— Обещаю найти направлявшую руку.

Опергруппы еще не было. Он вошел в комнату тестя. Из тумбочки достал его записную книжку, которую видел не раз. Полистал и решительно набрал номер Арнольда. Трубку взяла женщина. Он попросил:

— Здравствуйте! Мне нужно поговорить с Арнольдом.

Несколько секунд длилось молчание, затем женщина сухо произнесла:

— Его зовут Николай Алексеевич, а не Арнольд. Пора бы отвыкнуть от кличек.

Но бывшего вора в законе она все же позвала. Анисимов назвался и рассказал обо всем, что произошло несколько минут назад. Богатырь глухо спросил:

— Я могу приехать попрощаться?

— Конечно. Мне надо с вами поговорить…

— Когда опера уедут, позвоните мне еще раз. Я буду ждать на телефоне…

Анисимов аккуратно положил трубку на рычаги и вышел навстречу приехавшей опергруппе. Рассказал все, кроме последних слов Казбека, сдал пистолет. Тело убийцы и убитого отправили на экспертизу. Задержанного бандита оперативники забрали с собой. Сергей остался с плачущей женой один на один. Перепуганного Алешку еще раньше забрали к себе соседи.

Сергей подошел к жене и обняв ее за плечи, прижал к себе. Оксана уткнулась ему в грудь, тихо плача. Следователь гладил ее по плечам ладонью и тихо говорил:

— Твой отец искупил сегодня все, что когда-либо совершал. Если бы не он, в квартире были бы одни трупы.

Она спросила, сквозь всхлипы:

— Что ты собираешься делать?

— Найти Меченого и засадить его за решетку до конца жизни. Клянусь, что за смерть твоего отца отомщу. За последнее время Константин Федорович сделал для нас столько хорошего, что не грех и мне, пусть и задним числом, отплатить ему за добро. Сейчас мне надо позвонить. Ты извини…

Он усадил жену на диван. Накапал ей валерьянки и заставил выпить. Принес одеяло и подушку из спальни, уложил и заботливо укрыл одеялом:

— Постарайся заснуть. И ничего не бойся.

Зашел в спальню тестя и снова позвонил Арнольду. Тот ждал. Коротко бросил:

— Сейчас буду!

Минут через пятнадцать в квартиру позвонили условленным сигналом: два коротких и длинный. Анисимов открыл дверь и пригласил богатыря в кухню:

— Вы извините, сейчас лучше там говорить. В гостиной жена. Заснула несколько минут назад. Я бы не хотел ее будить.

Вор в законе кивнул:

— На кухне, так на кухне. Какая разница?

Сели напротив друг друга, изучая. Слышать каждый слышал о другом не раз и даже виделись мельком, а вот общаться еще не приходилось. Сергей нарушил молчание первым:

— Выпить не хотите?

— Можно.

Оперативник вытащил из холодильника початую бутылку водки. Из шкафчика достал пару стопок. Выставил на стол салат из помидор и тонко порезанное копченое сало. Налил по полной и предложил:

— Помянем моего тестя. Пусть земля ему будет пухом.

Не чокаясь, выпили. Закусили. Анисимов в упор посмотрел на гостя и спросил:

— Где найти Меченого?

— Это тебе Казбек сказал?

— Не мне. Он у жены на руках умер, ей и передал для меня слова: «Это Меченый, передай Сергею».

Арнольд побарабанил костяшками пальцев по столу:

— Меченый — вор в законе. Его трудновато будет заполучить…

— Поможешь?

Авторитет удивленно посмотрел на него:

— А оперативников своих, что, подключать не будешь?

— Нет. Слишком долго будет дело длиться. А мне Меченый нужен сейчас.

Богатырь испытующе поглядел на него:

— Ты не забыл про закон? Действуя самостоятельно, ты пойдешь против своих.

Анисимов налил еще по стопке и мрачно посмотрел на авторитета:

— Не забыл. Законы наши еле двигаются, а тесть меня собой прикрыл. Мента… Так что теперь я должен отплатить за его смерть.

Арнольд одним глотком опустошил стопку, крякнул и поставил ее на стол. Сунул в рот пару кусочков сала:

— Ну, коли так дело обстоит… Тогда помогу.

Они засиделись далеко за полночь. Арнольд рассказал следователю все, что знал и слышал от других о Меченом. Вместе они разработали план…


На другой день Арнольд направился домой к Кудрявому. Появление на пороге завязавшего вора озадачило и насторожило вора в законе. Махнув охранникам рукой:

— Пропустите.

