Сегодня воскресенье, поздняя ночь, весь дом погружен в темноту: кто-то спит, кто-то, как мой старший брат, весь погряз в работе, а я сижу на кухне и ем мороженое из огромного пластикового ведерка.

Кстати, с каких пор в нашем доме стало появляться мороженое? Тем более пломбир с соленой карамелью.

Плевать на фигуру, лучшего антидепрессанта перед двумя парами лекций у Майера в понедельник человечество не придумало. Уже вторую неделю я утешаю себя и свои нервы только таким способом.

Сижу прямо на барной стойке, свесив и болтая ногами в воздухе, будто маленький ребенок. Помещение освещает лишь свет включенной мной вытяжки и мой смартфон, лежащий на коленях, в котором я смотрю разные веселые картинки, громко выдыхая воздух через нос на особо смешных.

- А я-то думаю, кто слопал все мое мороженое, - раздается насмешливый голос у меня за спиной.

Закричать от испуга я не могу, потому как только что отправила в рот не хилое количество мороженого вместе с ложкой и держу его во рту на манер чупа-чупса, но дергаюсь так, будто меня прошибло током на все двести двадцать вольт. Телефон соскальзывает с моих колен и со всего маху ударяется о плитку, наполняя кухню звонким эхом хруста стекла.

- Прости, я не хотел напугать, - обходит барную стойку и выходит на свет Максимилиан.

Пока я стараюсь успокоить сбившееся от шока дыхание, а еще проглотить и не подавиться мороженым, он поднимает мой смартфон. Проводит большим пальцем по экрану, где красуется мелкая паутинка из трещин, и протягивает его мне.

- Что ты делаешь здесь почти в три часа ночи? - как можно тише шиплю я, чтобы нас никто не услышал.

Хотя зачем? Понятия не имею.

- То же что и ты, - пожимает плечами Макс.

- Успокаиваешь нервы перед завтрашним стрессом на своей лекции? - вскидываю брови и он загадочно улыбается.

Только сейчас замечаю, что на нем нет ничего, кроме джинсов. За время проживания с двумя братьями меня очень сложно удивить голым торсиком, но ему удалось. Взгляд пару раз постыдно зацепился на выпуклые мышцы и точеный пресс.

- Я рад, что тебе понравилось мое мороженое, - кивает на полупустую тару Макс. - Карамельное самое вкусное...

Не могу не согласиться. Соль и сахар потрясающее сочетание, что-то такое праздничное, необычное, изысканное.

Но, вопреки своему внутреннему голосу, я произношу совсем другие слова:

- Так это ты приволок его? Пойду проблююсь...

Спрыгиваю со стойки, беру разбитый телефон и собираюсь уйти, вот только мужчина ловит меня за руку.

- Дай телефон, - Макс ловко забирает из моих рук разбитый смартфон раньше, чем я успеваю возразить.

Кожу на запястье, где его пальцы еще секунду назад прикасались ко мне, как будто обожгло паром, примерно такие же ощущения.

- Эй! Ты переходишь границу! - пытаюсь вернуть вырванное из рук добро, но Майер лишь отворачивается, рассматривая мой телефон. Почти врезаюсь ему в спину, но вовремя отступаю назад, уж больно он голый и парфюм у него ядовитый.

- Седьмой? Восьмой? Какая это модель? - хмурится мужчина, рассматривая корпус гаджета. - Боже, это что, шесть плюс? Я куплю тебе самый новый, раз уж этот пострадал по моей вине...

- Мне ничего не нужно, это всего лишь разбитое стекло. Верни, - протягиваю руку, ощущая как сердце заходится в груди от неведомого волнения.

Мужчина щурится, всматриваясь в мое лицо, а затем все же возвращает телефон.

- Странная ты, Беликова, - хмыкает он, подходя к барной стойке, где еще совсем недавно сидела я. Снова это «Беликова», от которого меня передергивает и я снова ощущаю себя его студенткой. Поразительно, как тонко ему удается переключить мое отношение одним словом со строптивости и воинственности на смущение и осторожность. Не знаю почему, но стою и жду что он скажет. - Зачем тебе это устаревшее барахло, когда есть лучше?

- Я не из тех, кто избавляется от привычного, когда появляется что-то лучше, - гордо вскидываю подбородок, но все же стараюсь не сталкиваться с его взглядом напрямую.

- Ты не любишь подарки? - ухмыляется он, зачерпывая моей ложкой мороженое со дна пластикового ведерка.

