Весь завтрак прошел в молчании. Я искренне поблагодарила повара за его мастерство в кулинарном искусстве и допивая вкусный зеленый чай, уже мысленно решала, чем могу сегодня заняться. На самом деле, выбор был невелик. Выбираться в город мне незачем, да и не из-за кого. Особняк я немного изучила, мне этим пришлось заняться, когда я планировала свой второй побег. Здесь было всё: бассейн, бильярдная, огромная библиотека, сауна и небольшой спортзал. Прежде я даже подумать не могла, что всё это можно уместить в одном лишь доме. Но я всё равно чувствовала себя здесь чужой, словно гостья, которая поселилась на время в одной из комнат.

Ставр молча допил свой кофе, забрал планшет и куда-то ушел. Судя по тому, что за ним увязалось несколько телохранителей, он собрался уезжать. Перспектива просидеть очередной день у себя в спальне, бестолково пялясь в потолок, совершенно мне не нравилась. Поэтому я решила посетить библиотеку.

Не знаю, сколько здесь было книг и уж тем более не знаю, сколько лет мой дед собирал эту библиотеку, но она внушала чувство глубокого восхищения. Я с ранних лет уже тянулась к книгам и, наверное, это у меня в крови.

Сама комната, нет, даже не комната, а зал был очень большим и поделенным на отсеки. На входе горел причудливый термометр, что сохранял в помещении определенную температуру и влажность. Наверняка это сделано для того, чтобы особенно дорогие экземпляры не повредились. Я не решилась прикасаться к тем книгам, что находились под стеклом, отдав свое предпочтение более скромным сборникам, что были выставлены на плотных деревянных полках.

Воздух пах книгами и этот аромат неожиданно успокоил мои несчастные напряженные нервы. Здесь было довольно тихо и в целом царила какая-то своя особенная атмосфера, что не имела ничего общего с той аурой, что витала во всем остальном доме. Должно быть, дед очень ценил свою библиотеку. Хотя это и неудивительно, учитывая то, сколько дорогих и древних экземпляров здесь хранилось. Не знаю, был ли раньше доступ сюда запрещён, но на некоторых книгах, находящихся под стеклом, был заметен электронный замок.

Касаться чего-либо здесь казалось мне неправильным, это сродни коснуться какой-нибудь святыни в храме. Я не знала своего деда, не знала семьи, но очевидно, что эта библиотеки была, действительно, храмом… Храмом знаний. Я позволила себе взять лишь томик сонетов Шекспира. Он стоял на одной из обычных полок и, кажется, особенной ценностью не отличался, в материальном плане, конечно же.

Здесь же в библиотеке была предусмотрена небольшая читательская зона с двумя глубокими кожаными креслами, кофейным столиком и подставкой для ног. Я удобно расположилась в одном из кресел и погрузилась в шекспировские сонеты так, словно ушла на удивительное морское дно с не менее удивительными морскими жителями.

Когда я оторвалась от последней страницы, то тут же сделала глубокий вдох, будто и впрямь только что выбралась на поверхность. Голова немного гудела, так всегда бывало, когда я много читала. Мне это не доставляло никакого дискомфорта, даже наоборот – было что-то приятное в той легкой усталости в глазах, что возникла исключительно после чтения.

Аккуратно закрыв книгу, я отложила ее на кофейный столик и затылком ощутила, что нахожусь здесь не одна. Мое кресло было распложено спинкой к выходу. Не очень логичное решение для моего деда, который нон-стоп находился в опасном мире. Но с другой стороны, раз уж именно так всё здесь было распложено, значит, дед не испытывал страха или опасения стать застигнутым врасплох.

Мои ощущения не подвели. Когда я обернулась, то увидела Ставра. Его внимательный взгляд был обращен исключительно на меня, будто он знал, что я почувствую его присутствие и обернусь.

- Идем, - густой бас обволакивал умиротворяющую атмосферу библиотеки.

- Куда? – во мне всё вновь невольно напряглось. Я уже поняла, что мое тело, мой разум как-то необычно чутко откликаются на голос и присутствие Ставра, но мне еще сложно было понять, эта реакция идет со знаком плюс или минус.

- Ты должна пройти посвящение.

- Посвящение? Зачем?

- Чтобы окончательно стать собственностью клана.

Всё это звучало немного странно и зловеще. Неужели какое-то там посвящение, действительно, так важно для бандитов? Теперь мне казалось, что назревает какой-то детский сад. Но по серьезному виду Ставра стало понятно, что никакого детского сада и веселья не будет.

