— Макс? Что еще?

— Малыш, я возле твоего дома! У меня вкусняшки для тебя! Пустишь меня? Я позвонил заранее, чтоб ты больше не пугалась!

Кира задумалась. Ей хотелось позвать в гости Свету. Но Света, конечно, сразу заметит отмытые люстры и гору салатиков — и начнет приставать с вопросами. Не тот она человек, чтобы деликатно промолчать. А Макс — ну что Макс. Наверняка опять с полным пакетом пива. Будет рассказывать байки, смешно комментировать фильмы и… отвлекать Киру от мыслей. От тех самых мыслей, от которых она весь день убегала, забивая голову уборкой, стиркой и готовкой.

«Неплохой вариант», — решила Кира, и ответила молчавшему в ожидании мужчине:

— Хорошо, я только в душ забегу, жду тебя через пятнадцать минут.

— Отлично, малыш!

* * *

Вечер проходил весело. Легкомысленный Макс порадовался роскошно накрытому столу — но даже не подумал спросить, кто все приготовил, если Кира, по ее словам, только вернулась с работы. Из принесенных с собой пакетов Макс, как обычно, достал пиво, чипсы и снеки, а потом удивил Киру: из пакета показался ее любимый сок с манго, маленькая корзинка клубники, несколько дорогих шоколадок с разными вкусами и бутылка хорошего вина. Правда, от вина Кира сразу отказалась, убрав его в шкаф «на потом», и налила в свой стакан сок. Макс, что удивительно, не настаивал.

После ужина Кира включила какой-то фильм, и они болтали не о чем, лениво поглядывая в экран. Кира задумалась, что, конечно, предпочла бы видеть на месте Макса Славу или Свету, но и так было неплохо — Макс просто не закрывал рот, сыпал шутками и забавными историями даже более активно, чем обычно, и у Киры почти не оставалось времени на плохие мысли.

Около десяти вечера Кира вдруг почувствовала, что засыпает — буквально, глаза так и норовили закрыться, мысли путались, а все тело словно налилось свинцовой усталостью. Из последних сил Кира посмотрела на Макса и кое-как проговорила:

— Что-то я спать хочу ужасно, Макс, наверное, тебе пора…

Она попыталась встать, но ноги не слушались, а перед глазами все поплыло.

— Малыш, да ты засыпаешь, куда же я уйду, я должен тебе помочь…

И когда сильные руки подхватили ее, сил на сопротивление не осталось совсем. Сквозь угасающее сознание Кира осознавала, что ее положили на постель и снимают домашние штанишки, но смогла только слабо удивиться — и уплыла в темноту.

Просыпалась Кира тяжело. Голова была дурная, будто после затянувшейся вечеринки, но вчера она пила только сок. Во рту было сухо и противно, и кое-как открыв глаза Кира побрела в ванную. Контрастный душ и чистка зубов привели ее в более адекватное состояние, но от резких движений в голове все еще мутнело, а желудок судорожно сжимался.

Макса в квартире не было — хоть одна хорошая новость, но вставал вопрос — как он ушел, если Кира не закрыла за ним дверь? Пошатываясь, Кира добрела до коридора, и ее плохое предчувствие оправдалось — мужчина забрал ключи с собой. Запасные лежали где-то в шкафу, в одной из десятка коробочек с нужными мелочами, и Кире предстоял долгий поиск, если она хотела сегодня выйти из дома.

Но не успела она додумать эту мысль, как услышала непривычный звук: дверь открывали ключом снаружи.

— Малыш, ты уже проснулась? Я сбегал купил тебе вкусный кофе и чай от простуды, ты как-то вчера странно отрубилась, я и подумал — может, вирус. Вот, держи, — Макс с порога протянул ей пакет и высокий фирменный стаканчик, но Кира не спешила их забирать, с удивлением рассматривая лицо мужчины. Может, виновато плохое самочувствие, но Кира была уверена — с улыбкой Макса что-то не то. Обычно он улыбался так весело и искренне в любой ситуации, а сейчас сквозь будто насильно растянутые губы просачивалось притворство.

Наконец, Кира забрала странные утренние «дары», пытаясь при этом заглянуть мужчине в глаза — но тот старательно отводил взгляд, глядя то на часы, то куда-то за спину Кире.

— Макс? Все в порядке?

— Да, малыш, конечно. Просто… Ты и так себя плохо чувствуешь, а тут еще я со своими посиделками. Что же ты меня не предупредила? — Макс выглядел действительно виноватым, а Кира чувствовала, что совсем запуталась.

