Официантка вернулась через минуту с бокалом вина, поставив его прямо передо мной.

Она исчезла, прежде чем я успела попросить принести воды.

— Выпей, — сказал Нэш. — Ты выглядишь дерганой.

Я сделала глоток вина.

— Я нервничаю, потому что не понимаю, для чего я здесь.

— Ты выпиваешь со мной, — ответил он и изучающе смотрел на меня где-то пару секунд. — Мне нравится платье. Ты отлично в нем выглядишь.

— Спасибо, — сказала я.

— Чего ты ожидала, надевая его?

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о том, Селена, что ты выглядишь охренительно сексуально. И я думаю, что твой образ достиг цели.

Я покраснела.

— Это единственное хорошее платье, которое у меня есть.

— Думаю, в это трудно поверить, — произнес он. — Разве вы в Пенсильвании не все детки богатых родителей?

— Едва ли, — сказала я. — Я здесь на стипендии, и я с северо-востока страны, и у меня самые обычные родители и все в таком роде.

Он хмыкнул.

— Хорошо. Не был уверен, богатая ты девочка или нет.

— Это важно?

— Возможно, — произнес он, ухмыляясь.

Нэш снова сделал глоток своего напитка.

— У тебя проблемы с богатыми людьми?

— Иногда, да.

— Интересно. А разве ты сам теперь не богат?

Он снова пожал плечами.

— Меня не интересуют мои деньги.

— Ты уверен, что, несмотря на то, что они тебя не интересуют, но тратить их тебе все же нравится.

Он рассмеялся.

— Я сказал — никаких интервью.

— Ты не можешь винить меня за попытку.

Нэш посмотрел на меня долгим взглядом, словно оценивая.

— Полагаю, нет.

Он откинулся на спинку стула, допив свой напиток.

— Мы закажем еду, и тогда я скажу, зачем ты здесь.

— Хорошо.

— Расскажи мне о себе, пока мы ждем.

И я поведала ему о своем детстве, о том, что росла на окраине Филадельфии. Мой отец был почтальоном, а мама работала помощником юриста. Они не были богатыми людьми, но сделали достаточно для того, чтобы обеспечить комфортную жизнь для себя и меня.

Вскоре вернулась официантка. Нэш заказал стейк и картофель, а я салат «Цезарь», так как слишком нервничала, чтобы заказать что-нибудь еще. Он бросил на меня понимающий взгляд с ухмылкой, когда я сообщила ему об этом, но ничего не сказал в ответ.

Официантка ушла, и я взглянула на него.

— Ладно, а теперь мне нужно знать, для чего все это, — сказала я.

— У меня к тебе деловое предложение.

— Деловое? — спросила я, нервно смеясь. — Ты же знаешь, что я старшекурсница из колледжа, не так ли?

— Что ты изучаешь? — задал он вопрос.

— Маркетинг и журналистику. Меня интересует реклама и такого рода вещи.

Он громко рассмеялся, качая головой.

— Настолько чертовски идеальна, — сказал он.

Я уставилась на него в недоумении.

— Что такое?

— Ничего, — ответил он. — Ты хочешь услышать это предложение?

— Хорошо, — произнесла я, совершенно неуверенная в том, что действительно хочу это услышать. Часть меня желала встать и убежать как можно дальше от него.

Но что-то удерживало меня на месте.

Нэш обладал своим особым магнетизмом, и меня просто притягивало к нему. Мне хотелось встать и уйти, покинуть его. Он был опасным человеком, не в том смысле, что Нэш мог причинить мне боль или что-то подобное, но у него была дурная репутация, и он был хорошо известен как обладатель смертоносной силы. Я понятия не имела, какое у него предложение было для меня, но знала, что оно точно не будет хорошим.

И все же я не могла заставить себя уйти. Что-то такое было в его улыбке, в том, как он расспрашивал меня обо мне и моей семье, в том, что казалось, будто он не совсем вписывался в интерьер дорогого мясного ресторана, несмотря на то, что был одет в дорогущий костюм.

— В последнее время, — произнес он медленно, — я нахожусь под давлением моего издателя.

