- Ян, подожди, - бегу за ним и пытаюсь вырвать чертову куртку, но брат сильнее. - Не надо, он не это имел в виду!

- У пьяного что на уме, то на языке. Так что он сказал именно то, что хотел, - Ян открывает дверь и, выставив Эду на прощание средний палец, покидает дом.

Возвращаюсь к Эдгару, а тот совершенно спокойно наливает себе выпить. Будто ничего и не произошло. Это же в порядке вещей, когда младший брат в три часа ночи сбегает из дома неведомо куда.

- Эд, что случилось? - спрашиваю я, но он лишь смеется. - Что смешного я спросила?

- Ничего, хозяюшка ты наша. Вся такая правильная, честная, добрая. Строишь из себя надежную, да? - поднимает на меня злобный мутный взгляд брат. - Но ведь в душе на самом деле сидит чертова дрянь, которая предаст при первой возможности! Как у всех!

Сглатываю и заставляю себя не обижаться, он пьян. Я не буду воспринимать его речи всерьез, нет, у него что-то произошло. Судя по всему, очень серьезное, ведь Эд так пьет впервые. Но слезы все равно наворачиваются на глаза, потому что я беспомощна в этой ситуации. Что я могу сделать?

Нет, не так.

Что я, маленькая хрупкая девочка, могу сделать? Ничего, здесь нужна тяжелая артиллерия.

Сжимаю зубы и бегу наверх, стучу чуть ли не с ноги в дверь гостевой комнаты, пока на пороге не появляется заспанная физиономия Макса, снимающего наушники.

- Что случилось? - зевая спрашивает он. - Решила согласиться на мое предложение?

- Там… Эд, он пьян, очень… А Ян ушел… Они поругались, я не знаю... - начинаю мямлить я, стараясь придумать причину, почему я разбудила его посреди ночи, пока он не захлопнул перед моим носом дверь.

Но Майер просто кивает и спускается вниз. Без лишних вопросов, без выкрутасов, которых я от него ждала.

14

Сбегаю по лестнице следом за Максимилианом. Тяжело дышу, даже как-то истерично, но молчу, переминаясь с ноги на ногу.

- У-у, мужик, ты совсем расклеился, - фыркает Макс, подходя к Эду за барной стойкой.

Брат стоит облокотившись на столешницу и схватившись за голову, запустив пальцы в свои темные взъерошенные волосы. Что-то бормочет себе под нос, тихо и неразборчиво.

- Пойдем-ка баиньки, пока со всеми не переругался, - Макс пытается взять друга под локоть, но он резко взбрыкивает, непредсказуемо как арабский скакун, и начинает кричать.

- Стерва! Ненавижу! - стеклянный рокс одним взмахом руки отправляется на пол. Конечно, нам же не хватало осколков по всему дому. - Не трогай меня, я не маленький!

- По виду не скажешь, распустил тут нюни, - усмехается Майер и силой тащит брата в коридор. Тот активно сопротивляется и, шутка ли, предпринимает попытки врезать другу, но благодаря пьяной координации этого не получается.

- Да чтоб тебя! - рычит Макс и поворачивается ко мне, удерживая брата в захвате. - Неси полотенце, лед и стакан воды! - приказным тоном отчеканивает он, но в конце мягко добавляет: - Осторожно только, там осколки…

Киваю и бросаюсь к холодильнику. Понятия не имею зачем все это нужно Максимилиану сейчас, но задавать вопросы не самое лучшее время. Выгребаю из ванночки для заморозки все имеющиеся кубики льда и заворачиваю в тонкое кухонное полотенце, вздрагивая под звуки мужской ругани. Дрожащими от страха и нервов руками, наливаю стакан воды из графина и, осторожно переступая через осколки, возвращаюсь в коридор.

Застываю на месте, глядя на то как Эд, шипя сквозь зубы, потирает скулу, а Макс правую руку. Они все таки били друг другу морды? Ну… зато в доме воцарилась тишина, за это и правда спасибо.

- Отлично, вот и лед подъехал, - как ни в чем не бывало, улыбается Макс и протягивает ко мне руку, забирая свернутое полотенце. - На, приложи, а то завтра на работе будешь отсвечивать…

- Спасибо, - хрипло бурчит брат и следует совету друга, направляясь в свою спальню.

Серьезно? Вот так его можно было утихомирить? Возьму способ на заметку.

Протягиваю Майеру стакан с водой, а он лишь улыбается и кивает мне на диван в гостиной:

- Это для тебя. Сядь, выпей и успокойся, а то вся трясешься. А еще набери Яна, спроси где его забрать.

