Что за чёрт?!

Я закричала, заметив, как его друг на входе упал, его голова смялась, а мозг разлетелся на ошмётки.

Я орала так, что горели лёгкие. Даже не знала, что способна издавать подобные звуки. Я мотала головой из стороны в сторону, совершенно не в состоянии понять, что происходит.

Несколько секунд спустя ко мне подбежала собака в военной экипировке. И только тогда до меня дошло, что случилось. Я сморгнула слёзы, уставившись вдаль. Ко мне приближались четыре фигуры. Буквально через пару мгновений я оказалась в объятиях Кайла и глубоко вздохнула.

— Я нашёл тебя, малышка. Я здесь. Ты в безопасности.


Глава 21

КАЙЛ


Вопреки своему положению я крепко держал её в объятиях и целовал в лоб.

— Ты как, малышка? Они тебя ранили?

Малышка. Слово тяжело повисло в воздухе. Мне не стоило этого говорить, я не имел никакого права так её называть. Она — миссия, одна из многих заложниц, которых я должен спасти. Сара не моя девушка. Я говорил, что не ищу ничего серьёзного, но когда держал её на руках, забывал все причины, почему должен отказываться от отношений. Разлука, одиночество, стресс, эти факторы не изменились, но если она будет ждать меня дома, возможно, любовь стоит того, чтобы преодолеть все трудности, пока я буду работать на другом конце света.

Она уткнулась лицом мне в грудь.

— Теперь, когда ты рядом, я в порядке. Я повредила лодыжку, когда убегала, и меня ударили, но вреда, который я бы не смогла вынести, они мне не причинили. Майя? — В её голосе прозвучала надежда. — Ты нашёл её? Она в порядке?

Сара с надеждой посмотрела на меня. Я провёл по коротким волосам, неспособный отпустить её. Всегда такая красивая.

— Да, малышка, с ней всё хорошо благодаря тебе. Ты спасла ей жизнь. Ты спасла вас обеих.

Она покачала головой:

— Нет, это ты. Ты нашёл нас.

Вблизи я увидел, как горело её лицо, а на щеке виднелся отпечаток ладони. Если бы мог убить подонков снова, я бы сделал это. Поцеловал её в губы, зная, что не должен, не заслужил поцелуй. Я заслужу это право снова, и тогда буду целовать её, когда захочу. Она вздохнула, когда я отстранился.

— Мы нашли её только потому, что ты пожертвовала собой. Ты могла погибнуть. Она рассказала про Дениз. — Я упомянул убитого директора, чтобы она осознала серьёзность того, на что решилась. И снова поцеловал её, на этот раз в висок, а потом отпустил и вернулся к работе.

— Пэт, вызови воздушную эвакуацию.

Он схватил рацию и отошёл на пару шагов. Я понятия не имел, сколько времени пройдёт, пока нас заберут отсюда. Если оставшаяся группа продолжала поиски девушек, то командование не поставит под угрозу выполнение их задачи. Мы могли провести здесь всю ночь, охраняя Сару, но это неважно. Она была в безопасности, пока мы рядом.

— Малышка, я отнесу тебя к машине. Мы должны сообщить о твоем спасении. Иди сюда.

Я не стал ждать. Каждый раз, слыша слово «малышка», Сара бросала на меня полный боли взгляд, будто я говорил это только из чувства вины или жалости. Она ошибалась.

Я поднял её на руки, убаюкивая, пока она держалась за мою шею. По дороге мы молчали. Такая лёгкая и хрупкая, но под этой оболочкой скрывалась душа бойца. Когда я взглянул на её сонную фигурку, меня пронзила мысль, что я несу её как жених невесту. Сара прижималась ко мне с закрытыми глазами, словно была дома, словно видела во мне родного человека. И я не знаю, заслуживал ли такое. Однако мы были не в свадебном путешествии в каком-нибудь тропическом раю, а практически посреди зоны боевых действий. Я шёл в центре, а парни с Куэрво окружали меня, наблюдая за окрестностями.

Мы почти вернулись к грузовику, когда нас нагнал Пэт.

— Хорошие новости. Остальные девочки найдены в ближайшей деревне, они все в безопасности. Майю и остальных членов группы тоже забрали. Транспорт скоро будет. Попрощайся с Сарой, пока у тебя ещё есть время, мужик.

Я с сожалением смотрел на неё, не готовый прощаться, крепко прижимал к себе, не желая отпускать, позволяя ей поспать и наслаждаясь короткими мгновениями, которые мне оставались.

