– Это соображение основано на практическом опыте? – Аня не удержалась от «наводящего» вопроса.

– Да нет, скорее теория. У меня ведь не было «практического опыта». То, что я занялся этим делом, – чистая случайность. Теперь понимаю, что счастливая.

– Но в седле ты сидишь как влитой. Можно подумать, что тебя научили ездить верхом, когда ты был еще ребенком!

– А на самом деле я в седле всего несколько лет. Мне повезло с учителями.

– Сомов, ты все-таки мне ответь, ответь честно, что тогда случилось? – Аня тронула Олега за рукав и заглянула ему в глаза. Олег отвел взгляд и промолчал. Он так молчал каждый раз, когда Аня пыталась вернуть его в прошлое.

Они прошли большой каменный сарай, где хранились корма, повернули к лесу и оказались на открытом манеже.

– Ты опять мне не ответил! – Аня упрямо возвращалась к разговору, хотя каждое утро давала себе слово не касаться этой темы.

– Аня, я же просил вас, – Олег опять перешел на «вы». – Мне очень сложно будет с вами общаться, если вы… Давайте я вас лучше поблагодарю за вашу работу, уважаемый лошадиный доктор! У вас все получается отлично!

– Спасибо, – поблагодарила Аня и, махнув рукой в сторону строительной площадки, спросила: – А там что у вас?

– Там – ипподром. Самый настоящий, – благодарно улыбнувшись, принялся рассказывать Олег. – Правда, до открытия еще далеко. Могу показать макет. Сам его клеил, как второклассник на уроке труда. Понимаете, мне очень хотелось, чтобы в клубе можно было заниматься абсолютно всем. Чтобы были условия для конкура, «гладких скачек», для стипль-чейза.

– Программа внушительная. Для этого деньги нужны огромные. Штат тренеров, берейторов, конников.

– Да, – согласился Олег, – но поначалу я рассчитывал на то, что буду сдавать денники в аренду. Потом брать лошадей на содержание, для обучения. Доход может приносить и школа. Мы занятия начали уже в прошлом году. Могу сказать, что при увеличении числа учеников доход будет очень приличный.

– Но и нагрузка на персонал…

– Это конечно. Но иначе как деньги зарабатывать?

Аня помолчала. В глубине души ей казалось, что общее прошлое, пусть и полное загадок, дает полное право задать вопрос, который по важности стоял на втором месте после вопроса об исчезновении жениха. «Откуда у Олега деньги на обустройство этого клуба? Ведь известно, что конный спорт – один из самых дорогостоящих. Откуда у него, математика-плиточника-инженера, деньги на такое предприятие? И вообще, откуда эта идея? Эта страсть? Ничего подобного я за ним не замечала». Аня взглядом следила за своим спутником. Олег шел энергичной хозяйской походкой, а из поведения, которое Аня наблюдала ранее, было понятно, что никакого соперничества в виде еще одного начальника он не потерпит.

– Олег, ты с чего начал? – все-таки не утерпев, спросила Аня. – Как тебе пришло в голову открыть конный клуб?

– Мне в голову ничего не приходило, – неожиданно признался Олег. – Мне просто сказали, что я должен работать физически на свежем воздухе, работа должна приносить только положительные эмоции и не быть особенно тяжелой.

– Интересная рекомендация, – удивилась Аня.

– Да не то слово… Я перебрал в уме все, что только возможно, пока не пришел к выводу, что мой путь лежит к конюшне. Сами посудите – воздух свежий, работа не особенно тяжелая, а уж эмоций положительных хоть отбавляй!

– Все так, но почему такая рекомендация? – Аня вопросительно посмотрела на Сомова. Ей не хотелось задавать вопрос напрямую: «Что с тобой такое приключилось, что тебе дали такой совет?»

– Не знаю, думаю, потому что от меня хотели избавиться.

– Как это?

– Шучу. – Олег, увидев на ее лице удивление, решил свернуть разговор.

– Нет, все-таки как ты здесь оказался? – Аня так и не получила вразумительного ответа, а потому волновалась и даже злилась. – Ведь чтобы это все построить, такие деньги нужны!

– У меня были деньги.

– Сомов, я же отлично понимаю, что ремонтом ванных комнат, репетиторством и прочими подобными штуками денег на такое дело не заработаешь! – воскликнула Аня.

– Не заработаешь. А почему вы говорите о ремонте, как вы выразились, ванных комнат?

– Олег, как тебе не надоело придуриваться, прости, конечно, за мою прямоту! – Аня с трудом сдерживала слезы. – С начальником, наверное, так разговаривать не стоит.

– Не стоит, – в свойственной ему лаконичной манере согласился Олег.

