— Кайрен не паршивая овца! — вознегодовала Фортейн. — Он человек строгих принципов.

— К несчастью, у нас с мачехой разные понятия о принципах, — усмехнулся Кайрен.

— Вот именно, братец, — засмеялась Колин. — Именно.

Утром леди Келли покинула Эрн-Рок и отправилась домой.

— Пусть я и обижу маму, мадам, — сказала она Жасмин на прощание, — но если свадьба Кайрена состоится сразу же после женитьбы Уилли, я непременно должна на ней быть. Не согласитесь ли вы написать и сообщить, на какой день назначено венчание? Если я; не ошибаюсь, папа обязательно будет. Да, он любит маму, но и за Кайрена у него душа болит. Кроме того, папа сильно переживает из-за упрямства своего старшего сына.

— Обязательно напишу, — пообещала Жасмин. Карета леди Келли покатилась по узкому подвесному мосту. Кайрен и Фортейн проводили ее верхом до самой дороги на Дублин. Колин велела остановиться и нежно попрощалась с братом и будущей невесткой. Кони тронулись, и молодые люди махали вслед экипажу, пока он не исчез за поворотом.

Июньское утро было сырым и теплым. Судя по затянутому тучами небу, скоро начнется гроза. Они ехали молча, пока не добрались до своего любимого места, развалин замка Черного Колма Магуайра. Фортейн уже успела расспросить Кайрена о бывшем владельце. Тот объяснил, что Колма прозвали Черным не за смоляные волосы, а за злое сердце. Когда он похитил и изнасиловал жену своего вождя, чаша терпения соотечественников переполнилась. В одну безлунную ночь они напали на замок, однако хозяин исчез. Говорили, что его господин, дьявол, унес своего слугу. Больше его никто не видел. Несчастную жертву спасли и вернули домой, но, к печали мужа, она больше не произнесла ни единого слова. Замок Черного Колма снесли.

— Это нехорошее место, — твердил Рори, но Фортейн так не считала, потому что здесь они с Кайреном могли быть одни, далеко от любопытных глаз. Для нее эти руины излучали радость и тепло.

В отдалении прогремел гром, и тут же полил дождь, скрыв мокрой завесой озеро и холмы. Лошадей укрыли под широкой каменной аркой, куда почти не долетали брызги. Фортейн и Кайрен, обнявшись, устроились в глубокой нише.

— Нам нужно назначить день свадьбы до того, как ты уедешь, — попросила Фортейн.

— Только позови, и я явлюсь, — заверил Кайрен, целуя ее в макушку. Фортейн прижалась щекой к его кожаному камзолу.

— Октябрь, — решила она. — Как можно скорее, после свадьбы Уилли. Пятое октября?

— Прекрасно, любимая, — кивнул он, завладев ее губами. — Какая ты сладкая…

— Кайрен, я не вынесу разлуки, — прошептала Фортейн. — Знаю, что капризничаю, как ребенок, но ужасно тяжело смириться с мыслью о том, что придется жить без тебя.

Она притянула к себе его темную голову и стала целовать.

— Но это не навечно, любимая, — утешил он, прикусывая ее нижнюю губу. Она так чертовски возбуждающа в своей невинности…

— Нельзя ли нам тайком встречаться здесь? — нежно упрашивала она, обводя языком его губы.

— Мои родители вернутся почти через месяц. Тогда мне будет трудно исчезать, не возбуждая подозрений. Когда моя дорогая мачеха устраивает праздник, нам всем приходится быть у нее на посылках. Свадьба Уилли — повод для торжества, ибо он наследник Меллоу-Корта. Если бедняжка Эмили Энн воображает, что это ее день, значит, жестоко ошибается, ибо свекровь затмит добродетельную невесту. Мы можем встречаться несколько раз в неделю, пока не начнутся приготовления. А потом… не могу точно сказать, когда увижу тебя, милая.

Фортейн, не в силах справиться с отчаянием, долго молчала.

— Полагаю, — рассмеялась она наконец, — я буду так занята приготовлениями к собственной свадьбе, что тосковать времени не хватит. Ну… почти не хватит. Представляешь, как будут удивлены твои родные, когда мы поженимся всего через неделю после свадьбы Уилли?

— Не столько удивлены, сколько потрясены, — усмехнулся Кайрен. — Ты не хочешь их предупредить?

— Нет, Кайрен. Представь только, какой скандал поднимется! Вряд ли леди Джейн будет довольна. Кроме того, хоть я и не люблю твою мачеху, Уилл мне нравится, и я не хотела бы доставлять ему неприятности.

— Мачеха и без того разозлится, когда узнает о нашем решении.

