Ава Рид - Нежно

– Зоуи. – Мы тяжело дышим, я прислоняюсь лбом к ее лбу и слегка отвожу бедра назад.

– Все в порядке. – Она целует меня под подбородок, потом смахивает остатки риса с носа и покрасневших щек и в ожидании смотрит на меня. – Обещаю. Я всегда буду говорить тебе, если… чего-то не захочу. – Я просто киваю и даю себе минуту. Зоуи не просто какая-то женщина. Она для меня особенная. Но это не все. Ее прошлое… и мое. Я не имею ни малейшего понятия, сумею ли соответствовать ей.

– Что с тобой? – спрашивает она так робко и в то же время смело, что я вновь отбрасываю свои сомнения.

– Думаю, нам не стоит торопиться. – Не хочу все испортить. И не собираюсь строить карточный домик из лжи.

– Л-ладно. – Она выглядит неуверенно, и я готов на что угодно, лишь бы у нее не возникло впечатления, что я хотел бы остановиться. Черт, я хотел бы всего, но только не этого.

Поэтому я беру ее лицо в ладони и целую еще раз. Целую ее так, как будто это первый и последний раз – спокойнее, осторожнее, напряженнее.

А когда отпускаю, ее губы блестят почти так же, как и глаза.

– Давай уберемся здесь. – Мне с трудом удается выговаривать слова, потому что ни одно из них не верно. А те, что грозят сорваться с моего языка, звучат так: Плевать на еду, давай продолжим. Давай перейдем в постель. Давай… прекратим, пока я тебя не разочаровал.

Я не думаю плохо о Зоуи, не считаю, что она ужасно отреагирует, если увидит мою ногу. За этим кроется гораздо больше. Если я покажу ей свой протез, если распахну эту дверь, доверюсь ей полностью, то неизбежно должен буду посвятить во все и остальных. А когда откроется эта дверь, то придется отпереть следующую, ту, которая по сей день разбивает мне сердце и за которую я стыжусь.

– Как думаешь, рис еще можно спасти? – спрашивает она, и мы оглядываемся вокруг. Позади Зоуи разбросаны овощи и рыба, а на полу и нашей одежде больше риса, чем в кастрюле.

– Будет сложно.

– Хм. Надо попытаться. Можешь… я хочу сказать, ты не спустишь меня вниз?

– Я еще думаю. – Это заставляет ее улыбнуться, и отныне мне не хочется заниматься ничем другим, кроме как вызывать у нее улыбку. В итоге я помогаю ей встать на пол, и она убирает руки с моих плеч. А мои ненадолго сжимаются в кулаки, чтобы снова тут же не схватить ее и не притянуть к себе. Вместо этого мы вместе опять раскладываем все ингредиенты и отскребаем рис от пола.

Десять минут спустя Зоуи сдувает челку со лба и в отчаянии смотрит на корявое нечто перед собой. Мы облажались и не сумели сделать ни единого кусочка суши. Но это того стоило.

– Похоже, нам придется что-нибудь заказать, – предлагаю я.

– Мне тоже так кажется. На следующей неделе опять попробуем что-нибудь, где не надо возиться с липким рисом.

– Я обеими руками «за». Мне сделать заказ? Тогда ты сможешь сходить в ванную и смыть остатки рисовой каши с лица.

– Фу, звучит отвратительно. Надеюсь, выглядит не так же.

Я лишь пожимаю плечами, чем зарабатываю легкий удар по руке, если это вообще можно так назвать.

– Так что ты будешь?

– Какое-нибудь вкусное сочетание. Удиви меня. А давай возьмем большой сет ассорти на двоих, если у них такое есть?

– Понял. Я согласен.

– Можешь заказать дополнительный соевый соус? Маленькой порции мне никогда не хватает.

– Без проблем.

Она разворачивается, идет вперед, однако через пару коротких шагов снова останавливается.

– Дилан?

– Да?

– Спасибо. Спасибо, что… ты спросил.

– Всегда.

Спустя час мы вместе едим суши, включив свой сериал, и у нас на лицах больше нет риса. Отличное ощущение. Носок тем временем лает на каппа маки[12], лежащий перед ним на коврике. Он никак не может определиться, играть с ним или есть. А лучше ни то, ни другое.

– Я удивлена, – говорит Зоуи между двумя укусами и указывает палочками на телевизор. – В этом сериале до сих пор не появилось ни одного тупого персонажа.

– Точно. Но поверь мне, они будут. Они всегда есть.

