проще всего было видеть в Ставре и его прихвостнях угрозу номер один.

На новом телефоне у меня была открыта новая зарегистрированная почта, именно на нее должен был прийти ответ из гимназии. Экран потух и кроме неяркого медового света, которым так скупо делился торшер, больше никакого освещения в спальне и не осталось. Так было даже лучше. Не увижу в этих бездушных серых глазах блеск очередного торжества, когда мне придется покорно лечь в супружескую кровать.

Ставр по-прежнему не обращал на меня никакого внимания, будто он пришел к себе в комнату, а я тут вдруг тенью затаилась. Чтобы наконец-то избавиться от угнетающего страха и тяжелого ожидания, я собрала всю волю в кулак и быстро сняла с себя халат. В комнате было тепло, но меня вдруг отчего-то пробрал мороз. Во рту пересохло, а сердце, словно очнувшись, начало учащенно биться в грудной клетке. Страх смешивался с чувством стыда и ощущением всей своей нелепости. Закрыв глаза, я сжала руки в кулаки, будто ожидала смертной казни. Но лучше пусть так, нежели Ставр разорвет на мне одежду и тем самым еще больше унизит.

Я стояла перед ним абсолютно нагая и терпеливо ждала, когда всё сдвинется с мёртвой точки. Казалось, что мое бешено колотящиеся сердце увеличилось в размере и теперь ему явно стало тесно в груди. Напряжение зародилось где-то в области солнечного сплетения и теперь как бы пыталось поглотить меня, омывая живот, спину, ноги.

Послышались приглушенные неторопливые шаги. Я сильней зажмурилась, будто меня сейчас могли крепко ударить по лицу. В голове галопом пронеслись собственные упрёки в сторону моего безрассудства. Ничего умней не нашла, кроме как раздеться перед мужчиной, которого ненавижу каждой клеткой своего тела. Но с другой стороны, это просто секс. Мы заключили что-то типа сделки и Ставр свою часть исправно выполняет, теперь же я должна выполнить свою. Всё как положено. Возможно, этот факт, который я уже успела сто раз вдоль и поперек переосмыслить, помог бы мне успокоиться, но, когда горячая большая ладонь коснулась моего обнаженного плеча, паника лишь усилилась.

- Открой глаза, - густой бас сейчас прозвучал как-то совсем иначе. Полушёпот сделал его менее опасным что ли.

Я послушалась и тут же встретилась взглядом с серыми глазами, что сейчас казались практически черными из-за приглушенного света. Впервые после моего последнего побега Ставр находился в такой опасной близости ко мне. Горький запах сигар проникал в мои лёгкие, будто предостерегая меня о чем-то.

Ставр несколько долгих мгновений рассматривал меня с высоты своего роста. Я понятия не имела, как именно должен себя вести мужчина, когда перед ним стоит обнаженная женщина. Что должно происходить? Как он должен смотреть? Что делать? Взгляд серых глаз ни разу не опустился ниже моего лица. Ставр внимательно изучал меня, будто пытался определить, где именно скрыт подвох. В этом присутствовала определённая доля логики. Я долго и упорно трепыхалась, противилась, пыталась сбежать, а теперь покорно предлагаю свое тело. На его месте я бы тоже засомневалась в прозрачности намерений.

- Зачем это? – Ставр продолжал всматриваться мне в глаза. Он не доверял. Неужели опасался? Неужели решил, что я в самом деле могу быть для него опасной?

Хотелось, конечно, в это верить. Но вряд ли я действительно могу нести какую-либо угрозу. Разве что немного нервы потрепать очередным своим смехотворным планом бегства.

- Супружеский долг, - выдавила я из себя, ощущая, что к страху и стыду примешивается еще какое-то непонятное чувство.

Вся эта ситуация с моим вынужденным браком всё еще казалась мне до безобразия средневековой. А этот момент с тем, что наш, как выразился раннее Ставр, тандем, должен быть крепким, вообще ввергал в жуткое уныние. Но что я могла сделать? Наверное, порой, лучше сдаться несколько раз, чтобы в будущем одержать победу. Да и потом, секс – не такая уж и большая плата, разве нет?

- Вот как, - Ставр чуть склонил голову набок.

Он стоял передо мной босиком, в расстегнутой рубашке и брюках. Но несмотря на его немного неформальный вид, я продолжала ощущать исходящий от этого мужчины холод и отстраненность. Казалось, что его холод протянул к моему обнаженному телу свои щупальца.

- Ложись спать, - Ставр еще пару секунд подержал меня под прицелом своего изучающего взгляда, а затем просто развернулся и вернулся к шкафу, в который он до этого момента аккуратно вешал свой пиджак и галстук.

Я глубоко задышала, будто только что вынырнула на поверхность. Напряжение, засевшее в солнечном сплетении, рассеялось и обрушилось куда-то в желудок болезненным облегчением. Но некоторые вопросы по-прежнему остались. Что именно тогда имел в виду Ставр, говоря о крепости нашего тандема?

- Все вокруг должны быть уверены, что у нас всё хорошо, - будто прочитав мои мысли, тихо произнес он. – Лично мне ничего доказывать не надо.

Щеки молниеносно стали жутко горячими. Я быстро схватила халат и закуталась в него, будто в броню.

