- Мерлоу - красавчик.

- Всем внимание! – Стив вбегает в раздевалку и дует в свисток.

- Убери эту хрень, Прайс! – кричит Зак.

- Да слушайте же! – продолжает Стив. – Мы не едем к Мел. Не сегодня. Я договорился с Брук. Все в порядке, едем в паб.

Все одобрительно загалдели и принялись обнимать Стива. Он, как ни в чем не бывало, со снисходительной улыбочкой принимал похвалу.

- Эй, Мерлоу, - окликнул меня знакомый голос, - ты едешь?

Я натянул футболку и обернулся. На меня смотрел Зак.

- Какая тебе разница, Ломан? – спрашиваю его.

- Ты - герой дня. Ты должен там быть.

- Не тебе решать, где я должен быть, - я сажусь на скамейку и зашнуровываю ботинки.

- Да, перестань ты. Мы закончили сезон. Мы – чемпионы.

Он меня начинает бесить, с какой стати, его волнует еду я на вечеринку или нет?

- Слушай, Зак, я не говорил, что не поеду. Какого черта, это волнует тебя?

- Меня это не волнует. Просто… знаешь, мне немного неловко за ту драку. Я этого не планировал. Хотел тебя припугнуть, но ты первым ударил.

Вот оно что? Я начинаю смеяться. Зак непонимающе на меня смотрит.

- Значит, в этом все дело. Тебя тревожит, что я расскажу всем, какой ты трус, Зак?

- Не нарывайся, Мерлоу.

- Отвали от меня, Ломан. И можешь не волноваться за свою задницу.

Я захлопываю шкафчик и иду к выходу. Стив догоняет меня в коридоре.

- Эй, все в порядке? Надеюсь, Зак просто похвалить подходил?

- Типа того, - отвечаю я, уклончиво. - Ты на машине?

- Ага. Вы едете?

- Почему нет? Почти вся школа собралась.

- Мел будет в ярости, - смеется Стив.

Я хлопаю его по плечу и почти бегом несусь на парковку, где меня ждет Мадлен.

* * *

В пабе не протолкнуться. Играет громкая музыка, кто-то уже изрядно пьян. И когда успели? Мы с Мадлен задержались, минут на тридцать.

К Мадлен сразу подбегают Бритт и Рэйчел и тянут ее к своему столику, за которым сидит и Зак.

- Не думаю, что это хорошая идея, - говорит она.

- Как же это бесит, - злится Бриттани. - Вам давно пора решить эту проблему.

- Не волнуйся, Бритт, - говорю я ей. - Мы присоединимся позже.

Она одаривает меня скептическим взглядом и возвращается к друзьям.

- Ну, серьезно. Это напрягает. Неужели мы больше не можем общаться как раньше? – грустно вздыхает Рэйчел.

Не знаю почему, но мне стало немного стыдно. Создавалось ощущение, что я не позволяю Мадлен общаться со ее друзьями. Это было не так. Атмосфера была накаленной из-за присутствия Зака. Возможно, он не только боялся за свою задницу, но и не хотел дальнейших конфликтов, а я нагрубил. Что ж, подлизываться я к нему точно не буду, но если он является неотъемлемой частью компании друзей Мадлен, нужно как-то с этим мириться.

- Не усложняйте, - сказала Мадлен. - Мы можем пообщаться со всеми.

Рэйчел вернулась к своему столику, а мы с Мадлен присоединились к Стиву. Мэг не слезала с его коленей, постоянно шаря руками под его футболкой. Кирстен обжималась с Мэттом, и не сводила с меня глаз. Она серьезно думала, что я разозлюсь?

Я видел, как Мадлен неловко с ними, и не хотел ее вынуждать сидеть здесь. Меня тоже не особо все устраивало, но я просто привык.

- Уйдем отсюда, - шепнул я ей.

- Эй, куда вы? – пьяно потянул Стив, когда мы встали из-за стола.

- Ты же ведь можешь быть милым, Стив, - подмигнула ему Мадлен.

- Я всегда такой, - улыбнулся он. - Мне она нравится, старик.

Стив кивнул в сторону Мадлен.

- Мне тоже, - ответил я спокойно. - Мы поблизости, Стив. Если исчезну, не теряй.

- Понял, - ехидно ухмыльнулся он. - Так вы уже…

- Заткнись, Стив, - перебил я его.

Он расхохотался, но продолжать не стал. Мэг заткнула ему рот своим, и нам не было смысла оставаться и любоваться этим пьяным зрелищем. Надеюсь, он догадается не садиться за руль.

- Выпьешь что-нибудь? – спросил я Мадлен, когда мы остановились возле барной стойки.

Из колонок зазвучала приятная мелодия, и глаза Мадлен округлились.

