— Ну, расскажи, что с тобой потом случилось? — спросила Алина, как только они сделали заказ. — Просто Денис думал, что вы уехали обратно.

— Нет, мы остались. Сняли квартирку. Сашка устроился на работу, а у меня началась учеба.

— А где? Денис же ездил в твой институт и узнал том, что ты передумала туда поступать.

Ника грустно улыбнулась.

— Он искал меня?

Алина стала немного серьезнее:

— Да. Он очень скучает, до сих пор.

Нет, она не хочет ничего слышать, не хочет ничего знать. Она уже давно глубоко спрятала все свои чувства и не намерена снова вытаскивать их на очередное растерзание.

— Алин, не говори ему, что видела меня, хорошо?

— Ты уверена?

— Да, пожалуйста.

— Ладно, не скажу. Расскажи мне тогда, что же с тобой было дальше.

— Тем же летом я поступила в другой институт и в этом году уже его закончила.

— Ой, молодец. Поздравляю. И кто ты теперь по специальности?

— Ну, вообще художник-оформитель. Но сейчас я работаю помощником ассистента в одной организации, которая занимается выставками.

— О, наверное, это интересно?

— Да, не жалуюсь.

— А ты все еще рисуешь?

— Конечно. Я без этого не могу. Мои работы даже выставят скоро на одном мероприятии.

— Классно. А можно будет посмотреть?

— Можно, — Ника достала из сумки бумажную рекламку и протянула Алине. — Вот здесь все написано.

— Хорошо, я загляну.

— Ну а вы как?

— Мы — это ты кого имеешь в виду?

— Всех…

И Алина понемногу начала рассказывать. За это время она сама вышла замуж и родила ребенка, с чем Ника ее сердечно поздравила. Лизка с Кириллом сыграли свадьбу прошлым летом и тоже успели стать счастливыми родителями. Сэм перестал выпендриваться и нашел себе хорошую девушку, с которой уже как год встречался. А Денис… Ника не смогла долго о нем слушать, удовлетворившись тем, что у него почти ничего не изменилось. Алина пыталась было рассказать больше, зачем-то давая ей понять, будто она ему нужна, причем говоря это в настоящем времени. Но Ника упорно отгоняла все мысли и перебила Алину, попросив больше ничего не говорить о нем.

Вскоре девушки распрощались, и Нику еще долго не покидало грустное настроение от следов воспоминаний. Она ведь так и не смогла забыть Дениса, хотя пыталась встречаться с разными парнями, но все они были не теми, кто ей нужен. И не вольно она постоянно сравнивала их с Денисом. А ведь прошло столько времени… А она все еще помнила смутные очертания его лица, помнила почти все, что между ними было. А разве можно забыть самые яркие моменты в ее жизни, когда она на мгновение попала на небеса, ощутив вкус счастья, который больше нигде ей не встречался. Было прекрасно иметь такие воспоминания, но в тоже время и было ужасно больно, потому что это всего лишь воспоминания, уже потерявшие четкость и такие далекие, будто все происходило в другой жизни.



***

Денис сидел на веранде своей дачи, загорая на солнышке и размышляя о жизни. День выдался прекрасным и солнечным. Скоро должны были приехать к нему друзья, которых в последние годы сложно было собрать всех вместе, потому что у тех, видите ли, "куча разных дел". К тому же Алина с Лизкой превращали его дом в детский сад, привозя с собой своих чад. Смотря на их счастливые семейные пары, ему казалось, то он что-то упустил в своей жизни. Вернее, он знал что упустил, и со временем это вырастало в осознание полной неудовлетворенности в.

Чего он добился? Что у него есть? Хорошая работа, замечательные родители, и прекрасные друзья. И на этом все. Когда-то у него была любовь, но он ее отпустил, нет, даже оттолкнул, не сумев понять и принять. Сначала это казалось для него невыносимой потерей, потом переросло в понимание того, что "все проходит и это тоже должно пройти", а когда это не проходило на протяжении нескольких лет — это перешло в ощущение безысходности. А ему уже надоели случайные связи, и жутко хотелось постоянства. Он даже пытался его найти в нескольких девушках, которые уходили не оставляя в его душе никаких следов, потому что там уже оставила свой нестираемый след милая девушка, перевернувшая всю его жизнь.