- Супружеский долг для меня не равен сексу, - Ставр снял рубашку. – Отныне я буду ночевать здесь. Ты станешь меня слушаться абсолютно во всём, что я тебе скажу. На званых вечерах и встречах ты всегда будешь подле меня и при этом, желательно, улыбаться. Понятно?

- Да, - одними губами проговорила я.

- Я больше не хочу возвращаться к теме твоей безопасности и роли моей жены. Запомни всё с первого раза. Ты больше не маленькая девочка, Василиса, - Ставр спрятал рубашку в шкафу и посмотрел на меня. – Здесь, - он сделал неопределённый жест руками, - другой мир, другие люди. Надо сказать, очень жестокие люди. Или ты, или тебя, третьего не дано. Так что, мой тебе совет, прекращай руководствоваться эмоциями, - Ставр разделся, взъерошил руками волосы и лег в кровать. – Спокойно ночи.

Еще несколько секунд я просто стояла будто ногами вросла в пол. Внутри поселилась невнятная пустота. Слова Ставра врезались глубоко в мое сознание, словно стремясь клеймом запечататься в нем.

Я действительно нахожусь в другом мире и об этом никак нельзя забывать. Погасив свет, я легла на свою сторону кровати. Благо она была большой, поэтому наши со Ставром тела не прикасались друг к другу. Свернувшись калачиком, я накрылась одеялом и закрыла глаза. Другой мир… Другой мир… И в нем мне нужно как-то научиться жить. Никогда прежде я не чувствовала себя настолько одинокой, даже когда жила в детском доме.

Письмо из гимназии неожиданно, но довольно сильно выбило меня из колеи. Лаконичный ответ на мою заявку гласил о том, что я не подхожу на роль учителя зарубежной литературы. Нет опыта. Но где же его взять, если я только-только окончила университет? Еще несколько минут я напряженно гипнотизировала экрана телефона, будто ожидала, что ответ вот-вот должен стать положительным. Но так и не дождавшись чуда, свернула окно с электронной почтой.

Новый день был наполнен ярким солнечным светом и легким ветерком. Когда я спустилась в столовую, минуя гостиную, которую всё еще усердно переделывали рабочие, то случайно столкнулась с помощником Ставра. Хотя мне кажется, что Игорь не просто помощник, он и правая рука, и тень, и телохранитель. В общем, мультифункциональный человек.

Как бы мне хотелось или не хотелось, но понемножку я начинала понимать весь здешний уклад. Моя семья или, как часто говорит Ставр клан, не просто какие-то там бандиты, которые обворовывают беззащитных старушек или вскрывают чужие квартиры. Нет. Эти люди настоящая цепочка бизнесменов, которая соединяется в одну большую сеть. Таким образом, мой дед сумел сосредоточить в своих руках огромную власть, что расходилась далеко за пределы города и даже страны. Облегчал ли этот факт мое восприятие всей ситуации в целом? Я не знала. Проще обо всём судить, когда мир делится на черное и белое. Рассуждать об его оттенках не хотелось. Но я уже понимала, что рано или поздно мне всё равно придется взглянуть на всю ситуацию совершенно под другим углом.

Сейчас я видела в своем клане лишь бандитов, потому что лично стала свидетельницей убийства. Поверить в то, что наша организация могла быть и хорошей, никак не получалось. Да и тот же Игорь не рождал во мне позитивных эмоций, из-за чего моя ненависть ко всему окружающему укреплялась лишь сильней.

- Снова строишь козни? Когда следующий побег планируешь? – насмешливо спросил он, явно только что покинув столовую.

- Не твоего ума дело, - буркнула я и ушла.

За круглым обеденным столом уже сидел Ставр. Обычно, когда я просыпаюсь или ложусь спать, то его никогда нет в доме. Так как у нас возникло некоторое соглашение или, уместней сказать, перемирие, я больше не могла прятаться в спальне и строить из себя революционерку. Я должна питаться и одеваться, как и все нормальные люди, несмотря на то, что свыкнуться с мыслью обо всей этой «кровавой» роскоши, для меня просто невозможно.

- Что с ответом? – спросил твёрдым тоном Ставр, рассматривая на планшете какие-то чертежи.

- Ничего, - что-что, а делиться своим поражением совсем не хотелось, тем более делиться им со Ставром.

- Так и ответили? – он на секунду оторвал взгляд от экрана планшета и вопросительно посмотрел на меня.

Сталь в его глазах временами умела существенно напугать и вселить чувство полной незащищённости. Уверена Ставр прекрасно осведомлен о том эффекте, который он умеет произвести на людей. Я невольно поерзала на своем месте, напряженно сжимая в руке ложку.

- Не берут, - нехотя ответила я и перевела хмурый взгляд в свою тарелку.

- Причина? – я физически ощутила, что Ставр вновь переключил всё свое внимание на планшет.

Я тихо выдохнула.

- Молодая слишком. Неопытная, - собственный ответ заставил меня скривиться.

На мою жизнь уже успело выпасть достаточно испытаний, чтобы по праву считаться опытной. Противный шепоток в голове сделал противоположное заключение. Если бы я и впрямь была опытной, то не попалась в такую ловушку, как ту, что мне уготовил дед.

- Ясно, - просто ответил Ставр и судя по его спокойной интонации, он совершенно не собирался развивать тему нашего разговора.

Тогда, зачем вообще нужно было спрашивать? Из вежливости? Или мы теперь каждую секунду должны играть роль образцовой семьи?