- Ну хватит уже, - недовольно фыркает Майер на женщину, когда я захожу в помещение.

Он сидит за столом, прикладывая к лицу ведерко с мороженым. Видимо папа и правда не выдержал... Наши глаза встречаются и я замедляю шаг, потому как под настолько тяжелым и укоризненным взглядом страшно даже пошевелиться. Обиделся… Выходит что так.

- Ах, милая, - бросается ко мне Розали, - прости идиота! Тяжелое детство и минимум мозгов!

- Все хорошо, - коротко улыбаюсь женщине и сажусь рядом с Максом. - Зачем ты рассказал? Ты же все испортил!

А чего резину тянуть? Лучше пусть сразу говорит как есть.

- Подумал о ком-то кроме себя любимого, - язвительно произносит Майер и переворачивает картонное ведерко другой стороной.

Вопросительно приподнимаю брови и пытаюсь понять, шутит он или нет. Ну… молодец, а главное как своевременно, да?

- Ты серьезно?

- Розали, оставь нас пожалуйста, - нехотя говорит Макс и та, пробурчав что-то под нос, покидает столовую.

Мужчина какое-то время смотрит будто сквозь меня, собирается с мыслями. Ох, знать бы наверняка что происходит в этой голове, все стало бы проще.

- Знаешь, Беликова, тебе вроде двадцать лет, не пять и не десять, а двадцать! Но вот банальных вещей ты не замечаешь, - смеется Майер. - Твои родители действительно не входили в мой план, - говорит он. - Я надеялся, что никто кроме Эда и Яна об этом не узнает. В первую очередь, я заботился о тебе, между прочим. Но когда увидел твоих предков, понял что как бы мы перед ними не строили счастливую пару, я все равно буду скотина. Мажор, который впутывал их любимого сынишку в неприятности, - Макс горько усмехается. - Вот только хреново они сына знают.

- О чем ты? - спрашиваю я, не до конца понимая очередного откровения. А это оно, по глазам вижу, и, ох, как не хочется упускать эту нить. Почему-то именно в такие моменты, когда Макс говорит именно то о чем думает, снимает маску, в груди появляется неведомый теплый огонек. Мне невыносимо хочется узнать о нем больше, заглянуть в душу и увидеть там свет.

- Не так важно. Решил, что рассказать им правду будет лучшим и безобидным вариантом для нас обоих, - усмехается Майер, откидываясь на спинку стула. - Но, видимо, был скор на выводы, для меня этот вариант вышел не очень.

Молчу, не в состоянии подобрать слов. Рассматриваю его лицо, цепляюсь взглядом за покрасневший след удара папы и даже как-то жалко становится.

- Езжай домой, Беликова, - тихо говорит он, - спектакль окончен.

- Нет, - произношу раньше, чем успеваю прикусить язык.

Нет? Нет, Ия?! Ты что удумала?!

Максимилиан расстроен и весь его продуманный план рухнул. Вот смотрю на него и от тоски и жалости в груди щемит.

- Что значит “нет”? - хмурится Майер, но вдруг хмыкает и закатывает глаза. - Не переживай, на нашу сделку это не повлияет. Я свалю из твоего дома и от посещения моих лекций ты освобождена. Ну, вернее, переведена на индивидуальный план.

- Тебе самому не смешно сейчас, нет? - беру со стола ложку и отбираю у Макса мороженое. Все равно у него уже почти все прошло, а мне нервы успокоить надо. - Ты вынудил меня приехать сюда и сейчас решил соскочить? То есть все мои нервы и ложь были зря?

Мужчина щурится и наблюдает за тем, как я открываю упаковку и зачерпываю ложкой мороженое. К слову, карамель оттуда уже кое-кто подожрал. Не буду показывать пальцем…

- К чему ты клонишь, Беликова?

- К тому, что судя по вашему с Розали разговору, твой отец не знает о подставных отношениях и мы можем довести начатое до конца. Ты получишь то, ради чего все это затевалось, а я… Ну не зря же я ехала в эту чертову Германию!

Жду реакции Майера и диву даюсь на себя. Вот это экспромт, вот это рвение… Откуда только? Но просто собрать вещи и сказать Максимилиану “алибидерчи” я не смогу, потому как буду чувствовать себя безумно некомфортно.

На губах Майера расплывается лучезарная улыбка и я невольно отвечаю ему тем же. В карих глазах появляются уже знакомые мне игривые искры и мужчина протягивает ко мне руку, зачем-то машет ею у меня над головой.

- Ты чего это? - отшатываюсь в сторону и удивленно хлопаю ресницами.