— Почему?

— Судя по всему, из-за моего морального облика. Им не нравится, как я веду себя.

Я рассмеялась.

— Серьезно, этика поведения?

— Я герой всей Америки, Селена. Герой не должен трахать случайных шлюх из клуба и напиваться каждый вечер.

Я закусила губу.

— Ты трахаешь случайных женщин каждую ночь?

— Суть не в этом, — сказал он. — У меня имеется проблема с моим издателем, ну, проблема с имиджем.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с этим?

— Да, — согласился он, ухмыляясь своей фирменной улыбочкой. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Я в шоке уставилась на него.

— Что ты только что сказал?

— Селена, — произнес он медленно, — я заплачу тебе один миллион долларов, чтобы ты вышла за меня замуж.

Я откинулась на спинку стула, мои глаза были широко распахнуты от шока, и отрицание услышанного волнами проходило через мое тело.

Мне следовало встать.

Мне следовало убежать.

Но вместо этого я сидела и смотрела на него растерянная, неуверенная, думая о том, во что, интересно, я ввязалась.

Глава четвертая: Нэш

Как только я изложил ей свое предложение, она выглядела совершенно потрясенной. Я мог бы с точностью сказать, что сначала она не поверила мне, но постепенно до нее стало доходить, что я не шутил.

— Почему? — выдавила она из себя.

— Мне нужно изменить свой имидж. Ты прекрасна, как ад, и учишься в хорошем университете, — ухмыльнулся я ей. — К тому же я навел о тебе справки после того, как мы повстречались. Ты довольно обычный человек, живущий вполне нормальной жизнью.

— Ну и что? — спросила она. — Я имею в виду, зачем ты хочешь жениться на мне? Ты даже не знаешь меня.

— Нет. Не знаю, — ответил я. — Но это не имеет значения. Мы не будем женаты по-настоящему. Мне нужно, чтобы ты притворялась моей женой, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится мой тур в поддержку книги. Как только все завершиться, я смогу пересмотреть свой контракт с издателем, и, надеюсь, у меня получиться избавиться от этого идиотского пункта о моральном облике.

— Но как женитьба на мне поможет тебе?

— Ну же, Селена, — сказал я, — Ты же у нас тут главный маркетолог. Подумай об этом.

Она закусила губу, покачав головой.

— Это сумасшествие.

Действительно сумасшествие.

— Может быть, но мне насрать. Эти ублюдки думают, что могут мной командовать, но никто, твою мать, не будет помыкать мной. Я буду играть в свою игру и, к тому же, по своим правилам.

Она кивнула, и я понял, что она задумалась над моими словами. Я, конечно, не ожидал, что она сразу скажет «да», но считал, что она вернется с положительным ответом. Миллион долларов — это много денег, и, честно говоря, это была большая часть денег, которые у меня имелись. Но я не шутил, сказав, что мне плевать на деньги.

Меня больше заботила моя гребаная свобода. Ни один издатель не схватит Нэша Белла за яйца. Я убивал людей голыми руками, сворачивал им шеи, расстреливал, сжигал, взрывал. Я был профессиональным убийцей, с навыками не только снятия одежды с женщин.

— Ты должен изменить свой имидж, — сказала она, — и считаешь, что наличие хорошей жены поможет тебе в этом.

Я кивнул.

— В точку.

— Но почему я?

Я хмыкнул, не зная, как ответить на этот вопрос. По правде говоря, я не мог сказать, почему выбрал именно ее. Эту идею я проигрывал в голове пару дней, и в ту же секунду, как только увидел Селену, понял, что это должна быть именно она. По какой-то причине она просто поразила меня тем, что идеально подходила на роль хорошей жены, которая потенциально могла бы изменить мой имидж в лучшую сторону.

И, конечно, как только я начал наводить о ней справки, понял, насколько я оказался прав. Селена Вуд была образцовой студенткой, хорошенькая, маленькая журналисточка в своей газете, с прекрасной мамочкой и папочкой. Она не была богатой или бедной, просто обычная девушка из среднестатистической семьи.