До визита Макса она чувствовала себя прекрасно. Просто вдруг очень захотелось спать. Ужасно, нестерпимо. А теперь голова как с похмелья. Но это точно не простуда — болела Кира регулярно, каждую осень и весну, и прекрасно знала, как ее организм реагирует на инфекцию: жжение в глазах, сухость в носу, неприятный привкус у любой пищи. Для эксперимента Кира отогнула носик на крышечке кофейного стакана и сделала глоток, непроизвольно прикрывая глаза от удовольствия, когда сливочно-карамельный горячий напиток с едва заметной горчинкой растекся у нее во рту.  Но нет, никакого постороннего привкуса не было, кофе был отличный.

— Я не думаю, что у меня простуда, Макс, тебе не стоит беспокоиться. Я бы тебя предупредила. Просто, наверное, устала. — Кира вдруг вспомнила про работу и поспешила сыграть свою роль: — Знаешь, я, наверное, не пойду сегодня на работу, отпрошусь на денек. Который час?

— Семь почти. Я встал пораньше, чтобы успеть сходить за кофе.

— Пойду отправлю сообщение на работу. — Кира уже уходила, но остановилась, взглянув на мужчину через плечо, — Макс… Ты опять в моей постели спал?

Мужчина почему-то покраснел и будто бы смутился! Кира удивленно присмотрелась — такое она видела впервые с момента их встречи.

— Нет, Кир, я спал на диване… Ты же не давала мне разрешения, и я не стал бы… Я не стал… — Он замялся, вытащил телефон и принялся тыкать в него пальцем. Затем снова глянул в сторону Киры, избегая ее взгляда. — Извини, мне пора, дела… Надо идти. Твои ключи. — Он демонстративно положил ключи на полочку у двери, где Кира их всегда держала, кивнул и вышел, даже не попытавшись, как обычно, поцеловать Киру.

— Все страньше и страньше, — пробормотала Кира себе под нос любимую цитату из Алисы, пожала плечами, выбрасывая Макса из головы, и отправилась обратно в постель, попивая на ходу кофе.

Глава 16

Дни пролетели незаметно. Кира старалась занять себя делами, чтобы не ждать, бесконечно поглядывая на часы, возвращения Славы. Так что к вечеру воскресенья идеальный порядок в квартире стал прямо-таки сверхъестественно безупречным, холодильник был забит разнообразными блюдами, даже кошка была выкупана и вычесана! Не говоря уже о самой хозяйке — Кира, наконец, нашла время испробовать на себе все десятки масок и кремов, использование которых требовало времени — а потому постоянно откладывалось. Кира блистала нежной ухоженной кожей, идеальными бровями и свежим маникюром, а макияж и укладка подошли бы даже для бала у королевы.

Нарядившись в элегантное, но удобное домашнее платье, Кира расставила на столе приборы и ждала, коротая вечер за чтением, чутко прислушиваясь к доносящимся из-за входной двери звукам. Но звонок все равно стал для нее неожиданностью, заставив дернуться и уронить телефон.

«Совсем нервы истрепала за эту неделю», — подумала Кира, спеша открыть.

Она так ждала Славу, что даже не подумала глянуть в глазок, и уже открывая дверь вдруг испугалась — мало ли, кого в этот раз судьба могла привести к ней в гости, но, на ее счастье, это был тот, кого она ждала.

Слава был суров и нахмурен. Под глазами залегли тени, щеки и подбородок покрывала щетина, он выглядел усталым и вымотанным. Но для Киры сейчас он был самым лучшим мужчиной в мире. Впустив мужчину в квартиру, Кира осторожно обняла его, не зная, какой реакции ждать в ответ, и получила ответное объятие — легкое, совершенно лишенное страсти, завершившиеся привычным уже поцелуем в висок.

—  Слав… Я очень тебя ждала, — Кира вдруг почувствовала себя неловко, не понимая, что дальше делать и говорить. Но Слава все взял в свои руки.

Устроив небольшой чемодан в углу коридора, он повесил куртку на вешалку, туда же пристроил пиджак — и Кира снова вздрогнула. Поверх белой рубашки плечи мужчины обвивал ремень с кобурой, в которой мрачным черным металлом блеснул пистолет.

Слава перехватил ее взгляд и устало качнул головой:

— Прости, я с самолета сразу поехал к Хозяину, а от него — сразу к тебе. Даже домой не заехал.

— Н-Ничего… — Кира старалась взять себя в руки, но наличие опасного оружия в такой близости от нее заставляло ее нервничать. — Я просто никогда в жизни пистолет не видела…

— Он не заряжен. Но я должен быть вооружен. Люди, с которыми я имею дело, могут оказаться очень опасны.

