Кэтрин Коултер - Невеста-сорванец

Все признаки были налицо. Она изучила их еще-с тех пор, как ему было пятнадцать лет и он так разозлился на брата, что пробил кулаком стену конюшни. Впрочем…, она уже очень давно не видела, чтобы он выходил из себя. Теперь он куда более сдержан и…

– Корри, не могла бы ты уделить мне чуточку внимания?

Корри подняла глаза и улыбнулась.

– Я любовалась туфельками. Правда, прелесть? В них было бы куда легче гоняться за Оги и его приятелями.

Туфельки и вправду были настоящим произведением искусства, но Джеймс упрямо продолжал:, - Какого черта ты привечаешь Девлина Монро? Я же велел тебе держаться от него подальше!

– Так ты об этом хотел со мной поговорить? А чем тебе не нравится Девлин? Он уж наверняка не из тех охотников за приданым, которые станут преследовать меня, как бешеную собаку? Да ведь он будущий герцог.

– Все это верно, но сам Девлин - человек не слишком достойный. Не из тех, кого бы я хотел видеть рядом с тобой.

– Но он еще далеко не рядом со мной. Пока.

– Прекрасно. Ты вынуждаешь меня быть откровенным. Он содержит любовниц, и не одну, а несколько.

Обожает их сравнивать и объявляет результаты в своем клубе, который, по счастливому совпадению, является и моим.

Глаза Корри загорелись.

– Господи! В жизни ничего подобного не слышала.

Что ты имеешь в виду под сравнением? Говори скорее, не то я умру от любопытства! Вроде как у одной девушки глаза голубые, а у другой - карие?

– Тебе это знать не обязательно!

– Может, одна девушка любит большое декольте. А другая…

– Помолчи.

– А ты знаешь дам, которые содержат по несколько любовников?

Джеймс стиснул зубы так, что заныли челюсти.

– Не болтай чепухи. Проклятие, я знаю, что дамы имеют любовников, а некоторые - и целую их череду.

Но любовник и содержанка - понятия разные Девлин содержит трех-четырех женщин одновременно. Трех!

Корри поднялась, вынула розу из вазы, понюхала и изрекла:

– Мне кажется, что ты ревнуешь.

– Нет. Возмущаюсь.

Корри насмешливо подняла брови и воззрилась на него.

– Ну, возможно, и ревную. Немного. Три любовницы - это разврат и расточительство, а кроме того, еще и аморально, особенно для человека женатого.

– Думаешь, после свадьбы он намерен встречаться с любовницами?

– Не знаю, и это совершенно не важно.

– Нет, какой молодец! По-моему, чем больше любовниц, тем лучше. Когда увижу его в следующий раз, обязательно спрошу. Должны же быть какие-то правила и…

– Ты опять меня отвлекла, - досадливо перебил Джеймс. - Черт побери, забудь ты его проклятых любовниц! Почему ты ослушалась меня и снова встретилась с ним?!

Ответом послужили очередная лучезарная улыбка и пожатие плечиками, отчего ему захотелось подойти к ней и хорошенько встряхнуть. Но больше всего он мечтал об одном: снова положить голову на стол и уснуть. Веки сами собой закрывались. Увы, до сна еще далеко. Так о чем там трещала Корри?

А Корри тем временем, осторожно возвратив розу на место, призналась:

– Он пригласил меня покататься в парке. Кроме него, никто этого сделать не догадался, а мне нужно было размяться.

Он поднял глаза к небесам, но его немедленно и стремительно вернули на землю.

– Теперь я мог у поклясться, что Девлин - не вампир, - ничтоже сумняшеся продолжала она. - Солнце светило ярко, а с ним ничего не произошло. Думаю, Девлин не собирается меня соблазнять Просто я его развлекаю. Он все время смеялся, пока я рассказывала подробности твоего спасения, и даже заметил, что в случае болезни желал бы, чтобы я ухаживала и за ним, хотя мне непременно пришлось бы заплатить за это. Я спрашивала, что Девлин имеет в виду, но он никак не хотел сказать.

Очевидно, Корри собиралась отыграться за все запреты и наставления, потому что лукаво добавила:

– Знаешь, Джеймс, я тут подумывала, что неплохо бы позаботиться о Девлине…, интересно, он весь такой же белый, как его лицо?

– Совершенно верно, - буркнул Джеймс, прислонившись к письменному столу и скрестив руки на груди. Наконец-то можно закрыть глаза Как замечательно…, но спать еще рано. Ему еще слишком многое нужно сделать.

– Я так живо представляю обнаженного, лежащего на спине Девлина. Наверное, он так бледен, что сольется с белой простыней. Лично мне кажется, что более темная кожа гораздо красивее…, скажем, такая золотистая, как у тебя.

