– А что особенного я должен про нее знать? Была учительницей английского языка у меня в школе, потом сбежала куда-то, сейчас работает помощником генерального директора на комбинате. Уже шесть лет.

– Макс, ты впервые меня разочаровываешь, прямо бесишь сейчас. Зато Светик восхищает. Это же какой женщиной надо быть, чтобы выключить все семь процентов твоего великолепного, блестящего, я бы сказала, сознания, вынуждая действовать чисто на инстинктах – животных, звериных, самцовых инстинктах. Ты в ее присутствии становишься абсолютным дураком, мон шери. Удивительная вещь, эта химия любви. Так вот, возвращаюсь к нашим баранам в твоем лице. Светлана Николаевна, в девичестве Солнцева…

– В смысле – в девичестве? Она и сейчас Солнцева.

– Заткнись.

– Заткнулся. Блин, Алекс, какая же ты стерва.

– А ты балбес.

– Мегера.

– Остолоп. Заткнись и слушай.

– Слушаю, госпожа.

– Да ты угомонишься или нет?

Я покорно поднял рук вверх с видом, сдаюсь, мол

– Дерьмо собачье. Сбилась из-за тебя. Заткнись-заткнись-заткнись. Так вот, Светочка Солнцева была чудесной девочкой – милой, веселой хохотушкой. Не то чтобы лидер, но принимавшая самое что ни на есть деятельное участие во всех мыслимых и немыслимых группах, студиях и кружках. И вот эта милая девочка на последнем году обучения в колледже…

– У нас школы. Заткнулся, – успел уклониться от полетевшей в меня ручки, которую Алекс вертела в руках. – Это был твой любимый Паркер.

– Купишь мне новый, с золотым пером и стразиками из коллекции Сваровски. Короче, она влюбилась со всей страстью горячего юного сердца в одного паренька. Видный такой паренек был, постарше ее, местная звезда – чемпион по боксу то ли в крае, то ли в области, не суть. Да так интенсивно, кхе, влюбилась, что на выпускной не пошла, ибо беременность не располагает к шумным гулянкам. Расписалась с ним по беременности сразу после получения диплома об окончании колл… бля, школы, не спросив благословения своей тетушки-опекунши. Ты, кстати, знал, что Светлана осталась сиротой в 14 лет? Нет? Ну-ну. Погибли ее родители, в один день, причем совершенно нелепо. Так вот, позволь, я обойдусь без подробностей еще и этой печальной истории. В общем, вроде как молодые стали жить-поживать, но очень скоро что-то пошло сильно не так. Поколачивать он ее стал. Да частенько. Как проиграет – так колотит, злость срывает.

В мозгу снова полыхнуло, но в этот раз от высокооктановой чистейшей ярости.

– Пидор вонючий. Ты чуть не разгрохала свой любимый VERTU. Новый не куплю. Заткнулся, – пробормотал я скороговоркой, поймав пролетевший в мою сторону мобильный.

Помолчав секунду, Алекс затянулась и продолжила:

– В общем, любовь-морковь – это хорошо, но беременная женщина в такой ситуации больше боится и переживает не за себя, а за своего еще не рожденного, но уже такого родного ребенка, да и тетушка ее, как увидела – подняла переполох. Короче, накатали они заяву в полицию – честь по чести: побои сняли в травмпункте, привлекли в свидетели соседей – благо порядочными людьми оказались. Но тут подсуетились его родители со связями и деньгами, да тренер, что все выпестовывал из придурка чемпиона. Ну и отправили поганца в армию от греха подальше. А сами начали ее трамбовать с двух сторон: да как же так, да ты что творишь, да это же твой законный муж, отец твоего малыша, да ведь звезда, а ты ему карьеру ломаешь, да как ты потом сыну своему в глаза смотреть будешь и прочая х**ня, давай, мол, забирай заявление. Ну, что сказать, как только она забрала заявление из полиции, ей тут же прислали бумаги на развод, буквально через пару недель. И вроде как по вашему законодательству было препятствие для развода – ребенок, что вот-вот должен был родиться, но там, очевидно, все же родители с той стороны подмазали, так что развели их быстро. И осталась она матерью-одиночкой. И ребенку, через пару месяцев родившемуся, даже отчество дала своего отца погибшего. А не настоящего быка-осеменителя. Ну, а тетушке ничего не оставалось, как утешать племяшку и помогать заниматься воспитанием внучатого племянника. Через годик Света оклемалась, поняла, что с предательством одного придурка жизнь не заканчивается, и поступила в педагогический университет, который и закончила, как у вас говорят, с красным дипломом через пять лет. И пришла работать в колледж, где ты ее и встретил.

– Встретил я ее раньше, она у нас еще и на практике была до этого.