– Хм, – неуверенно выдает Зоуи, продолжая сосредоточенно смотреть на экран. Я же, напротив, не способен сконцентрироваться на том, что делает Джек Бауэр, все мое внимание направлено на сидящую рядом девушку. Даже наклонившись вперед, со строгим взглядом и щеками, как у хомяка, потому что сунула в рот слишком большой кусок суши, она выглядит как богиня.

В какой-то момент Зоуи замечает, что я за ней наблюдаю.

– У меня опять рис на лице?

Я смеюсь:

– Нет. Но мне нравится на тебя смотреть.

– Не думаю, что я в данный момент потрясающе выгляжу, но если это сделает тебя счастливее…

– Спасибо за разрешение пялиться на тебя дальше.

Она выдерживает целых пять минут, после чего умоляет меня снова посмотреть сериал, потому что не может так есть, и я сдаюсь.

После еды Зоуи вновь устраивается у меня под боком и обнимает, в этот раз не спрашивая, а я ловлю себя на том, что действительно получаю от этого удовольствие. Никаких угрызений совести из-за Купа или страха, что все пойдет не так. Я целую ее в висок, прижимаю к себе – а когда ее рука пробирается мне под свитер и футболку и прикасается к животу, от неожиданности у меня на мгновение напрягаются мышцы. Дыхание сбивается, грудная клетка чересчур резко поднимается и опадает от напряжения и возбуждения, и я стараюсь держать себя под контролем. С той стороны, где лежит Зоуи, она явно слышит каждый удар моего дурацкого сердца. Оно колотится слишком быстро, слишком громко, слишком сильно. Вместе с тем я чувствую, как начинает давить протез. Нужно переставить ногу по-другому и немного ее выпрямить – возможно, и снять протез, но этого я сейчас точно не буду делать.

И внезапно спокойный момент снова превращается во что-то серьезное. Потому что мы с Зоуи – это не на одну ночь. Потому что я не уверен, сможем ли мы стать чем-то большим, готовы ли мы к этому вообще. Нам нет необходимости это обсуждать – ясно, что здесь существует только все-или-ничего. Мне нужно решить, что, черт побери, я собираюсь делать… прежде чем кто-нибудь из нас пострадает зря.

Звонит мама.

Сегодня воскресенье, полдень – неделя до праздника и один день после поцелуя с Диланом… и боюсь, если я возьму трубку, она спросит не о том, как целуется Дилан.

Так и слышу ее голос.

Ты приедешь домой, Зоуи? Мы целую вечность с тобой не виделись. И вечность – это даже меньше месяца. Или еще хуже: Зоуи, мы приедем к тебе? Ведь будет здорово.

Честно? Прямо сейчас я на это не способна. Не только из-за того, что вру ей и живу у Купа вместо общежития, я просто еще не готова. Мне нравится свободно дышать. Мне вообще больно об этом думать, потому что я люблю своих родителей и ни в коем случае не хочу быть к ним несправедливой. Однако если взглянуть на все со стороны и с достаточного расстояния, которое мне удалось выиграть, они давили на меня. Давили своей любовью и осторожностью, и теперь я не могу вернуться назад. Пока нет.

Телефон продолжает звонить.

Прошлый вечер с Диланом был прекрасен. До сих пор поверить не могу, что я его поцеловала. Словно сами по себе, мои пальцы опять дотрагиваются до губ, как будто к ним все еще прикасаются его губы. Да, я поцеловала его, а он – меня. Я чувствовала себя комфортно, уверенно и в безопасности, была желанной. В хорошем, здоровом смысле. В двух предыдущих неудачных попытках присутствовало определенное принуждение. Не со стороны мужчин, а исходящее от меня самой. Я хотела подавить плохие мысли и воспоминания о той ночи другими. Переписать их. Хотела так сильно, что в прошлом и позапрошлом году ввязалась в бессмысленное ночное приключение, о котором потом всякий раз горько жалела и которое Милли пришлось долго и максимально бережно сглаживать. Такое, где поцелуи были… бесчувственными и не имеющими никакого значения. А секс? Я слишком сильно этого хотела – почувствовать страсть, но очень много думала головой. Считала, что он уже никогда не будет мне нравиться. Но вчера… Да, это всего лишь поцелуй. Не больше. Однако он показал мне, что я не сумасшедшая. Что это до сих пор есть внутри меня, а та ночь не отняла у меня самое важное из всего: дар любить себя и кого-то еще.

Я улыбаюсь, глядя на мамино лицо, которое высвечивается на дисплее смартфона.

Мама сбросила звонок.

Вздохнув, потираю рукой голую шею сзади, так как сегодня просто заплела волосы в высокую косичку.

Прежде чем я успеваю задуматься, перезвонить маме или продолжить пересаживать растения, она звонит снова. Видимо, вопрос решен.

