Где-то в стороне хлопнула дверь, послышался шум моторов. Грузовики с другими группами наших подруг поехали, и я подумала, увижу ли их снова или нас отвезут в разные места. В этот момент один из мужчин схватил Дениз за волосы и дёрнул назад, она вскрикнула от боли.

— ИДИ! — он оскалил зубы и издал гортанный звук. У мужчины были гнилые зубы, уверена, он ни разу в жизни не видел дантиста.

Дениз всех поразила, когда повернулась и плюнула ему в лицо. Разъярённый мужчина ударил в ответ, от гнева в уголках его рта появилась пена, как у бешеной собаки. От удара голову директора мотнуло назад, и мы ахнули, увидев кровь на её щеке. Дениз посмотрела на бандита, и её взгляд изменился. Ярость взяла верх, в глазах бушевал шторм. Умоляю, не делай глупостей! Слишком поздно. Только она шагнула сторону бандита, как тут же была застрелена, автоматная очередь пронзила её грудь.

Я глотала солёные слезы, когда стоявший позади бандит ткнул в спину автоматом. Внезапная смерть Дениз повергла Майю в шок, и мне пришлось тащить её как тряпичную куклу. Я запретила себе оглядываться. Мысль снова увидеть убитого директора была невыносимой. Сердце просто разрывалось. Этого не может быть! Невозможно! Должно быть, это дурной сон.

Втиснутая в душную машину, я была вынуждена сесть на пассажирское сидение рядом с водителем, дуло его автомата оказалось в дюйме от моего бедра. Мы поехали. Я не могла отделаться от мысли, что любая кочка или неразорвавшаяся мина и автомат выстрелит мне в ногу. Чем больше пыталась выбросить эту мысль из головы, тем больше на ней зацикливалась. Вот так мы и умрём? Встретимся ли мы с Создателем, как Дениз? А потом нас выбросят на обочину, как дохлое животное? Я подумала об её теле, которое будет гнить, пока его не обнаружат, и почувствовала новый приступ тошноты.

Водитель с сумасшедшим взглядом что-то произнёс на своем языке, я его не понимала, но мне и не нужно было. Его слова и движения винтовки были понятны на любом языке.

Несколько часов мы ехали по песчаной дороге, вчетвером в одном замкнутом, вонючем пространстве. Нас пересаживали в другие машины ещё, по крайней мере, трижды. Всё повторялось: очередная грязная машина, тот же водитель и АК-47, лежащий на его коленях дулом в нашу сторону. Майя молчала, я тоже. Каждое наше движение было пропитано скорбью. Стараясь сохранить рассудок, я отчаянно цеплялась за мысли о семье и счастливые воспоминания.

С наступлением темноты связь с реальностью ослабла. Все мои достижения в жизни не имели для похитителей никакого значения. Я больше не была девушкой, чьей-то дочерью. Я была не более чем вещью, которой террористы воспользуются ради своих целей. Только понятия не имела, каких именно.


Глава 13

КАЙЛ


— Мы бросим все силы на это дело, лейтенант-командер Лоусон. Только что на разведку территории высланы дроны и конвертопланы «Оспри». Мы найдем их! — я кивнул, стиснув трубку телефона, но внутренне сомневался в словах собеседника, несмотря на то, что адмирал Стивенс лучший из лучших, руководил самыми успешными спасательными операциями в военной истории, и для меня была большая честь служить с таким человеком.

Мы не знали, кто забрал девушек, зачем это сделал и где они теперь. Ещё ни одна группировка не взяла на себя ответственность за похищение. По этому поводу у меня были обычные предположения: религиозные секты, радикалы, террористы. Однако я никогда не тратил время на гипотезы, решения всегда основываются на фактах. От моих действий зависела жизнь или смерть этих девушек. Груз ответственности камнем давил на грудь.

— Спасибо, сэр. Когда обнаружим их местоположение, я со своими ребятами хотел бы быть первым на месте.

— Понял вас. Я сообщу, когда узнаю что-нибудь новое.

В пустыне я решил вернуться с бойцами на базу, разработать план, собрать разведданные и вызвать поддержку с воздуха. Времени на тщетные поиски абсолютно не было. Мы не в Голливуде, не получится чудесным образом просто найти их по дороге. С момента похищения над поиском работали тысячи военных, как в Штатах, так и в других странах.

А мне оставалось только ждать. Я стиснул зубы. Это слово обжигало. Ждать. В безопасности, на базе с телевизором, компьютером, едой и своей боевой семьей.

Я маялся, бродил по комнате. Тиканье секундной стрелки на часах действовало на нервы. Меня снедали гнев и тревога. Пэт положил ладонь мне на плечо.

