— Откуда у тебя это?                                                                              

Только сейчас, сопоставив увиденное сегодня в поселении, вождь понял, что эти люди напали на них неспроста. Кто-то или что-то им угрожает. А рубленая рана Яры не могла быть обыденной, такую можно получить только в бою.

— От кого вы пытаетесь защититься? — задал он следующий вопрос.

— Тебя это не касается, — произнесла Яра безжизненным голосом.


— Если я что-то спрашиваю, то не из простого любопытства. Ответь мне!

Девушка хотела презрительно фыркнуть, но сил хватило только на то, чтоедва слышно произнести:

— А если я не отвечаю, то не хочу отвечать, и точка.

Ну что за упрямица!                                                                                   

Волк досадливо отвернулся. Впрочем, он тут же вспомнил, что пообещал себе быть с ней терпеливым. А ещё он прекрасно знал, как ей плохо. Возможно, не настолько сильно, как было ему, но всё же.

— Что ты делаешь?                                                                                                             

Яра моментально встрепенулась и попыталась отстраниться, когда он снова склонился над ней.

— Хочу отдать назад то, что у тебя взял.                                                                     

Тут же её прохладная ладонь опустилась на его исполосованное шрамами лицо, отталкивая от себя подальше.

— Гореть тебе в аду! Я скорее поцелую бородавчатую жабу!

— Вижу, тебе уже лучше.                                                                                                                              

Северянин не сдвинулся ни на дюйм, нависая над ней, подавляя своей мощью. Он и сам чувствовал себя всесильным, сила и энергия Яры буквально распирали его изнутри, прося выхода. Если бы сейчас поблизости развернулась битва, он бы не задумываясь ринулся в самую гущу событий, разметав хоть целую армию, ставшую у него не пути.

— Уже не убьёшь. Не сможешь, даже при всём желании.

— О чём ты талдычишь, ирод? — Яра недоверчиво покосилась на северянина, на всякий случай отстраняясь от него подальше.

— Ты не только смешала свою кровь с моей. Ты ещё и вкусила её, — Вольф поднял руку, демонстрируя ей рану от укуса. — Как и я твою.

На ладони викинга очень выразительно просматривался след от зубов Яры. Прокушенная в нескольких местах кожа уже не кровоточила, однако ладонь была перепачкана её кровью. Впрочем, разобраться, где чья, уже не представлялось возможным.

В груди девушки ёкнуло от нехорошего предчувствия, но тем не менее под его напряжённым взглядом она не потеряла твердости духа.

— И что? Ты тоже любитель языческих обрядов? Так в поселении найдёшь много единомышленников, можете вместе забить козла и испить из жертвенной чаши. Только меня в это не вмешивай, мне это неинтересно.

Волк усмехнулся — забавная дева. В отместку на её нежелание отвечать на вопросы, он тоже решил не открывать всех карт сразу, предоставив ей возможность для начала немного к нему привыкнуть.

Яра же в свою очередь не могла про себя не отметить, что улыбка у него такая же гадкая, как и сама морда её обладателя, исполосованная не иначе как каким-то диким зверем.

Но хуже всего был отпечаток вседозволенности и матёрости на лице северянина. Это всегда действовало на девушку отталкивающе, а в его случае и вовсе отвратительно! И с каждой секундой её неприязнь лишь крепла, обрастая новыми оттенками. В такие минуты рука Яры тянулась к оружию, вот и сейчас она с опозданием вспомнила про нож, нашедшийся в закромах Борса. Медленно завела ладонь за спину… и наткнулась на пустоту. Место за её поясом пустовало…

— Ты это ищешь?                                                                

Вздохнув, Вольф вытащил из-за широкой спины нож, который отобрал ещё в седле, и передал его девушке рукоятью вперёд. Клинок был старым и не слишком острым, местами с проступившей ржавчиной, но всё же, выхватив его из руки северянина, она почувствовала себя более уверенно.

— Так значит не смогу? — насмешливо поинтересовалась она.

— Яра… — впервые назвав её по имени, Волк запнулся, словно пробуя его на вкус.

Он тщетно искал нужные слова, пока, наконец, не разозлился — ходить вокруг да около не в его привычке.

