Каждое утро, придя в свой кабинет, Аня первым делом занимала пост у окна. Ровно в девять, совершив ежедневную раннюю верховую прогулку, Олег ловко спрыгивал с коня, бросал поводья на старую коновязь и взбегал на высокое крыльцо. Его рабочий день начинался с совещания, на котором должны были присутствовать почти все работники комплекса. Аня, еще не очень уверенно себя чувствующая в новом качестве и не терпящая «пустой говорильни» со времен работы под руководством Серой Вонючки, старалась эти совещания пропускать. Предлоги она выбирала уважительные – проведать жеребенка, заполнить документацию на проданную лошадь, уточнить состав корма.

– Анна, вы зря манкируете нашими сходками, – как-то в шутку заметил Олег.

– Я не манкирую, я просто не всегда успеваю, – смутилась Аня.

На следующий день она, укрывшись за плотными жалюзи, наблюдала, как Олег приехал на работу, и ждала, чтобы закрылась дверь за последним, опаздывающим на совещание сотрудником, как вдруг Олег, уже стоявший на крыльце, обернулся, пристально посмотрел прямо на ее окно и… приветственно махнул рукой. Аня как ужаленная отскочила от окна. «Неужели он понял, что я за ним наблюдаю?» Она почувствовала, как лоб покрылся испариной, а в душе появилась страшная неловкость. Немного поразмыслив, она собралась с духом и, подхватив папки с бумагами, поспешила в административное здание.

В большом кабинете Олега уже гудели голоса. Когда она осторожно вошла, все на миг смолкли.

– Анна Алексеевна, проходите. Мы как раз спорим о вашей рецептуре. Тут мне подсказывают, что можно вполне обойтись меньшим количеством сочных кормов!

– Да? – Аню вдруг разом покинуло смущение. Тон Олега был такой, словно они вместе проработали с полдесятка лет. – Те, кто это вам подсказывает, пусть сократят в своем рационе овощи и фрукты. Или вовсе их исключат. Потом, когда будут страдать от цинги и потеряют все зубы, они нам расскажут, как это здорово – отсутствие свежих продуктов.

Присутствующие засмеялись.

– Олег… – на миг запнувшись, Аня продолжила: – Петрович, экономить можно на покраске заборчиков и оград, на питании экономить нельзя. Я, кстати, так и не поняла, шрот добавляют в корм? Жиры ведь тоже нужны. Я созвонилась с производителями растительного масла и договорилась, что они нам будут поставлять масляные остатки. И по очень даже божеской цене. А один из них, поклонник арабских скакунов, вообще предложил шефство.

– Анна Алексеевна, не иначе, вы пустили в ход все свое обаяние, чтобы его уговорить? – Олег с усмешкой посмотрел на Аню.

– Нет, – смутилась она, – просто человек понятливый и добрый. Таких действительно немного сейчас. – Аня села на свое место.

– Анна Алексеевна, спасибо. Если не затруднит, проследите за тем, чтобы шрот привезли. Я упустил это из виду. А те, кому положено следить, думают, видимо, только о своем рационе. – Олег со значением посмотрел на заведующего кормовой. – Должен заметить, я нигде не видел, чтобы кормами занимался отдельный человек. Может, и для нас это непозволительная роскошь? Тем более лошади полезных продуктов не дополучают.

Аня видела, как кто-то из сидящих в первом ряду возмущенно замахал руками. Но Олег властным жестом остановил гул и движение, перейдя к следующему вопросу – предстоящим соревнованием, к которым в клубе готовили несколько лошадей.

Аня просидела все это время молча, рисуя чертиков на какой-то попавшейся под руку бумажке и внимательно наблюдая за своими новыми коллегами. Она была благодарна, что Олег вместо официального представления нового ветеринара ввел ее в коллектив, пригласив поучаствовать в обсуждении наболевшей проблемы. Своей первой же фразой он помог ей преодолеть неуверенность в себе, ввел в коллектив и заставил остальных сотрудников прислушаться к ее мнению. «Он половину работы за меня сделал. Теперь главное – не уронить тот авторитет, которым он ни с того ни с сего меня «наделил». – Аня чувствовала на себе взгляды присутствующих, и от нее не укрылось их любопытство. – Ну, я бы тоже и любопытничала, и судачила. Появилась какая-то среди ночи, грохнулась в обморок посреди поля, а теперь главный ветеринар! Ни в каком кино такое не увидишь. Только в жизни!»