Он пригласил его в кабинет. Предложил выпить, но тот отказался, сказав:

— Сначала дело…

Богатырь рассказал об убийстве Казбека, внимательно наблюдая за лицом Кудрявого. Судя по реакции, тот ничего не знал о покушении. Да и произнесенные слова подтверждали это:

— Если это действительно Меченый, ему придется ответить за убийство. Такое решается только на общем сходе. Вопроса о Казбеке не стояло. Он уже три года, как отошел от дел. Аресты начались недавно и слону ясно, что Костя не при чем. Меченый просто решил свести счеты. Сегодня соберем сход. Если желаешь, приходи.

— Буду. Беркут моим корешем был. Зять Кости хочет отплатить тому, кто навел руку. Он не отступит…

— Он же законник!

— Анисимов нормальный мужик. С ним можно говорить. Он слово держит. И Беркут повторял это мне не раз.

— Тогда после сходки сам с ним встретишься и расскажешь, что мы решим. Я позвоню тебе после четырех и скажу, где будет проходить сход на этот раз.


Арнольд появился за пятнадцать минут до начала воровского собрания. На этот раз местом для встречи воры и авторитеты выбрали берег Истринского водохранилища. Многочисленные охранники стояли метрах в двухстах от хозяев, никого не пропуская к ним. На широкой поляне стояли пластиковые столы, вокруг громоздились пластиковые стулья и кресла. Поодаль стоял автобус с едой и тремя сидевшими официантами. Меченого среди собравшихся не было. Он появился ровно в семь вечера. Молча сел за стол, чуть кивнув тем, кто был ближе.

Поднял голову, чтобы осмотреться и… наткнулся взглядом на Арнольда. Тяжелый взгляд бывшего вора не предвещал ничего хорошего. Невольно вырвалось:

— А ты что здесь делаешь? Завязавшим среди нас не место.

Кудрявый его оборвал:

— Арнольд здесь по делу. Считай, что я пригласил. Сегодняшняя сходка устроена по его просьбе. Думаю, стоит предоставить первое слово ему. Пусть Арнольд открывает собрание.

Богатырь встал. Оглядел настороженные лица вокруг:

— Для начала давайте помянем убитого вчера вечером Костю Казбека…

Лица у всех вытянулись. Для всех, кроме Меченого, это была новость. Старый бандит лишь вздрогнул. Мужики начали подниматься со стульев. Кое-кто крестился. Затем снова все расселись по местам. Арнольд продолжил:

— Последними его словами были: «Передай Сергею — это Меченый»…

Над поляной словно пронесся ветер. Все уставились на старого законника. Богатырь продолжал, глядя на побледневшее лицо вора в законе:

— За пару недель до этого, две шестерки Меченого появились у меня. Вели они себя по-хамски, угрожали, требовали подтвердить, что Костя ссучился. Я вышвырнул их обоих, отобрав пистолеты. Скажу одно, мужики, Казбек никогда и никого не закладывал. Да, его зять опер, только он нормальный мужик и никогда не требовал от тестя выдать старых дружков. Они оба избегали этой темы. Костя не раз мне об этом говорил. Вчера его расстреляли из автомата. Он успел убить стрелявшего, а второй задержан Анисимовым. Казбек прикрыл своим телом зятя. Это вам о чем-нибудь говорит? Стал бы он ради суки, продажного мусора, жизнь класть? Анисимов требует выдать ему того, кто направил убийц. Дело за вами. Этот следователь не из тех, что отступают. И если он вцепится — многих не досчитаемся! То, что сейчас происходит, покажется цветочками.

Арнольд сел. Авторитеты и воры в законе наоборот вскочили. Шум стоял такой, что невозможно было разобрать ни слова. Но и так было ясно: мужики требовали у Меченого ответа. Старый вор в законе не знал, что сказать. Наконец он собрался с мыслями, встал и поднял руку, прося тишины. Авторитеты успокоились не сразу. Только вмешательство рассудительного и спокойного вора в законе Ростика навело тишину:

— Кончай базар! Послушаем, что скажет Меченый в свое оправдание.

Меченый откашлялся:

— В последнее время менты схватили почти половину моих людей. Работать становится не с кем. До меня дошел слух, что Казбек начал стучать и я решил его убрать, пока остальные не пострадали так же, как и я.

Ростик выдохнул ему в лицо:

— Ты не имел права на убийство. Ты учил нас воровским законам и сам же их нарушил. Ты обязан был вынести свои соображения на сход. Мне кажется, что ты просто свел счеты за старое неподчинение. Никто из нас подобных слухов не слышал. Странно, что это только тебе передали. Выходит, что мы глухие? Ты убил ни за что заслуженного вора в законе и посадил нам опера на хвост. Что будем делать?