- Я не люблю подарки от чужих людей, - наблюдаю за тем, как Макс отправляет ложку в рот и зажимает ее губами. - Тем более дорогие... Это настораживает.

- Я просто хочу помочь и загладить возможную вину, - пожимает плечами он и я на миг расслабляюсь, но затем он произносит следующие слова и вновь пробуждает во мне дьявола: - К тому же, понятие «дорого» для меня не меряется айфонами. Это не такие большие деньги. Ты можешь считать, что я подарил тебе шоколадку, к примеру.

Я всегда презирала людей, которые разбрасываются деньгами так, будто это бумажки которые достались им даром. Я сталкивалась с такими кадрами неоднократно и до сих пор не понимаю подобного поведения.

Мои родители не так давно в бизнесе, около пяти лет. Они люди среднего звена: папа отличный архитектор, а мама его помощница. Однажды выгодно продали свой проект и их пригласили для дальнейших наработок. Я росла не избалованной деньгами и для меня до сих пор дикость, когда возвращаясь из своих длительных командировок мама с папой привозят нам макбуки, брэндовые шмотки и прочую дорогостоящую утварь.

Мое отношение к деньгам весьма посредственное, ведь ради них - денег - мои родители пропадают чуть ли не на год из нашей жизни. Счастья в них для меня нет, хотя папа и перечисляет мне шокирующие суммы в месяц на личные расходы.

- Шоколадку? - из груди вырывается нервный смешок. - Спасибо, но сладкое вредит фигуре. Кстати, раз деньги для тебя не проблема, напомни, почему ты еще живешь здесь? - язвительно спрашиваю я, все ближе перемещаясь к выходу из кухни.

Замечаю внезапно потемневший взгляд Майера сквозь широкое панорамное окно, где в свете уличного фонаря на нашем дворе поблескивает красная феррари.

Серьезно? Купить понтовую тачку было важнее жилья? Кажется, что мое мнение о Максимилиане Майере только что громко прокричало в рупор: «Дно пробито!».

- Иди спать, Беликова. Тебе завтра писать итоговый тест по теме, - возвращает хитрый прищур на меня Макс и убирает мороженое в морозилку. - Нужно выспаться, чтобы сдать его хотя бы на четверку, - подходит ко мне совсем близко и я, клянусь, чувствую жар исходящий от его тела. - Иначе я не поставлю зачет и не допущу тебя до практики.

Сглатываю, но стойко выдерживаю его тяжелый взгляд.

- Спокойной ночи, - бросает он напоследок и покидает помещение.

10

Впервые за все время импровизированного совместного проживания я не сталкиваюсь с Майером, выходя из спальни. Завтракаю, встречаюсь с подругой и мы вместе едем в универ.

В голове постоянно прокручиваю наш ночной разговор и понимаю одну истину: с таким человеком как Макс я никогда не смогу найти общий язык, мы слишком разные. Понятия не имею, как мой педантичный братец мог дружить с ним в университетские годы и до сих пор.

Однако слова Максимилиана про не допуск на практику куда более крепко засели в голове, чем в целом вопрос нашего неудачного общения. Такая перспектива развития моего дальнейшего обучения сильно ранит, а точнее ранит мое самолюбие и гордость, потому как не хочется быть позорищем для брата, который только начал подниматься по карьерной лестнице. Не знаю с чем связана моя неуспеваемость в данном направлении физики, но факт налицо.

На занятиях у Майера стараюсь включить максимум своих мозгов и сдать чертов тест, как он сказал «хотя бы на четверку», но... Смотрю в книгу, а вижу фигу. Вот точно про меня сейчас. Такое ощущение, что таких задач, как в моем задании, мы вовсе не разбирали и на лекциях подобного материала не было дано.

- Сдаем работы, время вышло! С последних парт на первые передавайте. Кто последний, тому минус балл, - эхом отражается от стен суровый голос Максимилиана Генриховича и аудиторию наполняет шелест бумажных листочков.

Мужчина забирает из рук торопящихся студентов стопки с листами и начинает просматривать их один за другим, пока не останавливается на одной работе. И что-то мне подсказывает, что это моя, ведь Макс на долю секунды поднимает взгляд на меня.

- Сейчас, когда вы уже не сможете ничего исправить в своих тестах, - громко и четко произносит он, открывая маленькие створки рабочей доски. - Можете сделать самопроверку и, кто запомнил свои ответы, уже сейчас поймет свою оценку, - Макс снова смотрит на меня и, готова поспорить, на его губах проклятая ухмылка! Уверенно вздергиваю подбородок и позволяю нашим взглядам встретиться. - Напоминаю, если ваш балл будет ниже четверки, до октябрьской практики я вас не имею права допустить.

