Ровно до тех пор, пока рядом со мной не садится знакомая безумно красивая брюнетка. Та самая, которую Максимилиан называл Ингрид и просил держаться подальше.

- Sprechen Sie Deutsch? Vous parlez français? Parla italiano? Do you speak English? - изогнув бровь и улыбнувшись, спрашивает у меня она.

Кажется, что девица решила просто похвастаться знаниями своих языков. Что ж, рада за нее, но я могу похвастаться лишь посредственным знанием разговорного английского.

- I speak English, - коротко улыбаюсь и осматриваюсь по сторонам. Максимилиана уже нигде не видно, черт возьми, друзья его куда-то увели. Конечно девушка не кажется агрессивно настроенной, но Майер очень настоятельно просил держаться от нее подальше, так что... - I'm sorry, I have to go, - пытаюсь подняться на ноги и соскочить с разговора, но девица резко вцепляется мне в запястье и дергает вниз.

Плюхаюсь обратно задницей на стул и испуганно выдыхаю, глядя в ее почерневшие от злости глаза. Вот это перемена, вот это метаморфоза превращения принцессы в чудовище! Становится даже как-то страшновато и предостережения Макса уже не кажутся глупыми.

Она наклоняется к моему лицу, медленно и с ярко-выраженным презрением шипит мне на английском, скоростью перевода с которого я к счастью не обделена.

- Ты милая, девочка. Но не на того парня напала. Если ты думаешь, что такой как Макс будет с тобой вечно, то ты ошибаешься. Он быстро наиграется с миловидной простушкой и вернется туда, откуда начал. А начал он с меня. Поэтому советую сойти с пьедестала красавицы невесты, пока не поздно, иначе будет больно. Очень больно. Понимаешь меня?

Киваю и наконец отцепляю руку Ингрид от своего запястья.

Вот стерва! Вцепилась чуть ли не до крови своими наращенными когтями!

- Ingrid, was für eine furchtbare überraschung*, - раздается за моей спиной голос Макса и я облегченно выдыхаю.

Мужчина опускает свои ладони на мои плечи и успокаивающе поглаживает кожу большими пальцами, отчего я вздрагиваю и чувствую вереницу мурашек, бегущих вдоль позвоночника.

Ни черта не понимаю, что говорит Макс, но в его голосе слышу улыбку. Вероятно у него с этой “выгодной” невестой по выбору отца идет традиционный обмен любезностями, как и со всеми остальными гостями.

- Du hättest hier verschwinden sollen, eine geldgierige und lügende Schlampe, - его голос спокоен, а теплые руки все еще на моей коже и отвлекают от реальности.

На лице девушки появляется чуть ли не акулий оскал и она не менее любезно отвечает:

- Hast du einen neuen Wurf gefunden? Gut. Wie schnell fängst du an, deine Füße abzuwischen?

- Halt einfach die klappe und geh, Ingrid. Du kannst den Ehevertrag und mein Geld vergessen, - усмехается Макс, а девушка закатывает глаза.

- Willst du damit sagen, dass du Sie liebst? Und nicht wegen der erbschaft? - снисходительно фыркает Ингрид.

- Nur du kannst nach Abrechnung heiraten. Normale menschen heiraten aus liebe, - чересчур ласково произносит Майер, а Ингрид заливается хохотом.

Я не знаю немецкого, вот только слово “либен” - любовь, у меня на слуху. Отчего-то становится некомфортно и я дергаю плечами, чтобы Макс убрал руки. Он сказал, что любит ее или что? В груди что-то сдавливает и хочется тотчас подняться и уйти. Я тут для него старалась, изображала счастливую влюбленную дурочку, а он… флиртует с этой особой?! Что их связывало или, быть может, связывает до сих пор? Боже, а что если Макс чего-то мне снова не договорил и она, например, его бывшая жена или еще чего хуже?!

- Du bist witzig, Max. Glücklich zu bleiben, - смеется девушка и поднимается на ноги.

Поправляет подол своего платья и случайно, но я склонна думать что специально, смахивает бокал красного вина. Алая жидкость выливается на скатерть и хорошенько кропит мое белое платье.

- Oops, wie peinlich, - выдыхает она и начинает просто напросто размазывать салфетками пятно еще больше.

- Не нужно, все, достаточно! Это уже не поможет! - громко говорю я и она отстраняется. Одарив меня надменным взглядом, торопливо удаляется, при этом сделав вид что ее кто-то ждет и помахав рукой.

- Черт! - смотрю на красные пятна на своей одежде и становится так обидно.

