– Так, дети. Я начинаю готовить маме обед. Мне не мешать, можете сесть за этот стол и рисовать пока. А потом мы куда-нибудь съездим.

Ответом были в меру радостные возгласы близнецов и голос расчетливого Сашки:

– А ты долго будешь суп варить?

– Не очень. Главное, чтобы вы мне не мешали.

Внизу наконец наступила тишина, и Аня уснула. Сон ей снился горячечный, быстрый – то ли она от кого-то убегала, то ли она кого-то догоняла. Ей уже показалось, что вот-вот она этого кого-то схватит за рукав, как над ее ухом прогремело:

– Мам, не волнуйся! Бульон уже закипел, и папа бросил туда морковку!

Аня открыла глаза – Митька стоял на коленках перед ее постелью и пытался ее гипнотизировать.

– Хорошо, Митя. Спускайся вниз, а то от меня заразишься.

Митька выскочил из комнаты.

Аня перевернулась на другой бок.

– Анюта, а лаврушку потом класть или сразу? – тут же раздался звонок мобильного телефона. Это снизу звонил муж.

– Все равно.

– Ну как все равно? – недоумевал педант Максим. – Если положить сразу, наваристей будет, а если потом – душистее.

– Мне все равно. Можно и вообще без лаврушки.

– Без лаврушки нельзя. Она во всех рецептах есть.

– Клади потом. – Аня перешла на сиплый шепот.

– Точно?

– Точно.

В ближайшие часы близнецы и Сашка проведали маму раз пять. Каждый из них приносил последние и весьма тревожные сводки с полей военных действий.

– Папа насыпал слишком много соли. Но это не точно.

– Капуста плохая, долго варится.

– Папа уже скоро закончит – бульона в кастрюле почти не осталось!

– Мам, папа спрашивает, где макароны лежат?

Последнее сообщение – о макаронах – заставило Анино сердце биться быстрее обычного. Она в раздумьях посмотрела на свой халат, прикидывая, хватит ли у нее сил одеться и спуститься в кухню.

В это самое время дверь распахнулась и на пороге появилась делегация – Максим с подносом и трое мальчишек.

– Садись удобней, – муж торжественно подошел к постели. Аня села, поправила подушку и взглянула на поднос.

В большую глубокую салатницу был налит бледный борщ. Запах от него шел восхитительный. Единственное, что смутило Аню, так это размер порции и макаронины, которые сваями торчали среди морковки, свеклы и капусты.

– Наваристый, как и полагается, ложка стоит, – скромно сообщил Максим. – Ешь, пока горячий.

Все мужчины расселись в спальне и не мигая уставились на Аню. Она осторожно попробовала первую ложку.

– Вкусно, – Аня профессионально определила наличие уксуса, большого количества соли, перца и чего-то еще. На поверхности борща плавало нечто, похожее на табачную крошку.

– Мускатный орех, – деловито пояснил Максим, заметив ее сомнения. Возня на кухне, этот его неожиданный подвиг, вдруг смягчила раздраженного мужа. Он был явно доволен собой.

– Да? Интересно… – ответила Аня, старательно выцеживая жидкость.

– Мам, ты давай с гущей ешь, как ты нас заставляешь! – возмутились близнецы.

– Я бы с удовольствием, но горло у меня немного болит, – Аня для убедительности потерла свою шею.

Минут через двадцать все, что можно было в салатнице выпить, Аня съела. На дне остались жесткие макаронины, картошка и сгустки томатной пасты.

– Огромное спасибо. Это то, что мне сейчас было нужно, – она протянула салатницу мужу. – Вы меня теперь не будите, я хочу поспать.

– Да-да, конечно. – Семейство гурьбой выкатилось из спальни.

Аня улеглась, закрыла глаза. «Надо срочно заснуть, пока не началась изжога». Через пять минут она уже крепко спала. После борща сны были уже другие. Аня вдруг оказалась в школе, на уроке химии. Химичка Ольга Павловна, стуча мелом, выводила на доске какие-то формулы. Аня старательно записывала, но какое-то неприятное ощущение в шее и спине ее отвлекало. Не то чтобы шея или спина болели, но Аня чувствовала в них какую-то напряженность. Словно ее засунули на целый день в узкую и короткую коробку. Аня изредка вертела головой, за что получила замечание:

– Спиридонова, тебя углероды интересуют или то, что на задних партах происходит?

Со стороны задних парт послышалось гнусное хихиканье. Там обитали двое, которые портили Ане кровь, – Аркаша Сидаш и Дима Верещагин. Оба любили ее дразнить.

– Анька-манька! – обычно начинал Аркаша.

– Спиридонова-Спиртогонова! – вступал Верещагин, что-то рисуя в тетради.

