– Психология – вот основа взаимоотношений с таким животным, как лошадь, – говорила она тем, кто морщил нос и считал, что главное – это хлыст, шпоры и «строгие» мундштуки.

– Вы еще им кружок эстетического воспитания откройте! – шутили самые нахальные.

– И открою! Если понадобится, – отвечала Аня и распорядилась в конюшнях два часа в день включать спокойную музыку.

– Лысенко не ваш родственник? – язвили старые сотрудники. – Он коровам шоколад давал, чтобы те какао производили.

Аня молчала, а начальник всего хозяйства Олег за всем происходящим наблюдал издалека, не вмешиваясь. Он видел, что Аня справляется сама, что ее подготовка, как ветврача, достаточно высока, что у нее есть неплохой практический опыт, но самое главное – у нее есть терпение и любовь к животным, а это основа взаимодействия с лошадьми.

Впрочем, как всегда бывает, на территории клуба проживало еще множество других персонажей, которым Аня была вынуждена помогать. Гигантских размеров и великолепной пушистости дворняга Биф, в чью «невысокую» родословную вклинились алабаи, вечно страдал из-за своего любопытства и неосторожности. Сторож и защитник из него был неплохой, но только в ночное время. Днем же он заимел привычку сновать по всей территории и попадаться под ноги как людям, так и лошадям. Последние привыкли к его безалаберности, и если уж и наносили вред, то только потому, что Биф сам лез на рожон.

– Дорогой, если ты так себя будешь вести, от тебя останется только один хвост, – приговаривала Аня, очередной раз перебинтовывая ему рану. Невезучесть и бестолковость пса однажды привели к тому, что Биф вывихнул лапу, просто спускаясь с высокого крыльца сторожки.

– Олег! Что у вас везде такие крылечки высокие? – воскликнула тогда Аня. – Как будто специально!

– Ну, никто же не знал, что здесь поселится Биф. Если бы знали – пандус сделали бы. Видит бог, он еще у нас будет ездить в инвалидной коляске, – отвечал Олег, наблюдая, как пес ковыляет на трех лапах. На четвертой у него была лангетка, которую все утро прилаживала Аня.

Многочисленные кошки жили ближе к ресторану и дальней леваде. С ними ничего никогда не случалось, кроме частых родов.

– Надо стерилизовать их, – как-то сказала Аня, – иначе мы не справимся с этим войском. А топить котят в ведре – это не мой метод.

Вороны, галки, воробьи – эти нахлебники стаями кружили над конюшнями, создавая вполне жизнерадостный фон своими криками.

Авторитет Ани среди владельцев лошадей, которые обучались в клубе Олега, был высок. К человеку в медицинском халате всегда испытывают пиетет. Аня к тому же очень быстро распознавала, что стоит за беспокойством владельца. Те, которые старались в будущем выжать из своей обученной лошади побольше денег, удостаивались от нее сухой справки о температуре и аппетите. Те же, которые относились к лошади, как к ребенку, которого послали учиться в далекий пансион и теперь не находили себе места от беспокойства, получали самую исчерпывающую информацию из первых рук. Таким Аня звонила почти каждый день, рассказывала забавные истории, которые происходили с их питомцем, посвящала в тонкости нового меню, и у владельца создавалось впечатление, что рядом с их лошадью находится няня, которая не допустит ничего страшного.

– Аня, вы просто ангел-хранитель, – богатый дядька, который привез сюда своего дорогущего скакуна, долго держал ее руку и благодарно заглядывал в глаза. – Аня, переходите ко мне. Я вам буду столько денег платить, сколько вы нигде не заработаете! А на попечении у вас будет только один питомец. Переходите! А?

– Что это он вам шептал? – спросил потом Олег, который во время этого разговора был неподалеку.

– Сомов, он предложение сделал, – ехидно прищурилась Аня.

– Так вы же замужем, – перешел вдруг на официальный тон Сомов.

– А что, других предложений люди друг другу не делают? – уставилась на него Аня.

– А-а-а… Это… Я так и знал, что вас будут переманивать. А вы соглашайтесь, мы не самые богатые, и проблем у нас полно, и известных лошадей почти не вырастили… То ли дело там… – Олег махнул рукой в сторону автомобиля, в котором уезжал владелец скакуна.

– Обязательно, Сомов, обязательно… Я буду теперь думать, – сухо закончила разговор Аня.

«Мне не хватало еще вот таких ситуаций… Как будто он не понимает, что я никуда отсюда не денусь. С его стороны это просто бестактно». – Она повернулась и пошла в сторону манежа.