— Ты — моя пара. Хочешь ты этого или нет…                                               

— Забудь свои бредни и отправляйся прямиком к дьяволу! Я никогда по собственной воле не возлягу с извечным врагом!

— Не с врагом, — сверкнул белозубой улыбкой северянин. — Ты возляжешь со мной, своим мужем. И будешь радоваться, что дети твои похожи на меня.

— До твоей кончины или после?                                                                                         

Яра приставила клинок к горлу наглеца. Ни один мускул на его лице не дрогнул: согласно древнему сказанию, она не может причинить ему вреда. Хотя, увидев в глазах непокорной ведьмы полыхающую пламенем решимость, Вольф успел в этом усомниться.

— Лучше брось оружие, женщина. Им можно пораниться!                                                                         

На что Яра лишь усмехнулась и перехватила нож поудобнее, чтобы вонзить его гадкому северянину в глотку. Но к её изумлению, ничего не произошло: острие застыло в полдюйме от цели, будто невидимая сила удерживала её руку. С криком замахнувшись, Яра вновь обрушила клинок на северянина, который даже не шелохнулся, невозмутимо наблюдая за её потугами. Лезвие вновь застыло прямо перед его лицом и не сдвинулась ни на волосок!

Понимание всего ужаса произошедшего пришло не постепенно, как должно бы. Оно оглушительно ударило в грудь так, что ошеломлённой Яре вдруг начало не хватать воздуха.

— Хватит, — Вольф забрал нож, а саму девушку, накинувшуюся на него с кулаками, он поднял, прижимая к широкой груди и просто ждал, пока та успокоится.

— Я хотел рассказать немного погодя, — приговаривал он вполголоса, не замечая града ударов её ослабевших рук. — Ну всё, перестань, ты причинишь себе вред. И рану твою нужно перевязать…

Глава 15


— Отпусти! Сама пойду!                                                                                             

Яра попыталась соскользнуть с плеча северянина, но тщетно — он ещё сильнее прижал ее ноги к груди, не отказав себе в удовольствии лишний раз провести по ним рукой. Вольф бодро шагал в сторону поселения, перекинув свою ношу через плечо, и даже в ус не дул. А предстать в таком виде перед поселянами девушке не хотелось совершенно.

— Да отпусти ты! — стукнула она его по спине и тут же получила шлепок по выпяченному месту пониже спины.                                                                              

Сказать, что Яра была в бешенстве — это ничего не сказать.

— Да как ты…                                                                                        

Пламя её гнева оказалось быстрее, чем её слова. Оно молниеносно вырвалось наружу, но вместо того чтобы охватить северянина, с обеих сторон обогнуло его торс, выстрелив мощным зарядом на сотню футов. Следующая попытка также провалилась, как и все последующие. Со стороны это выглядело даже забавно: крупный мужчина несёт на плече извивающееся нечто, в то время как оба они время от времени исчезают в языках пламени, которое то взмывало ввысь, то стелилось по земле.

— Неплохо, — похвалил Вольф её старания, — по крайней мере, погасший очаг в доме нам не грозит.

— Поставь меня на землю сейчас же, чурбан бесчувственный!

— Насчёт второго я бы поспорил, — остановившись, он снял Яру с плеча, наблюдая, как та извивается в его вытянутых руках.

— Зачем вы строите укрепления?              

— Не твоё дело, дикарь!

Кивнув в знак согласия, он вновь молча взвалил её на могучее плечо. И хоть Вольф старался обращаться с ней осторожно, Яра опять больно ударилась животом.

— Византия! Имперцы должны нагрянуть со дня на день. Возможно, уже сегодня! Немедленно опусти меня на землю!

Яра затаила дыхание. Но северянин молчал, и она, плюнув на гордость, произнесла:

— Пожалуйста, отпусти.                                                                                                                                           


# # #

— Это сделали они?

Посадив девушку на камень, он кивнул на подол её туники. Перевязанная рана больше не кровоточила, но грубое полотно в том месте пропиталась кровью.

— Нет, — ответила Яра, а подумав, добавила: — Это долгая история.

Она вовсе не была настроена на задушевные разговоры. И откровенно говоря, подлый варвар был последним человеком на земле, с которым бы она обсуждала случившееся в Винсдорфе.

