А потом Марта достала вещи. Она бросила на диван два ярких пятна: это были брюки травянистого цвета и такой же ярко желтый свитер, как и пальто.

— В сочетании с этой сумкой, ты будешь выглядеть потрясно, — Алиса показала мне объемную сиреневую сумку.

— Я в жизни не носила ничего подобного, — взяв в руки сумочку, прошептала я. Мне она понравилась сразу. — Все такое яркое и дорогое. Я даже не знаю…

— На счёт денег не переживай. Это же не Гуччи и не Армани. Только тебе надо будет при случае пропиарить наш магазин. Он называется Key — корейский бренд, — уточняла Марта.

Кажется, из моего положения все хотят получить выгоду. И когда я стала кумиром? Кто будет интересоваться у меня, где я одеваюсь? Но я не стала спорить, меня больше волновало, как это все будет на мне смотреться. Я сгребла вещи в охапку и пошла в комнату. Через десять минут я вышла полностью преобразившись. Надо сказать, что брюки сидели как влитые, жёлтый свитер отлично смотрелся, хотя я думала, что он будет выглядеть мешковато. Пальто я накинула на плечи, а в руках держала яркую сиреневую сумку. Да, если бы не она, я бы выглядела как пожарный в жёлтой форме. А так, было очень даже мило и стильно.

Меня тут же усадили перед зеркалом, и Эльза принялась сначала за укладку, потом за макияж.

— Слушай, ты же так и не позавтракала, тебе принести что-нибудь, — спохватилась Алиса. Я вежливо отказалась, мне совсем не хотелось есть. Наоборот, я испытывала чувство тошноты, когда думала о том, что мне предстоит. Интервью, фотосессия в белье…

Чем ближе был назначенный час, тем сильнее мы все нервничали. Атмосфера в доме была взвинченная. Это слышалось в моем нервном смехе и бесконечных репликах подруг: "Не волнуйся, все будет хорошо".

Алиса предприняла попытку разрядить обстановку. Она решила научить нас своему секретному методу повышения самооценки. Как оказалось, она каждое утро надевает на голову воображаемую корону. Это помогает ей всегда быть на высоте.

— Самое главное в красках нарисовать корону: драгоценный сверкающий металл, усыпанный бриллиантами, рубинами, сапфирами, жемчугом, — мечтательно говорила Лиса, но мы не слушали и только смеялись над ней. — Ничего смешного! Просто вы ещё не пробовали.

Пока Алиса причитала, Эльза делала из меня в поп-диву. Она выпрямилась и уложила волосы. Придала естественный тон коже, подчеркнула глаза, они стали больше и намного выразительнее. Она описывала каждое свое действие, чтобы потом я смогла самостоятельно повторить её шедевр.

Эльза неустанно хвалила мою гладкую кожу, густые волосы, цвет глаз и пухлые губы. Все это мне казалось обычным, но она убеждала меня в моей уникальности. Наверное, это тоже один из хитрых приёмов Алисы, чтобы я поверила в себя и свою красоту. Не знаю, как это работает, но после всех стараний Эльзы я выглядела превосходно. Сдержанный не яркий макияж, дорогая одежда и отличная укладка делает из обычной девушки королеву. Но только вера в себя и уверенный взгляд превращает королеву в богиню. Пока я вертелась у зеркала, девочки оделись и навели марафет. Мы были готовы.

— Так, девочки, последний штрих, — командовала Алиса. — Я не отстану от вас со своей короной. Закрывайте глаза, надевайте короны и прочувствуйте весь трепет, как будто вас коронуют по-настоящему.

Алиса закрыла глаза и высоко подняла обе руки. Потом она нежно прикоснулась к голове, будто надела корону, и только потом открыла глаза.

— Ну что стоите? Повторяйте за мной. Времени мало.

А мы с Мартой и Эльзой переглядывались, но нам всем эта затея казалась глупой и бессмысленной.

— Она от нас не отстанет, — первой сдалась Марта и последовала примеру подруги. Следом и мы повторили за ней.

— Помните, что надо представить всё до мельчайших деталей, — давала последние наставления Лиса.