И спустя пять лет он все равно думал о ней, вспоминал. И хоть иногда она надолго оставляла его мыли, но всегда возвращалась, и тяжелее всего было тогда, когда она ему снилась.

Размышления Дениса прервал звук подъезжающего автомобиля. Поднявшись, он пошел встречать гостей. Первыми оказались Алина с мужем, Дмитрием, и дочкой. Он всегда был рад видеть это семейство, даже не смотря на то, что прекрасная маленькая брюнетка, так похожая на мать, любила его помучить, подергать за волосы, а иногда даже обписать от радости.

Денис помог гостям расположиться в доме, отвлекая малышку, пока родители раскладывали вещи. Постепенно стали подъезжать и остальные. И все, как всегда, за исключением того, что в последнее время их маленькая компания стала больше.

На следующий день Алина попросила его съездить с ней на какую-то дурацкую выставку, взяв с собой только мужа, а Денис решил по дороге прихватить одну свою подружку, чтобы в обществе этой парочки ему не так было одиноко. Правда из-за этого Алина высказала недовольство, толком не объяснив причину своего поведения.

Выставка картин и других чудных предметов искусств проходила в двухэтажном огромном помещении, по которому неспешно ходили люди, разглядывая все вокруг, и беседуя об этом самом искусстве. Картины напомнили ему об одной юной девушке, которая бесподобно рисовала. У Дениса даже остался ее рисунок в карандаше, где она нарисовала его. Воспоминания снова пробудили в нем уже знакомую грусть.

Но подойдя к одной картине, Денис не поверил своим глазам…

— Ой, Денис, смотри как этот парень похож на тебя! — воскликнула его подруга, которая ходила вместе с ним по пятам, цепляясь за руку.

Он и так все прекрасно видел! На картине, на заднем плане был искусно нарисован парень с темными волосами "очень похожий на него", даже была четко прорисована челка, падающая на глаза. Этот парень стоял, засунув руки в карманы брюк, и смотрел в след девушке, которая шла впереди в роскошном воздушном платье, которое, казалось, развивалось на ветру, как развивались и ее каштановые волосы. И эта девушка была жутко похожа на… Этого не может быть! Сердце Дениса гулко забилось.

— Денис, что-то случилось? — спросила его подруга, но он ей ничего не ответил, принявшись оглядываться по сторонам.

Увидев недалеко Алину, он подскочил к ней:

— Она здесь?

Алина непонимающе уставилась на него:

— Кто она?

— Ника здесь? Только не говори мне, что ты ничего не знала?

Алина хитро улыбнулась.

— Точно не уверена, но думаю, должна быть где-то здесь.

Оставив в покое Алину, Денис принялся искать глазами любимую девушку, образ которой он отчетливо помнил.

— Денис, в чем дело? — обиженно спросила назойливая подруга.

— Ни в чем. Все в порядке. Сделай для меня кое-что: иди сейчас к машине и жди там, хорошо?

— А что такое?

— Ничего, просто иди к машине и жди.

Отправив подругу, которая в любой момент могла тут закатить скандал от обиды, Денис продолжил поиски. Он оббегал почти половину здания, как со второго этажа увидел "ее" — Ника стояла внизу, в окружении нескольких человек, о чем-то с ними разговаривая и приветливо улыбаясь. Как он и предполагал, она превратилась в прекрасную девушку, которая почувствовала силу в своей красоте и научилась ей пользоваться, выглядя просто великолепно: на ней была узкая, короткая черная юбка и белая стильная блузка, стройные ножки удлинял высокий каблук, а заколотые волосы в ракушку и очки в черной оправе придавали ей весьма деловитый и в то же время соблазнительный вид. И держалась она намного увереннее, чем несколько лет назад. Денис смотрел на Нику и не мог отвести глаза, чувствуя себя влюбленным дуроком. Через столько лет он снова увидел его, и душа будто вздохнула с облегчением. Он нашел ее, и она стоит перед ним всего в нескольких метрах.

И Ника его заметила, захлопав ошеломленными глазами. Она даже перестала обращать внимание на окружающих ее людей, смотря только на него. Она ничего не забыла…

Денис стал спускаться по лестнице, не отводя глаз с Ники, которая вроде и не собиралась никуда исчезать или убегать. Отчего-то смутившись, она только отвела от него взгляд и попыталась извиниться перед собеседниками. А потом Ника сделала шаг ему на встречу, оказавшись совсем близко:

— Что ты тут делаешь? — взволнованно прошептала она, поглаживая пальцы на руках, которые заметно тряслись.