– Мы с Джейсоном унаследовали ее от папы, - объяснил он, удивляясь, каким это образом из головы вылетели все разумные мысли.

– - Да, ты кажешься загорелым, только это слово не так подходит, как "золотистый", и скорее пристало обожженному солнцем пирату. Нет, честно говоря, я не знаю мужчины красивее тебя. Правда, если быть объективной, ты единственный мужчина, которого я видела голым, так что сравнивать мне не с кем.

Что она такое мелет?! Он почти застонал, осознав, что плоть успела затвердеть, как ножка отцовского стола. Нет, нужно немедленно вернуть беседу в прежнее русло! Он открыл было рот, но Корри снова принялась за свое:

– Я не сказала ему, что богата.

– Зато выболтала все остальное.

Он с такой силой опустил кулак на столешницу, что чернильница подскочила. И выпалил то, что секунду назад никогда бы не пришло ему в голову. Такой глупости он сам от себя не ожидал.

– Ты что, полная идиотка? Да понимаешь ли ты, что наделала?

– Разумеется. Я все хорошенько обдумала и решила, что, если общество узнает о том, что с тобой случилось, все будут присматривать не только за твоим отцом, но и за вами. Знаешь, Девлин не снимает шляпы, чтобы уберечься от солнца. И сегодня тоже не снял. Ах, такая интересная бледность! Не могу ручаться за остальное, но лицо у него белее простыни.

Ведьма картинно вздрогнула.

Нет, она безнадежна.

– Полагаю, Девлин не сказал тебе, что именно наше приключение было причиной некоторого…, э… остракизма.

– Остракизма? Собственно говоря, когда я упомянула Девлину, что миссис Каттер и леди Брисбетт проигнорировали меня, он просто рассмеялся, погладил меня по руке, сказал, что это ничего не значит, и посоветовал не переживать по этому поводу. И добавил, что, если я не возражаю, он хотел бы нанести визит дядюшке Саймону.

Нет! Девлин не собирается делать предложение, иначе родители просто отрекутся от сына, решившего жениться на девушке с запятнанной репутацией. Кроме того, они только познакомились, и Корри, по всей вероятности, лишь одна из многих девиц, умеющих позабавить Девлина. Что он задумал? И почему сказал, что ей придется платить?

Лучше немедленно выяснить все. Повести разговор начистоту.

– У нас было настоящее приключение, Корри, правда?

– Великолепная авантюра, если бы ты не заболел так, что у меня от страха поджилки тряслись.

Он улыбнулся ее просторечию. Сразу видна школа Лавджоя!

– Понимаешь, весь Лондон, все общество теперь знают об этом событии. А тех, кто еще не знает, вне всякого сомнения, просветит Девлин.

Он внимательно рассмотрел крошечный заусенец на ногте, прежде чем поднять глаза и улыбнуться.

– Похоже, мне не придется охотиться за тобой, как за бешеной собакой.

– Ты о чем?

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился Дуглас.

– Это г контрабандист, который пытался захватить тебя и Корри, - без предисловий начал он. - Я все задавался вопросом, кто это может быть. Beроятно, мне не раз приходилось играть с ним в карты.

Хотелось бы взглянуть на эту пещеру, попытаться узнать, что они перевозили. Говоришь, он показался тебе знакомым?

– Да, сэр.

– Кем бы он ни был…

Дуглас осекся, только сейчас заметив Корри, сидевшую на прелестном парчовом диванчике, подаренном Александрой.

– Корри! Выглядишь просто ослепительно, дорогая.

– Спасибо, сэр. Джеймс рассказал, что дядюшка Саймон считает, будто за мной будут охотиться, словно за бешеной собакой.

– Тебе лучше забыть об этом, Корри. У меня много дел, так что извините меня. Джеймс, еще десять минут, и немедленно возвращайся в постель. Ты слишком рано встал.

Он ушел осторожно прикрыв за собой дверь. Корри поднялась и расправила юбки.

– Знаешь, я тоже думала о нашем контрабандисте.

И согласна с твоим отцом: когда все это кончится, поедем посмотреть на пещеру. А теперь тебе нужно отдохнуть. Ты чем-то напоминаешь вампира. Очевидно, бледностью. Не такой, как у Девлина, но и золотистый тон кожи заметно поблек.

Джеймс медленно поднялся, опираясь ладонями о столешницу.

– Если попробуешь уйти, я перекину тебя через колено и отхожу на совесть.

Корри надменно вздернула подбородок.

