Маделин Уикхем - Невеста

- Я не намерен каяться,- услышал он себя словно со стороны.

Франческа была потрясена.

- Что?

- Я не собираюсь раскаиваться. Не собираюсь публично признавать, что погрузился в пучину греха.

- Но…

- Я любил Аллана, а он любил меня. И мы не делали ничего дурного или порочного.

Это…- К горлу Руперта подступил комок.- Это были прекрасные, нежные отношения, что бы там ни говорилось в Библии.

- Ты серьезно?

- Да.- Руперт содрогнулся и резко выдохнул, в упор посмотрев на жену.- Я ничуть не сожалею о своих поступках.

- Тогда ты просто болен! - со страхом в голосе крикнула Франческа.- Болен! Ты спал с мужчиной! Что в этом прекрасного? Это отвратительно!

- Послушай…

- А как насчет меня? - Она еще сильнее повысила голос.- Когда мы с тобой были в постели? Ты каждый раз мечтал, чтобы на моем месте был он?

- Зачем ты так? Конечно нет!

- Но ты же сказал, что любил его!

- Да. Только тогда я этого не сознавал.- Руперт помолчал.- Франческа, прости меня.

Мучительное мгновение она смотрела на него, потом отшатнулась, рукой нащупывая стул.

- Не понимаю,- сдавленным голосом произнесла она.- Ты на самом деле гомосексуалист?

Том сказал, что нет. Он сказал, очень много юношей поначалу сбиваются с пути.

- Да что он об этом знает? - огрызнулся Руперт.

Ему показалось, что его загнали в угол, поймали в западню.

- Ну, так ты действительно гомосексуалист? - настаивала Франческа.

Руперт долго молчал.

- Не знаю.- Он тяжело опустился на диван и закрыл лицо руками.- Я не знаю, кто я.

Когда через несколько минут он поднял голову, Франчески не было. Птицы все так же щебетали за окном, в отдалении по-прежнему урчали машины. Ничего не изменилось.

Изменилось все.

Руперт глядел на свои дрожащие пальцы, на кольцо с печаткой - свадебный подарок Франчески. Воспоминания посетили его внезапной вспышкой: какое счастье он испытал в тот день, какое облегчение ощутил, когда всего после нескольких произнесенных слов влился в огромную массу людей, состоящих в законном браке!

Когда он выходил из церкви, рука об руку с Франческой, ему казалось, что он наконец-то обрел себя, что он нормален. Этого ему и хотелось. Он не хотел быть «голубым», относиться к «сексуальному меньшинству». Он просто мечтал быть как все.

Все случилось именно так, как предсказывал Аллан. Аллан все понимал. Аллан знал, что чувствует Руперт. В конце того лета страстное обожание Руперта постепенно сменилось стыдом. Аллан терпеливо сносил то, что Руперт избегает его общества, не появляется у него по нескольку дней подряд, только затем, чтобы потом окунуться в любовь с еще большим пылом. Аллан старался его поддержать, был чутким и понимающим. А в ответ Руперт сбежал.

Семена этого дезертирства были посеяны в начале сентября. Руперт с Алланом прогуливались по Брод-стрит; за руки не держались, но шли бок о бок, негромко переговариваясь, счастливо улыбаясь друг другу. А потом кто-то окликнул:

- Эй, Руперт!

От неожиданности он дернулся. На противоположной стороне улицы стоял Бен Фишер, который учился с ним в школе, но был на год младше. Внезапно Руперт вспомнил письмо, полученное из дома пару недель назад. Отец выражал слабую надежду, что Руперт выберется навестить его как-нибудь на каникулах, и с гордостью сообщал о том, что еще один парень из маленькой корнуолльской деревушки тоже стал студентом Оксфорда.

- Бен! - воскликнул Руперт, спеша через дорогу.- Добро пожаловать! Я знал, что ты должен приехать.

- Надеюсь, ты все мне тут покажешь,- ответил тот с радостным блеском темно-карих глаз.- И познакомишь с девчонками! Наверняка они здесь все твои, жеребец! - Затем, с любопытством покосившись на Аллана, стоявшего на другой стороне улицы, спросил: - А это кто? Приятель?

У Руперта екнуло сердце. В приступе непонятной паники он представил, как будет выглядеть дома, в глазах друзей, учителей, отца.

- Да так, никто,- помявшись, сказал он.- Один из преподавателей.