– Ну, тогда не буду. Я просто порадовалась за тебя, за твои успехи и хотела узнать, как тебе удалось такое.

– Вы, Аня, имеете в виду клуб?

– Ну да.

– У меня были деньги. Не бешеные, но хорошие. Мне посоветовали продать квартиру.

– И ты продал свою квартиру.

– Продал.

– И что теперь? Где ты живешь?

– Здесь. Где же мне еще жить?

– Ты хочешь сказать, что ты продал свою квартиру и на вырученные деньги купил этот клуб?

– Нет, я хочу сказать, что, продав квартиру, я мог купить только заброшенный участок земли с несколькими развалившимися строениями. Мне это хозяйство досталось от одного фермера-неудачника почти задаром. Повезло, в определенном смысле. Я потом еще долго месил грязь старыми резиновыми сапогами, которые тоже достались от бывшего владельца земли.

– Но ведь здесь столько сделано! Как тебе это удалось?

– Знакомые, хорошие знакомые.

– Уж не те ли друзья, которых ты пригласил…

– У меня в прошлом никогда не было друзей, – заявил Олег. – Ни одного. Так вот получилось. Друзья у меня появились совсем недавно. Тоже так вот получилось.

«А как же свадьба?! Та, которая не состоялась по твоей вине?! И кто тебе тогда были те самые люди, те самые четверо, которых ты называл друзьями?! И почему ни разу они больше не встретились мне? Хотя с какой стати мы должны были с ними встречаться. Ведь они СЧИТАЛИСЬ ЕГО друзьями, а вовсе не моими!» Все это Аня хотела произнести вслух, но не стала. Осторожность сродни мудрости – на этот раз она решила промолчать. Чем больше Аня задавала вопросов, тем больше их возникало.

На строительной площадке был такой порядок, что Аня воскликнула:

– Здесь у тебя что, феи работают? Со стрекозиными крылышками? Как можно на стройке такой идеальный порядок поддерживать?!

– Можно. И в этом нет ничего сложного. Надо часто проверки устраивать и за грязь лишать премий. Я не мог допустить, чтобы рядом с таким благолепием, – Олег махнул рукой в сторону конюшен и манежей, – был бардак. У меня же все клиенты и, главное, клиентки разбегутся. Они считают, и, заметим, весьма справедливо, конный спорт – это красота, изящество и… красивая природа.

– Ага, а лошадки даже какать не умеют. А навоз – это вовсе не от них, а от автомобилей, – съязвила Аня.

– Вот-вот. Мне как-то одна из дам так и сказала: «Я сюда приезжаю эстетически наслаждаться, а не лошадей чистить».

– Ну, ей же и не приходилось это делать. У тебя вон сколько конников. К каждому клиенту приставить можно.

– Вот я и завел их после этого и нескольких других подобных разговоров, – развел руками Олег.

– А сколько у тебя лошадей?

– Много. Вы же видите, Аня, почти все денники заняты. Причем в аренде очень малая часть.

– Нет, не те, которых ты обучаешь. Я имею в виду твоих, личных.

– Моих личных? Две. Вот эта старенькая кобылка – Пижма. Гонтер[3] – Воробей.

– А Воробей участвовал в соревнованиях?

– Да, в стипль-чезе. Понимаете, гонтеры созданы для этих соревнований. Выносливы. Они же потомки тех лошадей, которые участвовали в древней охоте. Естественные препятствия, овраги, лес, водоемы – это для них пустяк. Охота может длиться целый день – не всякая лошадь выдержит. А эти – запросто. И потом, они юркие, подвижные, по пересеченной местности двигаются быстро, сноровисто. Я вот пробовал Воробья в гладких скачках, плохой результат показал, а вот в стипль-чезе очень даже неплохо.

– Ну, это обычная практика, – согласилась Аня, – так обычно поступают.

– Я на Воробья ставку делаю. Хороший конь, умненький.

– Его сейчас будут готовить к летним соревнованиям?

– Да. Берейтора я ему подобрал, да и сам тоже хочу… – Только что оживленно рассказывавший о лошадях Олег вдруг стал серьезным: – Аня, собственно, я вот о чем хотел поговорить…

– Так, значит, эта прогулка не приглашение погулять в погожий летний день, а работа?! – Аня рассмеялась, но почувствовал досаду.

– Нет, неправда! – искренне возмутился Олег. – Мне очень приятно вот так просто гулять с тобой. Мы понимаем друг друга с полуслова. Во всяком случае, мне так кажется. А поговорить я хотел о своем новом приобретении. И там, где бы нам не мешали.

– Понятно. Я слушаю тебя.

– Аня, я вчера купил жеребенка. Привезли ночью.

