— Мы с братом роились в этот же день. - Ма’ну постукивает пальцем по дате в уголке статьи.

Журналисты, наплевав на траур, на все голоса, не стесняясь выдвигать самые бестолковые теории, поднимают шумиху вокруг огромного наследства. Мне на глаза попадается статья под пафосным заголовком о прощении, где говорится, что из надежного источника, пожелавшего сохранить инкогнито, стало известно, что отец все-таки передал опальной дочери все имущество и миллиардные счета.

Дальнейшая жизнь молодой матери понемногу выпадает из поля зрения журналистов. Я пережила подобное совсем недавно, поэтому хорошо прослеживаю знакомые тенденции. Она не дает повода для скандалов, не появляется на людях без сопровождения охраны и все вопросы предлагает адресовать мужу.

И при этом всем о судьбе детей говорится ничтожно мало. Больше никому не интересна судьба двух рожденных в лунное затмение мальчишек, потому что эта тема давно себя исчерпала.

Но больше всего меня поражает, как плавно Шэ’ар отстраняется от своей жены. Больше нет их совместных фото, зато он все чаще появляется один: блестящий бизнесмен, создатель собственной банковской империи и просто мечта всех женщин. Проходит еще пара лет - и мать Ма’ну просто молча исчезает, словно человека никогда и не существовало. Несчастная женщина превращается в слепое пятно, которое бывает, если смотреть на кончик своего носа. Она вроде как есть, но уже давным-давно никому не интересна. То ли дело Шэ’ар: он всегда в кадре и всегда в окружении красивых женщин: открывает новый филиал, собственноручно закладывает фундамент под будущий медицинский центр, посещает показ мод или просто отдыхает на яхте посреди безлюдного океана. Никому и дела нет до того, есть ли у него жена и дети, ведь куда интереснее смаковать новую любовницу известного столичного мачо.

Мне до боли в груди противно, что я, как и другие, бессмысленно вляпалась в патоку его лжи. Боги, а ведь когда-то я совершенно искренне считала его красивым, мужественным и щедрым. Могла выцарапать глаза любому, кто скажет, что он - не идеал мужчины. Меня оправдывает лишь то, что все-таки то была другая я. И все это было до Ма’ну.

— Аврора. - Голос Ма’ну, словно удочка, подцепляет меня и вытаскивает из глубин личного ада. - Я думаю, что мать оставила мне не только «Атлас».

Я тоже так думаю, но не хочу форсировать эту тему. Плевать, что он, вероятно, богат, как джин - я любила и буду любить в нем парня в потертых кроссовках, который скрепил наше обещание любить друг друга простым медицинским браслетом на мосту. Не все в этой жизни измеряется деньгами и количеством машин, а многое даже не стоит пытаться подвести к денежному эквиваленту. Тем более моего сумасшедшего лунника, ведь для меня он бесценен, даже если порвет последние шнурки.

— Я проголодался, - говорит Ма’ну, когда я заканчиваю раскладывать газеты по ячейкам.

— Поддерживаю любое твое предложение, - охотно соглашаюсь я.

Нам нужно поговорить, но не здесь.

Глава тридцать пятая: Ма’ну

Мы занимаем стол в ближайшей кулинарии: кажется, у нас с Авророй взаимная любовь к простым местам, где готовят простую сытную еду и не морщат нос от вопроса «А есть ли в меню «Пепси» без сахара?»

У нас одно на двоих какое-то по истине бездонное ведерко с картошкой-фри, пара сливочных соусов и еще одно ведерко с куриными крылышками в хрустящей панировке. И я, подперев щеку кулаком, любуюсь тем, как Аврора наслаждается едой. Не жует капустный лист с постным лицом и чувством выполненного перед желудком долга, а щедро макает мясо в соус с паприкой и аппетитно обгладывает косточки. Правда, большую часть всего этого она сбросит уже завтра утром: бегает вокруг дома хоть в дождь, хоть в туман, и намекает, что рано или поздно, но мне придется составить ей компанию.

Я готов вернуться в спорт. Я чертовски сильно этого хочу, но не раньше, чем разберусь с тараканами своей жизни. В идеале, выведу их хорошим средством, но сгодится и пара приемов, которые научат их маршировать и плясать под мою дудку. Я устал, что прошлое меня определяет - и, пожалуй, эти слова стоят того, чтобы высечь их на личных скрижалях души.