Больше не проронив ни слова, мужчина идет за Эдом, а я делаю так, как он сказал. Набираю номер младшего брата, но получаю ответ только со второго звонка.

- Что? - недовольно звучит его голос в трубке.

- Вернись пожалуйста, Ян, - мой голос тихий и надломленный. Я не хочу, чтобы братишка ночевал неизвестно где или вляпался в неприятности. - Где тебя встретить, где ты?

В ответ лишь тишина и тяжелый вздох.

- Ян, не глупи, пожалуйста, - умоляю я и начинаю метаться по гостиной, в носу предательски щипит от подступающих слез. - Эд просто погорячился, у него что-то случилось. Давай не будем детьми?

- Я сейчас вернусь, только проветрюсь, - хрипло произносит Ян и сбрасывает вызов.

Облегченно выдыхаю и отпиваю воду из стакана. Прислушиваюсь к звукам в доме, но больше криков Эда не слышно, а значит есть надежда что все хорошо и он скоро уснет. Бросаю взгляд через арку на кухню: осколки, лужа коньяка… Кажется, пора закончить уборку. В другой бы ситуации не стала этого делать, не моих рук безобразие, но сейчас сердце подсказывает, что у Эдгара случилось что-то очень серьезное и непоправимое. А значит не лучший для меня момент, чтобы показать характер.

Не знаю сколько времени трачу на уборку, к счастью, без порезов об осколки. Сейчас с шваброй в руке стараюсь избавить пол от яркого аромата выпивки, разбавив воду лавандовым средством для мытья.

Уверена, что Эд не хотел меня обидеть и завтра будет раскаиваться во всех своих поступках, как только протрезвеет, но нервное напряжение дает о себе знать и я плачу. Хнычу, как маленькая девочка, размазывая слезы по лицу рукавами пижамной кофты. Душа будто рвется на части из-за событий сегодняшнего дня.

Из-за обидных слов брата.

Из-за Яна, которому и так приходится несладко.

Из-за самого Эда, которому очень хочу помочь, но не знаю как.

Из-за Майера с его предложениями.

Внутри меня как будто что-то сломалось и эмоции требуют выхода. И я их отпускаю... Нельзя всегда быть сильной.

- Ну я же сказал, сядь и успокойся, а не намывай полы, - подскакиваю на месте и, торопливо вытерев слезы, поворачиваюсь к Максу за своей спиной.

- Я не могла это так оставить, иначе весь дом провоняет и мимо проходящие люди будут думать, что тут живут алкаши, - пытаюсь шутить, но гундосый голос и красные глаза выдают мое менее веселое состояние. - Ян сейчас вернется... А что случилось у Эда?

Макс молчит, подходит ближе и всматривается в мое лицо, с таким неподдельным интересом, что я даже боюсь пошевелиться. Его темные брови сведены на переносице, он явно чем-то обеспокоен. Ну не мной же, правда? Мужчина неожиданно вырывает у меня из рук швабру и указывает на диван:

- Иди садись, я принесу мороженое. Поедим, успокоим нервы и поговорим.

- Но я… - открываю рот, чтобы отмазаться от “дружеских” посиделок, но сталкиваюсь со строгим взглядом карих глаз Максимилиана и прикусываю язык. - Хорошо...

Сажусь на диван и жду Максимилиана, периодически поглядывая на часы.

Где же Ян? Почему он так долго? Где он собрался проветриваться?

- Итак, - садится рядом со мной Майер, держа в руках ведерко с мороженым и две ложки, - нет лучшего антидепрессанта, чем мороженое.

Киваю и беру предложенную ложку, стараясь не думать о том, что его бедро касается моего.

- Что случилось у Эда, раз он сорвался как с цепи? - спрашиваю я, отправляя в рот целую ложку сладкого пломбира.

Макс вздыхает и начинает ковырять мороженое:

- Риту знаешь?

- Да, это его девушка. Очень хорошая, добрая бизнес-леди, - растерянно говорю я. - Я, правда, видела ее всего пару раз и то случайно. Эд не любит показывать свои чувства и держит всю личную жизнь в секрете. Так как-то повелось…

- Так вот его истерика из-за нее, - пожимает плечами Майер и, наконец отковыряв себе побольше карамельной начинки, отправляет ложку в рот.

- О Боже! - испуганно закрываю рот рукой. - Она что, умерла?!

Мамочки, от одной этой мысли меня передергивает и вдоль позвоночника пробегают жуткие мурашки… А Майер ржёт. Что смешного-то?!

