- Мой долг - проверить истинность подобных утверждений.

- А если человек, который сказал вам об этом,- полный псих? - поинтересовалась Изабел.

Я доверяю собственному суждению.- Каноник Литтон бросил на нее ледяной взгляд.- Персона, сообщившая мне об этом, настаивала на правдивости своей информации и даже была готова предъявить копию брачного свидетельства.

- Кто это? - резко спросила Изабел.

- Я не имею права называть имен,- уклончиво сказал каноник, аккуратно расправляя рясу.

Да ему нравится эта заварушка, подумала Изабел, он просто наслаждается ситуацией.

- Зависть! - неожиданно воскликнула Оливия.- Вот вам и повод. Кто-то позавидовал Милли и решил испортить ей свадьбу. Вокруг полно девушек, которым не повезло в любви. Неудивительно, что им захотелось отомстить бедняжке Милли. Право же, каноник Литтон, вы меня удивляете. Поверить в такую подлую ложь!

- Можете называть это подлой ложью,- невозмутимо ответил каноник,- но я желаю поговорить лично с Милли. На тот случай, если в деле присутствуют факты, о которых вы,- он кивнул Оливии,- не осведомлены.

Миссис Хэвилл затряслась от ярости.

- Вы всерьез полагаете, что моя дочь могла выйти замуж и ничего не сообщить мне? Дочь рассказывает мне обо всем!

Изабел нервно сменила позу; мать и каноник Литтон одновременно повернулись в ее сторону.

- Вы хотите что-то пояснить? - обратился к ней священник.

- Нет,- быстро возразила Изабел и закашлялась.- Ничего.

- Ну и за кем же она, по-вашему, замужем? - потребовала ответа Оливия.- За почтальоном?

Последовала короткая пауза.

- За человеком по фамилии Кепински,- сказал каноник Литтон, сверившись с бумажкой.- Его зовут Аллан Кепински.

Сердце Изабел упало. Милли конец.

- Аллан Кепински? - скептически переспросила Оливия.- Самая глупая фамилия, которую только можно выдумать! Нет, все это явная клевета, сочиненная неудачницей, которой не дает покоя счастье моей дочери. Такое случается сплошь и рядом, верно, Изабел?

- Угу,- слабо кивнула Изабел.- Сплошь и рядом.

- А теперь,- Оливия встала,- прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!

- Я в курсе,- сказал священник.- Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.

- Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,- с досадой произнесла миссис Хэвилл,- но, уверяю вас, это напрасная трата времени!

- Я вернусь,- напыщенно произнес каноник.- Не провожайте меня.

Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Нет, конечно.

- Изабел,- строго сказала миссис Хэвилл,- ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?

- Мамочка,- Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,- думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.

- Подождать? - испугалась Оливия.- Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,- выдумки, так ведь?

- Мама, я ничего не имею в виду,- уперлась Изабел.- Дождемся Милли.

- Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! - гневно воскликнула Оливия.

- Если честно, мамуля,- вздохнула Изабел,- ты чуть-чуть опоздала.

Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.

- Привет, детка! - поздоровался Джеймс Хэвилл.- Подвезти?

- Ох, спасибо, пап.

Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…

- Хорошо провела время в Лондоне? - спросил Джеймс.

От неожиданности Милли чуть не подпрыгнула.

- Ммм, да. Ходила по магазинам и всякое такое.

- Понятно,- кивнул отец.- Выбрала что-нибудь стоящее?

- Угу.- До Милли вдруг дошло, что у нее с собой нет ни сумок, ни пакетов.- Я купила… запонки. В подарок Саймону.

- Замечательно. Кстати, он просил передать, что позвонит тебе после работы.

Нервы Милли натянулись, как струны.

- А-а, хорошо.

От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?

Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.

- Вернулась! - донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.

Миссис Хэвилл вышла в прихожую.

- Милли, что это за бред?

- Какой бред? - насторожилась Милли.

- О том, что ты якобы замужем?

Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.

- Что-что? - дрожащим голосом переспросила она.

- Что здесь происходит? - осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.- Оливия, с тобой все в порядке?

- Нет, не все,- отрывисто сказала миссис Хэвилл.- Приходил каноник Литтон.- Она через плечо обернулась на старшую дочь.- Так, Изабел?

- Да,- подтвердила та, выходя из гостиной.- Приходил.

Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.

- Чего ему…

- Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!

Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.

- Только вот Изабел не считает, что это небылицы,- продолжала миссис Хэвилл.

Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.

- В самом деле?

- Мама! - возмутилась Изабел.- Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.

- Вот и дождались,- констатировала Оливия.- И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.

Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.

- Ладно,- тихо произнесла она,- дайте только снять пальто.

Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.

- Думаю, нам всем стоит выпить.

- Я не хочу пить,- не на шутку рассердилась Оливия.- Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?

- Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? - отчаянно тянула время Милли.

- Никаких минуточек! - взорвалась миссис Хэвилл.- Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?

- Да! - взвизгнула Милли.- Да, я замужем! Уже десять лет!

Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.

- Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,- продолжила Милли прерывающимся голосом.- Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?