Сердце яростно колотится в груди, предвещая неприятности, пока я штудирую свой вариант с ответами на доске.

- Вот ведь, зараза... - страдальчески шепчу я, когда понимаю, что из двух десятков заданий у меня правильно выполнена только половина. А это три. Чертова тройка! Да как так-то?!

- В этот раз тест был еще куда более плёвый чем обычно, даже странно, - хихикает рядом Лика. - Может «господин Секс» решил над нами сжалиться?

Морщусь от его прозвища из уст подруги. Да, так его прозвал весь факультет. И да, я согласна, что обертка у этой конфетки очень хороша на внешность, вот только внутри неимоверная кислятина. К сожалению, эту его сторону видела и знаю только я.

Майер продолжает вести занятие, пока наконец-то время не подходит к концу. Перед грядущей лабораторной у нас с Ликой был запланирован небольшой ланч и я торопливо собираю вещи, чтобы поскорее вырваться из этого помещения.

- Беликова, задержитесь, - поднимает на меня колючий взгляд карих глаз Максимилиан Генрихович, пока толпа студентов покидает аудиторию.

Плакал мой внеплановый перекус…

11

- Тебя подождать? - спрашивает Лика, поправляя сумку на плече. В ее взгляде я читаю сочувствие, ведь она по сути единственная из всей подгруппы знает о истинных взаимоотношениях между мной и Максом. И понимает, насколько для меня сложно взаимодействовать с этим человеком, тем более после наших стычек дома.

- Нет, встретимся на лабораторке, - улыбаюсь в ответ я.

Закидываю в рот пару жевательных пластинок и медленно спускаюсь с «галерки». Кстати да, теперь мы с подругой сидим именно там, променяли места в первом ряду на эти, поскольку полтора часа лицезреть его наглую смазливую физиономию вблизи я не горю желанием. Останавливаюсь напротив преподавательского стола, безотрывно смотрю на мужчину, а он молчит, ждет пока последний студент выйдет прочь.

Хлопок двери. Вот мы и остались наедине.

- Вы что-то хотели, господин Майер? - изображаю вежливость и доброту, как обычно играю с ним в эту игру в университете. Как не крути, а тут он препод, я даже с братом на учебе общаюсь по имени отчеству. Улыбаюсь, однако с таким же лицом могла бы смело накапать яда ему в кофе.

Кстати отличная идея, обязательно это сделаю в следующий раз, когда этот напыщенный засранец снова будет ночевать в нашем с братом доме.

- Прекрати цирк, Беликова, - фыркает Макс, снимая маску интеллигентного препода и превращаясь в самодовольного мажора.

Вот теперь узнаю его во всей красе. Такой же, каким был еще вчера.

С тяжелым вздохом поправляет дорогие очки на голове и нехотя поднимается на ноги, обходит стол. Слишком быстро оказывается рядом со мной, окутывая шлейфом своего элитного парфюма.

Ну и гадость, Господи боже… Только клопов травить.

- Мне нужна твоя помощь, Беликова, - говорит уверенно, но я же знаю, что это попытка просьбы.

Как показала практика, этот человек не привык просить. Он привык брать, то что ему нужно. А еще привык сорить деньгами и покупать то, что ему нужно.

Давайте, давайте, Максимилиан Генрихович, спускайтесь на бренную землю. Снизойдите до обычных смертных, не учившихся в элитных вузах Германии и не тратящих папенькины деньги.

- Мне вот интересно, - не могу удержаться от колкости. - А своих друзей ты тоже зовешь по фамилиям?

Макс сжимает челюсти, тем самым еще больше заостряя свои скулы. Изо всех сил сдерживает эмоции, ведь ему от меня что-то нужно, а значит нужно подлизаться. Это забавляет, ведь подобное не каждый день увидишь.

- Ия, - вкрадчиво начинает Майер.

Тут же понимаю, что фамилия из его уст звучала куда менее раздражительно. Он всегда как-то по особенному произносит мое имя, с тягучей интонацией, с акцентом на «й» - «И-ий-йа», совсем не так как другие и это тоже бесит. Усмиряю нарастающее недовольство и искренне изображаю интерес.

Вот что он может попросить? Выгнать из комнаты очередную Лену, которую он подцепил в клубе? Найти ему запчасти на феррари? Заполнить ведомость вместо него? Хотя последнее вряд ли, в плане работы он полон ответственности.