Впрочем, такие ситуации были редкостью. В основном отношения между ними установились добрые, дружеские. Аня видела, что Олег старается о ней заботиться, и в этой заботе иногда проскальзывало что-то уж слишком галантное, похожее на шутливую влюбленность. «Сомов, Сомов, что же ты наделал?» – думала она, вспоминая их прошлое. Сейчас, глядя на его мужественное, обветренное лицо, на его фигуру, которая, казалось, сливалась с точеным лошадиным торсом, когда Олег сидел в седле, Аня понимала, что перед ней совсем другой человек. Нет, лицо почти не изменилось, как мало изменились жесты, привычки, – и все же перед ней был не тот самый Олег Сомов, в которого она когда-то влюбилась. «Что поменялось? И поменялось ли? Быть может, поменялась я и теперь смотрю на все и на всех другими глазами?» Аня частенько об этом думала. Ее работа позволяла быть наедине со своими раздумьями.


Лето наступило внезапно. Сразу после мелкой, неуверенной зелени на темных ветках ивовых деревьев вдруг появились длинные сережки с мохнатой пыльцой. В одно мгновение от нее пожелтело все – крыши, обочины дорожек, газоны, лошадиные бока и челки. И исчезла пыльца тоже быстро – в одну дождливую ночь. И этот дождь уже был теплым, мелким, похожим на густой туман. он плотно укрыл землю, а наутро оказалось, что солнце встало жаркое, что надо открывать настежь окна, что бутоны тюльпанов и нарциссов раскрылись, превратив скромные клумбы в пышные цветники.

Этой ночью Аню разбудил не только дождь, но и звуки проехавшей большой машины. Проснувшись, она удивилась – ночью никто и никогда не приезжал к ним. Тем более не ездил мимо конюшен. Олег строго указал, чтобы весь транспорт останавливался на специальной площадке у ворот: «Не баре. Пешком пройдут, донесут, дотащат. Нечего лошадей пугать!» Аня полежала, прислушавшись к звукам, сомневаясь, подняться или нет, но сон опять ее сморил.

В этот день она проспала и, быстро собравшись и выйдя на крыльцо, огляделась – стоял по-настоящему теплый день. И ее совсем легкий наряд – шорты, футболка и спортивные туфли – напомнил вдруг о том, что она здесь уже почти три месяца. Что ее побег из дома должен иметь какое-то логическое завершение, что близится то время, когда придется вступить в схватку с Максимом. Она, сначала порадовавшаяся первому теплому дню, расстроилась. Все окружавшее ее было временным, а душа, оказывается, болела – тоска по сыновьям, любовь к матери, которой она редко давала обнаруживаться, сейчас смешались с сожалением, что драгоценное время уходит, а они не могут быть вместе. «Когда же я увижу их? И Вадима с Юрой быстрей бы, быстрей бы!» Аня только сейчас поняла ценность большой сплоченной семьи с ее способностью защитить, поддержать, с ее умением хранить тайну. Она по-взрослому оценила то, что пришло ей в голову тогда, давно, когда отец высыпал на стол золото – богатство, принадлежавшее их семье.

– О чем вы так задумались? – окликнул Аню Олег. Он все это время наблюдал за ней, стоя на углу конюшни. Рядом переступала с ноги на ногу кобыла Пижма. Если бы Аня не знала, что здешнее утро – самое горячее и беспокойное время суток, она бы подумала, что Олег ждет ее специально.

– О будущем.

– Не время, – качнул головой Олег. – О будущем на Новый год думают, а летом просто наслаждаются каждым днем.

– Ты же знаешь, я не могу позволить себе такую беспечность.

– А ты попробуй, – бросил Олег, и Аня обратила внимание, что впервые «ты» прозвучало легко, без усилий.

– Пробовала. Не получается.

– Видишь ли, легкость не подразумевает беспечность. Легкость – это способность не напугать себя. Отсутствие страха перед важным решением, поступком, шагом – это почти половина победы. Не жги мосты – если у тебя не получится так, как ты хочешь, это вовсе не будет обозначать поражение. Это всего лишь возможность совершить вторую попытку.

– А если ее нет, второй попытки?

– Она есть всегда. Только в этом надо себя убедить. – Олег помолчал, потом спросил: – Вы сейчас не очень заняты?

– Как обычно, конюшни проведать надо, – ответила Аня, чуть расстроившись, снова услышав «вы».

– Там у нас ничего страшного не происходит? Можно это отложить? Мне нужно с тобой поговорить. – Словно почувствовав Аню, Олег исправился: – Заодно пройдемся.