— Да, но это ведь ее дело? — рассудительно заметила Фортейн. — Ты не ее сын, и это она в своем ханжестве причинила тебе огромное зло и украла наследство для своего отпрыска. Я не питаю сочувствия к леди Джейн.

— Ты так сильна и неукротима, — покачал головой Кайрен, сжимая ее в объятиях и целуя так крепко, что из губ едва не брызнула кровь.

— Возьми меня, Кайрен, — попросила она, щекоча его ухо кончиком языка и прижимаясь к могучему торсу. — Ты ведь хочешь меня, я знаю, хочешь.

Она провела ладонью по его затылку, запустила пальцы в густые темные волосы, похожие на шелк.

— Бессовестная девчонка, — промолвил он сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как просыпается его плоть.

Вместо ответа Фортейн расстегнула дублет из оленьей кожи, расшнуровала сорочку и улыбнулась, когда Кайрен, не в силах сдержаться, сунул руку ей за пазуху и сжал грудь.

— М-м, — замурлыкала она, едва он стал ее ласкать, и громко ахнула, как только он слегка ущипнул розовый сосок.

Кайрен с силой прижал ее к каменной стене.

— Не дразни меня, Фортейн. Ты не ведаешь, что творишь, — прохрипел он, терзаемый желанием. У девушки закружилась голова от его близости.

— Я прекрасно знаю, что делаю, — выдохнула она. — Просто мне надоела моя невинность! Люби меня!

— Нет, — покачал головой Кайрен. — Ты придешь ко мне девственной в нашу брачную ночь, но если любопытство не дает тебе покоя, придется преподать тебе небольшой урок страсти. Интересно, так уж ли ты отважна, чтобы не отступить?

И не успела Фортейн опомниться, как Кайрен стащил с нее дублет и сорочку, обнажив до талии.

— Как ты прекрасна, милая! — пробормотал он, обнимая ее за талию и поднимая на каменную скамью, чтобы не спеша полюбоваться.

Сначала Фортейн немного удивилась, но тут же зазывно улыбнулась пылкому жениху. И расстегнула пояс, отчего штаны упали до самых щиколоток. Только сапожки помешали им сползти окончательно.

— Интересно, насколько вы храбры, сэр? — поддела она.

— Иисусе! — простонал он, впервые увидев ее обнаженной. Белая, без единого пятнышка кожа. Небольшой безволосый венерин холмик. Кайрен слышал, что выщипывать волосы на срамных частях тела вошло в обычай у знатных дам, но сам никогда не видел ничего подобного. И у нее в этом месте все было розовым и гладким, как у ребенка. Не то что у его деревенских возлюбленных. Вход в заветную расселину был чуть темнее и словно покрыт бархатистым пушком: длинный соблазнительный разрез, созданный, похоже, на его погибель. Кайрен не сумел совладать с собой. Его руки, словно наделенные собственной волей, потянулись к ней и стали гладить нежную плоть.

Фортейн со вздохом удовольствия прикрыла глаза, ничуть не страшась, когда он стиснул ее ягодицы, привлекая все ближе, так что его лицо зарылось в мягкий живот, и снова накрыл ладонями груди. Девушка тихо ахнула, когда он стал покрывать ее тело легкими поцелуями.

Кайрен Девере, потрясенный до глубины души ее красотой и очевидной готовностью отдаться без сожалений и жалоб, не знал, что делать. Его любовное копье было тверже железа, а похоть туманила глаза. Почему бы и нет? Что тут плохого? Ведь они все равно скоро поженятся.

Но голос совести отрезвил его. Да, они жених и невеста. Но он глубоко любит и уважает Фортейн, слишком глубоко, чтобы оскорбить поспешным соитием на камнях и траве. А если он наградит ее ребенком? Вдруг, не дай Господь, он случайно погибнет и их дитя родится бастардом? Фортейн не ее мать, принцесса из дома Моголов, а он не принц из династии Стюартов, чей незаконный младенец почитался бы наравне с законными.

Кайрен задрожал, балансируя на границе рассудка и безумия. Наконец разум взял верх. Кайрен со стоном натянул на Фортейн штаны и застегнул пояс.

— Оденься, — сердито проворчал он.

— Что с тобой? — поразилась Фортейн. — Чем я обидела тебя, Кайрен? Почему ты не хочешь меня?

— Накинь рубашку, и мы поговорим, — резко бросил он, отворачиваясь, чтобы не видеть ее глаза, полные слез.

Сконфуженная, преисполненная чувств, которых доселе не ведала и, разумеется, не понимала, Фортейн молча повиновалась.

— Я оделась, — всхлипнула она, все еще стоя на скамье. Кайрен повернулся, снял ее и заключил в объятия.