На следующий вечер Руперт вместе с Беном отправился в бар, глушил там текилу и отчаянно флиртовал с компанией симпатичных итальянок.

Аллан его ждал.

- Хорошо провел время? - любезно поинтересовался он, когда Руперт вернулся.

- Да,- выдавил Руперт, не смея поднять голову.- Я был… с товарищами.

Он быстро разделся, нырнул в постель и закрыл глаза, ощутив прикосновение Аллана; выбросил из головы всякое чувство вины, как только начал испытывать пьянящее наслаждение от их физической близости.

Однако на следующий день он опять ушел с Беном и в этот раз заставил себя поцеловать одну из смазливых девчонок, которые роем вились вокруг. Та охотно ответила на поцелуй, подставляя его рукам свое непривычно мягкое тело. В конце вечера она пригласила Руперта в квартиру на Каули-роуд, которую снимала вместе с подругой.

Он раздел ее, медленно и неуклюже, копируя сцены из фильмов и рассчитывая на явный опыт партнерши. Каким-то образом ему удалось довести дело до успешного конца; были ее стоны настоящими или притворными - он не знал, да и не хотел знать.

Утром он проснулся в ее постели и обнаружил, что спал, уютно свернувшись калачиком, прижимаясь к атласной коже своей новой подружки, вдыхая сладкий девичий запах. Он поцеловал ее в плечо, как всегда целовал Аллана, для интереса провел рукой по ее груди и вдруг, совершенно неожиданно, почувствовал возбуждение. Ему хотелось трогать тело этой девушки, хотелось ее целовать. При мысли о том, что он снова может заняться с ней любовью, Руперт возбудился еще сильнее.

Выходило, что он - нормальный, что он может быть нормальным.

- Удираешь от меня? - спросил Аллан несколько дней спустя, когда они вместе ели спагетти.- Хочешь, чтобы мы пока не встречались?

- Нет! - воскликнул Руперт чересчур горячо.- Все в порядке.

Аллан молча поглядел на него и положил вилку.

- Не впадай в панику.- Он накрыл ладонь Руперта своей рукой.- Не стоит отказываться от чего-то прекрасного только из-за того, что тебе страшно.

- Мне не страшно!

- Всем страшно. И тебе, и даже мне.

- Тебе? - Руперт постарался подавить грубость в тоне.- Тебе-то чего бояться?

Мне страшно,- с расстановкой произнес Аллан,- потому что я понимаю причину твоего поведения и знаю, чем это закончится. Ты избегаешь меня. Отвергаешь меня. Через пару недель ты пройдешь по улице мимо меня и отвернешься. Я прав?

В темных глазах Аллана читалась надежда на то, что Руперт ему возразит, скажет, что он ошибается. Однако тот промолчал. Слов не требовалось.

После этого отношения стали ухудшаться с катастрофической быстротой. Их последний разговор произошел в полупустом баре Кебл-колледжа за неделю до начала нового семестра.

- Я просто не могу…- пробормотал тогда Руперт, не зная, куда деваться от стыда, и косясь на равнодушного бармена за стойкой.- Я не…- Он сделал большой глоток виски.- Ты все понимаешь сам.

Он умоляюще посмотрел на Аллана и тут же отвел глаза.

- Нет,- спокойно произнес Аллан.- Не понимаю. Мы были счастливы вместе.

- Это ошибка. Я не гей.

- Ты не испытываешь ко мне влечения? - Аллан пристально взглянул на Руперта.- Ты хочешь сказать, что тебя не тянет ко мне?

Руперт так же пристально посмотрел на него, чувствуя, как сердце разрывается пополам. В пабе его ждет компания - Бен и две девушки. Ночью ему наверняка предстоит секс с одной из них. Однако Аллана он желал сильнее, чем всех девушек в мире.

- Нет. Не тянет.

- Отлично.- Хрипловатый голос Аллана подрагивал от гнева.- Ври мне. Ври себе.

Женись. Заведи ребенка. Притворяйся, что ты не гей. Но ты будешь знать, что это ложь, и я тоже буду это знать.

- Я не гей,- чуть слышно вымолвил Руперт. В глазах Аллана сверкнуло презрение.

- Ладно, как хочешь.

Аллан осушил бокал и встал из-за столика. Руперт поднял на него глаза.

- С тобой все будет хорошо?

- Нет, со мной не все будет хорошо. Но я справлюсь.

- Прости.

Аллан не ответил.