- Проверял тебя на наличие нимба, - с улыбкой говорит он. Черт, а улыбка у него и правда милая. Особенно когда искренняя, а не наигранная ухмылка засранца. - Потому что если ты готова на это пойти добровольно, без каких бы то ни было моих телодвижений в этом отношении, то ты святая, Беликова.

Какая красивая лесть. И весьма приятная, потому как избавиться от глупой улыбки с лица становится просто невозможно.

- Но ничего не получится, потому что твои родители в курсе, - пожимает плечами Макс. - Они уже наверняка навели шороху на приеме.

На несколько секунд задумываюсь: а могли ли? Им очень важен контракт с Майером старшим, насколько я поняла, и рисковать этой работой они не станут.

- Раз они уже в курсе притворства, может быть просто попробуем поговорить с ними и попросить не вмешиваться? - сама не верю в то о чем говорю, но поднимаюсь с места и киваю Максу в сторону лестницы. - Пойдем, если это тебе и правда так нужно. Или спасуешь перед отцовским левым хуком? - закусываю губу и сдерживаю смех.

- Боюсь второго такого уже не переживу, - мужчина кривится и прикладывает руку к лицу. - Какой план?

- Начну с малого, напомню родителям про еще один случай моего притворства, - спокойно говорю я, поправляя помятый подол платья. - Тогда они были совсем не против, чтобы я подыграла одному парню. Ну, тоже в общем, притворилась его девушкой перед родителями...

Брови Майера ползут на лоб от удивления и он выдает двусмысленную фразу, которая на миг вводит меня в ступор, а затем заставляет покраснеть похлеще вареного рака:

- Хочешь сказать, что не я буду у тебя первым?

По коже бегут мурашки от одной лишь мысли, что он...

Нет, нет, нет… Ия, не думай о том, о чем ты сейчас думаешь! Не смей проводить подобные параллели!

Но просьбы внутреннего голоса срабатывают примерно так же, как шутка: "Попробуйте не думать о слонах". Ох, во рту пересохло и губы отчего-то зажгло, и сердце пустилось вскачь.

Тон Макса саркастичен и от этого меня еще больше накрывает смущение. Я даже не сразу нахожу нужные слова для ответа, а когда все же их подбираю, прячу взгляд от мужчины. Не хочу сталкиваться с ним, наверняка на его лице сейчас нарисовалась паршивенькая ухмылка.

- Не все тебе, Максимилиан Генрихович, не все тебе, - мужчина тихо усмехается, но ничего больше не говорит.

Вот и молчи, пожалуйста... молчание золото, а не вот эта вся выводящая не непрошенные эмоции болтовня.

Гостей из главного зала не видно и не слышно, как хорошо иметь огромный дом! Поднимаемся по лестнице и сталкиваемся в коридоре с родителями, ведущими бурную дискуссию.

30

Как там в поговорке говорится? Взялся за гуж, не говори что не дюж, кажется. Что ж, давай Ия, действуй.

- Я очень надеюсь, что вы ругаетесь не из-за меня, - подходим к родителям и я пытаюсь улыбаться. Вот только гадкое чувство стыда перед ними так никуда и не делось оказывается.

- Ия! - мама тут же обращает на меня внимание, но затем замечает и Максимилиана. - Максим… Я в вас разочарована. Вы низко пали, когда привезли нашу дочь сюда для глупого спектакля ради денег!

Ну, собственно, а чего я ждала? Сразу в нападки и мне не нравится подобное отношение. Внутри что-то бунтует и требует выступить в защиту нашей с Майером ситуации.

- Мам, пап, я не прошу вас участвовать в этом притворстве, но очень прошу не вмешиваться, - мой голос тихий, но уверенный. - В конце концов Олег в свое время попросил о подобной услуге и вы даже поддержали и посмеялись. А еще, если вы вдруг забыли, мне двадцать лет и...

- Олег не был бабником! - перебивает меня отец и чуть ли не кричит, но когда мамина рука ложится ему на плечо чуть успокаивается. - Ты его не интересовала как девушка и я был спокоен, а здесь…

- Здесь все точно так же, - вдруг влезает в разговор до этого молчавший Майер. - Если вы еще не в курсе, я преподаватель вашей дочери и имею некоторые принципы взаимоотношений со студентами. Просто так сложилось, что Ия совершеннолетняя сестра моего лучшего друга и согласилась помочь.

Смотрю на Макса и поражаюсь его смелости и спокойствию. Он так бесстрашно смотрит в глаза моему папе, как будто в лицо недавно от него не получал. Уверенный такой, приосанился, улыбается… Мастер лжи. Особенно про принципы, ага. Тот внезапный поцелуй за портьерой мне теперь будет сниться наверное, уж больно засел в подкорках.