Обычно Аня не давала им спуску и обзывалась в ответ. Но сегодня ей почему-то было все равно, кто и над чем хихикает. Да и замечание химички не больно тронуло. Аня пожалела, что не надела под платье футболку. Ей казалось, что морозный воздух, проникающий из открытой форточки, пробирается ей сразу в рукава, отчего вся кожа покрывается пупырышками.

– Спиридонова, – не унималась химичка, – повтори, что мы сейчас записали. Только с примерами.

Аня встала и почувствовала, что холодные мурашки из рукавов поползли к шее и голове.

– Углеродные цепочки… – начала Аня. Она что-то говорила почти машинально, химичка довольно кивала и, задавая ей все новые и новые вопросы, никак не позволяла Ане сесть. Ане показалось, что теперь все ее тело состоит из одних мурашек. Она вдруг почувствовала, как кровь прилила к щекам, а плечи сами собой передернулись.

– Что с тобой, Спиридонова? Углероды так не нравятся, что аж в дрожь бросает? – не унималась химичка.

– Нравятся, – совсем через силу произнесла Аня.

– Ладно, садись.

Аня села, а соседка по парте, Наташа Шарохина, наклонившись к ней, прошептала:

– Ты что такая, прямо совсем белая?

– Не знаю, мне что-то так жарко стало. – Ане вдруг захотелось тетрадку использовать как веер. Только ведь Ольга Павловна не поймет. Когда наконец прозвенел звонок, Аня была вся мокрая от пота и пупырчатая от зябких мурашек. Как это могло сочетаться в ее организме, она не понимала.

На следующем уроке, а это была русская литература, образ Базарова, такой резкий в своем нигилизме, вызвал у нее тошноту. Рот наполнился слюнями, и она почувствовала, что даже попроситься выйти ей будет сложно. Хорошо, что в этот момент в дверь заглянула завуч и о чем-то стала долго шептаться с учительницей литературы. Аня достала из кармана какую-то карамельку, засунула ее за щеку и почувствовала, что ей стало легче. «Что за ерунда? На химии жарко и холодно, сейчас тошнит. И шея болит, и ноги какие-то странные». – Аня уже устала фиксировать все странности, которые с ней происходят. Впрочем, оставался всего лишь один урок, а потом – домой. При мысли о доме у нее поднялось настроение, и даже отчетливые рвотные позывы ее уже не смогли так напугать.

Из школы она выскочила первая – боялась, что девчонки утащат ее в магазин или еще куда-нибудь. Объяснять, что с ней случилось, ей было трудно. Во-первых, она не знала, что с ней происходит, а во-вторых, ее состояние очень напугало. «Надо быстрей дойти до дома», – думала она и почти бежала по улице. Уже войдя во двор, она вспомнила, что мама просила купить хлеб. Она, почти ничего не соображая, повернула назад, кое-как дошла до стеклянных дверей булочной, открыла ее и грохнулась на землю. Последнее, что она помнила, это как монетки, приготовленные ею, раскатились по земле.

На лице, которое она увидела над собой, была большая родинка и жесткие редкие усики над верхней губой.

– Ты что, девка? – спросило испуганно усатое лицо женским басом.

Аня повернула голову и попыталась что-то сказать, но ее тряс озноб. Ей стало страшно, что она не сможет рассказать, где она живет, и ее куда-нибудь отвезут на «Скорой помощи».

– Так это Анька из первого подъезда. Я ее бабушку только что видел, она домой пошла. – этот голос был знакомый.

– Ты сможешь встать? – женский бас немного помягчел.

– Смогу, – кивнула Аня.

– Я провожу ее, – сказал знакомый голос.

Ане помогли встать, отряхнули пальто, подняли сумку с книгами и в сопровождении молодого человека по имени Гена отправили домой. Гена, студент, живший в соседнем подъезде, сначала держал ее под руку, но, войдя во двор, она отдернула руку.

– Я дальше сама. – ей было ужасно неудобно, что такой симпатичный молодой человек видел ее упавшей. «Платье, наверное, задралось, и вообще…» К тому же озноб и жар не прошел, и Аня боялась опять грохнуться в обморок.

– Ладно, я тебя до лифта провожу, – Гена был парнем сообразительным.

Когда бабушка открыла ей дверь, Аня сказала:

– Мне что-то так плохо.

Бабушка, бывший медицинский работник, приложила руку ко лбу и ахнула:

– Да у тебя температура!

Как с нее снимали пальто, как бабушка быстро постелила свежую постель, как она натягивала согретую на батарее пижаму, Аня помнила плохо. Она только помнила, что бабушка накрыла ее одеялом в хрустящем пододеяльнике с запахом сирени.

– Пока не засыпай, я тебе чаю горячего с лимоном дам.

– Не хочу, потом. – Аня провалилась в тяжелое забытье.

Позже она услышала, как хлопнула дверь, как мамин звонкий голос что-то спрашивал у бабушки, а бабушка повторяла:

– Иди в ванную, шпарь руки.

На бабушкином медицинском языке это означало: в первую очередь вымой руки в очень горячей воде.

