— Не-не, я не буду, — мотаю головой, — я вообще не пью. Только шампанское по праздникам.

— А расслабиться? А за Новый год? Шампанское, если что, тоже есть, — рекламирует босс свой крутой бар, сверкающий различными дорогими напитками, но сам себе ничего не наливает.

— Нет, — категорически заявляю боссу, при этом ощущая себя глупой ломакой. Ну что такого, если я выпью бокал? Не потянет же меня на столе танцевать. — Ладно, если можно, белого. Или красного. Или любого… — тушуюсь и утыкаюсь взглядом в поверхность барной стойки.

— Вот нравится мне, Даш, как ты быстро соглашаешься. Не люблю, когда ломаются на пустом месте.

Удивившись, как тонко прочувствовал босс мои мысли, пригубляю дорогое, судя по виду бутылки, вино.

— Вкусно. Спасибо.

— И что мы, Даш, с тобой делать будем? — спрашивает Жданов спустя несколько минут, когда от мяса остаются только воспоминания.

— В смысле?

— В смысле поедем дом выбирать или по магазинам?

Глава 13. Несчастливая

Старею. Однозначно старею. Но нисколько по данному поводу не переживаю. Две эти мысли крутятся в голове, пока вместе с Дарьей шествуем с тележкой по супермаркету, словно супружеская чета со стажем. Вот верно я выбрал постановку вопроса. Либо дом, либо магазин. От ужасающей перспективы первого пункта второй показался моей гостье меньшим злом. А вот спросил бы: «Поедем вместе в магазин?», точно бы начала упрямиться.

Но не скажу, что Даша была прямо сильно упертой дамочкой, просто ситуация для нее явно из ряда вон выходящая, никак смириться с ситуацией не может, нарушение границ пугает, о будущем нашем совместном нахождении в офисе волнуется.

Но не понимает, что на фоне обретения сына все остальное кажется мне несущественным. Иду и наслаждаюсь моментом, прогуливаясь мимо разграбленных во время предновогоднего штурма полок. Напоминает прилавки из девяностых, которые помню из детства, когда синюшные курицы на них валялись и все их брали просто потому, что ничего другого не было. Сейчас изобилие такое, что не знаешь, чего хочется, поскольку перепробовал, кажется, буквально все… Скоро на экзотику потянет. Тараканов, кузнечиков жареных, летучих мышей на гриле будешь готов есть…

— С вами все в порядке? — окликает меня Дарья, и я понимаю, что совершенно ушел в свои мысли. — О Данечке волнуетесь? — спрашивает с беспокойством, а меня стыд пробирает, так как ребенок еще не стал важной частью меня, так чтобы каждую минуту о нем думать, чтобы сердце болело, а душа нараспашку… Но не скажешь же, что о живности малосъедобной думал, поэтому молча вздыхаю, хмуро разглядывая полки с детскими товарами, куда мы с Дашей наконец добрались.

Вообще, с ней приятно находиться рядом. Обычно женщины меня напрягают. Просьбами невероятными, навязчивостью, какими-то нелепыми разговорами, намеками своими прозрачными на то, чтобы оплатил все их прихоти. Даше же ничего не надо, понимаю я.

Наверное, она бы многое отдала сейчас за то, чтобы от меня избавиться и вернуться в свою привычную зону комфорта. Но я не намерен ей предоставить пока свободу. Эгоистично хочу, чтобы она находилась рядом со мной и помогала пережить этот непростой жизненный период. Босс я или где?

— Без консультанта нам точно не обойтись, — суетится Даша, мечется между полками, перебирая какие-то цветные банки, упаковки, коробки, а потом замирает. — Но как объяснить, что мы возраст ребенка точно не знаем?

— Даш, подожди, не переживай, — начинаю я, как вдруг сзади кто-то хлопает по плечу, а потом бесцеремонно разворачивает к себе. Не сразу узнаю в помятом изможденном мужике друга детства — Колю Серебрякова, который, придя из армии, так и не нашел себя ни в чем и спился. За него, если честно, сейчас испытываю испанский стыд. Перегаром тащит, еле на ногах стоит, Новый год в глазах пляшет вместе с надеждой, что я спонсором следующего алкогольного марафона для него стану.

— О, Жда-а-ан! — лезет обниматься и загребущей лапой прижимает ко мне и себе Дашу, невольно заключая нас в дурно пахнущие медвежьи объятия. — А я думаю, куда пропал! А ты женился! Красивая девка! И ребенка ждете? Или уже заделали и дома с няньками оставили?

— Мы не… я не… — лопочет Дарья, выбираясь из плена и ошарашенными глазами глядя на меня. Мол, откуда у вас такой дружбан?