Я закрыла глаза и представила в руках маленькую хрупкую тиару. Изящный белый металл складывался в витиеватый узор, словно тонкое плетение кружева. Каждый миллиметр был украшен россыпью бриллиантов, а увенчана тиара была крупными жемчужинами. Я надела её и открыла глаза. Мир вокруг не изменился, я стояла в гостиной своего скромного жилища, по полу были разбросаны вещи, в окно стучали ветки дерева, которое раскачивалось на ветру. Все было прежним, я стала другой. Знаете, эта корона и правда помогла мне кое-что осознать. Я особенная, нет больше в мире такой Николь Арманн, и я горжусь тем, какая я. Кажется, не у меня одной корона вызвала такой эффект. Мы смотрели друг на друга новыми глазами.

— Так, девочки, а теперь поправляем свои короны и в путь, — восторженно командовала Лиса. Мы направились к выходу, и я открыла входную дверь. В это же мгновенье нас ослепили вспышки десяток фотокамер. Репортер готовы были ввалиться в узкий дверной проём. Они щёлкали камерами, а позади них стояли журналисты с диктофонами и наперебой что-то кричали. Я тут же захлопнула дверь. Голоса стихли.

— Что это, черт возьми, было? — все взгляды были устремлены на меня.


16


— Какого черта они здесь делают? Откуда они узнали и что происходит? — Марта, Алиса и Эльза набросились на меня. Кажется, я так ничему и не научилась.

— Это я виновата, — робко ответила. — Я вчера выложила новость в блоге, что иду сегодня на интервью в Duncan. Я даже подумать не могла, что это вызовет такой фурор.

— А-а-а, ну, тогда всё понятно, — саркастически отметила Эльза.

— А ты не такая простая, какой кажешься с первого взгляда. Это же гениальный ход, — отметила Марта. Но я не понимала, о чем она говорит. — Это отличный способ пропиарить себя, и запомни, твой блог работает, его читают, и теперь это грозное оружие в твоих руках. И ты должна помнить об этом.

— Ладно, ладно. Все прекрасно, но как мы отсюда выберемся? Они же нам проходу не дадут.

— Ты права, Эльза, — Алиса взяла ситуацию под свой контроль. — Они не пропустят пока не получат хотя бы порцию свежих сплетен, и тебе, Николь, придется отвечать на их вопросы.

— А что отвечать? Вдруг я опять скажу что-то не то? — мой голос начал дрожать, меня так трясло, ещё немного и я бы расплакалась.

— Тихо, тихо, тихо, — успокаивала меня Алиса. — Всё, успокоились. Николь, береги нервы и макияж. Особенно макияж! Главное помни, эксклюзив для Duncan, а этим репортером отвечай сдержано, если вопрос будет слишком каверзным, делай пафосный вид и говори: "Без комментариев".

Что-что, но Алиса умеет сохранить холодную голову в экстремальной ситуации. И я была рада, что она была со мной.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Дыши, Николь, дыши. Соберись, ты сильная.

— Теперь ещё раз девочки: поправляем короны! — и после этих слов Алиса открыла дверь.

Камеры защелкали, руки-диктофоны потянулись ко мне, крики журналистов атаковали нас. Я стояла, гордо расправив плечи, ведь на самом деле я контролирую ситуацию, а не они. И самое главное корона у меня на голове, а не у них. Несколько фотографов вовсе стояли на коленях перед нами.

— Немедленно расступитесь. Мы опаздываем. Иначе мне придется вызвать полицию, — твердо произнесла я и уверенным шагом пошла вперед. Наш путь не преграждали, но каждые несколько метров мне приходилось останавливаться и отвечать на последний прозвучавший вопрос.

— Правда, что вы едете на интервью в Duncan?

— Да, это так, — мне удалось сделать несколько шагов. Подруги следовали за мной.

— Означает ли это, что вы объявляйте войну Максу Рою?

— Нет, — ещё несколько шагов, и мы уже стояли на улице. Нас встретил прохладный зимний день, небо было затянуто облаками, все вокруг казалось серым. Поэтому я, в желтом одеянии с сиреневой сумкой в руках, выглядела весьма ярко. Мы стояли посреди улицы, залитой растаявшим снегом, ветер развивал мои волосы, от этого мой образ был ещё эффектнее. Я без промедления направилась к машине, но один из вопросов меня остановил.

— У вас с Максом Роем роман?

— У нас с ним нет романа, — я делала акцент на каждом слове. Машина была уже в нескольких метрах от меня.

— Но вы с ним спали?

— Без комментариев, — в этот раз я произнесла эту фразу негромко, но с таким напускным высокомерием и грозным взглядом. Я начала входить во вкус. Хотя в душе я тут же начала винить себя за высокомерие. А не это ли качество меня так раздражало в Максе? Мой резкий тон не остался незамеченным, вопросы стали менее острыми. Но я, не оглядываясь, пошла к машине.