Делаю глубокий вдох и нажимаю на Принять вызов.

– Привет, мам.

– А, вот и ты. Все в порядке, солнышко? Посылка нормально добралась до общежития?

– Все супер. Осталось навести последние штрихи в комнате, в остальном все готово. Книги доехали в целости и сохранности, спасибо.

– Мы очень рады. Твой папа тоже здесь. Скажи привет, Джордж. – Мне слышно, как где-то на заднем плане громко здоровается папа. – Он поглощен своей газетой. – Я буквально сквозь телефон чувствую, как мама закатывает глаза. Отец может читать газету часами. Среди недели ему не хватает на это времени, но он наверстывает все по воскресеньям.

– Поцелуй его от меня. – Лишь на миг меня охватывает что-то вроде тоски по дому.

– Мы хотели спросить, может, нам взять и приехать к тебе в гости? Дождя сегодня не обещали, и было бы неплохо чуть-чуть прогуляться. – Я на мгновение задерживаю дыхание.

– Мам, это чересчур длинная поездка ради того, чтобы чуть-чуть прогуляться.

– Ничего страшного. Мы по тебе соскучились.

– Это отличная идея, но я же правда только что сюда приехала.

– Совсем ненадолго и…

– У меня уже есть кое-какие дела, день уже распланирован, и следующие выходные тоже. Давайте перенесем?

Пожалуйста, скажи «да». Проблема не только в этом. Будет весьма трудно отговорить ее от желания увидеть мою комнату в общежитии.

– Ладно. Жаль, но раз ты так занята, то что поделать. – Судя по тону, она расстроена.

– Извини.

– Не извиняйся. Мы потом наверстаем, да?

– Обязательно.

– Так чем ты собираешься сегодня заняться? Я имею в виду, кроме того, что продолжишь обустраивать комнату.

Ну а чем я собираюсь заняться? Хотела сходить в кино с Купером, Энди, Диланом, Джун и Мэйсоном. Мэйс знает маленький кинотеатр, которым владеет одна семья, и вечером по воскресеньям там всегда показывают старые фильмы. Заранее никогда неизвестно, что будут крутить, это остается для тебя сюрпризом. Все кино снято с 1960 по 2000 год. Мы планировали пойти туда вместе.

– Иду в кино. – Как можно меньше лжи. Такое обещание я себе дала и буду его придерживаться.

– В воскресенье? С новыми друзьями? – Прозвучало так, как будто ей действительно любопытно и словно эта мысль ее обрадовала.

– Да, это новые друзья и… старые знакомые. Мама… Я пойду с Лэйном и нашими общими друзьями.

Повисает долгая пауза, и мне уже стало казаться, что мама положила трубку, но я до сих пор слышу ее громкое дыхание.

– Мам? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

– Я не знаю что, – отвечает она глухим голосом, и на меня накатывает смесь печали и гнева. Отвернувшись к окну, я смотрю на улицу и наблюдаю, как по небу бегут облака.

– Ты могла бы спросить, как поживает твой сын и как у него дела с учебой, – начинаю я и говорю быстро, с запалом, а глаза у меня уже горят. И замечаю, что перешла на крик – но так даже лучше. Все, что во мне накопилось, выплескивается наружу. – Могла бы спросить, как он справляется и как там Энди, его девушка. Блин, мам! Спросила бы, будет ли он с нами, когда вы приедете меня навестить. Потому что вы приедете навестить нас. Нас! Не только меня. У вас есть сын. Очень хороший, а вас это не волнует.

Теперь по моим щекам льются слезы, и я давлюсь рыданиями.

– Зоуи… это не так…

– Просто? Не смей так говорить! Потому что это просто. От Лэйна вас отделяет один звонок. Вы не можете вечно винить его за то, что со мной случилось. То, что вы в принципе так поступили… Вы его родители.

– И твои тоже! – в отчаянии орет в ответ мама, а я смахиваю слезы.

– Это могло произойти со мной везде. В любое другое время, в любом другом месте. Где угодно меня могли оттащить в сторону, схватить и изнасиловать. – Да, я произношу это вслух и знаю, что для мамы это все равно что пощечина. – Мне придется с этим жить. Мне! И я это делаю. Даже очень хорошо. Я сильнее, чем когда-либо могла о себе подумать, и я выдержу. Когда вы уже это увидите? Поймете, что Лэйн жертва – как и я?

Мама плачет. Мне слышно. И как бы меня это ни ранило, какую бы боль ни причиняло, я должна была высказать эти слова. Лэйн не виноват.

– Я вас люблю, – шепчу я. – Но и Лэйна я тоже люблю. И вы любите. Вспомните об этом.