- Лучше это. – Она схватила меня за руку и потянула на танцпол. Я обвил руками ее тонкую талию, и тесно прижавшись друг другу, мы стали раскачиваться в такт песни. Я снова растворился в ней полностью. Перестал существовать этот паб, люди и что-либо еще, кроме нее.

- Что эта за песня? – спросил я Мадлен, прислонившись к ее лбу своим.

- Like A Storm «Ordinary». Не слышал?

- Песню, нет. Но группа отличная.

- Да. – Ее руки зарылись в мои волосы, и у меня перехватило дыхание.

- Мадлен…

Мы продолжали медленно двигаться, даже когда наша песня закончилась и началась другая, более энергичная.

- Я хочу уйти отсюда, - сказал я.

- Здесь весело. Пойдем еще посидим.

Я закал безалкогольное пиво для себя, и какой-то розовый коктейль, по совету Брук – для Мадлен.

- Я когда-нибудь увижу тебя пьяным? – с улыбкой спросила Мадлен, когда я уселся за столик, за которым сидели ее друзья.

- Хм, думаю, да. Но это случится только тогда, когда ты родишь мне сына, или когда захочешь уйти от меня.

- Что? – Рэйчел с грохотом поставила бутылку пива на стол.

Мы с Мадлен громко расхохотались над выражением ее лица.

- Чего вы там веселитесь без нас? - крикнул Бен, парень Бриттани. Его я знал, он окончил нашу школу в прошлом году. Мадлен всегда хорошо о нем отзывалась. Его вечно улыбающееся лицо располагало к себе, а множество татуировок на руках, смотрелись очень даже круто. Бриттани, сидевшая у него на коленях, откинув копну своих иссиня-черных волос, меланхолично произнесла:

- Наша сладкая парочка уже обсуждает свадьбу.

Какой-то парень, сидевший рядом со мной, с силой хлопнул меня по спине и заорал:

- Так держать, чувак!

Все начали галдеть и обсуждать то, что услышали. Зак сидел почти напротив и с непонятным выражением лица смотрел на нас. Та самая девушка, которая увела его из кафетерия, сидела рядом, и он с силой сжимал ее бедро.

Мадлен продолжала смеяться.

- Не обращай внимания, - шепнула она, приблизившись к моему уху.

Через пару минут, это заявление было забыто и стали обсуждать что-то еще. Не считая Зака Ломана, компания мне нравилась. Было действительно весело, и я много общался с теми, за которыми долгое время просто наблюдал. Они все меня знали, знали, кто мой отец, где я живу. Стив подходил несколько раз и выпивал на брудершафт с Беном. Когда он снова подошел уже раз в пятнадцатый, парень, сидевший рядом с Мадлен, кажется Росс, буркнул:

- Богатенький ублюдок.

Мадлен быстро посмотрела на меня и повернулась к нему:

- Прекрати, Росс.

- Он меня начинает раздражать. Может, свалим отсюда на наше место?

- Я не знаю. Ребята празднуют победу, - пробормотала Мадлен.

- Здесь уже все изрядно напраздновались, - сказал я, оглядываясь вокруг. Меня задели слова Росса, немного. Наверняка, он также думает про меня. А собственно, что он думает? Этого я не знал.

- Послушай, Росс, - обратился я к нему, - Стив, конечно бывает придурком, как и все мы. Но, он не ублюдок. По крайней мере, не потому что, у его родителей есть деньги.

Росс посмотрел на меня карими глазами и пониже натянул шапку на свои темные волосы.

- Если бы я был пьян, я бы назвал тебя также и накинулся драться. Но я чертовки трезв, что меня очень расстраивает, и ты мне нравишься Стайлз Мерлоу. Не потому что, ты парень Мадлен, а потому что ты не такой, как он.

Росс задрал рукава своей толстовки, открывая взору несколько татуировок, и показал пальцем на пьяного Стива, который навалился на Бена и что-то ему упорно доказывал. Что ж, я понял, что он имел в виду. Стив похвалялся своей новой тачкой на весь бар, и рассуждал, за сколько минут он доберется на ней до Бостона. Росса взбесило не тот факт, что у него новая машина, а то с каким выражением лица, Стив это говорил, глядя на Бена.

Я кивнул Россу, и сказал Мадлен, что скоро вернусь.

- А это мой бра-ат, - пропел пьяный Стив, небрежно, закинув мне руку на плечо.

- Я думаю, с него хватит, - хохотнул Стив.

- Давай, я тебя отвезу домой, Стив. Трезвых вообще, кажется не осталось, - сказал я другу.

- Ой, ты такой зануда, Стайлз. Еще рано, завтра не в школу. Я не хочу домой. И вообще, где моя куколка Мэгги, где эта стерва?