В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок - по-видимому, ей было трудно дышать.

- Милли, ты серьезно?

- Абсолютно.

- Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?

После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.

- Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! - пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.- Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!

- Прекрати,- сердито оборвал жену Джеймс Хэвилл.- Оливия, хватит.

- Я сожалею,- прошептала Милли.- Правда, я очень, очень сожалею.

- А что толку от твоих сожалений? - завопила Оливия.- Сожалеть уже поздно! Как ты могла так поступить со мной?

- Оливия!

- Ты, наверное, думала, что это умно - выйти замуж и помалкивать. Готова поспорить, ты считала себя жутко взрослой.

- Нет,- промямлила Милли.

- Кто он? Студент?

- Научный сотрудник. Преподаватель.

- Поразил твое воображение с первого взгляда? Обещал подарить весь мир?

- Нет! - неожиданно огрызнулась Милли.- Я вышла замуж, чтобы помочь. Ему нужно было остаться в стране.

Оливия изумленно глядела на Милли. По мере того как она осознавала сказанное дочерью, выражение ее лица менялось.

- Значит, ты вышла замуж за нелегального иммигранта? - сдавленно прошептала она, а потом вдруг взвизгнула: - За нелегального иммигранта?!

- Не говори так!

- Он что, преступник? - В голосе Оливии послышались истерические нотки.- Угрожал тебе?

- Мамочка, я тебя умоляю! - вмешалась Изабел.

- Оливия,- приструнил Джеймс,- успокойся. Криками делу не поможешь.

- А кому я должна помогать? - набросилась миссис Хэвилл на мужа.- Ты понимаешь, чем это все закончится? Свадьбу придется отменить!

- Скорее, отложить,- сказала Изабел.- Пока не будет оформлен развод.

Она сочувственно посмотрела на Милли.

- Это невозможно! - в отчаянии крикнула Оливия.- Все уже устроено, все организовано!

- На секунду мать замолчала, затем вновь перекинулась на Милли.- А Саймон знает о твоих похождениях?

Милли отрицательно покачала головой.

- Ну, тогда еще возможно довести дело до конца.- Оливия окинула взглядом мужа и дочерей.- Надо только как-нибудь отделаться от каноника Литтона! Если мы все станем держать язык за зубами и будем высоко держать голову…

- Мам, ты предлагаешь Милли пойти на двоебрачие? - обратилась к Оливии Изабел.

- Ну и что?

- Оливия, ты сошла с ума,- с отвращением проговорил Джеймс.- Совершенно ясно, что свадьбу нужно отменить. И если кого-то интересует мое мнение, я не вижу в этом ничего плохого.

- Что ты несешь? - Миссис Хэвилл забилась в истерике.- Что значит «ничего плохого»? Это самое ужасное событие, которое когда-либо происходило в нашей семье, а ты заявляешь - «ничего плохого»!

- Честно говоря, для всех нас будет лучше, если мы вернемся к нормальной жизни! - гневно воскликнул Джеймс.- Подготовка к свадьбе превратилась в стихийное бедствие. Только и слышишь: свадьба, свадьба, свадьба!..

- Кто-то же должен всем заниматься! - не осталась в долгу Оливия.- Ты хотя бы представляешь, сколько вопросов мне пришлось решить?

- Да,- раздраженно произнес Джеймс.- Целую тысячу! Каждый день ты решаешь чертову тысячу вопросов. Сколько набирается за неделю, семь тысяч? Оливия, ты готовишь экспедицию на Луну?

- Ты просто не хочешь меня понимать,- с горечью констатировала миссис Хэвилл.

- Вся семья точно с ума посходила! А для тебя, Милли, будет очень даже хорошо на какое-то время спуститься с небес на землю.

- О чем ты, папа? Я и так на земле.

- Милли, ты витаешь в облаках. Ты очертя голову бросилась в этот брак, не подумав о последствиях, отказавшись от других вариантов. Я знаю, Саймон очень привлекательный молодой человек. И что его отец невероятно богат, я тоже знаю…

- Это здесь вовсе ни при чем! - Лицо Милли залила мертвенная бледность.- Я люблю Саймона! И хочу выйти за него замуж, потому что люблю.

- Тебе так кажется,- возразил Джеймс.- Но, возможно, именно сейчас у тебя появился неплохой шанс взять передышку. Посмотреть для разнообразия, способна ли ты на что-то сама. Как, например, Изабел.

- Как Изабел,- эхом отозвалась Милли.- Ты всегда хотел, чтобы я была второй Изабел. Идеальной, черт возьми, безупречной Изабел!

- Я сказал совсем другое,- рассердился Джеймс.

- Вы хотите, чтобы я подражала Изабел, поступала так, как она?

- Может быть, в чем-то.

- Папа…- вставила Изабел.

Кровь бросилась Милли в голову.

- Что ж, отлично! - не помня себя от ярости, закричала она.- Я буду как Изабел! Я не стану выходить замуж, лучше просто забеременею!

Воцарившуюся тишину можно было разрезать ножом.

- Изабел беременна? - выдохнула ошеломленная миссис Хэвилл.