— Коль, а ты чего забыл в детском отделе? Тоже женился? — спрашиваю, не отвечая ни на один вопрос и не переубеждая старинного кореша в том, что перед ним моя жена. Больше времени потратим, если начну объяснять хоть что-то.

— Да кто меня такого возьмет? — грустно вздыхает бывший товарищ, почесывая неаккуратную щетину. — Это вокруг тебя всегда девки бегали, а я вечный странник. Вот послушайте историю… — собирается налить в уши Дарье какую-то байку, но я быстро прикрываю лавочку.

— Коль, мы спешим…

— Вот так, да? — начинает пыжиться он, толкая меня в плечо. — Друга забыл? А я думал, мы с тобой и в огонь, и в воду, и медные трубы… Кстати, о трубах, — потирает шею, жалко морщась, — горло пересохло, слышь, Ждан, давно не виделись, давай посидим по-братски, как в былые времена. Хозяйка, — обращается к Даше, — отпустишь его со мной по рюмашке пропустить? Или давай с нами за Новый год?

С несчастным видом глядя на меня, Даша совершенно теряется перед таким напором, а я же размышляю, что проще, отвязаться от друга по-быстрому, дав денег, или пойти в ресторан и там потерять уйму времени. Видя замешательство на наших лицах, Колян, даже будучи не совсем в адекватном состоянии, начинает догонять, что ему может ничего не обломиться, и усиливает натиск, взывая к моей совести.

— Пять годков не общались, Ждан, после того как ты меня из той передряги вытащил, а я толком не отблагодарил. Ты не думай, что я за твой счет пить собрался, у меня своих бабок куча! — достает из кармана смятые купюры и начинает ими трясти. — Я ж со смены, устроился вахтовым методом вентиляции делать… и матери, сестре помогаю… — продолжает делиться сокровенным, а сам в меня глазами стреляет, оценивая часы, ботинки, куртку, новые тату.

Видно, что завидует и злится, хотя он сам виноват, что в свое время профукал возможность со мной в долю войти, побоялся квартиру продать и деньги вложить, а я благотворительностью заниматься не мог, а потом он спился и мы как-то потеряли друг друга из виду. Понимаю, что совсем не в тему сейчас старый приятель, но в то же время не хочу выглядеть скотиной, поэтому предлагаю компромисс:

— Коль, мы сейчас реально к ребенку торопимся, надо еще все купить, но я очень рад, что тебя встретил. Давай пересечемся как-нибудь на днях?

— Э, нет, Ждан, ты с темы на съезжай, — мотает головой Коля, вещая заплетающимся языком. — У меня в алкогольном лабиринте подруга дней моих суровых заблудилась, наверное, на Минотавра наткнулась, — гогочет, привлекая внимание таких же, как и он, покупателей-шатунов, — Лариска, мегера моя, я счас ее позову, и вместе порешаем, где посидеть. Тут за углом есть…

Гремя бутылками в корзине, упомянутая Лариска выплывает из недр магазина. Огромная бабень в растянутой красной куртке и в смешной меховой шапке набекрень. Сегодня, видимо, день Вупсеней объявили, а я в не в курсе. Она могла бы быть симпатичной, если бы не фингал под глазом и не лицо, ярко иллюстрирующее, как вреден для женщин алкоголь.

— О, Лара моя, — обнимает пышнотелую нимфу друг и кивает на Дарью. — А твою как зовут?

— Я Даша, очень приятно, — боязливо отвечает моя ошарашенная спутница, предвосхищая мои слова.

— А я Лариса, — кисло улыбается Колина дама сердца, быстро-быстро сканируя нас с Дашей на предмет оценки платежеспособности.

— Лара, это Ждан с женой, мой друг детства, а еще в армии мы вместе служили, — гордо представляет меня Коля.

На лице Лары явное «И что?», но она спохватывается и сжимает губы, наверное, чтобы не озвучить свои мысли. Работники магазина на нас уже неодобрительно смотрят, хотя, казалось бы, после предновогодней суеты им должно быть глубоко все фиолетово, тем не менее понимаю, что нужно двигать к выходу и что-то решать. Но сначала закупиться детскими товарами. Ведь именно за ними мы сюда и приехали.

— Коль, давай вы нас на выходе подождете? Потом вместе и решим, что делать?

— Ну лады, — соглашается друг и под шепот своей ненаглядной покидает нас с Дашей, оставляя после себя далеко не ароматы Франции.

Даша в ступоре. Смотрит им вслед и непонимающе хлопает глазами.

— Что, Даш? Удивлена, что знаком с такими маргинальными личностями? — с грустным смешком спрашиваю у нее, ожидая чего угодно, только не следующей фразы:

— А я знаю Ларису эту, — говорит растерянно. — Она у нас в университете училась. Вроде приличная же была. Даже не верится. Я ее не сразу узнала, она сильно поправилась. Не знала, что с ней случилось потом, но, видимо, ничего хорошего…

— У нас с тобой сегодня день открытий, — удивленно качаю головой я, двигаясь вдоль полок и кидая в корзину чуть ли не все подряд. На просьбы Даши выбирать более конкретно отвечаю: — Ничего, дома разберемся.

