Сара Маклейн - Невеста желает знать

– Да… это чудесно. Замечательно, – благоговейно прошептала она и снова стала раскачиваться, глядя ему в глаза.

Кросс снова показал ей, что делать, шепча, когда она нашла свой ритм:

– Так, любимая, так, не делай ничего, что не кажется правильным. Получай наслаждение, дорогая.

Каждое слово подчеркивалось мощным выпадом. Он гладил все ее тело, изгибы грудей и живота, нежные тайны бедер и то место между ними, где изменил все. Где она изменила все. Где он передал ей власть и контроль и дал шанс обрести свое наслаждение.

Он был так обольстителен. Во всем. В том, как наблюдал за ней, сузив глаза, лаская ее в ритме движений. Ритме, который быстро привел обоих на край. Пиппа не могла сдержаться, хотя знала, что не стоит это говорить.

– Я люблю тебя, – прошептала она, глядя на него, охваченная эйфорией, чувствуя себя королевой.

«Чувствуя себя так, словно наконец, наконец-то все сделала правильно».

Хотя сделала наименее правильную в своей жизни вещь.

Кросс снова стал двигаться, входя глубоко. Пиппа поднималась и опускалась, раскачиваясь сильно и быстро, когда он стал ласкать то местечко между бедер. Только он знал, где коснуться, как предъявить на нее права, как уничтожить… Его большой палец двигался уверенными кругами, пока она гналась за его и своим наслаждением.

– Да, любовь, бери его себе. Бери… ради меня.

– Я хочу этого, – призналась она, горя честным неукротимым желанием. – Хочу ради тебя.

– Знаю.

Кросс стал сосать вершинку ее груди, чуть прикусывая зубами, и Пиппа вновь ощутила удивление и страсть и разлетелась на тысячу осколков в его руках. Ее тело дрожало от напряженности этого момента. Она положила руки ему на плечи, глядя в глаза. Голубое против серого.

– Я люблю тебя, – снова вырвалось у нее.

Это признание, казалось, окончательно лишило его самообладания. Кросс прижал ее бедра к своим, и стал врываться в нее, выгибая спину, снова унося ее ум и тело в буре страсти.

– Пиппа! – выкрикнул он, и звука ее имени на его губах было достаточно, чтобы снова послать ее через край, прямо в океан наслаждения. Но на этот раз он был с ней. Сильный и уверенный.

«Совершенство».

Пиппа упала ему на грудь, и Кросс обнял ее и прижал к себе.

– Пиппа, – прошептал он у ее виска. – Филиппа…

Благоговение в его голосе заставило сжаться сердце, и она почувствовала, как он отстранился, хотя и оставался в ней, ближе, чем кто-то когда-либо был. Более важным, чем кто бы то ни было.

Она любила его.

А он собирался жениться на другой.

Из-за нее.

Она не может этого допустить. Должен быть какой-то выход. Решение, которое сделает обоих счастливыми.

Пиппа закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его теплой груди под щекой, и на какое-то мимолетное мгновение представила, что это такое – узнать счастье с ним. Быть его женой. Его женщиной. Его спутницей.

«Его любовью».

Больше эта таинственная эмоция не являлась мифом. В ней нельзя было усомниться. Она реальна и имеет силу, о которой Пиппа до сей поры не знала. Которую не могла отрицать.

Кросс шептал ей в волосы. И слова были скорее дыханием, чем звуком.

– Ты такая замечательная. Я мог бы лежать здесь вечно, с тобой в моих объятиях, укрывшись от всего мира. Даже сейчас я жажду тебя, любимая. И буду страдать по тебе вечно.

Пиппа подняла голову:

– Но это вовсе не обязательно.

Кросс отвел глаза:

– Обязательно. Ты – моя главная забота, Пиппа. Тебя я могу спасти. Обеспечить твое счастье. И так и будет. И этого будет достаточно.

Она ненавидела каждое сказанное им слово.

– Достаточно для чего?

Что-то сверкнуло в серых глазах. Боль? Сожаление?

– Достаточно для нас обоих.

Но этого недостаточно! По крайней мере, для нее!

– Нет, – прошептала она. – Недостаточно.

Кросс провел ладонью по ее обнаженной спине, посылая озноб желания.

– Придется довольствоваться этим.

– Но ты не обязан жениться на ней, – тихо сказала Пиппа, расслышав мольбу в этой фразе. И презирая себя за это.

– Обязан, дорогая. Если я не сделаю этого, ты будешь опозорена. А я такого не позволю.