Мама вздыхает и смотрит в потолок, затем делает шаг ко мне и обнимает. Сразу хочется плакать, настолько неожиданно и желанно это объятие.

- Детка, только, пожалуйста, не делай глупостей, - шепчет она мне и целует в щеку. - Сегодня вместе поедем в гостиницу после всего, хорошо?

Киваю и перевожу взгляд на отца. Он пристально смотрит мне в глаза и я вижу борьбу в его душе. Ему не нравится все это, но и запретить он не может.

- После банкета мы едем вместе в гостиницу, - сухо произносит он. - Не переигрывайте, - взяв маму за талию, отец спускается по лестнице.

Надо же, все прошло не так плохо, как я думала. Может быть не все доверие, благодаря признанию Макса, я потеряла?

Улыбаюсь и поворачиваюсь лицом к Майеру.

- Страшный ты человек, Максимилиан Генрихович, - говорю я. - Врешь, как дышишь и даже не краснеешь.

- Кто на что учился, - фыркает он.

Когда мы возвращаемся в общий зал, Макс знакомит меня с какими-то людьми, все исключительно немцы, поэтому их разговоры для меня тайна за семью печатями. Улыбаюсь и киваю - все что могу. На фоне разговоров тихо играет музыка и изредка на импровизированную сцену выходит кто-то с тостом.

- Наконец-то! - восклицает отец Максимилиана, когда мы садимся за стол напротив него. - Родители не очень хорошо восприняли ваши планы, да? - судя по всему вопрос адресован мне.

- Да, они немного в шоке, - улыбаюсь и переглядываюсь с Максом. Он сидит рядом, его рука сжимает мою ладонь и жест уже не кажется таким раздражающим. Наоборот успокаивает и вселяет уверенность, усмиряя нервозность. Как это работает? Больше контактируешь - меньше реагируешь что ли…

- Я очень рад с вами познакомиться, Ия, - улыбается старший Майер. - Вы необыкновенно милы и я поражен, что мой сын остановил свой выбор на ком-то вроде вас, ведь обычно…

- Не важно, что было обычно, главное где и с кем в конечном итоге завершается путь, - перебивает отца Макс и я чувствую, как его пальцы сильнее сжимают мою руку. - Тебе ли не знать, как это бывает.

Что там Макс говорил про историю знакомства его родителей? С первого взгляда, сумасшедшая любовь... А еще, что это будет отдельный бонус, кажется.

- Я просто поражен, что Максимилиан наконец нашел свой долгожданный причал, - усмехается мужчина.

- Да, - смотрю на Майера младшего, в эти пронзительные карие глаза, и улыбаюсь, - все как-то вышло из-под контроля. Мы переписывались, общались, но когда я увидела его перед собой, то сразу поняла что… - запинаюсь и прочищаю горло. Почему-то язык не поворачивается вот так, глядя в глаза Максу, сказать слово "влюбилась". - Поняла, что этот мужчина именно тот, кто мне нужен, - нахожу таки слова и перевожу взгляд на Генриха Майера.

Не вижу в глазах отца своего подставного жениха энтузиазма или восторга, но на губах проскакивает улыбка. Верит ли он нам, понятия не имею…

Судя по тому, что к Майеру подходят несколько пар из гостей - наш разговор можно считать законченным. Макс провожает меня за наш столик и задвигает стул.

- И это все? - удивленно смотрю на него я. - Я думала, что будет прямо таки допрос.

- Слова порой лживы, а вот действия, - мужчина наклоняется к моему лицу и оставляет на щеке очередной поцелуй. - Действия говорят куда больше. Особенно если ты перестаешь вздрагивать каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.

31

Выбираю самую лучшую тактику - отмолчаться. Потому как ответить мне ему нечего. Остаток банкета мы слушаем тосты и, полагаю, слова соболезнований в адрес матери Макса. Я не знаю немецкого, но его лицо на некоторые слова выступающих меняется слишком красноречиво. Я снова вижу его настоящим, таким же как ночью. От мысли, что мне одной из многих посчастливилось увидеть эту его сторону, сердце переворачивается, я даже чувствую себя словно бы особенной.

- Hey, Max! - неожиданно облепляют и выдергивают из-за стола Майера трое мужчин примерно его возраста.

Обнимаются, смеются, дарят ему какую-то огромную коробку и утягивают в сторону. Вероятно это какие-то хорошие друзья и смотреть на улыбающегося радостного Макса со стороны мне очень по душе.