А сам прокручиваю в голове варианты развития событий. Но после оплаты покупки натыкаюсь на горлопанящих Колю и Ларису, усевшихся за столики в кафе супермаркета. Размахивая руками, они привлекают наше внимание, и ничего не остается, кроме как подойти.

— Даш, давай посидим с ними пару минут? Это лучше, чем идти в какой-то ресторан, — бросаю ей, перед тем как усесться на хлипкий стульчик, она же аккуратно садится рядом. В кафешке, естественно, не подают спиртного, на наши «друзья» умудряются намешать себе его в чай, произведя манипуляции под столом, и в итоге превращаются в два полуовоща, один из которых, несмотря на состояние, рассказывает и рассказывает про меня байки, от которых уши вянут. Да еще так громко, что того и гляди, выведут нас отсюда под белы рученьки и передадут в доблестные руки органов правопорядка.

— На самом деле, Коль, мы торопимся, — снова пытаюсь вырваться из оков и тут краем глаза замечаю странную вещь. Какой-то парнишка в объемном пуховике болотного цвета направляет на нас смартфон и фотографирует. Мгновенно оценив масштаб катастрофы, вскакиваю с места и бросаюсь наперерез, перепрыгивая декоративный заборчик кафешки. Но ушлый фотограф углубляется в техническую зону, а меня останавливает охранник, требуя объяснить причину, по которой я рвусь на запретную территорию.

— Этот парень меня фотографировал, — доказываю громиле-охраннику.

— Вы точно уверены?

— Точно!

— Может, показалось? Кафе большое. Может, он селфи делал.

Начинаю сомневаться, а рядом оказывается Даша с перепуганным лицом.

— Что случилось? — спрашивает обеспокоенно, а я, почесывая затылок, размышляю, было или нет. Может, я зря кипишую? Всполошился на ровном месте.

— Да показалось, что нас фотографируют, что-то в этом странное, не могу объяснить…

— Даже не знаю, что сказать, — жмет плечами Даша и оглядывается. — А где ваши друзья?

С облегчением вздыхаю, обнаруживая, что долгожданное событие произошло, а потом вижу удрученную физиономию Даши и взволнованно смотрю на нее.

— Что такое?

— Они… сумку мою украли! — закрывает лицо ладонями и сотрясается будто бы от плача. Испуганно обхватывая ее за плечи, начинаю успокаивать:

— Даш, ну я знаю, где Колька живет, мы поедем с тобой, заберем сумку у этого охламона, если хочешь, потом в полицию поедем, заявление напишем. Только не плачь.

— Я не плачу, — прерывисто отвечает она, и я понимаю, что не плачет, а истерически смеется, чем вызывает недоумение. — У меня же там и ключи, и телефон, и деньги… Как я домой вернусь?

— Поживешь у меня, что тут такого?

Вскидывает удивленные глаза, и я понимаю, что действительно ее переступил — эту самую границу. Но мне плевать, потому что в тот момент, когда понял, что могу удержать Дашу еще на какое-то время, испытал прилив эйфории. И это странно. Ведь я никогда не думал, что холостяцкая свободная жизнь может мне наскучить и захочу впустить в свое жилище другого человека, которого знаю-то всего ничего.

— Вижу, вижу их! — вдруг вскрикивает Даша, указывая пальцем сквозь стеклянные двери супермаркета, и я, хватая тележку с продуктами, грохоча ею по плиткам магазина, а потом по асфальту, пускаюсь вскачь за Дашей, которая гонится за ворами. Надо сказать, картина маслом! Колька и Лариска несутся сломя голову среди припаркованных машин, Даша размахивает руками и кричит им остановиться, я плетусь следом, выискивая заодно свою тачку, местонахождение которой совершенно забыл. Проклинаю Кольку и его даму сердца, а также зеленого змия, отравившего приличных когда-то людей и заставившего их нарушить закон.

Из находящегося на парковке поста полиции выскакивает доблестный служитель закона и настороженно наблюдает за нашей странной процессией. Взгляд его хмур, он уже готов к марш-броску. Замечаю это краем глаза, но не могу не кинуться на спасение Даши, которая догнала Лариску и вцепилась в ее сумку. Они тянут ее с силой, а Колька, вклиниваясь между ними, отталкивает Дашу, и она валится в грязный снег. Не могу стерпеть рукоприкладства! В душе все вскипает, что нужно и что не нужно, и я на всех парах несусь разбираться с обидчиком, позабывав обо всем на свете.