— Понимаю, это личное. Именно так я себя чувствовал, когда оставлял Энни в борделе, но мы нашли её. И мы найдем Сару.

Я сбросил его руку. Не нуждался в его сочувствии, мне необходимо действовать.

Прошло ещё десять мучительных минут. Наконец, зазвонил телефон: «Лоусон, террористическая группировка взяла ответственность за похищение. Лица девушек во всех СМИ».

Я щёлкнул компьютер, на экране возникла фотография команды. Девушки были пронумерованы как на казнь, директор отсутствовала. Проведя рукой по лицу, я внимательно всмотрелся в лицо Сары, её прекрасные голубые глаза, ангельскую улыбку. Потёр грудь, ужасно больно. Если не смогу спасти её, никогда себя не прощу.

Я всегда верил, что послан на землю ради цели — спасать жизни взамен тех, что забрал. Сара стала моей миссией, моим долгом. Я спасу её или погибну, пытаясь это сделать.


Глава 14

САРА


Я совершенно потерялась во времени, целый день мимо проносился один и тот же пейзаж — пустынные горы. Стемнело. Я старалась не слушать ничего, кроме всхлипываний Майи. Грузовик замедлился, она притихла. Когда Сумасшедший глаз остановил машину, я схватилась за подлокотник. Где мы? В надежде увидеть какое-нибудь укрытие или хотя бы другие машины я быстро огляделась.

Ничего. Мы были одни. Нас окружали запах бензина, темнота ночи, пыль пустыни и высокие горы, испещрённые тропами. По сравнению с ними я чувствовала себя такой маленькой! Было ощущение, что меня проглотили заживо. Хотелось закрыть глаза и оказаться дома, чтобы всё превратилось в ночной кошмар.

Сумасшедший глаз усмехнулся от моего всхлипа, когда второй бандит ткнул в плечо дулом автомата: «Иди!» Понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить это слово, хотя оно и было сказано на английском. Идти? Куда? В абсолютной тишине ответ явился сам — в глушь пустынных гор. В глубокую ночь. Без опознавательных знаков. Никем не замеченными. Нас никогда не найдут!

Я вышла и сжала руку Майи, когда она тоже вылезла из машины. Её ладонь была ледяной.

Зачем нас сюда привезли? Могла быть только одна причина — пристрелить. Как Дениз. А похотливые взгляды террористов говорили о том, что нас сначала изнасилуют.

Майя повернулась, и хотя во мраке ночи я едва могла разглядеть её лицо, по дрожащему голосу поняла, как сильно она напугана. Я оцепенела.

— Сара, если мы туда пойдём, нас убьют!

Обычно Майя заботилась обо мне как старшая сестра. Теперь настала моя очередь быть сильной. Я взяла её под руку и прошептала на ухо:

— Если сейчас они убьют нас, то не смогут использовать как заложников. Впереди долгая ночь. Мы были где-то в шестидесяти милях от военной базы, когда нас похитили. Кайл в пути, я знаю. Остальные девочки не с нами, уверена, их уже спасли.

Но я не верила в то, о чём говорила. Ни единому своему слову. Как и Майя. Её голос дрожал от подступающих рыданий:

— Я не хочу умирать.

Я решила не заострять внимание на мысли, что мы скоро умрём. Нужно наслаждаться отпущенным временем. И защищать Майю любой ценой.

Мы продолжали шагать в ночь, тьма обступала нас стеной. От маленького ручного фонарика исходил мягкий свет. Обернувшись через плечо, я разглядела Сумасшедшего глаза, который шёпотом разговаривал со своим другом. Их оружие было нацелено на нас, поэтому возможности сбежать не было. Они заметили мой взгляд и замолкли. Я так резко отвернулась, что заболела шея.

«Вижу нашу машину. Мы не далеко, — прошептала я себе под нос. — Нужно придумать план. Меня не бросят гнить на обочине. Ни за что».

Мы шли, преследуемые звуком тяжёлых шагов за спиной. Бандиты были в ужасной форме, я слышала их затруднённое дыхание. У нас не было оружия, но, может, удастся убежать от них.

А потом мы остановились. Всё ещё не ясно для чего. Я огляделась, пытаясь найти ответ на этот вопрос. И он нашёлся, когда Сумасшедший глаз вытащил из кармана штанов нож. Лезвие блеснуло в свете звёзд. Это был не просто нож, не длинный клинок, который смог бы убить нас одним ударом, а скорее мясницкий нож. Может, они получали удовольствие от медленных пыток? Планировали отрезать нам головы? Медленно, мучительно, заставляя страдать как можно дольше?

