Максим помнил, как ему в машине было некомфортно. Он ослабил узел галстука и тяжело вздохнул: «Счастье, что водителя отпустил. Ох уж эти «помощники по хозяйству»! Любому сыщику или психологу сто очков вперед дадут. Сейчас бы пришлось изображать усталый оптимизм. Ну, что?! Сразу с повинной к Серго ехать? Или обождать? Он вряд ли следит за биржей. Наверное, надо как следует обмозговать ситуацию. Шанс все это дело отыграть, конечно, есть, но этот шанс невелик. Если не сказать, ничтожно мал». Максим сидел в машине и никуда не спешил. Показываться дома не хотелось – шум детей, Аня с требовательно-вопросительным лицом, и люди, люди, люди. Если еще вчера этих людей он почти не замечал, то сегодня они становились проблемой. Во-первых, шушканье за спиной – чутье у прислуги почти звериное. Во-вторых, если он ничего не придумает, им недолго работать в их доме, а это психологически неприятное мероприятие по увольнению, да и до этого сохранять приличную мину – тоже удовольствие небольшое. В-третьих, выяснения отношений с Аней. Рано или поздно жена прознает о его авантюре и о том, чем она закончилась. Вот тогда будет громкий скандал, к удовольствию всех свидетелей…

Максим смотрел в окно на бегущую мимо улицу. Звонок раздался так неожиданно, что он вздрогнул.

– Максим, дорогой, заедешь сегодня? У меня будут интересные люди. – Серго, который сегодня стараниями Максима потерял огромные деньги, был чрезвычайно дружелюбен.

– Не знаю, я еще на работе. Тут дел много.

– Заезжай, дела никуда не убегут.

– Не убегут, не убегут. – Максим неожиданно для себя произнес это жалостливым тоном. Он даже не понял, как это получилось. Только в душе вспыхнула робкая детская надежда, что ничего страшного не случится, если он сейчас пожалуется на фатальное невезение этому хорошему, доброму Серго. Тот, конечно, зацокает языком, огорчится, но он же друг. А потом обязательно скажет: «Слушай, приезжай, подумаем, что можно сделать!» И все! Все! Они вдвоем будут решать, как можно быстро вернуть деньги. Максим же человек опытный, просто сегодня ему не повезло. И Серго это поймет…

– Слушай, у тебя все в порядке? Ты здоров?! – Серго обеспокоенно задышал в трубку.

– Да, здоров-то я здоров!..

– Ну, слава богу, я уж подумал, что заболел или деньги все мои проиграл. Знаю я вас, биржевых игроков! Вам наперсток бабушкин доверить нельзя… – Серго засмеялся и добавил: – Шучу, шучу. Я рад, что ты здоров, и знай, что тебе я доверяю во всем. Сам понимаешь, иначе не попросил бы…

Именно после этих слов Максим понял, что случилось непоправимое, что никаких чудес в виде дружеского увещевания, упреков или разговоров на тему «что же делать дальше?» не будет. Максим понял, что его жизнь и жизнь его семьи всецело зависели теперь от этого Серго. И Серго ему вмиг показался опасным, скользким, беспринципным человеком, который втянул его, Максима, в рискованные игры с ценными бумагами. В своих внутренних претензиях к Серго Максим как будто бы совершенно забыл, что он сам искал людей, деньги и акции которых помогли бы ему рискованно играть на бирже.

В тот день к Серго он не поехал. Не поехал и на следующий…

Как Серго узнал о происшедшем, Максим так и не понял. Он только ощутил неприятное жжение в области груди в момент, когда тот в один из дней позвал его к себе и напрямую спросил:

– Ну что, денег моих нет, я так понимаю?

Максим что-то попытался сказать, но получилось какое-то невнятное страдальческое бормотание.

Серго не поменялся в лице, ни на минуту не перестал улыбаться. Она даже тон не поменял. Но именно от всего этого и становилось страшно. Как становится страшно во сне, когда видишь знакомую картинку, но понимаешь, что она к тебе не имеет никакого отношения.