На удивление, Волк возражать не стал. Присев на землю, он облокотился спиной о камень, на котором сидела Яра.

— С моря вы более или менее защищены скалами. От врагов они не спасут, но задержать могут, — произнёс он со знанием дела. — А вот пришлых по суше вы увидите только тогда, когда уже будет поздно. Решающий момент для победы над ними будет упущен.

Повернувшись к мужчине, девушка насупилась. Недоверие к северянам заставляло усомниться в искренности его добрых намерений. Издавна известно, что, кроме разрушений и бесчинств, от них ожидать нечего. Хотя те, кого она помиловала, безоговорочно принялись за работу. К тому же стоило признать,  в словах северного вождя тоже имелся смысл.

— Частокол в один ряд — слишком хлипкая оборона, — продолжал Вольф. — Так защищают временный лагерь. Чтобы сделать поселение неприступным, нужно обнести его двойным частоколом, причём внутренний ряд защитить глубоким рвом. Возможно, ещё и изгородью из колючего кустарника.

В чём-чём, а в укреплениях северяне знали толк, в отличие от Яры, которая никогда их не строила, а все сведения были ею почерпнуты из свитков тех же римлян.

— Для этого у нас слишком мало древесины, — произнесла она после паузы. — Не хватит даже обнести кольями ров по периметру. Твоим людям сегодня и так пришлось разобрать амбары и загон для скота.

— Значит нужно добыть ещё. Только есть ли в этом толк? У твоего поселения всё равно нет шансов.

— Зачем ты мне всё это говоришь?

— Потому что ты скоро его покинешь. Рано или поздно сюда кто-то придёт. А воины где? Где защитники?

Волк покрутил головой, видимо, в поисках вышеупомянутых, и заключил:

— Их нет. Кстати, куда подевались сильные мужи племени?

Пропустив вопрос северянина мимо ушей, Яра поинтересовалась:

— И куда же я, позволь узнать, отсюда уйду?

— На север, вместе со мной. Разве это не очевидно?

— О да, очевидно! Очевидно, что такой похотливый кобель, как ты, просто еще не наигрался.

Вольф рассмеялся, но возражать не стал. Может, он и «похотливый кобель», только в этот раз его похоть слишком сильно взбунтовалась, удивляя его самого. Может, он и играет с ней, но как изменить те рамки их отношений, которые неправильно начались с первой минуты? Отпусти он ее, так эта ведьма возле него не пробудет и минуты, а этого он не мог допустить. Они плохо начали. Возможно, когда оба остынут, им даже удастся о чем-то поговорить и прийти к какому-то компромиссу. Вольф был бы даже согласен забрать на север и всех жителей поселения, которые, как он успел заметить, ей дороги.

— А эта Византия, что она хочет от вашего худого поселения: землю или тебя? — поменял он тему разговора.

Девушка рядом с ним вздохнула, подтверждая его догадки — скорее всего, и то и другое.

— Они страдают от нападений русов, — отозвалась она. — Хотя всё равно проиграют. Вернее подпишут договор, по которому обязуются платить русам щедрую дань, что практически одно и то же.


Византийская империя действительно переживала сейчас не самые лучшие времена. По понятным причинам Яре это было известно. Знала она и как всё закончится.

— Я слышал о русах, — заметил Вольф, заставив Яру усмехнуться.

«Конечно, слышал. И ещё услышишь: вас на севере они тоже от души потрясут».

— Они богаты? Их почвы плодородны?

— Забудь. Русы очень сильны и могущественны, — разгадала она намерения северянина и, чуть помедлив, добавила: — Несмотря на то, что язычники.

— Кто их предводитель? — не унимался Вольф.

— Ведомо кто — Князь Олег, именуемый Вещим.

— И почему его называют «вещим»?

— А это что-то наподобие ваших сказок о ведьме, предсказанной северу, — отмахнулась Яра.

— А ты, значит, в эти сказки не веришь?

— Я верю в то, что каждый человек волен сам выбирать свой путь. А мой путь не ведёт на север. Моё место здесь, — уверенно ответила Яра, поднимаясь с камня.