— Так вот, значит, чем ты зарабатываешь? Ловишь злодеев?

— Еще расследую странные случаи, вроде твоего. И выслеживаю беглецов.

— Ты прямо агент ФБР — костюм, рубашка, пистолет…

— ..галстук в чемодане, устал от него. Для лучшего контакта со свидетелями приходится выглядеть так, — Слава чуть улыбнулся и показал рукой на одежду, — люди быстрее идут на разговор, чаще говорят правду. У меня же есть удостоверение частного детектива — но никто к нему не присматриваются, видят — корочки, костюм — значит, какое-то важное ведомство, посерьезнее полиции. И работать проще. Но хватит о работе. Можно мне в душ, Кир? И покушать,  — Слава снова улыбнулся, так привычно, обезоруживающе и очень по-родному, что у Киры заныло в груди, а на глаза навернулись слезы.

«Вернулся, спокойный и живой. Значит, все хорошо.»

Кира выдала мужчине полотенце и отправилась доставать из холодильника запасы, подогревать, раскладывать по тарелкам. Сама она от нервов тоже почти ничего не ела весь день, и сейчас почувствовала, как слабость от голода и облегчения накатила на нее тяжелой волной, звеня в ушах и заставляя устало опуститься на стул.

Еще пара минут, и она все узнает. Узнает, за что Виктор так с ней поступил. И как ей жить дальше.

В эту минуту внезапно ожил телефон, зажужжал, заставляя вибрировать весь стол мелкой дрожью. Кира с удивлением увидела на экране надпись «Номер скрыт», но все же решила ответить. Из телефона прямо ей в ухо рвалось чье-то частое дыхание, будто человек долго бежал и очень запыхался, а затем вдруг раздался сдавленный голос:

— Тварь… Ты еще пожалеешь…

Телефон уже давно молчал, а Кира все сидела, глядя невидящим взглядом на украшенный дурацкими помидорными розочками салат и не чувствовала, как по щекам бегут слезинки, оставляя за собой серые полоски из туши…

Слава вышел из душа в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Постоял в дверях и нерешительно произнес:

— Кир, я у тебя переночую? — Кира повернулась на голос, и Слава бросился к ней, увидев разводы туши на ее щеках и покрасневшие от слез глаза. — Кир, что такое, зай? Что случилось?

— Он звонил мне, — Кира обхватила мужчину за талию, прижимаясь лицом к влажной коже живота и давая, наконец, волю чувствам. — Это был Виктор! Он звонил мне!

Слава обхватил руками ее лицо и заставил посмотреть на него:

— Все хорошо, зай. Все под контролем. Умойся, а я пока оденусь. Он не доберется до тебя, я обещаю.

Когда спустя пять минут Кира вернулась в кухню — с покрасневшими глазами и кончиком носа и безо всякого макияжа — Слава уже сидел там, в легких шортах и домашней майке. Он говорил по телефону, и по его лицу Кира поняла — дело серьезное, так что просто тихо села на свой стул, рассматривая сидящего рядом мужчину, словно увидела его в первый раз.

«Разве у него может быть такое лицо? Жесткое, даже жестокое. Эти глаза. Они могли бы принадлежать убийце. Не маньяку, а наемнику, киллеру. Холодные, колючие… А голос. Резкие слова, рубленые фразы. Говорит строго по существу. Слушает ответ, так же сурово отвечает. Он такой сильный… И физически, но больше — внутри. Словно железный стержень спрятан. Как я могла этого не замечать? Мышцы не дутые, как у Макса, от постоянных занятий в качалке, нет. Он по-настоящему сильный. Наверняка из драки выйдет победителем. С любым соперником. Хоть с голыми руками, хоть с оружием…»

Глаза Киры обежали фигуру сидящего мужчины, остановились на лежащей на столе руке. Царапины на кисти, на двух костяшках ссадины. Дрался с кем-то?.. Теперь Кира уже ничему не удивлялась.

— Зай?..

Кира вздрогнула, выплывая из размышлений, куда незаметно для себя ушла с головой. Оказывается, Слава давно закончил разговор и сидел, глядя на нее, словно чего-то ждал…

— Давай есть? Я жутко голодный, а запахи такие аппетитные.

— Конечно, конечно. — Кира неловко вскочила, чуть не уронив стул, больно ушибла ногу об угол стола и почувствовала, что слезы снова наворачиваются на глаза. Все же этот ужасный звонок сильно выбил ее из равновесия.

— Сиди, я сам.

Слава быстро достал из микроволновки тарелку, сначала снова немного подогрев, наложил себе и Кире разных салатиков, усмехнувшись розочкам, и принялся медленно есть.