— Николь, последний вопрос, где вы одеваетесь? — прозвучал чей-то милый голос. Я сразу расплылась в улыбке. Есть прекрасная возможность вернуть должок Марте. Я повернулась лицом к журналистам, поставила одну руку на бедро, согнула одно колено, как будто я модель, и произнесла очень сладким голосом.

— На мне сегодня одежда корейского бренда. Над моим образом работал мой личный консультант из магазина Key — Mарта, — я сделала жест рукой в направлении девушки, и все камеры метнулись к ней. Этой секунды мне хватило, чтобы проскользнуть мимо репортеров и нырнуть в машину. Следом за мной в машину сели девушки, и мы уехали в свете вспышек фотоаппаратов.


17


Редакция Duncan находилась в центре города, мы добрались до нее быстро, но, естественно, опоздали. Нас там тоже снимали папарацци, но я быстро от них отбилась.

В офисе редакции нас ожидали всем коллективом. Меня сразу отвели в кабинет к редактору. Это оказался пожилой и очень обаятельный мужчина. Я читала о нем, его звали Дункан — основатель издания. Несмотря на то, что он назвал журнал своим именем, мужчина был очень добродушным и простым в общении. Дункан представился и предложил занять кресло напротив.

— Мы сначала побеседуем, а потом проведём фотосессию, хорошо?

— Да, конечно.

— Я хочу сразу высказать свою позицию. В скандалы мы не лезем, но умеем из них получать пользу. Я предлагаю сделать нейтральный материал в виде короткого интервью о вашей персоне. Мы не будем задевать господина Роя, иначе он нам не даст спокойного жить. Но заголовок будет кричащим "Чего лишился Макс Рой?". И естественно на руку нам должны сыграть откровенные снимки. Нас согласились спонсировать Agent Provocateur.

От последних слов у меня чуть не остановилось дыхание, я почти что упала в обморок, но вовремя вернула себе самообладание и не подала вид. Это же мировой бренд! К счастью Дункан сразу перешёл к вопросам. Они и, правда, были совсем невинными: о моём детстве, хобби, мечтах, планах.

Далее мы обговорили условия моей работы в журнале. Редактор был прекрасным человеком и отличным руководителем. Мне предложили вести авторскую колонку. Это был предел моих мечтаний.

После беседы, Дункан проводил меня в роскошную студию, где нас ожидала армия стилистов, специалистов по свету и фотограф.

Подруги уже сидели за столиком, недалеко от места съемок, и пили шампанское. Вокруг было столько народу, в студии царил творческий хаос: кричали люди, играла динамичная музыка. Даже в гримёрке я была не одна. Работа Эльзы вполне удовлетворила стилистов, поэтому мне немного подправили макияж и дали первый комплект нижнего белья.

Я быстро переоделась, испытывая постоянную неловкость. На мне были кружевные трусики, удивительный, вышитый вручную, бюстгальтер и пояс с чулками. Весь комплект был нежного кремового цвета.

"Agent Provocateur славится тем, что белье лишено поролоновых вставок. Дизайнеры бренда воспевают естественную красоту женского тела", — цитировала рекламный буклет одна из стилистов. Что правда, то правда, дизайн белья был весьма откровенный. В таком полупрозрачном бюстгальтере невозможно было что-то скрыть.

Для того чтобы дойти до съемочной площадки, мне дали лёгкий атласный халатик. Но он едва прикрывал грудь и был очень коротким. А вскоре я вовсе его лишилась.

Я стояла практически обнаженная перед взором десятка людей. Для них это обычная работа, а меня в таком виде видел только муж, бывший муж. Поэтому я жутко нервничала.

Осветительные приборы сильно нагревают воздух вокруг; было очень жарко, яркий свет слепил глаза. Все вокруг не сводили с меня глаз. Я не смотрела в объектив, мой взгляд блуждал из стороны в сторону. Ещё чуть-чуть и меня бы охватил приступ паники, но тут я услышала знакомый высокий голос:

— Николь, не забудь поправить корону.

Это звучало так забавно, что я рассмеялась. Эта глупая детская методика действительно работает. Я — королева, и я прекрасна… и надо не забывать об этом. Слова Алисы вернули мне спокойствие и уверенность в себе. Фотограф только этого и ждал. Он немедленно начал работу.