— Я люблю тебя. И возьму твою невинность только в брачной постели. Хочу не спеша, не оглядываясь ласкать тебя и восхищаться твоей прелестью. Целовать долгими сладостными поцелуями не только губы, но и ослепительное тело. Пойми, если что-то случится со мной до того, как мы произнесем супружеские обеты, ты можешь остаться одна с ребенком, нашим ребенком, крохотным зернышком, залогом нашей любви! Он будет навсегда носить клеймо незаконнорожденного, которого вправе презирать и отвергать все окружающие! Я не сделаю этого с тобой и с нашим малышом, Фортейн. Я прав?

Она кивнула, не поднимая головы, и невнятно пролепетала:

— Но я томлюсь по тебе, Кайрен. Мое тело ноет от жажды узнать неизведанное.

— Я сгораю от страсти к тебе и тем ослепительным наслаждениям, которые мы испытаем, когда соединимся, милая. Твои родители мудро решили: нам действительно лучше жить в разлуке, иначе в сладострастном порыве мы натворим непоправимое.

— Но мы будем здесь встречаться? — умоляла Фортейн. — По крайней мере до первого августа.

— Мы, кельты, называем этот день Lugnasadh, — пояснил Кайрен. — Это праздник урожая, но в древние времена он был посвящен многомудрому богу Лагу.

— Ты знаешь древние предания? — обрадовалась Фортейн. — А еще твердишь, что Ирландия чужая для тебя. Ты в этом уверен, Кайрен?

Он улыбнулся.

— Мне нравятся история и старые легенды, милая, но это не означает, что здесь я чувствую себя как дома. Нет, моя дорогая Фортейн, наше будущее не здесь. Возможно, мы найдем его в колонии, которую решил основать лорд Балтимор, знакомый твоей матушки. Мне хочется начать все заново, в таком месте, где нас примут ради нас самих и никто не станет осуждать.

— Такие всегда найдутся, — цинично бросила Фортейн. Кайрен засмеялся:

— Ты столь невинна и одновременно мудра, любовь моя!

— — Такое уж получила воспитание, — сухо пояснила Фортейн. — Каждый раз, когда родители отправлялись ко двору, они оставляли нас в Королевском Молверне с прадедом и прабабкой. Откровенно говоря, я лучшего и не желала, потому что мадам Скай знала все на свете. Другого столь же интересного человека во всем мире не существовало. Мне было четыре с половиной, когда умер прадед. После его кончины мадам Скай так и не оправилась, хотя горячо любила нас. Я жила во Франции и Шотландии, в Париже видела женитьбу короля Карла. И никогда не скучала, Кайрен. Буду счастлива поискать новое место рука об руку с тобой, хотя не отличаюсь любовью к приключениям и желала бы лишь спокойного, надежного брака. Однако теперь что-то в душе зовет к новым открытиям, побуждает покинуть Старый Свет и увидеть Новый. Меня всегда считали чересчур практичной, но я вдруг обнаружила, что унаследовала от женщин твоей семьи гораздо больше, чем думала. Я никогда не хотела быть такой, как они, — горячей, бесшабашной и страстной до безумия. Кайрен разразился смехом.

— А раздеться перед мужчиной, стоя на каменной скамье, — это, по-твоему, не присуще натуре бесшабашной или страстной до безумия?

— Но я хотела, чтобы ты взял меня, — едва не заплакала она, — хотя по-настоящему не ведаю, как это бывает. И все же должна испытать все или умереть от ужасного, грызущего меня желания.

Кайрен сжал ее сильнее.

— Обожаю тебя, Фортейн Линдли. Ты сумасшедшая, восхитительная и прекрасная. Не думал найти такую, но теперь ни за что не отпущу!

Фортейн счастливо вздохнула.

— Мне все равно, куда мы отправимся, Кайрен, лишь бы вместе.

— Поезжай домой, пленительная колдунья! Я буду на этом месте через три дня, — пообещал Кайрен. — Раз моя семья возвращается домой в начале августа, значит, скоро прибудет письмо для меня. Моя мачеха чрезвычайно педантична. Если Уилли женится двадцать девятого сентября, она непременно даст задание каждому слуге и попросит меня навестить Эллиотов. Бедный Уилли! Теперь вся его жизнь распланирована на годы вперед.

— Но твой брат этим доволен, — возразила Фортейн. — Он не из тех, кто ищет неприятностей на свою голову. Поэтому я и поняла, что он мне не подходит. И заодно обнаружила, что вовсе не так уж скромна и застенчива.

— Да уж, эти слова вряд ли тебе подходят, Фортейн, — хмыкнул Кайрен. — Скорее, неукротимая и своевольная! — Он еще громче засмеялся, ухитрившись увернуться от оплеухи. — Пойдем, девушка, я посажу тебя на твоего великана. Мне куда дольше добираться до дому, чем тебе.

Он поймал ее мерина и помог Фортейн взлететь в седло.