Почему я доверился интуиции? Потому что в мире есть лишь две вещи, ради которых человек пойдет на все: любовь и деньги. Любовь бывает всякая: любовь родителей к своим детям, любовь патриота к родной стране, любовь мужчины к женщине. А вот деньги предельно просты: их нужно как можно больше и это не обсуждается. Вся разница лишь в личном отношении каждого из нас. Шэ’ар всегда был заложником денег, потому что любил красивую жизнь. Я просто менял дорогие тачки, потому что это было частью имиджа беззаботного капитана-красавчика, но в «Атласе» мне было плевать на то, есть ли у меня дизайнерское джакузи или мазня модного криворукого художника. А Шэ’ар всегда был одержим идеей купить все, что можно купить, и даже то, что купить нельзя. И ради этого он мог сделать все.

Когда я сложил простые и очевидные вещи, долго не мог перестать на себя злиться. Все же так предсказуемо и легко выполнимо для человека, умеющего ждать.

— Я помню, что пил какие-то желтые таблетки, круглые и противные, - неожиданно прорывает меня. Образы наваливается скопом, и я безумно рад, что рядом есть Аврора, которой я могу просто «проговаривать» их вслух, зная, что она все запомнит и не упустит ни одной детали.

Закрываю глаза, сжимая в пустой ладони призрачный пузырек. Белый, с красной полосой сверху и синей - внизу. Названия нет, но мне сказали, что это - витамины. И что их обязательно нужно класть под язык и рассасывать до полного растворения. Под тонкой сахарной глазурью - горькая гадость, после которой во рту сухо, будто в пустыне. Есть еще таблетки - прозрачные желатиновые капсулы, наполненные мелкими белыми гранулами. Эти нужно пить перед сном. Они для того, чтобы я лучше спал и не был таким рассеянным и вечно все забывающим. Вместе с воспоминаниями возвращаются и жуткие головные боли. Знаю, что это лишь эхо прошлого, но даже воображаемая боль настолько сильна, что я откидываюсь на спинку диванчика и закрываю глаза рукой.

Что-то ускользает от меня. Что-то намного важнее сегодняшнего открытия, но наше с Авророй уединение нарушает звонок ее телефона. Она так характерно смотрит на экран, что это красноречивее слов озвучивает имя звонящего. Почему он до сих пор не оставит ее в покое? Почему находит, невзирая на смену номера и постоянную прописку в «черном листе»?

— Я отвечу, если ты не против. - Протягиваю руку - и Аврора, немного поколебавшись, вкладывает его в мою ладонь.

Шэ’ар сразу несет какую-то дичь, и я, чтобы не вникать в его романтический пафосный влюбленный бред, четко и ясно произношу:

— Покушение на убийство с отягощающими обстоятельствами. - Я ни черта не смыслю в юридических вопросах, но, кажется, это должно звучать именно так. - Присвоение денег, подлог и подделка документов. Мне продолжать?

В трубке полная тишина, и я слышу лишь работающий на заднем фоне кондиционер. И приглушенный писк селектора, которым Шэ’ар вызывает секретаршу.

— С твоим прошлым и психушкой я бы даже не стал пытаться переиграть меня, - наконец, говорит он.

— Проверим?

— Ма’ну? - испуганно шепчет Аврора, но я рукой призываю ее молчать.

Она сглатывает, и паника растекается по ее щекам бледными пятнами.

— Хочешь разговор тет-а-тет? - спокойно спрашивает Шэ’ар. - Чтобы снова показать, что мордобой - вершина твоего развития.

— Да или нет? - повторяю я. Меня больше не взять этим подтруниванием и попыткой вывести из себя. Некоторые приемы никогда не работают дважды. - По-моему, ты просто боишься. Наверняка прямо сейчас от страха сморщиваются чьи-то крохотные яйчишки.

В трубке поселяется долгая, совершенно беззвучная пауза. Уверен, что этот мудак просто прикрыл динамик рукой, чтобы я, не дай боги, не услышал его злость. Отлично. Я хочу его разозлить, хочу расшатать, как лодку, чтобы потом просто утопить одним завершающим пинком. Потому что моя жизнь - лишь препятствие на пути к его цели, которую он пестовал так много лет, что и подсчитывать противно. И я должен знать все. Не придумывать, не фантазировать. Он сам мне скажет, потому что я не оставлю ему выбора.

Начинает казаться, что Шэ’ар просто выключил телефон, но я держусь и не проверяю. Не хочу отрывать телефон от уха, чтобы не нарушать цепочку событий. Они идут друг за другом в правильной последовательности, как будто мы с Судьбой, наконец, играем в одной команде и сейчас она дала хороший пас, который я должен поймать и донести до зачетной зоны. Даже если это будет стоить проломленной башки. Нет, даже если это будет стоить жизни - я должен, потому что Красный ворон никогда не роняет мяч.