Руперт молча наблюдал, как тот уходит из бара. На несколько минут его душа превратилась в одну живую рану, однако после двух порций виски ему стало лучше. Он встретился с Беном в пабе, как договаривались, и залил в себя не одну пинту пива вместе с изрядным количеством виски. Ночью, после секса с девушкой - более привлекательной из тех двоих, что привел Бен,- он лежал, не смыкая глаз, и твердил себе, что он не гей, что он вернулся к нормальной жизни, что он счастлив. Через какое-то время ему почти удалось себя убедить.

- Том зайдет через несколько минут. Голос Франчески прервал размышления Руперта.

Он посмотрел на жену: Франческа стояла в дверях, держа поднос с кремовым чайником из подаренного им на свадьбу сервиза, чашками, блюдцами и тарелкой с шоколадным печеньем.

- Франческа,- устало произнес Руперт.- черт побери, ты же не собираешься устраивать чаепитие.

Она вздрогнула, как от удара, затем взяла себя в руки и кивнула.

- Пожалуй, ты прав.- Она отставила поднос на стул.- Наверное, это не совсем уместно.

- Неуместна вся твоя затея.- Руперт встал и побрел к двери.- Я не собираюсь обсуждать с Томом мою половую жизнь.

- Но ведь он хочет помочь!

- Не помочь, а посадить меня на крючок.

- Не понимаю,- беспомощно нахмурила лоб Франческа.

Руперт равнодушно пожал плечами. Оба замолчали.

- Я тут подумала,- после паузы нерешительно начала Франческа, кусая губы,- а что, если тебе проконсультироваться у врача? Можно попросить доктора Эскью, чтобы он порекомендовал нам хорошего специалиста…

От изумления Руперт остолбенел. Франческа будто швырнула ему в голову молоток.

- У врача? - наконец выдохнул он, стараясь говорить спокойно.- У врача?

- Я думала…

- Ты считаешь, мне нужен врач?

- Нет! Просто…- Франческа залилась краской.- У них, наверное, есть какие-нибудь таблетки…

- Антиголубые пилюли? - взорвался Руперт. На ком он женился? Кто эта женщина? - Ты серьезно?

- Я только предложила!

Несколько мгновений Руперт безмолвно глядел на Франческу, потом все так же молча развернулся, прошел мимо нее в прихожую и сдернул с вешалки куртку.

- Руперт,- испуганно спросила она,- ты куда?

- Ухожу отсюда.

- Но куда? - воскликнула Франческа.- Куда ты пойдешь?

- Я собираюсь разыскать Аллана,- медленно произнес Руперт.

Каноник Литтон попросил всех членов семьи собраться в гостиной, как будто намеревался разоблачить среди них убийцу.

- Нас только двое, я и мать,- презрительно сказала Изабел.- Этого достаточно или вы придете позже?

- О нет, достаточно. Давайте же присядем,- торжественно изрек священник.

Разложив рясу пыльными складками, он уселся на диван с суровой и грозной миной.

Наверняка каждый день тренируется перед зеркалом, подумала Изабел, чтобы своим видом пугать учеников воскресной школы.

- Я пришел по очень серьезному делу,- начал каноник.- Говоря кратко, я должен проверить, правдивы ли сведения, которые я получил.

- От кого? - вскинулась Изабел.

Каноник Литтон пропустил вопрос мимо ушей.

- Как приходской священник и должностное лицо, свидетельствующее на предстоящем бракосочетании Милли и Саймона,- продолжал он, немного повысив голос,- я обязан удостовериться, является ли Милли Хэвилл незамужней девицей, как она указала в соответствующем документе. По ее возвращении я задам этот вопрос ей лично. А сейчас я буду признателен, если вы, как мать, сможете ответить за нее.

Каноник Литтон многозначительно посмотрел на Оливию.

Та недоуменно наморщила лоб.

- Не понимаю. Вы имеете в виду, сожительствуют ли Саймон и Милли? Нет, совершенно точно. В этом плане они довольно старомодны.

- Я спрашивал о другом. Проще говоря, я хочу знать: для Милли это первый брак?

- Первый брак? То есть как?

- Мне сообщили…

- О чем вы толкуете? - перебила священника миссис Хэвилл.- Кто-то намекает, что у Милли прежде был муж?

Каноник слегка наклонил голову.

- Вранье! Разумеется, Милли никогда не была замужем. Как вы могли поверить в такую ерунду?