Трепыхаться и обороняться не было никакого смысла, поэтому я молча вышла из библиотеки. Мы прошли на нулевой этаж, о существовании которого я даже не подозревала. Ставр открыл железную дверь и пропустил меня внутрь. Я оказалась в небольшой круглой комнате, которая освещалась всего лишь несколькими лампочками, встроенными в потолок. Здесь было значительно прохладней, чем на первом этаже.

Ставр закрыл дверь и прошел вглубь комнаты. У меня по позвоночнику прошлись мурашки, когда я увидела троих людей, вышедших из тьмы, затаившейся по углам помещения. Среди прибывших я узнала только Игоря.

- Подойди, - приказал Ставр, протягивая ко мне руку.

Сердце от страха перед неизвестностью зашлось в чудовищно быстром ритме.

Глава 5

Я медленно подошла к Ставру, параллельно пытаясь определить здешнюю обстановку и вероятность каких-либо рисков. Комната, действительно, оказалась небольшой и абсолютно пустой, во всяком случае пустота царила там, где присутствовал свет. Я находилась в окружении четырех мужчин, двое из которых мне были знакомы. Это уже вселяло хлипкое чувство безопасности и спокойствия.

Кончики пальцев подрагивали и как бы я ни старалась справиться с собственными эмоциями, они в очередной раз оказались сильней. Тревожные мысли в голове кружили и разносили импульсы страха по каждой клеточке моего тела. Я не знала, чего именно боялась. Пожалуй, самый мощный страх, который только может быть – надуманный. Он беспощаден, а главное – абсолютно точно знает куда бить, потому что нами же и созданный. А еще я боялась неизвестности, которая с завидным рвением подпитывала мой страх.

Сердце грохотало с такой силой, что я физически ощущала боль в грудной клетке. Дыхание сбилось. Я дышала часто и глубоко, но мне всё казалось, что легким вот-вот не хватит кислорода. Теперь обстановка в комнате приобрела в моем восприятии оттенок жуткой темной чудовищности. Ставр, стоящий напротив меня, выглядел словно какой-то демон, который жаждет напиться свежей людской крови. Глаза цвета стали неотрывно смотрели на меня. Я пыталась понять по этому взгляду хоть какие-нибудь эмоции, но Ставр умел владеть собой и скрывать чувства за маской непроницаемости.

- Василиса, - густой бас заставил меня вздрогнуть и вдохнуть поглубже. – С этого момента и до конца твоих дней ты будешь принадлежать клану Долохова. Клану твоего прадеда, деда и отца. Все мы единая семья, - в руке Ставра мелькнул в тусклом свете комнаты кинжал.

Откуда он его взял, я понятия не имела. Страх во мне задрожал, хотя краем сознания я понимала, что никто убивать не станет.

- Протяни руку, - спокойно приказал Ставр, продолжая удерживать меня под прицелом своего немного тяжелого взгляда.

Я послушно вытянула перед собой левую руку, всё еще ощущая дрожь в пальцах. Надо успокоиться! Васька, где ты растеряла всю свою смелость?! Ставр взял меня за руку и без предупреждения коснулся холодным острым лезвием ладони. Секунда и терпимая, но крайне неприятная боль разлилась по коже. Ставр продолжал удерживать мою руку крепкой хваткой. Я с ужасом заметила собственную кровь. Ее было немного, но по ощущениям казалось, что ладонь прилично резанули.

- Твоя кровь – наша кровь. И проливать ее ты будешь лишь во благо клана, - промолвил Ставр и накрыл мою ладонь шелковым платком, который ему подал Игорь.

Ткань быстро впитала кровь, но боль по-прежнему осталась. Всё это выглядело дико странно, но по серьезным выражениям лиц присутствующих было понятно, что данный ритуал для них имел ценность. Это не просто показательное выступление — это, действительно, ритуал, к которому нельзя относиться пренебрежительно.

- Рожденная в клане, не значит, что ты особенная. Мы все равны. И наказания для всех равные, - продолжил Ставр одновременно с тем, как Игорь на миг скрылся во тьме.

Я спрятала раненую руку за спину, ощутив, что в горле от страха пересохло. Через несколько секунд Игорь вернулся и поставил между мной и Ставром тяжелый деревянный стул с высокой жесткой спинкой.

- Садись, - приказал Ставр, - грудью к спинке и сними кофту.

- Что? – невольно вырвалось из меня. Теперь из глубин моей души начала подниматься настоящая паника.

- Делай то, что я сказал, - жестко произнес Ставр и теперь он скрылся во тьме.