– Мне все равно. Ты можешь жениться на мне, и если я должна выбрать, за какого графа выходить замуж, тогда…

– Нет, – попытался перебить Кросс.

Но Пиппа окончательно разошлась:

– Я выбираю тебя.

Голос ее сорвался. Кросс прижал ее к себе, поцеловал в висок и прошептал ее имя, перед тем как сказать:

– Нет. Ты выбираешь не меня.

Но она выбрала.

– Почему?

– Потому что ты выбрала Каслтона.

Это была одновременно правда и ложь.

– Как ты выбрал дочь Найта?

«Хотя лежишь здесь со мной».

Его руки замерли.

– Да.

– Но ты ее не знаешь.

– Не знаю,

«Ты любишь меня?»

Она не может спросить его. Не может услышать ответ.

Но Кросс, похоже, услышал и приподнял ее подбородок. Заглянул в глаза.

«Да», – похоже, подумал он.

Он уложил Пиппу на спину, так и не выйдя из нее, и снова стал любить ее ум, и душу, и тело, двигаясь в ней со спокойной уверенностью, глядя ей в глаза. Целуя холмики ее грудей и колонну шеи и прикусывая мочку уха. Шепча ее имя в долгой, прекрасной литании.

«Во всем этом нет ничего грубого. Ничего животного».

Это было медленно и обольстительно, и Кросс двигался в ней, казалось, часами, изучая ее, касаясь и исследуя, целуя и гладя. И когда наслаждение омыло Пиппу приливной волной, поднимая все выше, она не смогла больше сдержать его. Он ловил ее крики губами. И, наконец, обрел свою развязку, ошеломляющую и великолепную, прежде чем заговорить снова. И снова шептал ее имя. Но Пиппа уже не слышала слов. И ловила только значение.

Он прощается с ней.

Они лежали несколько долгих минут, пока дыхание не выровнялось, пока мир не вернулся. Больше игнорировать действительность было невозможно. Мир сиял красками рассвета, огромными алыми стрелами за окном.

– Тебе нужно поспать, – шепнул он, целуя ее в голову.

Пиппа отвернулась от времени и его марша и припала к его жару.

– Я не хочу спать. Не хочу, чтобы это кончалось. Не хочу, чтобы ты уходил. Никогда.

Не отвечая, Кросс обнял ее и держал, пока Пиппа уже не чувствовала, где кончается она и где начинается он. Где он выдыхал и где она вдыхала.

– Не хочу спать, – повторила она, качаясь на волнах дремоты. – Не позволяй мне заснуть. Одной ночи недостаточно.

– Ш-ш-ш, любимая, – бормотал Кросс, гладя ее по спине. – Я здесь. Со мной тебе ничего не грозит.

«Скажи, что любишь меня», – мысленно умоляла она, зная, что он не скажет, но отчаянно желая этого.

Желая этого, даже если не могла получить его. Но, может, ей останется его сердце?

«Останется его сердце».

Словно Кросс мог вырвать его из груди и отдать на хранение.

Разумеется, не мог.

Хотя она сама сделала бы именно это.

Хотя знала, что у него ее сердце будет в опасности.

Этому не бывать.

Кросс долго ждал, прежде чем заговорить, но она уже заснула.

– Одна ночь – все, что у нас есть.

Когда Пиппа проснулась, его уже не было.

Научный дневник леди Филиппы Марбери

Бывают эксперименты с совершенно неожиданным, ошеломляющим результатом. Но бывают эксперименты, которые уверенно выполняет рука ученого.

Кросс… Джаспер (зачеркнуто). Великий человек однажды сказал мне, что нет такой вещи, как удача. Хорошенько это обдумав, я нахожу, что больше не собираюсь оставлять свою работу на волю удаче.

И свою жизнь тоже.

2 апреля, 1831 года.

За три дня до свадьбы

Два дня спустя Пиппа и Тротула прошли две мили по Беркли-сквер до красивого городского дома Каслтона. Словно для леди было совершенно обычным явлением прийти в дом жениха с собакой в качестве сопровождения.

Игнорируя любопытные взгляды, бросаемые в ее направлении на улице, а также удивление на лице дворецкого, открывшего дверь, Пиппа объявила о своем приходе. Тротула без приглашения шмыгнула в фойе. Пиппу вместе со спаниелем препроводили в чудесную желтую приемную.

Пиппа подошла к окну и взглянула на площадь, рассматривая фасады домов, окружавших ухоженный квадрат земли, и представляя свою жизнь здесь в качестве графини Каслтон. Все эти дома принадлежали самым знатным аристократам. Рядом жила сама леди Джерси!