Макс садится рядом, что-то шипит себе недовольно под нос, а мне даже смотреть на него не хочется. Вот как удается этому человеку вызывать во мне настолько противоречивые чувства, а? Словно рубильник какой-то переключается и я снова его видеть не желаю, хотя еще пять минут назад чувствовала себя даже капельку счастливой в его руках.

- Мы уже можем уйти, ты умница, Беликова, - мужчина берет меня за руку и помогает подняться. - Отдадим платье Розали, она просто волшебница. Вжух, и пятен нет, - смеется он, как будто ничего особенного не произошло. Конечно, он же не видел взгляд этой змеи Ингрид.

Покидаем зал и возвращаемся в нашу комнату. Перед выходом замечаю своих родителей: мама увлеченно с кем-то что-то обсуждает, а отец пристально следит за мной. Да, похоже неприязнь папы сильна, но обоснована ли.

- О чем вы так любезно говорили? - не выдерживаю я и поворачиваюсь к Максу, когда мы уже почти достигаем комнаты.

- Намекнул Ингрид закатать губу на деньги моего отца, - ухмыляется Майер и хитро щурится. - Мне показалось или ревнивая интонация проскочила в твоем вопросе?

Буквально чувствую, как смущение сменяется защитными колючками.

- Когда кажется… - открываю дверь комнаты, быстро беру вещи чтобы переодеться, и бегу в ванную, бросив напоследок: - ...креститься надо!

____________

Секретный разговор Ингрид и Макса, сути которого не понимала Ия:

*Макс: - Ингрид, какой ужасный сюрприз. - Свалила бы ты отсюда, жадная до бабла и лживая сука.

Ингрид: Ты нашел себе новую подстилку? Миленькая. Как быстро начнешь вытирать об нее ноги?

Макс: Просто заткнись и уходи, Ингрид. Можешь забыть о брачном контракте и моих деньгах. 

Ингрид: Хочешь сказать, что с ней ты от большой любви, а не ради наследства?

Макс: Только ты можешь выйти замуж по расчету. Нормальные люди женятся по любви. 

Ингрид: Смешной ты, Макс. Счастливо оставаться. - Упс, как неловко.

32

Переодевшись в очередное платье, кстати последнее, которое я прихватила с собой из дома, выхожу из ванной комнаты. Максимилиана здесь уже нет, что странно, но может быть оно и к лучшему.

Выходка Ингрид была не просто так, она сподлила. Но зачем и по какой причине - так и останется для меня тайной. Догадки я могу строить какие угодно, но факт что Макса с ней связывает что-то большее - неоспорим. И, признаться, это бесит. Мне не нравится это жалящее чувство... ревности?

Мамочки, а ведь и правда ревности! С какой стати?!

Возможно, что я просто заигралась, хотя и не старалась особенно. Ну ничего, завтра я возвращаюсь домой и все вернется на круги своя. Кстати, возвращение домой меня немного огорчает, ведь я так и не посмотрела город, не прогулялась по красивым улицам Германии...

Погрузившись в размышления, собираю чемодан, чтобы потом не тратить на это время. Где-то в конце коридора доносятся голоса и я, в целях удовлетворения женского интереса, выглядываю за дверь.

- ...девочка выглядит слишком невинной и растерянной, так себя не ведут те, кто связался с тобой… - улавливаю обрывок фразы, сказанной Генрихом Майером.

Как только понимаю, что это приближаются Макс и его отец, тут же заныриваю обратно в комнату и прислоняюсь спиной к двери. Подслушивать нехорошо, очень нехорошо, но говорят же обо мне. А значит, я имею право узнать хотя бы что-то!

- А как ведут себя те, кто связался со мной? - спрашивает Макс и я не могу отрицать раздражение, проскользнувшее в его голосе.

- Макс… - тяжело вздыхает Генрих. - Я понимаю, что все это спектакль, который был затеян, лишь бы не оставить тебя без гроша. Вот только зачем в это влезла бедная девочка? Ты мог примерно так же отыграть любящую пару с Ингрид. Я даже не против, она отличный вариант. Уж ваши поцелуи выглядели бы куда правдоподобнее.

Морщусь непроизвольно, представляя как Макс целует эту змеищу. Фу!

- Знаешь, чему я всегда поражался после смерти мамы? - кажется, что Максимилиан вот-вот сорвется и разговор перейдет на повышенный тон. - Твоему умению засунуть любые чувства поглубже в задницу. Будь то отеческая любовь или простая симпатия к женщине. Тебе вдруг везде стали мерещиться выгодные условия и все остальное - хрень собачья!