Телефон оживает: Шэ’ар назначает встречу в том самом кафе, где и раньше. Вся разница во времени. Обычно мы «виделись» днем, но сегодня встреча будет в девять вечера, за час до закрытия. Я почти разочарован, потому что был уверен, что он выберет безлюдное место, чтобы свести со мной счеты.

Соглашаюсь коротким «Я буду» и заканчиваю звонок. Еще несколько секунд верчу телефон в руке, прежде чем вернуть Авроре. Но и она не спешит его забирать.

— Аврора, я должен.

— Должен что? Совать голову в гильотину? - Боль в ее голосе ранит.

Мне очень хочется взять ее за руку, которая лежит на столе и нас разделяет всего пара сантиметров. Пальцы с короткими, покрытыми бесцветным лаком ногтями мелко дрожат, и Аврора нервно сжимает их в кулак.

Нам так о многом нужно поговорить, что разговаривать, по сути, не о чем. Это может прозвучать странно, но именно так и есть. Так бывает, если накупить много любимой еды или совершить набег на магазин видеофильмов: когда перед тобой все, то выбор, с чего же начать, выматывает сильнее забега на длинную дистанцию. Так же и с разговорами: я просто не знаю, с чего начать.

— Ты имеешь право поступать, как считаешь нужным, - сдается она, не дождавшись моего ответа. Поднимается, потеряв всякий интерес к еде. - Мне нужно рисовать. И аппетит пропал.

Домой едем молча, а когда приезжаем, Аврора выскакивает из машины и опрометью несется прочь, как будто ей невыносимо противно дышать со мной одним воздухом. И одиночество болит сильнее, чем все шрамы на моем теле.

Глава тридцать шестая: Ма’ну

Я приезжаю ровно в указанное время, минута в минуту. На улице уже стемнело, и грозовые тучи висят угрожающе низко. Где-то за горизонтом сражаются молнии, время от времени устраивают такое световое шоу, что позавидует любой мастер фейерверков. Ночь безветренная и душная. Природа, словно опытный декоратор, создала идеальную сцену для напряженной драмы.

Официантки уже заносят столики внутрь, но я упрашиваю оставить один на улице. Девушка то улыбается мне, то отводит взгляд, явно смущенная шрамом. Честно говоря, рядом с Авророй я совсем о нем забыл, разучился ходить, опустив голову, чтобы не портить окружающим аппетит.

Девушка приносит чашку горячего шоколада и кекс с изюмом. Я ужасный сладкоежка, но без Авроры все не то. Мое сердце словно раскололи пополам, и лучшая его часть осталась дома. В груди горячо от боли, и я изредка задерживаю дыхание, чтобы дать передышку этому жалкому комку мышц.

Шэ’ар появляется через двадцать минут: приезжает на крутой черной тачке, за рулем которой сидит лысая рожа с выражением убийцы. Интересно, он правда думает, что сможет безнаказанно у всех на виду пустить мне пулю в лоб?

— Честно говоря, твоя смелость заслуживает уважения. - Шэ’ар садится напротив и с усмешкой смотрит на украшенный полосатой бело-розовой глазурью кекс. Как будто любовь к сладостям автоматически превращает меня в слабака.

— А ты почему без сопровождения? - Я так же выразительно смотрю на плохо замаскированные синяки на его лице. Хочется рассмеяться в голос: хорошо я его отделал, раз рожа не зажила даже спустя столько времени.

— Я подстраховался, - многозначительно говорит он.

«Понимающе» киваю.

— И так, правильно я понимаю, что речь пойдет о твоих нелепых попытках меня шантажировать? - Шэ’ар сразу берет быка за рога.

— Нет, не правильно.

— Хватит валять дурака, Ма’ну. Я деловой человек и привык говорить по существу, и какие-то твои предположения меня только смешат. Даже сочувствия не вызывают. Ты - сумасшедший придурок - это знаю я, это знала твоя мать и это знает мозгоправ, который окончательно превратил тебя в идиота. Я даже подумывал натравить на него адвокатов и лишить лицензии, но сейчас готов выразить благодарность в денежном эквиваленте.

— Ты сделал меня таким. Это знаешь ты и это знаю я.

Шэ’ар усмехается и закладывает ногу на ногу. Именно так и выглядит сраный король жизни: вседозволенность стоит позади него и разве что не стегает никчемных людишек невидимым кнутом. Но тем приятнее будет выбить трон из-под его жопы и наслаждаться громким падением.