– Сомневаюсь, что у тебя хватит сил удержать меня, не говоря уже о том, чтобы поднимать и опускать руку.

По- моему, стоит тебе сделать шаг, и ты грохнешься на пол.

– Да я могу побить тебя даже во сне.

– Ты раскраснелся, Джеймс, и это мне не нравится. Пожалуйста, сядь и успокойся.

Джеймс молча закатил глаза. Не может же он, в самом деле, поколотить ее, да еще в отцовском кабинете.

Вряд ли такой поступок поможет ему добиться цели…

Не то чтобы он очень хотел добиться цели.

– Садись, черт возьми.

Корри уселась и старательно сложила руки на коленях с видом оскорбленного ребенка.

Джеймс выговорил медленно, с усилием:

– Наше приключение, наверняка станет легендой, вернее, героической сагой, которую можно будет рассказывать нашим детям и внукам.

Ну вот, он все сказал, и эти слова прозвучали не только логично, но и искренне. Очень красивый, даже элегантный оборот речи. Но этим чертовым оборотом речи Джеймс, можно сказать, подписал себе приговор.

Определил дальнейшую судьбу. Судьбу, которая ждет его, когда мозг снова начнет функционировать.

Он ждал. И чувствовал себя странно отчужденным, словно наблюдал за происходящим со стороны. Как будто все это было не с ним В комнате царило полное и абсолютное молчание.

Корри подняла брови.

– Прошу прощения, я верно тебя расслышала? Или у тебя снова началась горячка? Может, позвать твоего отца? Врача? Очевидно, ты еще нездоров, и это меня беспокоит.

– Корри, не будь дурой.

– Хочу и буду, - проворчала она, теребя перчатки того же прелестного зеленого оттенка, как платье и туфельки. Ее следующие слова едва не повергли его в шок:

– Как по-твоему, Девлин собирается сделать мне предложение?

– Ладно. Можешь дурить, сколько хочешь, но я себе этого не позволю. Скажу прямо: у нас нет иного выхода, Корри. Совсем нет. Ситуация критическая.

Корри подскочила, попятилась за диван и встала там, подбоченившись и глядя на него.

– А теперь послушай меня, Джеймс Шербрук. Нет никакой критической ситуации. И вообще никакой, Знаешь, в чем твоя беда? Ты слишком много думаешь, постоянно все взвешиваешь, раскидываешь умом, ворошишь мысли и только потом принимаешь решения.

И чаще всего оказываешься прав, но иногда - вот как сейчас, в эту минуту - ни с того ни с сего приходишь к заключениям, от которых у меня начинается головная боль, так что немедленно прекрати. Забудь об этом, слышишь? Забудь.

– Две леди уже проигнорировали тебя. Неужели не понимаешь, что это означает? - тихо спросил он.

– Девлин порекомендовал не обращать внимания, и я намерена последовать его совету.

– Ты не можешь выйти за Монро. Правда, если поставила себе целью стать герцогиней, а не какой-то графиней…

– Что за вздор ты мелешь! Я ухожу.

– И куда именно?

– Добыть немного бренди из библиотеки твоего отца.

– Неужели не помнишь, что стряслось с тобой в тот раз, когда ты пила бренди? Ты и Нэтти Поул стянули бутылку лучшего бренди дядюшки Саймона, а потом вас целый час выворачивало в кустах за домом.

– Мне было двенадцать лет, - возразила она, но Джеймс покачал головой.

– Помню, тебе было так плохо, что ты лежала, задыхаясь, и бормотала самым жалобным голоском: "Во мне ничего не осталось, Джеймс, и теперь я обязательно умру. Пожалуйста, извинись за меня перед дядей Саймоном за то, что я стащила его бренди". А потом впала в ступор. Так что никакого бренди. На этот раз у меня не хватит здоровья, чтобы за тобой ухаживать.

Корри взялась было за дверную ручку, но, помедлив, враждебно посмотрела на него.

– Повторяю, иногда ты бываешь прав. Вот как сейчас. Ладно, пойду добуду большой стакан воды, - пообещала она и бесшумно выбежала из комнаты. Хорошо, что надела туфельки без каблуков!

Джеймс мрачно нахмурился. Богу известно, он не хочет жениться. Не просто на Корри… - при этой мысли ему дурно становится, - но и вообще ни на ком. Его отец не женился до двадцати восьми лет, прекрасный зрелый возраст, по мнению графа, в котором мужчина наконец осознает, что спать с одной женщиной каждую ночь и на вполне законном основании - совсем не так уж плохо.

Но ведь Джеймсу всего лишь двадцать пять! Три года свободы вылетят в трубу только потому, что Корри увязалась за ним и, видите ли, спасла.