– Это уже не суть. А дальше в ее жизнь ворвался ты. Уж не знаю, что у вас там произошло, но в канун очередного нового года она уволилась, забрала шестилетнего Данилу и уехала в город О-ск. Очень быстро нашла работу – устроилась, как потом сама признавалась приятельнице по работе, на первое попавшееся место – менеджером в отдел снабжения в крупный холдинг по выпуску бетонных изделий. И буквально через пару лет доросла до заместителя коммерческого директора по вопросам снабжения.

– Прям за пару лет?

– Ну, может, за три. И знаешь что? О ней очень тепло отзываются ее бывшие коллеги. Хотя столько лет прошло, а ее там помнят и жалеют, что ушла.

– А ушла почему? – Ну ни фига себе Светик наш дает. Холдинг «Мечта» занимал лидирующие позиции в рейтинге компаний этой отрасли. За два года достичь такой высокой ступени в карьерном росте – это надо себя не жалеть, жить на работе.

– А ушла она в результате ну очень некрасивой истории, Макс. Поскольку везут на том, кто везет, то кроме вопросов снабжения, ей дали курировать еще и отдел госзакупок. Ну, сам понимаешь, госзакупки у вас в России – тема сложная. Как, впрочем, и везде. И нарисовался один чел, да так нарисовался, что не сотрешь. Ведал тот человечек муниципальным строительством. И начал он ей подкидывать хорошие заказы да одновременно подкатывать на тележке свои мохнатые яйца. И вроде даже как-то сладилось у них. По крайней мере, сотрудники помнят, что он частенько забирал ее с работы. А потом внезапно грянул гром – уж как так вышло, я не ведаю, да только приперся он к ней домой пьяным и затеял какую-то разборку, видать, пытался руками махать, да только тут вмешался сэр Даниэль, он уже в то время рослым пацаненком был, да и боксом своим занимался. И дал он сдачи тому мерзавцу, вступился за мать. Да так дал, что тот в больничку попал с сотрясением. Ну и понеслось, поехало. Грозили ей серьезные люди. Прям чуть ли не колонией для несовершеннолетних Дэну. Но ее шеф оказался порядочным мужиком и помог ей выкрутиться. Свел с нужными людьми. Не за спасибо, конечно. Продала она квартирку, за которую только-только успела расплатиться с банком, откупилась от того вонючки. Но уволиться пришлось, и приехали они с сыном обратно в родной городок. Первое время тоже не сладко было: работы нет, жилья своего нет, тетушка совсем старенькая, помогать особо уже и не могла, но поднатужилась, оставила ей свою двушку, а сама перебралась на летнюю дачку, которую на оставшиеся у Светика деньги благоустроили, чтобы можно было и зимой жить. А работу эту ей тоже бывший шеф помог найти – хороший, кстати, мэн. Настоящий такой. И стала наша Ланочка помощником Генерала. И тоже к месту пришлась. И Генерал наш даже пытался ее продвигать, да только она уже не захотела. Сказала, хватит, мол, с меня высоких должностей. И Лялю эту в приемную знаешь, зачем притащила? За тем, чтобы прятаться, когда зачастили к Генералу чиновники из О-ска с вопросами приобретения продукции. Понял теперь, почему она так боится, когда нахрапом на нее лезут, дурака кусок?

– Алекс, откуда ты все это знаешь? Тебе Лана сама рассказала? – Стыд удушающей волной прокатился по хребту. Ну как можно было, действительно, все это время быть таким идиотом и не попытаться даже узнать, как прошли для Светика эти двенадцать лет? Точно дурака кусок.

– Ты идиот совсем? С чего бы ей рассказывать мне о своих старых проблемах? Просто я умею выискивать информацию о людях, которые стоят так близко к моим деньгам или важным документам. И эта девочка для меня тоже имеет определенную ценность. Из-за тебя, придурка.

– Мортиша, я тебя не понимаю. Вот честно. Ты вроде как должна ненавидеть всех женщин, которые появляются рядом со мной. – И снова, как всегда в разговорах на эту тему, мне стало неловко.

– С хера ли гости понаехали? С какого такого перепуга? – Алекс в изумлении подняла изящные брови. – Из-за Джесс, что ли?

Я лишь молча кивнул.

– Давай я скажу тебе пару важных вещей. Во-первых, ты должен понять, что я сейчас забочусь не столько о Светлане, сколько о тебе. Не знаю, поймешь ли ты это когда-нибудь, но… Лично мне явно видно, что она твое единственное в данный момент слабое место. А ты, в свою очередь, самое слабое место мое, потому что только тебя я вижу своим преемником, который удержит на плаву мой «Титаник» до того, как кто-то из внуков, а я думаю, это будет Стив, сможет сменить тебя. И чтобы защитить себя и будущее мальчишек, я должна прикрыть тебя. Вижу, что пока не понимаешь, но поймешь потом. Через пару-тройку десятков лет.