- Думаешь, что только смерть любимого человека может довести до подобного? Увы, но нет. Предательство и измена тому виной, - усмехается Макс и откидывается на спинку дивана.

К его ноге, прожигающей своим теплом сквозь ткань пижамных брюк, прибавляется еще и плечо. Да и вообще, как-то он слишком близко. Кажется, что сейчас чуть наклонится и кончиком носа заденет мою щеку. Эти ощущения и мысли меня отвлекают, раздражают нервные окончания, поэтому я подгибаю ноги под себя и немного отодвигаюсь на другую сторону дивана.

- Как же так? - непонимающе спрашиваю я и больше, наверное, этот вопрос риторический.

Рита создавала впечатления идеальной женщины для моего брата. Она не лезла в нашу семью, не навязывала свою опеку или помощь. Она такая же собранная, аккуратная и деловая, как Эдгар, они казались просто замечательной парой.

В груди щемит от жалости и обиды за брата. Если сейчас это чувствую я, то боюсь представить насколько больно ему.

- Она работает помощницей какого-то мелкого бизнесмена и, в общем… от него залетела, - Макс сжимает челюсти и соскребает ложкой карамель с мороженого. - А он уже нашел квартиру, собирался съехаться с ней и сделать предложение, но ей все это нафиг не нужно было. Он у нее был чем-то вроде запасного варианта, пока эта, прости, стерва окручивала своего начальника.

- Как же так… - снова повторяю я, ведь мозг категорически не хочет понимать подобное поведение взрослой женщины. Использовать Эда, привязать к себе и бросить… - Они же были такой идеальной парой, неужели…

Макс прерывает меня своим смехом и я поджимаю губы, глядя ему в лицо. Стукнула бы, честное слово! Вот бесит он, как не крути вот таким поведением!

- Идеальная пара, скажешь тоже, - фыркает он, продолжая уничтожать исключительно карамель.

- А что, собственно, не так? - начинаю я выпускать колючки. - Они очень похожи, им было просто найти общий язык… Как по мне, так это замечательно, когда нет поводов для ссор, когда ценности и цели сходятся...

- В том и дело, Беликова, похожи, - улыбается Макс и поднимает на меня взгляд. - Это же банальная физика, одноименные отталкиваются, а вот разноименные - притягиваются. Я с первого дня, когда Эд рассказал про Риту и какая она понял, что им не по пути. Чтобы во вселенной было равновесие, люди должны быть разными, понимаешь?

- Не очень, но я поверю твоему опыту… Научному и жизненному, - сдерживаю улыбку и зачерпываю мороженое.

Встречаюсь с его карими глазами и понимаю что только сейчас могу разглядеть их настолько близко и отчетливо. Почему-то не могу заставить себя отвести взгляд, ищу что-то, но сама не понимаю что. Глаза - зеркало души, может быть я ищу в них истинную душу Максимилиана? Ведь сейчас со мной он ведет себя как-то иначе, не как последний гад на земле… Или мне это только кажется?

- Знаешь почему я хочу, чтобы именно ты сыграла перед моим отцом невесту? - вдруг спрашивает Макс и я прерываю наш затянувшийся зрительный контакт.

Хмурюсь и втыкаю ложку в мороженое. Я весь день помнила о его шантаже, отвлекалась как могла, к тому же острота обиды немного притупилась из-за ситуации с Эдом. Но сейчас, когда он снова произнес эти слова вслух - кровь забурлила с новой силой.

15

Поднимаюсь на ноги, чтобы попрощаться и уйти, но Максимилиан ловит меня за талию и возвращает на диван катастрофически близко к себе. Сжимает мою руку, и сердце в груди подскакивает, словно зайчик. “Личное пространство? Нет, не слышал!” - это именно про него.

- Ой, вот только не надо делать вид, что не задавалась этим вопросом, - усмехается он, убирая мороженое на подлокотник.

Что ж, хочет знать мои мысли на этот счет? Хорошо! Рано или поздно, нужно было поговорить и поставить точку в этом.

- Отчего же, думала. Весь день задавала себе этот вопрос и пришла к выводу, что ты просто принял меня за глупую девочку, которая тут же влюбится в тебя такого распрекрасного, едва услышав фиктивное предложение. Ах да, тем более за бонусный зачет. Но вот досада, я не из таких! - специально гримасничаю и меняю голос на более пафосный.

- Ответ неправильный, - щелкает у меня перед носом пальцами Макс и широко улыбается. - Будь ты хотя бы капельку глупа или похожа на всех тех девушек, с которыми мне доводилось общаться, я бы не стал добиваться помощи от тебя своим маленьким шантажом…