Боюсь даже дышать, чтобы не быть услышанной. Сердце барабанит в груди от волнения и я закусываю губу, чтобы не дай Боже не выдать себя.

- Если бы у вас были чувства, я бы не лез. Но их нет, - спокойно говорит Генрих. - И даже по поведению ее родителей это понятно.

- Их нет? - усмехается Майер младший. - С чего такие выводы? Хотя нет, не отвечай, я не намерен выслушивать чушь.

- Тогда женитесь в выходные, раз такие сильные чувства. Я договорюсь.

Сердце пропускает удар и тело охватывает ужас. Нет, нет, нет… На это я не подписывалась! Идите к черту с такими предложениями!

- Она моя студентка, папа, как ты себе это представляешь?! - взрывается Макс. - Ей не дадут житья однокурсники, друзья, да и меня будут осуждать все кому не лень! Мы должны дать ей время получить образование, а уже потом…

- Максим, - мягко произносит Генрих, - ты запятнал доверие к себе. У тебя три варианта: прекратить этот фарс и согласиться на мои условия, раз. Свадьба в воскресенье, два. Или… давай назовем это финансовая независимость, три. Я очень надеюсь, что вы оба выберите правильный вариант, чтобы не ломать друг другу жизнь. Оба. Ведь это всего лишь деньги, а они того не стоят.

Вздрагиваю, когда мужчина делает акцент на слове “оба”. Зачем немцу разговаривать с сыном на русском языке, когда немецкий им обоим комфортнее? Черт возьми, неужели он видел, как я открывала дверь и знает что я подслушиваю?!

Он хотел, чтобы я понимала и слышала.

Прокручиваю разговор мужчин и понимаю, что многие фразы звучали весьма двусмысленно. Мог ли Генрих на что-то мне намекать - безусловно. Но почему так, а не просто зайдя в комнату и отчитав нас как школьников… Загадка.

- Ты прекрасно знаешь, что не в деньгах дело! Просто кто-то на старости лет, когда тоскует, хочет избавиться от напоминаний о человеке, а я наоборот хочу сохранить! - кричит Макс и ручка двери дергается.

Как маленький ребенок, тут же бегу в ванную, лишь бы не быть пойманной с поличным. Если он сейчас предложит мне отыграть свадьбу в выходные - я взорвусь. В глубине души надеюсь, что Майер понимает - это перебор.

- Хочешь вернуться на прием или погулять? - задает вопрос Макс, когда я выхожу из ванной.

Я ждала вопроса, но не такого. Думала, что Майер сразу выдаст мне новые условия, но нет... Или он таким образом плавно решил склонить меня к продолжению игры на более серьезном уровне.

- На прием не хочу, мне хватило, - отвечаю я и киваю на залитое вином платье. - Но раз уж завтра я возвращаюсь домой, то от прогулки не откажусь. Не знаю как отреагируют родители на мой побег с приема, конечно, но я хочу купить братьям хотя бы по сувениру…

- Святое дело, - смеется Максимилиан и забирает испорченное платье с кровати. - Встретимся внизу через пятнадцать минут у машины? Я пока отдам наряд Золушки нашей… Эм... Крестной фее?

- А ты, выходит, прекрасный Принц? - не могу сдержать ответной улыбки.

- А почему бы и нет, не так уж и плох, - фыркает он и направляется к двери. - Пятнадцать минут, иначе карета превратится в тыкву!

Стою посреди комнаты и улыбаюсь. В груди нарастает ребяческое предвкушение и как можно скорее хочется собраться, бежать вниз...

33

Не знаю как долго мы будем гулять с Максимилианом, поэтому сменить платье на брюки и джемпер я все же решаюсь. Не хочется возвращаться домой с простудой.

Говорить родителям о своем маленьком путешествии не вижу смысла, ведь еще какое-то время они будут заняты построением выгодных связей на приеме. Кстати, только сейчас понимаю, что страх и нервы затмили собой желание обнять их и поговорить… Надеюсь сегодня в гостинице мне удастся с ними пообщаться перед отлетом.

Когда незамеченной выхожу на улицу, перед домом уже ждет тот самый черный автомобиль, который привез нас в особняк в первый день. Замираю на пороге и застегиваю воротник куртки, опасливо глядя на место водителя. Уж чего-чего, а с Анселлом я не хочу ехать! К счастью, водительская дверь распахивается и оттуда выходит Максимилиан. Галантно открывает мне переднюю дверь и кивает в салон авто.