Олег Аню не обманул. В бытовом плане ее жизнь была организована наилучшим образом. Отдельная удобная квартира была обставлена новой сосновой мебелью. Аня всего лишь поменяла местами кресла и диван, постелила маленький коврик, который обнаружила в кладовке, принесла из «ветеринарки» пару горшков с цветами, и это жилое пространство превратилось в тот уютный уголок, в котором приятно пережидать последний мелкий снег и весенние холодные дожди. Кухонное хозяйство Ани отличалось наличием большого количества мелкой бытовой техники.

– Я не знаю, насколько это вам будет интересно, но я счел необходимым это все приобрести, – говорил Олег, выкладывая на стол многочисленные коробки и коробочки.

– Миксер, кофемолка, кофеварка. Соковыжималка, мясорубка, тостер и фритюрница… Олег, зачем мне все это?

– Как? – Аня неожиданно увидела на лице Олега обиду, которая через мгновение сменилась иронией. – Ну, моя задача – создать специалисту, который у меня будет работать, самые комфортные условия, чтобы он не сбежал.

– А, тогда конечно. – Аня сообразила, что была не очень деликатна. – думаю, что до фритюрницы дело не скоро дойдет, а вот за тостер и кофеварку огромное спасибо. Без этих предметов утро не утро.

– Вот и отлично, – улыбнулся Олег. – Теперь я знаю, куда буду приходить завтракать. По совести говоря, в нашем кафе-ресторане ни кофе не умеют готовить, ни бутерброды.

– Если они это не умеют готовить, то что же они тогда могут? – рассмеялась Аня.

– Борщи, пожарские котлеты, пиццу.

– Понятно. Значит, с голоду не пропадем.

– А вы что, готовить не будете? – Олег серьезно посмотрел на Аню.

– Не знаю… Буду, наверное, – растерялась она.

– Запомните эти слова, – совершенно серьезно произнес Олег. – На тот случай, если я буду умирать с голоду и приползу к вашему крыльцу.

Аня хотела напомнить, что его знакомство с ее кулинарными способностями уже давно состоялось. Что когда-то она бегала по магазинам в поисках нужного мяса, овощей и специй. Что уже однажды она старалась не испортить дрожжевое тесто и изобрести диковинный салат. Аня хотела напомнить, что они прекрасно обедали, сидя за одним столом, наблюдая, как за окном меняет листву обрубок старого тополя. Ей захотелось проговорить все детали давнего прошлого, но Аня не решилась. Она испугалась, что опять увидит это странное выражение лица – отчужденное, вежливо-непонимающее. Она испугалась, что сама вдруг усомнится в правдивости своих воспоминаний и в реальности того самого прошлого. Испугалась, что покажется опять странной, если не сказать, ненормальной. Поэтому она просто улыбнулась и произнесла:

– Приходи на обед в любое время. При условии, что оно будет обеденным.

…Жизнь оказалась очень простой, подчиненной природным законам – рассветам и заходам солнца. Здесь не было городских сложностей, здесь люди и животные составили единый организм, который существовал в ритме, очень напоминающем биение сердца.

– Почему ты сюда приехала? – как-то спросила Аня свою помощницу Зою. – Ты же могла работать в любом другом месте, в Москве. Тебе ведь необязательно было сюда устраиваться.

– Необязательно, – кивнула Зоя, – но я подумала, что здесь у меня будет больше шансов…

Аня слушала, как девушка размышляет о «шансах», и понимала, что за этими дежурными словами стоит обычная любовь к животным и природе. Просто слишком молода была Зоя, чтобы так открыто и бесхитростно в этом признаться. «О каких шансах ты, голубушка, говоришь, когда тебя поднимают в любое время суток, ты можешь ночевать в деннике рядом с больным животным, ты, при собственном весе от силы килограммов пятьдесят, принимаешь роды у кобылы, жеребенок которой весит столько, сколько ты сама!» – думала Аня и понимала, что дело не «шансах», а в любви к тому, чем занимаешься. И эта любовь распространяется не только на животное, но и на все, что тебя здесь окружает, – поле, лес, холодное зеркало дальней реки, поздний снег рядом с первой зеленью, бледные рассветы и синие ночи. Эта любовь к той вселенной, куда, как созвездие, входит конь – это красивое, доброе, умное животное.