Мама долго возилась в ванной, потом, еще не переодевшись, в красивом костюме зашла в комнату к Ане.

– Ну, что с тобой? Грипп, не иначе. – прохладная мамина рука с длинными пальцами легла на ее лоб. – ну, ничего страшного. Полечимся немного, и все будет в порядке.

Аня повернулась на спину.

– Посиди со мной.

– А я никуда и не ухожу. – мама действительно сидела на краю постели.

Аня, которую до сих пор пугали мурашки, озноб и боль в шее и коленках, вдруг почувствовала, что страх перед чем-то непонятным отступил. Здесь, в этой комнате с родными и знакомыми вещами, она была в безопасности, что бы с ней ни приключилось. Мама тем временем включила настольную лампу и накинула на нее свою шелковую косынку. Свет в комнате стал мягкий, уютный. Глаза Ани перестали болеть. К кровати мама придвинула старое большое кресло, которое превратилось в стол – на кресло мама положила носовые платки, синее блюдечко с таблетками и витаминами и несколько толстых ярких журналов и пару книжек.

– Сейчас читать не надо – у тебя температура. Потом, когда полегчает.

Из соседней комнаты она принесла коробочку мармеладных долек. Аня больше всего на свете любила эти конфеты.

– Если захочешь кисленького. – мама поправила подушки. – может, тебе приготовить что-нибудь?

– Не-ет, – ответила Аня, сожалея, что конфеты предлагают тогда, когда их совсем не хочется. Потом она в блаженстве вытянула ноги, которые стали понемногу согреваться. «Странно, я еще и таблеток не пила, а кажется, что уже лучше стало», – подумала она.

– Бабушка тебе чай сделала, и надо лекарство выпить. Я сейчас тебе все принесу.

Мама вышла из комнаты. Аня нашла щекой прохладный кусочек подушки и стала считать подвески на хрустальной люстре. К этому нелепому занятию она прибегала всегда, когда ей не спалось, когда на душе было муторно или когда ее вечная школьная любовь Солодкин просил списать домашнее задание у Светки Львовой. Солодкин, разгильдяй высшей пробы, никогда не делал уроки, и Аня, влюбленная в него с третьего класса, с готовностью отдавала ему свою тетрадь. Однако иногда он вдруг начинал подлизываться к Львовой, этой отличнице с идеально правильным пробором каштановых волос. Львова кокетничала, тянула время, пользуясь своим превосходством, но потом все-таки сдавалась. Аня в это время делала вид, что ей все равно, хотя на душе кошки скребли. Настроение у нее в эти дни было плохое, вечером не засыпалось, и на глаза всегда попадались эти самые хрустальные подвески. Аня смотрела, как они сверкали под ярким светом лампочки («Пожалуйста, мне нужна самая мощная, терпеть не могу тусклого света!» – это требование мамы папа знал, как «Отче наш»), мечтала, как она однажды придет в школу в новом платье, которое папа привез из Франции и которое мама, критически изучив, повесила в дальний угол шкафа-купе. «Как раз для торжественного случая, не на каждый день!» – категорически сказала она. Аня представляла, как в этом почти полупрозрачном шифоновом платье она появляется в школе, и Солодкин вместе с противной Львовой остаются где-то за бортом жизни, поскольку за Аней начинает ухаживать преподаватель физики – высокий стройный брюнет, окончивший какую-то физическую школу в Германии и являющийся предметом школьных сплетен. Правда, на следующий день все эти мечты разбивались – мама категорически запрещала надевать французское платье, Солодкин по-прежнему нравился, а молодой и перспективный учитель физики уезжал из школы на машине учительницы физкультуры.

Сейчас, лежа в полумраке, Аня чувствовала, как Солодкин с Львовой и физиком становятся какими-то далекими и совсем неважными фигурами. «Проболею, наверное, с неделю, а то и больше. Вот радости у него-то будет – хоть всю тетрадь пусть у Светки перепишет!» – подумала Аня и совсем не расстроилась. Ей было почти все равно. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы мама завтра не шла на работу, а осталась дома. Чтобы утром она сварила кофе и они с бабушкой не торопясь, спокойно, завтракали, обсуждая дела, знакомых и программу передач по телевизору. Она, Аня, в это время в постели бы пила какао, которое ей принесла бы мама, и ковыряла сырники, которые перед этим поджарила бабушка. После завтрака все бы мерили ее температуру – то есть градусник под рукой держала бы Аня, а мама и бабушка сидели тут же в ее комнате и наперебой вспоминали смешные и нелепые истории из жизни их огромного семейства. Папа, уехавший рано на работу, звонил бы домой каждые два часа, а бабушка и мама подробно докладывали ему о состоянии здоровья дочери. Братьям, Вадиму и Юре, пришедшим из школы, запретили бы бегать по дому, громко разговаривать и даже заходить к ней в комнату.