Оказавшись возле машины, я напоил её, а Вик осмотрел на предмет ранений. Сара говорила, что ничего серьёзного, но я собирался убедиться в этом. Она была грязной, побитой, поцарапанной и в синяках, но всё такой же красивой, как и всегда.

Пэт жестом напомнил, что нужно поговорить с ней, пока не приблизился вертолёт, сделав невозможным любой разговор.

— Выслан вертолёт, чтобы забрать тебя в госпиталь. Как только будешь в безопасности, за нами пришлют другой. Меня не пустят с тобой, потому что о случившемся нужно подать рапорт командованию и быть готовым для следующей миссии, но Сара, я хочу, чтобы ты знала, как сильно я сожалею. Я хочу быть с тобой. Прости, что не сказал этого раньше. Я думал, что поступаю правильно, но когда почти потерял тебя, я готов был сам себе надрать задницу. — На её мягких губах заиграла улыбка. — Я свяжусь с тобой, как только появится такая возможность. Скорее всего, это займет какое-то время, но я хочу, чтобы ты знала: я думаю о тебе. И когда вернусь домой в Сан-Диего, найду тебя, если позволишь.

— Мне это нравится, Кайл. Я буду тебя ждать.

Я знал, что не должен целовать заложницу, но мне было наплевать. Казалось, задохнусь, если не сделаю этого. Послышался шум вертолёта, значит, остались считанные минуты. Я обхватил ладонью её затылок и притянул к себе для долгого поцелуя, который будет поддерживать нас до новой встречи. Когда наши губы встретились, я стал благодарить судьбу за возможность снова целовать её. Сара ответила на поцелуй, и я почувствовал себя самым счастливым на свете. Она была невероятна! На вкус, как свобода. Я нежно втянул её нижнюю губу, прижимая Сару ещё крепче, наши языки медленно и чувственно сплетались, пока её тело не обмякло в моих объятиях. Отпускать её — преступление.

Над нами завис вертолёт, и я должен был попрощаться. Твою мать! Неохотно отстраняясь, передал её в руки морского пехотинца, которого спустили вниз, чтобы забрать её. Она помахала на прощание, а я ей подмигнул. Моя малышка. Когда Сара исчезла в ночи, я поклялся, что сделаю всё возможное, чтобы попытаться начать с ней настоящие отношения. Будь прокляты все мои страхи. Я хотел её. Бог не просто так свёл нас вместе, сохранил ей жизнь. Сара предназначена для меня, и я не собирался упускать второй шанс.


Глава 22

САРА


САН—ДИЕГО, ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ


Я стояла в раздевалке стадиона и в последний раз осматривала себя в большое зеркало. Это моя последняя игра в сезоне новичков. Со дня прослушивания чуть больше года назад жизнь круто изменилась. Меня похитили, удерживали в заложниках в Афганистане, издевались надо мной, я рисковала. И выжила. Не многие могли похвастаться подобным. За прошедший год мне ничего не далось легко. Теперь я стала сильнее, увереннее в себе и почти ничего не боюсь. Странно, как близость смерти меняет взгляд на вещи.

Наша команда оплакивала потерю директора. Мы рыдали на похоронах Дениз и организовали большой сбор средств для ее семьи. До сих пор не верилось в то, что всё произошедшее с нами, правда.

К счастью, лодыжку я только растянула, а не сломала, поэтому после отдыха и терапии снова вернулась к танцам. Организация также оказывала психологическую поддержку, которая очень помогла. Для Майи она вообще сотворило чудо. Подруга до сих пор винила себя за то, что я пострадала. Конечно же, это неправда.

Я сбрызнула лаком свою новую стрижку — боб, которая появилась благодаря любезным рукам Сумасшедшего глаза. После возвращения домой я подумывала нарастить пряди, но потом решила, что их длина не так уж важна и гордо носила короткую стрижку. Больше не хотелось прятаться за волосами, они не делали меня особенной. Я знала, чего заслуживаю, и, наконец, хотела добиться желаемого.

А желала я Кайла. Этот парень мог успокоить бурю эмоций внутри меня.

Он делал всё возможное, чтобы оставаться на связи, но не обманывал, когда говорил, что общаться со спецназовцами во время командировок очень трудно. Было несколько прервавшихся звонков со звуками перестрелки на заднем плане. Я до сих пор его не видела, несмотря на то, что Кайл называл меня малышкой и давал обещания, когда спас. Он объяснял, что не имеет права говорить, когда вернётся. Военная тайна. «Скоро» — самое большее, что я из него смогла вытянуть. Он прислал дюжину роз в больничную палату в Германии и букет ко мне домой, но я хотела не цветы, я хотела его. Пока снова не увижу, не поверю в реальность наших отношений. Может, он просто сказал это на эмоциях? Сильно волновался, когда нашёл меня? Обозначил как свой трофей? Или действительно хотел быть со мной? Время покажет.