Второй головорез пнул по ноге сначала меня, потом Майю. Её колени подогнулись, и я вцепилась в неё, поддерживая.

— На колени и отвернитесь! — Ублюдок знал английский лучше, чем показывал.

Майя расплакалась, а мне понадобились все силы, чтобы сдержаться и не доставить варварам удовольствие видеть свою слабость. Я взглянула наверх, пытаясь найти успокоение в свете луны, но даже она предала меня, спряталась, когда была так нужна. Небо освещали только звёзды. Те же звёзды, под которыми прошлой ночью мы с Кайлом любили друг друга.

В этот момент я дала клятву. Клятву жить. Верить. Потому что знала, где-то под этими же звёздами есть Кайл, и они приведут его ко мне. Мне лишь нужно придумать, как дожить до этого момента.


Глава 15

КАЙЛ


Ни слова, ни звонка, никакой новой информации. Где они, чёрт побери? Я был в таком отчаянии, что мелькала мысль действовать, не дожидаясь приказов. Надо взять себя в руки и довериться военной разведке. Поспешное решение могло обернуться смертью Сары, да и моих людей тоже, не говоря уже о том, что моей карьере придёт конец. Хотя сейчас на уме было только одно: найти Сару живой, а для этого лучше всего действовать проверенными методами. Я верил в своих командиров, армию США и Бога. И знал, что делать.

Наконец когда звёзды осветили небо, и чувство беспомощности буквально съело меня изнутри, телефон ожил. Я узнал голос адмирала.

— Лейтенант-коммандер Лоусон! Мы заметили брошенные на дороге машины, дрон сделал фотографии заложников в пустыне. Об ударе с воздуха не может быть и речи, когда в плену американцы. Соберите команду для ночной операции!

Он говорил успокаивающим тоном, и моя уверенность возросла. Я отыщу их! Сейчас каждая минута была на счету, и большое облегчение, что заложников заметили. Она была жива! Должна быть живой!

Пока командующий излагал план, я делал заметки. Сегодня новолуние, но Господь на моей стороне, он укажет дорогу. Небо будет тёмным — идеальная ночь для операции. Мы полетим на самолёте С-130, в темноте спустимся на парашютах, как только окружим территорию, уничтожим террористов и спасём заложников. Обычный день на службе, я даже не боялся, скорее, был возбуждён. На мой взгляд, мы не должны провалиться. Я уже набросал план до этого, было достаточно времени, чтобы просчитать варианты событий.

Однажды этот сброд поймёт, что бежать больше некуда, спрятаться негде. Они связались с американцами. Мы найдем и убьём ублюдков. Мы лучшие. И ничто так не распаляет, как защита наших соотечественников. Только самые отбросы получают удовольствие, причиняя вред женщинам.

Бешеные удары в груди утихли, сменившись пламенем. Спокойный, собранный и готовый уничтожить всё на своём пути, я направился к казармам и разбудил ребят. Быть бодрым и готовым перед заданием — необходимость, но я не сомкнул глаз. После коротких инструкций мы проверили оружие, и пошли к С-130. Вик взял с собой собаку, крутую бельгийскую овчарку-малинуа по имени Куэрво. Эта псина могла учуять врага раньше, чем мы спрыгнем с парашютом и захватить больше людей, чем мы все вместе взятые. Она действительно лучший друг человека.

Как только закончили погрузку, Пэт отвёл меня в сторону и положил ладонь на плечо.

— У тебя такой взгляд, брат. Я знаю, ты чувствуешь то же, что и я. Мы найдем её. Мы нашли Энни, хотя даже не могли предположить, где она могла быть. Раз плюнуть. Понял меня?

Кивнув, я обнял его, и он не сопротивлялся. Мы были очень близки: товарищи по тренировкам. Там было не важно, что я офицер, а он контрактник, цвет кожи, прошлое — ничего не имело значения, без разницы, что я богат, а он беден, что у меня высшее образование, а у него — среднее. Сколько ночей мы поддерживали друг друга, пытаясь согреться во время испытаний прибоем? Мы стали братьями!

Однако теперь Пэт был женатым человеком, отцом одного, а вскоре и двоих детей. Бремя его ответственности ложилось и на меня. Нельзя сделать Энни вдовой, она и так прошла через многое, нельзя оставлять их детей без отца. Если миссия провалится, то вина ляжет на меня. Я обещал Энни, что Пэт будет в безопасности, а я никогда не нарушаю обещаний: ни Пэту, ни Энни, ни Вику и уж точно не Саре. Грош цена тебе, если не можешь сдержать слово!