– Серго, я отдам все деньги. Не волнуйся. Ты же знаешь, у меня дело, дом, земля. Я все подсчитаю… Дай мне только время, об одном прошу, время мне дай…

– Будет тебе время. – Серго отвечал так, как будто наперед знал все реплики Максима. – и дело мне твое не надо, и дом с землей. Детям оставь. Мальчики у тебя растут. О них думать надо, – тут Серго со значением помахал указательным пальцем.

От этой фразы Максиму стало совсем нехорошо: он увидел в ней потаенный страшный смысл.

– Спасибо тебе, Серго! Я, конечно, дурак, но ты же знаешь… Верну… Спасибо тебе! – Максим сделал вид, что благодарен Серго, хотел было его обнять, но тот неуловимо отстранился и произнес:

– Ты коллекцию мне отдашь.

– Какую? – растерялся Максим.

– Коллекцию монет. Твой тесть завещал своей дочери. Ты эти монеты отдашь мне. В счет долга.

Максим остолбенел:

– А откуда знаешь? О коллекции откуда знаешь? Даже я…

– Ой, дорогой, не задавай такие вопросы, мне даже неудобно за тебя становится… Лучше садись, – Серго гостеприимным жестом указал на большое кресло, в которое обычно усаживал Максима. – Ну, хватит о делах. Так что ты решил относительно яхты? Будешь покупать?

Через неделю Максим опять был у Серго. Он попросил отсрочку, чтобы без помех добыть ту часть завещания Алексея Владимировича, которая принадлежала Ане.

– Сколько времени тебе надо?

– Ну, несколько месяцев. Нам же шум не нужен?

– Тебе шум не нужен, – улыбнулся Серго. – три месяца хватит?

– Я постараюсь. – Максим пожал плечами: – Там ведь еще братья.

– Дорогой, мы никогда не суем нос в чужую семью. У нас своих забот хватает. – Серго на этот раз не стал усаживать Максима в удобное глубокое кресло…

…Максим приоткрыл окно в машине. Воспоминания последнего года были тяжелыми. Он так и не смог узнать, где хранится коллекция монет. К Варваре Сергеевне с этим вопросом подойти было нельзя. Аня тоже ни разу не ответила толком.

– Слушай, это так грустно – вспоминать о папе… – только и сказала она, совершенно не удовлетворив жгучий интерес Максима.

Ничего не дал тщательный осмотр дома – все вещи были новыми. Тогда Максим вытащил из сумочки ключи от квартиры жены и тайком поехал туда – там он провел несколько часов, которые повергли его в недоумение: монет не было, а квартира хранила вид жилища, которое оставили только лишь на несколько часов. В другом состоянии Максим обратил бы на это внимание – странно, что жена не забрала отсюда практически ни одной вещи, ни одного предмета. Но Максиму было не до психологии и не до воспоминаний – он забыл, как перед свадьбой Аня ему сказала:

– Если я вдруг почувствую, что не могу с тобой жить, – уйду. Перееду к себе.

– А ребенок? – глупо спросил Максим.

– И ребенок, – ответила Аня таким голосом, словно Максим отставал в развитии. Вообще все, что было когда-то для него важно, сейчас если не померкло, то отодвинулось куда-то на задний план или превратилось в чужую историю. Остались лишь только огромные деньги, которые он проиграл, коллекция тестя и «третьи лица». Они, «третьи лица», как теперь он называл Серго, звонили ему каждую неделю, почти в одно и то же время. Разговаривали ласково, вежливо, подробности не спрашивали, но у Максима складывалось впечатление, что его, как маленького ребенка, спеленали.

– Лучше поспешить… – давали совет «третьи лица» и, не дожидаясь ответа, бросали трубку.

Мысль о наследстве, которое может попасть в его руки, мелькнула внезапно. Он ее даже не додумал, такой она ему показалась простой. Так, на всякий случай, он заглянул в пару юридических справочников, быстро пробежал несколько нормативных актов, почти удостоверился в правильности своих соображений – и с этого момента Аня стала превращаться в сумасшедшую.