Меня охватили сомнения. Вдруг Кайл уже вернулся в страну, но не потрудился сообщить об этом? Мне нужно было ещё немного продержаться, доверяя его словам. Вполне возможно, что он до сих пор находился в командировке. Я понимала и как никогда ценила его работу, поэтому по возвращении собиралась дать ему шанс. Один. Если он передумает или скроет от меня свои чувства, это конец. Так дальше продолжаться не может.

Я выпрямилась перед зеркалом. Сейчас не время переживать из-за него. Сегодня День военной благодарности, и все чирлидеры надели форму в честь наших войск. Мне выделили мундир военно-воздушных сил, но я поменялась с Майей на «морских котиков» на случай, если меня увидит Кайл. Трудно перебороть старые привычки: даже когда я стараюсь о нём не думать, он всё равно в моих мыслях. Я скучала по нему.

Подтянув белые шорты, завязав на узел майку, с помпонами в руках я направилась к выходу на поле.

Сегодня наша команда играла с самым сильным противником — «Окленд мародерс». Это бывшая команда Кайла. Закрыв глаза, я могла почувствовать его рядом. Бросив помпоны, встала в линию и изобразила на лице радость, пока Майя не прошептала:

— Думаешь кое о ком, ромашка?

Кайл, Кайл, Кайл, почему тебя так много в моих мыслях?

Медленно выдохнув, я отчитала себя и мысленно приготовилась к тому, что время на самом деле не лечит, и Кайл просто двигается дальше. Тишина оглушала. Я так далеко зашла, да и отсутствие связи вовсе не ослабляло мои чувства, наоборот, они усилились. Правду говорят, что молчание — самый громкий крик души.

Джен, наш новый директор, схватила мегафон, чтобы её было слышно в конце линии:

— Ладно, леди. Мы на Monday Night Football. Миллионы людей нас смотрят. Улыбайтесь шире!

Настроение моментально изменилось. Улыбка до ушей. Это было такое благословение, что я до сих пор жива, что даже не верится. И мне не терпелось начать чествование прекрасных мужчин и женщин, которые нас спасли. Я схватила с пола помпоны и вышла на поле, купаясь в радости ликующих фанатов.

Когда выбегали игроки, мы выстроились у входа, а потом заняли свои позиции на поле по четыре группы. Помпоны летали над головой, меня наполняла энергия болельщиков. Информация о нашем освобождении мелькала на всех каналах, и хотя «Вайлдфаер» запретили давать интервью, подробности спасательной операции всё равно каким-то образом просочились в прессу.

Я улыбнулась при виде плаката «Беги, Сара, беги». И пускай это было мило, но короткое время с Кайлом научило меня одной вещи — настоящей наградой оказалось наше с Майей спасение. Парень не афишировал свою работу, просто каждый день спасал людей. Несмотря на репутацию, которую создавали новички «морских котиков», хваставшиеся убийствами и рейдами, Кайл оставался настоящим молчуном.

Когда прозвучала последняя нота, мы все подняли головы вверх. Не терпелось увидеть «Голубых ангелов». Я смотрела на небо, где ровным строем пролетели шесть самолётов. Мне они всегда нравились, но будучи свидетелем военных действий нашей страны, сегодня я гордилась, что родилась в Америке. Толпа приветственно взревела.

— А теперь особый подарок — прыжок «морских котиков»!

Над полем завис вертолёт, и я тут же перенеслась в тот момент, когда Кайл держал меня в своих объятиях и передавал в руки морскому пехотинцу. Словно ангелы с неба, появились два черно-жёлтых парашюта, и вниз опустились два человека с флагом «морских котиков». Публика взревела, приветствуя идеальное приземление.

Мои помпоны замерли наверху, когда я заметила, что один из парашютистов направился к моей группе.

Дыхание перехватило. Я поднесла руку к груди, из глаз брызнули слёзы. Это был Кайл.

Грудь вздымалась, сердце неслось вскачь, наплевав на всё, я нарушила строй и бросилась к нему. Он тоже побежал через поле, и я не успела опомниться, как оказалась у него на руках. Наши губы встретились. Казалось, между нами проскочил электрический разряд. Или, может, это вспышки фотокамер?