— Это вместо приветствия? — Денис сделал пол шага к Нике, обхватив ее дрожащие руки, чтобы убедиться в ее реальности. — Боже, как же я рад тебя видеть. — Денис поднес руку к ее лицу, отчего Ника вздрогнула. — Я даже не верю, что вижу тебя. Ника…

— Убери от нее руки, — прогремел рядом с ними голос Сашки. Он подошел и угрожающе встал в позу со скрещенными на груди руками. — Даже на минуту нельзя оставить.

— Привет Саш, — спокойно ответил Денис.

— Привет. Давненько не виделись, — ухмыльнулся его бывший друг. — Только ручки убери.

— Денис, извини, мне нужно работать, — растерянно сказала Ника, пытаясь высунуть свои руки из его ладоней.

— Ника, подожди…

— Дэн, отстань от нее…

— Саш! — не выдержав переполоха, вскрикнула Ника. — Дай мне самой разобраться.

Смерив сестру долгим взглядом, Саша отошел в сторону:

— Хорошо, но я буду тут не далеко.

— Он стал тебя слушать? — удивился Денис. — Впечатляет.

Ника вздохнула и посмотрела на него грустными глазами:

— Что ты тут делаешь?

— В данный момент я, кажется, схожу с ума от счастья.

— Денис, я серьезно.

— Разве я был шутником?

— Что тебе нужно?

— Хочу поговорить с тобой.

— Мне сейчас некогда.

— Давай встретимся после работы.

— Нет, не надо, — поспешно сказала она. — Не думаю, что это хорошая идея.

Ника попыталась отойти от него, но Денис преградил ей путь, взяв лицо в ладони.

— Ника, пожалуйста, прости меня. — Он прикоснулся лбом к ее лбу, начиная шептать: — Я был таким идиотом, Ника, прости…

Денис был готов упасть перед ней на колени, умолять, да сделать что угодно, лишь бы больше не потерять ее, раз судьба решила подарить ему второй шанс. Он так скучал, так переживал. И вот он снова встретил Нику, которая могла подарить ему когда-то потерянный кусочек счастья. От проблеска надежды Денис с ужасом подумал, что может снова вернуться к прежней жизни, без нее.

— Слушай, Дэн, — окликнул его Сашка, пытаясь оттащить от Ники, — тебе не кажется, что ты наглеешь?

У Дениса и без того сдавали нервы и он грубо толкнул Сашку в грудь, что тот даже попятился назад, в изумлении глядя на обидчика. А потом, побагровев, Сашка угрожающе двинулся на него, но Ника проскользнула между ними, загородив Дениса своим хрупким телом.

— Саш, перестань. Он просто хочет поговорить.

— Да, я заметил. Только разговаривают языком, а не руками.

Ника развернулась к Денису:

— Ладно, давай нормально поговорим. Здесь недалеко есть кафе "Чайная пауза", в 18–30, пятый столик. Устроит?

— Конечно, — конечно же он был согласен на все.



***

После неожиданной встречи с Денисом у Ники весь день пошел насмарку. Она не могла нормально работать, отвечать на вопросы и вообще соображать, потому что все мысли возвращалась к нарушителю спокойствия. Зря она доверилась Алине и позвала на это мероприятие. Ее маленький мир уже во второй раз пошатнулся из-за этого "искусного пожирателя женских сердец". Ника верила, что никогда не была ему нужна и не винила его за это, прекрасно понимая, на что осмелилась пять лет назад. И она ни о чем не жалела, с трепетом вспоминая о Денисе лишь хорошее. Хотя пять лет назад расставание оказалось весьма болезненным — не одну ночь она проревела, вспоминая Дениса и его нежности. Такое просто невозможно было забыть, даже если захотеть. Он показал ей мир чувственных наслаждение, таких, которые просто так не сотрешь из памяти.

Денис был ее первой и единственной любовью, и она уже давно смерилась с отсутствием этого яркого чувства в своей жизни. Нельзя было получить от человека больше, чем он способен дать. Денис подарил ей несколько мгновений счастья, которые они бережно хранила. И казалось, что все уже в прошлом.