В глубине души Максим был уверен в двух вещах. Первая – Аня добровольно никогда не отдаст монеты. Второе – он, Максим, подлец. И первое соображение, и второе давали полную свободу действий. За детей он не беспокоился – детей никто тронуть не посмеет, но все-таки на всякий случай Максим разыскал двух молодых женщин, которые прошли специальное обучение и могли совладать не только с мальчишкой, но и со здоровым буйным мужиком. Пригласив этих нянь-телохранителей к себе работать, Максим убивал сразу двух зайцев. Сыновья оставались под присмотром тренированных, физически сильных женщин, способных защитить их, а с другой стороны, факт опыта работы одной из них в психиатрической лечебнице мог сослужить в будущем неплохую службу. Сколько же времени и денег Максим потратил на подкуп врачей, которые в здоровой Ане признавали невротичку с признаками шизофрении, сколько времени пришлось провести в гостиной тещи, которая отказывалась верить в сказки о странном поведении дочери! Сколько… «Третьи лица» звонили уже каждый день, и разговоры становились все напряженнее и напряженнее.

Однажды вечером Максима встретила обеспокоенная Аня:

– Ты знаешь, мне позвонил мужчина и попросил тебя к телефону…

– Ну и что?

– Я ответила, что ты скоро приедешь…

– Ну?

– А там помолчали и сказали: «Никогда не будьте такой самоуверенной. Ведь он может и не приехать…» Максим, что это значит?

Он швырнул портфель на кресло и прокричал:

– Ань, что ты выдумываешь?! Опять надо ехать в клинику?! Аня, ты пьешь таблетки, которые тебе выписали? Не пропускай ни одного приема.

– При чем тут таблетки?! – Аня швырнула в Максима детской футболкой. – Что ты меня за психованную держишь?!

– Ты и есть такая… – Максим уже выходил из дома.

Поехал он один, без водителя. Несмотря на поздний час, к Серго его пропустили без звука.

– Дорогой, лучше звонить… – начал было тот. Обычной полуулыбки не было.

– Нет, Серго, лучше не звонить, тем более моей жене. Ты хочешь результата или ты хочешь больших проблем?! Ты хочешь получить эту проклятую коллекцию или ты хочешь, чтобы все мои домашние писали заявления в полицию?!

– Успокойся, успокойся… – Серго увидел, что Максим разозлен не на шутку. – объясни, что случилось?

– А ты не знаешь?! – забыв почтительность, с которой он обычно обращался к Серго, Максим кричал: – Ты ничего не знаешь?! Ты вот такой тут сидишь и не знаешь, что мне звонят по три раза на дню, а сегодня еще и жене позвонили! Запугивали…

Серго внимательно посмотрел на Максим:

– Ну и как, запугали?

– Запугали, запугали… – Максим вдруг сник. Он понял, что его гнев, его возмущение ничего не значат – ситуация не поменяется: есть долг и его надо отдавать.

– Жену не тронем, а ты не доводи до греха. Время идет, а результатов никаких. Не думай, что просто так соскочишь с темы. И, надеюсь, глупостей с полицией тоже не будет. И запомни как следует: мне твое хозяйство не нужно. Мне нужны монеты.

Максим ушел от Серго поздно – пришлось поприсутствовать при беседе об охотничьих трофеях и делать вид, что веришь в эту дружескую, добрую болтовню. «Он думает, что хитер, – размышлял Максим, – думает, что весь этот антураж меня обманет. Восточный менталитет – двойственность во всем!»

Обратный путь был долог. Максим не спешил, выбирал длинные объездные пути – ему хотелось побыть одному и подумать.