– Да, конечно, – обрадовалась предложению Аня. В этот ясный теплый день быть одной, да еще и мучиться от бездействия, от невозможности сию минуту броситься решать свои проблемы было бы очень тяжело.

– Тогда пошли.


…Аня с Олегом шли по дорожке к дальним левадам.

– Если не ошибаюсь, с того момента как вы… ты заступила на службу, я ни разу не провел специальную экскурсию, чтобы показать наши владения, – произнес Олег.

– Ничего. Я сама освоилась. И очень быстро. – Она посмотрела на него: – Олег, я рада, что мы на «ты». Не так по-идиотски себя чувствую.

– Ну да, понимаю, – неожиданно смутился Олег. – Но я уже почти исправился.

Аня улыбнулась. Она почему-то в последнее время на Олега могла смотреть только с улыбкой. Олег, с головой погруженный в хлопоты своего немаленького хозяйства, был всегда подтянут – бриджи, дорогие сапоги для верховой езды и темно-синий жакет из легкой непромокаемой ткани с двумя рядами металлических пуговиц делали его неотразимым. И этот красноватый загар – загар человека, работающего на свежем воздухе, и эти выгоревшие волосы, и даже двухдневная светлая щетина на щеках, как свидетельство усталости или невнимания к собственной внешности, добавляли мужского шарма. Аня заметила, что с подчиненными он общается доброжелательно, но коротко. «Так он отвечал мне, когда плитку в моей ванной комнате выкладывал. Я тогда так злилась на него. Казалось, что это он так от высокомерия, – думала Аня, с интересом наблюдая за Олегом. – Этот внешний вид – подтянутый, даже франтоватый – это не для того, чтобы покрасоваться. Он «держит марку». Подает пример. На территории клуба я не видела ни одного неаккуратного человека. Даже конюхи выходят из конюшен в вымытых сапогах. А уж берейторы и конники – эти так вообще щеголи! Им есть с кого пример брать». Аня иногда наблюдала, как Олег, помогая в конюшнях, снимал с себя куртку и оставался в одной футболке. Аня смотрела на него сильную спину и опять в воспоминаниях возвращалась к тем дням, когда у себя в доме застала мастера-плиточника.

– Почему ты не носишь жилет безопасности? – спросила Аня.

– Доверяю своей лошадке. – Олег улыбнулся и кивнул на степенно вышагивающую рядом с ним кобылу ахалтекинской породы. Она была уже немолода, и Олег не стеснялся при людях относиться к ней трогательно-ласково.

– Зря. Сам знаешь, когда вокруг столько животных – это опасно! Мало ли кто взбрыкнет!

– Да, наверное, вы правы, – улыбнулся Олег, и Аня вдруг поняла, что ему приятна ее забота.

– Сколько же у вас конюхов? – Она обвела взглядом территорию, по которой сновали работники клуба.

– Много. У нас всех в достатке. На специалистах экономить нельзя. Я с самого начала был против того, чтобы тот же самый берейтор выполнял работу конюха, а конник смотрел сразу за несколькими животными. Я понимаю, что мы теряем в деньгах – специалистов я беру к себе хороших и платить им надо нормально. Но здоровье людей и животных – важнее. В конечном счете я и выигрываю материально – нет ЧП, нет увечий, трат на лечение, восстановление, реабилитацию, нет судебных исков. Мы «плывем» уже три года без каких-либо серьезных проблем. – Олег шел рядом с Аней, смахивая стеком травинки на тщательно «причесанном» газоне. – Вы, кстати, будьте внимательнее. Вам, как человеку новому, могут броситься в глаза недостатки. Мне важно ваше мнение.

– Хорошо, – кивнула Аня. Ей сейчас было комфортно. Рядом с ней шел человек, которого она, с одной стороны, знала, с другой стороны, открывался ей совершенно неожиданным образом. О том Олеге Сомове, который сбежал из-под венца, она постаралась забыть. Точно так же, как заставила себя не думать о Максиме и всех тех неприятностях, которые ей грозили и могли еще грозить. Она мысленно обозначила тот временной отрезок, в который должно было уместиться ее восстановление и принятие решений.

– Я бы сделала больше паддоков[2]. Для зимнего времени они удобны, – сказала Аня. – Во-первых, навесы, во-вторых, непосредственная близость к конюшне.

– Я уже думал об этом, – кивнул Олег. – Первоначально мы уделяли большее внимание левадам. Сейчас вижу, что паддоки нужны.

– И круглый крытый манеж невелик. Впрочем, это уже не изменить.

– А вот это я так и задумывал. Я считаю, что лучше тренироваться на плацу. – Олег махнул рукой в сторону леса: – Там у нас целых три плаца.