Кудрявый встал:

— Предлагаю сдать Меченого вместе с остатками его людей. Этим мы спасем свои группировки. Ментам будет не до нас, пока они разбираются с ним. Еще бы, такая удача! Схватить вора в законе с поличным!

Кто-то из авторитетов хмыкнул:

— Разыграем в «дурачка» вора в законе? Такого еще не было!

На поляне наступила тишина. Все думали. Меченый вжался в кресло и, словно волк, исподлобья смотрел на молодых бандитов. Мысли вновь и вновь возвращались, как казалось, к идеально спланированной операции. Его шестерки должны были перестрелять всю семью Анисимовых и Казбека. Сопротивления он не ожидал, так как заранее выяснил, что следователь оружие домой не берет. Тишину разрушил гул голосов:

— Согласны. Сам кашу заварил, сам пусть и расхлебывает.

— Меченый должен взять убийство Кости на себя.

— Сдать Меченого!

Ростик спросил:

— Голосуем, или и так ясно?

Дружный хор гаркнул:

— Ясно!!! Сдать! Чтоб другим не повадно было своих убивать! Во время разборок гибнуть — это одно, а вот так, за здорово живешь, это уже другое. Мы все не святые, но отошедших от дел не трогали.

Ростик поднял руки, прося тишины:

— Теперь надо решить, как быть с похоронами Казбека. Ворам в законе всегда устраивали пышные похороны. Сейчас несколько другой случай. Его зять следователь. Согласится ли он? А проститься надо. Все там будем. Арнольд, может, ты поговоришь? Ты все же знаешь семейство Казбека…

Бывший бандит согласился. Официальная часть была закончена. Официанты начали накрывать столики. Авторитеты и воры в законе на это время отошли к воде. Изредка перебрасывались словами между собой. Меченый отошел ото всех подальше. Огляделся по сторонам и заметив, что за ним не наблюдают, набрал на мобильном семизначный номер. Вполголоса поговорил минуты полторы и отключился. Быстро сунул телефон в карман и присоединился к остальным, делая вид, что ничего особенного не произошло и приговор братвы его не волнует.

Арнольд попрощался со всеми и уехал, сославшись на неотложные дела. Только Ростику он объяснил все честно:

— Меня Анисимов ждет. Хочет знать результаты сходки. Я с ним насчет похорон поговорю прямо сейчас. Завтра утром позвоню тебе на мобилу, если сегодня не успею.


Авторитеты и воры в законе съезжались к подъезду, чтобы проводить в последний путь Костю Казбека. Анисимов не стал возражать против их приезда. Он знал их традиции. Оксана выслушивала соболезнования бандитов, а Сергей ловил на себе их взгляды. Все смотрели по-разному: кто-то презрительно, кто-то настороженно, кое-кто смотрел откровенно враждебно, но большинство смотрели спокойно и даже с любопытством. Только Меченый не рискнул приехать.

Пышными венками и букетами полностью завалили могилу. После похорон большинство бандитов подошли попрощаться с хозяевами и разъехались. Ростик, Кудрявый, Ваня Белый и Арнольд подошли к супругам. Ростик поблагодарил:

— Спасибо, Сергей Александрович и Оксана Константиновна, что разрешили нам быть на похоронах Кости Казбека и против венков наших не возражали. Все же Костя большую часть жизни был настоящим вором в законе. Мы находимся по разные стороны закона, но я уважаю таких людей. Спасибо еще раз!

Оксана предложила:

— Может, вы помянете вместе с нами память моего отца?

Ростик быстро взглянул на следователя и отказался:

— Спасибо за приглашение, но не могу — дела. Костю мы помянем сегодня вечером в своем кругу. Вы уж извините, что не приглашаю. Не хочу, чтоб на Сергея Александровича косо смотрело начальство.

Трое воров в законе попрощались и направились к машинам. Арнольд остался с Анисимовыми и отправился к ним на квартиру справлять поминки. Там его ждала жена Татьяна, накрывавшая на столы.


Через сутки после похорон следователю Анисимову анонимно переслали документы, содержащие компромат на Меченого и его людей. Толстый конверт был сунут в почтовый ящик Анисимовых. Оперативник отправился по указанным адресам вместе с группой захвата. Бандиты подобной оперативности не ожидали. К вечеру в следственном изоляторе сидело семнадцать человек. Это было все, что осталось от группировки Меченого. Еще девять человек находились «в бегах» вместе со старым вором. Во все отделения милиции Московской и соседних областей полетели сводки с описанием и особыми приметами преступников. Но даже через неделю это не дало никаких результатов. Старый волк словно сквозь землю провалился. Никто и нигде не видел его появления.