Сегодня, увидев испуганные глаза Ани, Максим впервые понял, что семья разрушилась. Она и создавалась на пепелище Аниной любви к этому Олегу. И создавалась она Максимом. Аня, даже родив троих детей, не смогла до конца забыть Олега, не смогла полюбить Максима. Он это и чувствовал, и понимал. Но любить ее было увлекательно, азартно. Такая грустная и красивая, знакомая и неизвестная. Максим подумал, что, пройдя через эту несчастную любовь, через несостоявшуюся свадьбу, Аня стала вдруг совсем иной, другой, незнакомой женщиной, которую завоевывать было вдвойне тяжелее и интереснее. Что же будет там, в будущем, когда закончатся эти «сальто-мортале», когда придется все-таки приземлиться на обе ноги и почувствовать почву, Максим не думал. Перед ним была одна цель – Аня. И вот эта цель достигнута. Впрочем, никогда у него не было чувства победы. Было постоянное ощущение, что отстаиваешь право на свое чувство. Что больше всего его раздражало? Почему так легко ему было превратиться в душевного палача? Все потому, что Максим всегда видел в глазах Ани эти весы с покачивающимися чашами. И тот, сбежавший, всегда перевешивал. Несмотря на то, что сбежал. Впрочем, с определенного момента Максима уже мало интересовали тонкости семейной жизни. Ему было страшно – люди, с которыми так легкомысленно он обошелся, были жестки. Он это понимал и, сцепив зубы, пытался выполнить их требования.

Эти три месяца без Ани тяжело ему дались. Вечное ожидание страшной развязки: рокового звонка, подстроенной автокатастрофы, еще чего-то неведомого – превратило Максима в настоящего сумасшедшего. «Она сбежала, – повторял он про себя десятый раз, – сбежала, сбежала. Я сам себя загнал в угол, надо было с ней поговорить». Максим сожалел обо всем, что просто было сделать в прошлом. Просто взять и поговорить, признаться, покаяться. Почему он этого не сделал? Максим опять и опять отвечал на этот вопрос: «Монеты бы не отдала, презирала бы за алчность, неразборчивость, безответственность. Надо любить человека, чтобы прощать подобные вещи. Тем более у нас дети, трое сыновей!» Он вздохнул, закинул голову и прикрыл глаза – и вдруг почувствовал, как что-то переменилось в нем. Максим вспомнил, как в момент исчезновения Ани ему хотелось топать ногами, хотелось наорать на этого придурка, начальника охраны… Но за всем этим спряталось маленькое, осторожное чувство облегчения – Ани нет, а потому можно считать, что свою роль злодея он сыграл. Вот сейчас Максиму стало так же легко. Все кончено, от него больше не требуется угрожать и «принимать меры». «Надо ехать к Серго. Все рассказать. И про то, как собственность на монеты оформлена, и про Аниных братьев… Пусть как хочет, так и поступает. В конце концов, что они со мной сделают?! – Максим заерзал на кожаном сиденье автомобиля. – Я малодушен. Сказать все Анне не смог. Я не совсем пропащий – я рад, что она сбежала. Допросы с «пристрастием» – это не для меня, я бы ничего от нее не добился. Я даже ударить бы ее не смог… Та пощечина в комнате была случайностью, от безвыходности, от паники… Что Серго со мной сделает?! Что угодно. Это люди такие. Только б ее и детей не трогали. Ну, и козел же я! Яхта мне понадобилась! И ведь не оправдаешься теперь ни перед кем. Мальчишки, бедные… Им же должно было все достаться, а теперь… Впрочем, зачем Серго «убирать» меня? Проку от этого? Во-первых, и времена не те, и не разживешься особо. Если бы по закону… Закон…» На этих словах Максим Поздняев вдруг замер… Какая-то шальная мысль, почти сумасшедшая, почти фантасмагоричная, где-то когда-то подслушанная, мелькнула у него в голове. Максим замер, пытаясь мысленно ухватиться за тоненькую спасительную ниточку. «Наследство, наследники… Спасение где-то здесь… Допустим, меня «уберут» для того, чтобы получить все имущество… Нет, я боюсь скорее того, что показывают в кино, – пыток. Всяких там паяльников. Я переписываю на них имущество, но есть же сыновья… Если Аню обойти можно, то их обойти будет сложно – опять же, братья подключатся… Но вот заставить меня подписать какие-нибудь бумаги… Это они могут… не подпишу – буду ходить без носа, или уха, или пальцев… Что меня может спасти? А ничего… Я все теряю… Дети и Аня тоже. Ну что ж, в конце концов, коммерческие риски, да и у моей жены тоже кое-что есть. Та же самая коллекция… Нет-нет, минуточку…»