Во-вторых, оставь Джесс в прошлом. Даже при том, что я ее мать и люблю ее – хотя иногда это совсем-совсем не видно – даже такую, я видела с самого начала, насколько вы разные и как не подходите друг другу. Но она тебя захотела, как обычно с ней бывало – хочу это, и точка. И я позволила этому случиться, поскольку ты не был мне особо ценен или дорог, а уж защитить дочь и ее имущество от проходимцев я могла. Я полюбила тебя потом: когда увидела, что ты и знать не знал о том, чья она дочь, и что тебе было плевать на ее деньги, ты зарабатывал свои, как мог. Я наблюдала, как ты стоически переносил ее истерики и перепады настроения, как ты бережно относился к ней во время беременности и сразу после родов, как тетешкался с сыновьями и как прощал ей закидоны до тех пор, пока она не выкинула тот гребаный фортель.

Знаешь, мне как управленцу с огромным стажем пришлось в своей жизни повидать и разрулить кучу ситуаций. Но вы с Джесс поставили меня перед дилеммой: в очередной раз закрыть глаза на ее дурацкие выходки, как я делала всю жизнь, и сохранить хорошие отношения с ней или поддаться голосу совести, разругаться с дочерью в хлам и поддержать тебя чем могу. Я тогда выбрала второй вариант. И не пожалела ни разу, ты оказался находкой для меня: жадный до знаний, готовый умирать, но добиваться поставленной цели, обучаемый лучше, чем кто-либо до тебя на этих позициях, в общем – алмаз неограненный. Я меркантильная сучка, к тому же очень старая. Я в первую очередь хочу сохранить тебя как свое самое доверенное лицо в бизнесе, и хочу, чтобы ты оставался честен со мной во всем, стараясь сама быть к тебе справедливой. А во вторую очередь, я и правда порой забываю, что ты не мой сын, и воспринимаю тебя как родного. И мне плевать, что моя дочь думает по этому поводу.

Все совершают ошибки разной тяжести. Другое дело, какие уроки потом из них извлекают и как умеют простить себя за эти ошибки. Вы с Джесс и тут умудряетесь быть полной противоположностью друг другу – она не извлекает уроков, но прощает себя за все, а ты – анализируешь, пережевываешь, учишься не совершать подобных ошибок, но простить себя за старые не можешь. Себя тоже надо уметь прощать, Макс. Сейчас я это понимаю очень хорошо. И хочу, чтобы ты тоже это понял, дурашка ты мой. Пообещай мне только одно – когда-нибудь, когда меня не станет, присмотри за моими внуками, своими сыновьями. Позволяй им набивать шишки, влезать в неприятности, выкарабкиваться самостоятельно, падать и вставать снова, просто иногда подталкивай в нужном направлении и выдавай спасательный жилет со свистком, о’кей? И мы будем квиты, – и она протянула мне свою сухую, но крепкую ладошку, которую я бережно взял обеими руками и поцеловал.

– Обещаю, Алекс. Я тоже тебя очень люблю.

И, конечно, именно в этот, сука, момент в дверь без стука вошла бледная Света. Встретившись со мной глазами, она перевела взгляд на руку Алекс в моих ладонях, кривовато усмехнулась и молча вышла. Черт! Да что за гребаный водевиль…

Глава 10

Видит бог, я очень и очень старалась вести себя разумно и адекватно. Очень. И, похоже, перестаралась с внешней невозмутимостью, и тогда Господь решил, что посылаемые мне испытания на устойчивость психики недостаточно интенсивны для такой закаленной натуры. Зря я ответила согласием на просьбу Алекс приехать в офис, пусть к обеду, но приехать. Надо было остаться дома и ждать уведомление об увольнении по почте. Но нет же, я пришла и не просто пришла, а прямо-таки промаршировала в кабинет директора, почему-то уверенная, что нам нужно, жизненно необходимо поговорить. Что я должна донести до него свою точку зрения относительно этого… недоразумения, что между нами снова произошло. И в первый-то раз это было катастрофой, ну и сейчас выглядело абсолютно неприемлемо и непрофессионально! Но увидев Макса с Алекс рука об руку… Они выглядели как люди близкие в некоем глобальном плане – один круг… семья. И мгновенно пришло осознание, что никаких, к черту, объяснений не нужно никому, потому что так и есть – они семья, а я посторонний тут человек, и эти мои эмоции неуместны. Макс – мужчина, у них, как ни крути, с инстинктами попроще, с верностью тоже не слишком экстремально. Если чуют в женщине слабость и готовность поддаться – почему бы и нет, а я не просто слаба перед ним – вообще бесхребетная размазня, у которой в голове мутится, когда он всего лишь рядом стоит, а уж от поцелуев… Хватит! В противостоянии между мной и моим влечением к зеленоглазому эротическому кошмару я проиграла еще двенадцать лет назад, на данный момент ничего не поменялось, и пытаться продолжать делать вид, что не все для меня было потеряно в день нашей новой встречи, смысла нет. Уходить нужно, без эффектных точек, без высказывания своего виденья и возмущения ситуацией прямо в невыносимо привлекательную физиономию. Просто уходить, прихватив остатки не размазанного по полу достоинства, пока есть еще хоть они.