Я опасливо покосилась на мужчин. Они смотрели исключительно перед собой словно, не замечая всего того, что здесь происходило. В голове я продолжала удерживать мысль о том, что нахожусь в другом мире и с другими порядками. Тот факт, что я родная внучка почившего предводителя, не играл никакой особой роли. Кажется, только сейчас я начала по-настоящему понимать слова Ставра, посвященные нашему общему равенству.

Ощущая тяжелые болезненные удары сердца, я кое-как справилась с кофтой и спустила ее с плеч. Пусть я была и в лифчике, но чувство стыда опалило кожу щек так, будто на мне сейчас вообще ничего не надето.

Ставр вернулся, и я увидела у него в руке кнут. Внутри меня всё похолодело и покрылось морозным узором от страха и осознания, ЧТО именно сейчас со мной сделают. Я дёрнулась, но двое мужчин тут же схватили меня за руки, фиксируя. Крик застрял в горле, и я закашлялась. Ставр стал позади меня, расстегнул лифчик и стянул кофту до поясницы. Рукава больно натянулись на запястьях. Всё это напоминало мне какой-то сюрреалистический кошмар.

- Мы равны, - повторил Ставр и через несколько мгновений мне по спине, прямо между лопаток щелкнул кнут.

Жалящая боль оказалась оглушающей. Из горла вырвался вскрик. Еще один щелчок и кнут, кажется, опустился чуть левее первой полосы, что начала болезненно пульсировать. Я вновь вскрикнула, но в этот раз уже была готова, поэтому эффект немного ослаб. Еще один удар будто наискось перекрыл два предыдущих, и эта боль оказалась самой нестерпимой из всех трёх ее проявлений. Из глаз брызнули слёзы и, кажется, я прикусила себе язык. Меня тут же отпустили, но пошевелиться я не смогла, намертво вцепившись пальцами в спинку проклятого стула. Спина стала невыносимо горячей словно ее кипятком облили.

- Но, если тебе понадобится помощь, - продолжил Ставр предельно спокойным голосом, - твой клан тебе ее окажет и всегда защитит.

Он обошел меня и присев на корточки, внимательно посмотрел мне в глаза. Я плотно сжала губы, ожесточенно убивая в себе любой крик, что так и рвался на волю. Но вот слёзы стереть с глаз не получалось. В этот момент я Ставра ненавидела так сильно, как никогда прежде. Хотелось выдрать у него из руки кнут и отходить его спину с такой же силой. Пусть узнает, насколько это больно. Но сейчас у меня не было сил даже на то, чтобы нормально сглотнуть ком, застрявший в горле.

Ставр поднес к моим губам стакан с алкоголем цвета янтаря. Я наморщилась, но всё равно позволила в себя влить немного напитка, смутно догадываясь, что этот стакан символизирует ту самую помощь и защиту, о которых только что говорилось. Символично, ничего не скажешь! Даже думать не хотелось о том, кто это садистское посвящение придумал.

- Свободны, - отдал приказ Ставр и через толщу шума, воцарившегося в моих ушах, я услышала приглушенные шаги и щелчок замка на металлической двери. – Ты повела себя довольно храбро.

Силуэт Ставра, что явно начал плыть у меня перед глазами, вновь нырнул во тьму. Неужели еще что-то предстоит вытерпеть, прежде чем я смогу выбраться из этой комнаты?

- Добро пожаловать в семью, Василиса, - Ставр вновь появился, но я уже практически его не видела. Боль в спине начала разгораться, словно какое-нибудь кострище, в которое активно подбрасывали всё новые и новые поленья. На языке всё еще горчил привкус выпитого алкоголя, смешанного с собственной кровью.

Кажется, теперь понятно, почему дед предпочел долгое время не появляться в моей жизни. Я банально была к ней не готова.

Спать я могла исключительно на животе. Оно и неудивительно, ведь на спину было даже страшно смотреть, не то что лежать на ней. За прошедшую неделю я лишь раз увидела ее и то случайно, когда раздевалась в ванной. Зрелище не из приятных. Всего три удара, а такое ощущение, будто меня исполосовали всю вдоль и поперёк.

Приходил доктор. Как мне удалось выяснить, он уже давно плотно сотрудничал с моей… семьей. Его ни капли не удивил вид изувеченной спины. Недолгий осмотр и ряд рекомендаций, адресованный не мне, а Ставру. Теперь он дважды в день: утром и вечером навещал меня в спальне, чтобы сменить повязку и нанести какую-то прохладную и обильно пахнущую травами мазь.