Бен заржал во все горло над этими комментариями, а я, махнув рукой, направился к другому столику. Обходя пьяных школьников, я наткнулся на танцующую Кирстен, а рядом с ней с бутылкой пива в руках, стояла Мэг.

- Стив напился, - сказал я ей, - ты как? Есть хоть кто-нибудь трезвый, кто сможет вас увезти?

Мэг закатила глаза и заныла своим тоненьким голоском:

- Он всегда напивается на вечеринках. Блин, а я обещала остаться сегодня у него.

- Не оставайся, в чем проблема? – спросила подругу Кирстен, и продолжила, глядя на меня, - мы доберемся, Стайлз. Город маленький. Не делай вид, что тебе не все равно.

- Мне не все равно, где спит пьяный Стив. А вот как доберетесь вы, меня действительно, не волнует.

Меня взбесило ее наглое выражение лица. Я не хотел грубить, но нагрубил. С какой стати, она что-то предъявляет мне? Мы со Стивом никогда не бросали друг друга на вечеринках, по крайней мере, предупреждали. Я не напивался, так как Стив, но были случаи, что и он тащил меня до дома.

Голубые глаза Кирстен налились кровью, и она чуть ли не зашипела, как змея:

- Заботься о своих новеньких дружках, мы как-нибудь сами.

- Еще раз повторяю: речь не о тебе.

Приняв тот факт, что здесь я ничего не добьюсь кроме оскорблений, я махнул рукой и направился к барной стойке, за которой Брук орудовала коктейлями.

- Повторить? – спросила она меня.

- Пока нет. Мне бы воды для Стива.

- Ох, этот проблемный подросток, - Брук достала с холодильника минералку и протянула мне. – Я отвезу его, Стайлз. Уверенна, что его сисястая подружка, тоже не в состоянии, как и все вокруг. Можешь спокойно уезжать со своей девушкой.

- Брук – ты золото.

Она улыбнулась, и потуже затянув резинкой светлый хвост, сказала:

- Не в первый раз.

Я расплатился за минералку, и вернулся к Мадлен. Стива уже не было рядом с Беном. Среди танцующих подростков, я заметил его высокую фигуру. Он держался за грудь Мэг, пока та, откинув голову, громко смеялась. Зря я волновался о Стиве, никуда он не денется.

На часах было около девяти, и никто из компании друзей Мадлен не собирался по домам. Все обсуждали поездку на окраину города и прикидывали кто, сколько выпил.

- Стайлз вообще не пил. И в его тачку, половина из нас влезет, – крикнула Рэйчел.

- Отлично. Ты как, Стайлз? Не против?

На самом деле, я хотел бы остаться с Мадлен наедине. Но видя, ее веселую улыбку и смех, решил, что это отличная идея – оторваться вместе на вечеринке. Тем более, ее друзья «приняли» меня. Не то, чтобы меня волновало чужое мнение, но сам факт, что перед ними, ни мне, ни Мадлен не предстоит испытывать неловкости, очень радовал.

- Да без проблем.

Резкий стук двери о стену, заставил нас умолкнуть.

- Ну, спасибо тебе, Прайс! – заорала Мелани, буквально влетая в бар.

Кто-то расхохотался, а кто-то продолжил веселиться. Стив умоляюще развел руки в сторону:

- Прости, малышка. Я забыл предупредить тебя. Не расстраивайся, у нас еще полно времени.

- Ты чертов засранец, - уже мягче пробурчала Мел.

- Все, валим отсюда, - крикнул Росс.

Я поймал руку Мадлен, и мы стали пробираться к выходу.

- Ты точно этого хочешь? – спросила Мадлен, уже на улице.

- Конечно, хочу. Мы можем отлично провести время. Не вижу проблемы. – Я обнял ее за талию одной рукой. - Я напишу эсэмэс Чарли, что задержусь. Надолго.

- Это точно, может затянуться, - улыбнулась она.

- А ты предупреждаешь маму?

Мадлен покачала головой:

- Сегодня у нее смена.

- А разве она тебя не проверяет? – немного удивился я ее ответом.

- Она мне доверяет.

- Тогда, давай сегодня воспользуемся этим, - хитро подмигнул я.

- Сегодня, да.

Бриттани прошла мимо нас, слегка задев меня плечом:

- Ну, хва-атит. Едем уже.

Все стали с шумом рассаживаться по машинам. Водителей оказалось двое: я и Зак. Основная часть компании залезла в мой «Ленд Ровер». Бен уселся рядом на переднем сиденье, чтобы показывать дорогу. Мы ехали с шумом и смехом. Из колонок громко играла музыка, а Бен вместо того, чтобы просто убавить, еще громче ее перекрикивал.