В один из дней Аня, вставшая по обыкновению еще в темноте, приоткрыла окно. Холодный, по весеннему радостный воздух поманил ее, она выглянула и при свете уже бледных фонарей посмотрела на окрестности. Было тихо, только со стороны конюшен доносились звуки. Лес, поля, строения еще были во власти ночных теней, которые становились все уже, все острее. На земле белели отцветающие крокусы и темнела первая трава. Аня вздохнула – боязнь почувствовать себя счастливой, несмотря на пережитое и на предстоящее, вдруг куда-то отступила, словно и этот страх стал ночной, исчезающей тенью. «Ну почему моя жизнь сделала такой зигзаг?! Почему мне пришлось столько пережить, чтобы оказаться там, где мне когда-то было лучше всего?» Аня еще раз глубоко вздохнула, поежилась и закрыла окно. Больше времени на раздумья у нее не было – ее ждала работа.

Судя по всему, в конноспортивном клубе, который организовал Олег, все соответствовало самым высоким требованиям. Внешний вид строений, дорожки, цветники поддерживались в идеальном порядке – на клумбах уже высадили тюльпаны. Особенно Аню удивило состояние денников – помещений, в которых содержались лошади. Олег не поскупился, животные не теснились в клетушках. Против принятых стандартами максимальных шести с половиной метров для жеребцов и восьми для кобыл с жеребятами здесь каждая лошадь обитала на пятидесяти квадратных метрах. Пол денников был сделан из гигиеничного материала, опилки были в достатке, а потому конюхам не составляло труда содержать помещения в идеальном порядке. В первый раз, когда Аня зашла в конюшню, она поразилась «чистому» лошадиному запаху – пахло здоровыми животными и без примеси запаха мочи.

– У вас что, окна держатся открытыми? – поинтересовалась она у первого встречного конюха. – С этим осторожней надо быть. Так и лошадь можно застудить!

– Нет, – объяснил конюх, – проветриеваем в отсутствие животных. Это вентиляция по низу пущена, а потому аммиачный запах почти не чувствуется.

«Это же надо! Как в самых лучших конюшнях, – одобрила нововведение Аня, – и обязательные окна под потолком тоже не маленькие!»

На количество и уровень подготовки персонала Аня, хорошо знакомая с ситуацией внутри подобных заведений, тоже обратила внимание. В клубе Олега в штате были все необходимые специалисты, включая коваля – человека, который должен при необходимости подковать лошадь.

Благодаря своему профессионализму и добросовестности Аня очень быстро завоевала уважение всех без исключения обитателей клуба. Лошади в конюшнях очень скоро стали встречать ее радостным пофыркиванием, и это несмотря на то, что строгий доктор в голубом халате ставила гордым жеребцам противные клизмы, а кобыл, пребывающих в уверенности, что они здесь самые главные, фамильярно похлопывала по бокам и сажала на жесткие диеты. Может быть, дело было в мелкой сладкой морковке, которая всегда была в ее карманах и которой она угощала питомцев, а может быть, в умении развлечь интересной беседой скучающих в денниках животных.

– Привет, я тебе сейчас расскажу, что вчера у нас случилось на дальней леваде… – начинала Аня, поглаживая лошадь, которая капризничала. Та фыркала, поводила глазами, начинала рыть копытом сено. Но Аня словно не замечала нервозность животного. Она продолжала что-то ей рассказывать, тон у нее был спокойный и заинтересованный, как будто она обменивалась новостями с добрым соседом. Аня редко прибегала к помощи конюха.

– Животное пугается суеты, – объясняла она, – так же как боится ребенок беготни медсестер в стоматологической поликлинике. Чем меньше людей вокруг, тем быстрее можно договориться с лошадью.

Конюхи насмешливо крутили головами и ждали, когда Аня прибежит за помощью. Но этого не случалось, почти все она делала сама. Справедливости ради надо сказать, что в основном уход за животными был хороший, болели они нечасто, а те лошади, которых привозили сюда на обучение, предварительно проходили тщательный осмотр. Берейторы к Ане относились с уважением – она могла дать толковый совет, как справиться с особо непослушными и строптивыми, – недаром зоопсихология была когда-то ее любимым предметом. «Я, считай, полжизни в седле и, казалось, знаю о них все! И ничем меня не удивишь, – говорил один из берейторов Олегу, – но вот появилась эта ваша Анаалексевна, и я понял, что был дураком, когда бросил Тимирязевку».

– Это большое заблуждение, что у лошади главное качество – память. У лошади есть и ум. И вкус. И характер. Только все это развивать надо. Возьмите любого человека, даже самого одаренного, заставьте его проводить большую часть времени в скучном деннике, заставляйте однообразно и монотонно работать, принуждая к этой работе плеткой. Смею вас уверить, от интеллекта ничего не останется, – не уставала повторять Аня и перекраивала распорядок дня питомцев.