– Так вот что это была за машина, которую я ночью слышала…

– Да, да. Я нарушил все правила, но медлить было нельзя – увезли бы куда-нибудь владельцы, да и жеребенок был без сил.

– С ним что-то случилось?

– Семимесячный, абсолютно заморенный то ли цыганами, то ли цирковыми. Я даже толком не понял. Владелец морочит голову, всей правды не говорит.

– А что он говорит?

– Началось с того, что он заявил: «Есть у меня жеребенок. Хорошей породы, красивый необыкновенно. Только вот деньги понадобились, хочу, типа, продать. Покупатели нашлись тут же». Как я уже сказал, то ли цирк какой-то частный, то ли цыгане. А скорее всего, и то и другое вместе. Думаю, шабашат по разным площадкам и мучают животных. Я его стал уговаривать продать жеребенка мне. Он – ни в какую, говорит, уже отдал этим деятелям. Они его увезли и задаток оставили. Представляешь, тут мне повезло! Я смог вытащить у него информацию. «Я тебе сейчас все деньги сразу заплачу и даже немного сверху. Прямо здесь. Наличными. Ты только мне адрес скажи, куда его отвезли», – говорю я ему и сразу пачку денег достаю. Слава богу, с собой были, правда, для другого предназначались. Тот мялся, ломался, уговаривать его пришлось, но я знал, что он уступит. Поехал я к тем циркачам… Одним словом, жеребенок мой.

– А деньги откуда? Если жеребенок красивый и порода редкая, стоить он должен немало.

– Деньги вот оттуда, – Олег подбородком указал на подъемный кран, который в этот момент перетаскивал бетонные плиты.

– Из строительства вынул?

– Да. Придется теперь покрутиться, но главное, жеребенок наш теперь. Теперь через огненные обручи прыгать он не будет.

– А где он сейчас?

– Там, в маленькой конюшне.

Маленькая конюшня – старое строение, которое было отремонтировано, располагалось в самом дальнем углу территории. Необходимо миновать все службы, стройку, перейти небольшой овражек и только тогда можно было увидеть низкую красную крышу и серые стены. Три приоткрытых маленьких окна – это были денники – и одно большое, со ставнями, которое находилось в комнате для персонала, было закрыто.

– Зачем такая секретность? – удивилась Аня.

– Нет, что ты! Никаких секретов. Дело в том, что жеребенок в очень тяжелом состоянии. Уж не знаю, что там с ним делали и чем кормили, но он еле стоит на ногах. Я бы таких «лошадников» под суд отдавал. Терпежу не хватило устроить в хорошие руки. А отдельно я его поселил, чтобы не мешал никто. У нас ведь все конюшни сейчас заняты. Там лошади в основном взрослые. Кто знает, как они себя будут вести. Лишнее беспокойство будет у малыша. Ань, его надо поднять на ноги. Сможем? – Взволнованный Олег Сомов был прекрасен.

– Конечно, во всяком случае, постараюсь сделать все, что можно! – Аня теперь была заинтригована. Ясно, что деньги за малыша были отданы немаленькие. Аня поразилась самому поступку. Как бы лошадники ни любили животных, они все-таки были прежде всего спортсменами и дельцами. Они могли переживать, сокрушаться, сожалеть, но неумолимость природных законов им была очевидна более чем кому-либо. С больными, травмированными, «бракованными» животными расставались тяжело, но все-таки расставались, веря в то, что это и есть естественный отбор в неестественных условиях. Олег поступил не как спортсмен, не как делец, даже не как артист, он поступил как обычный человек – добрый и сердечный человек, для которого жизнь важнее каких бы то ни было законов.

– Олег, – обратилась к нему расстроенная Аня, – прежде чем я осмотрю его, скажи, на твой взгляд, шансы есть?

– Да, думаю, да. Наверное, я сгустил краски, уж больно жалким он мне показался.

Они вошли в сухое теплое помещение, и Аня еще раз поразилась продуманности совершенных в этом месте преобразований. Два небольших денника были сделаны из крепкого светлого дерева, было сухо, светло. Окна под потолком – так, чтобы конь видел только небо, – были чистыми. Блестящие кормушки, чистая вода, свежие опилки. Почти никаких запахов.

Один из денников был закрыт. Когда Олег и Аня открыли красивую решетчатую дверь, то увидели, как в углу на плотной подушке из сена лежит худенький жеребенок.

– Господи, да это же аппалуза! – Аня во все глаза смотрела на удивительное маленькое животное. Короткая белая шерсть с мелкими черными пятнышками, печальные глаза. Природа сыграла шутку, отняв у собаки-далматинца забавную окраску и отдав ее лошадке.