Пиппа не могла представить, чтобы дама-патронесса «Олмак» нашла время или захотела навестить новую соседку или поинтересоваться странными занятиями Пиппы. В этом роскошном ухоженном доме не было места анатомии или цветоводству.

Мимо проехала виконтесса Тотнем, с привычной гордой осанкой, высоко держа голову. Еще бы! Она мать одного из самых влиятельных в Британии людей, будущего премьер-министра, который через три дня женится на Оливии, самой прелестной из дочерей Марбери.

Пиппа вдруг подумала, что эта комната, светлая, с роскошной обстановкой, в здании на самой известной лондонской площади, – идеальный дом для Оливии. И как удачно, что сестра скоро будет жить этой жизнью. Счастливо.

Но в этом месте не было ничего, что сделало бы его идеальным домом для Пиппы.

В его хозяине не было ничего, что бы сделало его идеальным мужем для Пиппы.

Ничего, что влекло бы ее в это место.

«Здесь не было Кросса».

Нет. Кросс, похоже, жил в захламленном кабинете на первом этаже казино, в окружении документов и всякого хлама, глобусов и счетов, и неприятных старых картин. И большего количества книг, чем должен иметь человек в одной комнате. Там едва можно было протиснуться. И все же там ей было более удобно, чем здесь.

Она бы с радостью жила там. С ним.

Собака села и вздохнула, чем привлекла внимание Пиппы. Она почесала Тротулу за ухом. И получила за все труды едва заметный взмах хвостом.

Наверное, Тротула тоже жила бы с ними.

Только их никто не приглашал.

Кросс исчез из ее постели в ночь Столпотворения, после того как овладел ее телом и душой и уверился, что она отчаянно его любит. Два дня Пиппа ждала его возвращения. Две ночи лежала в постели, вздрагивая при каждом звуке, уверенная, что Кросс снова взберется на балкон и придет к ней. Не оставит же он ее.

И наверняка передумает.

Кросс не передумал.

Оставил ее одну. Обдумывать свое будущее. Ее выбор. Все, что лежало у нее на сердце.

Оставил ее одну, дав возможность прийти к ясному пониманию того, что не она нуждается в спасении.

– Две прелестные леди!

Веселое приветствие Каслтона вернуло Пиппу к действительности, и она повернулась к своему красивому улыбающемуся жениху. Тротула поспешила к нему, приседая в ожидании, что ее погладят.

В обществе Каслтона невозможно было не улыбаться. Он был добрым, хорошим человеком, довольно красивым, очень богатым и титулованным. Мечта любой аристократической матери. Было и еще несколько качеств, о которых только могла молиться молодая девушка.

Все, кроме любви.

И неожиданно это странное, неуловимое, неопределимое слово стало для Пиппы всем. Куда большим, чем все остальное.

Как она превратилась в такую плаксу? Она, которая никогда не верила в эмоции? Которая всегда считала духовное менее реальным, чем факты… Которая всегда игнорировала сантименты. Как получилось, что она стоит тут, в приемной дома, который должен стать ее домом, с человеком, который намерен стать ее мужем, и думает о любви?

Кросс изменил ее.

Даже не пытаясь сделать это.

– Милорд, простите, что пришла без предупреждения.

Каслтон, сидевший на корточках рядом с Тротулой, поднял глаза.

– Предупреждения необязательны. В конце концов, меньше чем через неделю этот дом станет вашим, и тогда предупреждений вообще не понадобится. Хотя, полагаю, помолвка само по себе предупреждение.

Вот она, ее подсказка!

Пиппа придумала тысячу способов начать этот разговор. Мягкий, дипломатический, уклончивый. Но поскольку она была Филиппой Марбери, то и выбрала честный:

– Милорд, я не могу стать вашей женой.

Каслтон не перестал гладить Тротулу, и на секунду ей показалось, что он ее не расслышал. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он встал и сунул руки в карманы жилета.

Они стояли так целую вечность. Пиппа отказывалась отводить взгляд от этого славного человека, который сделал ей предложение, хотя мог найти невесту получше. Более нормальную. Замечательного человека, который ухаживал за ней, хотя она была самой странной в Лондоне женщиной.

– Простите, – добавила она.

– Вы считаете, из нас не выйдет хорошая пара? – спросил Каслтон.

– Думаю, из нас получилась бы прекрасная пара, – ответила она. – Но все пошло не так.

– Не так?

Пиппа судорожно вздохнула:

– Я думала, что смогу… думала, что буду…