Кэрол Финч - Нежное прикосновение

– Вместо того чтобы, как обычно, командовать мной? – притворно проворковала Пайпер. – Действительно, это будет очень милая перемена.

Проклятие, она опять за свое – пытается втянуть его в спор! Как-то незаметно за прошедшие несколько недель они поменялись ролями. Теперь Пайпер поддевала Логана. Но он решил проигнорировать ее слова, понимая, что сейчас ей нужно несколько часов отдохнуть, чтобы избавиться от похмелья и прийти в доброе расположение духа. Помня об этом, Логан отказался поднять перчатку и сказал уже в дверях:

– Пока ты дремлешь, я кое-что разведаю.

– Тогда до встречи, прекрасный принц, – сладко проворковала Пайпер. – Постарайся не лишиться скальпа, если столкнешься с бандой головорезов.

– Прекрасный принц? – удивился стрелок.

– Золушка встретила его на… – Пайпер тяжело вздохнула. – Ладно, не обращай внимания, Логан. Ты слишком стар для сказок.

Лицо Логана осветила грустная улыбка.

– Действительно, – не вступая в спор, согласился он; в его голосе слышалось сожаление.

После полудня она наконец пришла в себя, приняла ванну, оделась, спустилась вниз, но выглядела так, словно только что встала со смертного одра. Пайпер испугалась, вдруг почувствовав, как ей одиноко без Логана. Пытаясь занять себя, она отправилась в магазин для золотоискателей, устремлявшихся к пику Пайк, и несколько раз ловила себя на том, что выискивает среди прохожих Логана.

Время шло, и Пайпер начала волноваться, не случилось ли чего-нибудь плохого. Солнце уже село, когда он наконец появился в гостинице.

Логан поднялся наверх, чтобы принять ванну за ширмой, а Пайпер, быстро переодевшись, сообщила, что встретится с ним внизу. Ей и самой было непонятно вдруг появившееся стремление поразить его своим видом, произвести неизгладимое впечатление.

Они впервые отправлялись вместе на вечер, который, хотя и очень отдаленно, напоминал прием в обществе, и Пайпер хотела, чтобы Логан гордился ею.

Взглянув в зеркало, она не пожалела, что потратила столько времени на прическу. У стола с закусками к ней подошел Самюэль Кирби. Потрясенное выражение его лица уже само по себе было комплиментом, и Пайпер осталась очень довольна. Пусть это наивная романтическая прихоть, но ей все равно хотелось, чтобы Логан был так же внимателен к ней, как прекрасный принц – к Золушке.

Эта глупая мысль не оставляла ее все то время, пока она кружилась в танце с Самюэлем. Она думала об этом и тогда, когда Джедедиа занял его место во время более медленного танца. Прошел почти час, а Логана до сих пор не было. Разочарование овладело Пайпер при мысли о том, что он может вообще не прийти.

Пайпер вежливо отвергла очередное приглашение на танец, как вдруг услышала его голос.

Обернувшись, она едва не уронила фужер. Логан расстался с одеждой из оленьей кожи и облачился в черный сюртук, выгодно подчеркивавший его широкие плечи и узкую талию. Черные брюки обтягивали стройные, мускулистые ноги, а белая рубашка контрастировала с загорелым лицом. Он был похож на… Пайпер задумалась, подбирая подходящее определение.

Логан просто красавец, только так это можно назвать! Одетый в строгий костюм, со сверкающими глазами и черными волосами, сияющими в свете ламп, он выглядел так, что от него нельзя было оторвать взгляд. И не одна она так считала. Пайпер увидела, что все женщины смотрят на Логана с немым восхищением. Что ж, она их понимала.

Все получилось с точностью до наоборот. Она надеялась околдовать Логана, а в итоге он околдовал ее. Каждый раз, когда Пайпер пыталась отвести взгляд от любимого, ее глаза снова и снова устремлялись к нему.

Пайпер немного утешилась бы, если б знала, что и Логан был так же очарован, что он тоже не сводит с нее орлиного взора. Для праздника Пайпер купила крестьянскую блузку с открытыми плечами и яркую, цветастую юбку, желая показать Логану, как хорошо приноровилась к новым условиям.

«Похоже, мы оба наряжались, чтобы доставить удовольствие друг другу». При этой мысли Логан тихо хмыкнул и, взяв Пайпер за руку, повел от стола. Как только обнял ее и они начали двигаться в такт музыке, он мгновенно забыл обо всех их разногласиях. Но Логана раздражала одежда, разделявшая их: танец с удивительной красавицей лишь напоминал ему об их интимных отношениях.

Он немного устал, проведя почти весь день в седле. К тому же инцидент, произошедший чуть ранее, испортил ему настроение.

Молодой вольный стрелок, у которого чесались руки испытать свои силы, стал провоцировать его на ссору. Логан попытался отмахнуться от молокососа, но избежать стычки оказалось невозможным. Он остался невредим, а его противник несколько следующих месяцев не сумеет пошевелить правой рукой. Хорошо прицелившись ему в локоть, Логан постарался, чтобы наглый юнец еще долго не смог хвататься за «кольт».

Пайпер вызывающе коснулась его, и Логан тут же забыл о неприятной встрече. Его опьяняло прикосновение ее руки, обнявшей его за шею, а аромат жасмина сводил с ума. Господи, как можно сосредоточиться на танце, когда все тело горит от сладостного возбуждения?

Пайпер пыталась сдержать бешеный стук сердца. Она всегда вспыхивала, когда Логан был так близко. А танцевать с ним оказалось и вовсе мукой. Пайпер не ожидала, что он будет так легко двигаться. Но Логан преуспел в танцах так же хорошо, как и во всем остальном.

Музыканты заиграли веселую мелодию, и Пайпер тут же со всем пылом бросилась в круг, внимательно следя за незнакомыми движениями испанских девушек. Логан отошел вместе с другими мужчинами, наблюдавшими, как кружатся женщины в зажигательном ритме. Словно завороженный, он не спускал глаз с Пайпер. Улыбка, осветившая ее лицо, заставила Логана позабыть обо всем.

Танец закончился, и, словно расшалившийся ребенок, Пайпер бросилась к Логану. Ее настроение оказалось заразительным, и он понял, что смеется только потому, что весело ей.

Она была настолько полна жизни и радости, что Логан почувствовал прилив сил. Ему хотелось удержать это бесценное мгновение, остановить время, чтобы эта ночь длилась вечно…

Праздник закончился, когда наступила полночь. Пайпер предвкушала замечательное завершение вечера в объятиях своего прекрасного принца. Но ее мечты разбились на тысячи осколков, когда клерк остановил их у лестницы. Молодой человек передал Логану записку, сообщив, что отправитель настаивал на срочности.

Пайпер не могла скрыть разочарования, да и Логан, прочитав записку, тяжело вздохнул.

– У меня дела, Пайпер. Не жди меня, я могу задержаться допоздна.

Пайпер разбирало любопытство. Зная, как легко может Логан заметить преследование, она кралась на безопасном расстоянии.

Он покинул освещенную часть маленького поселка и стал подниматься по крутому склону горы. Пайпер тоже карабкалась вверх до тех пор, пока не достигла места, откуда увидела двух всадников, поджидавших Логана. Она никогда не видела их раньше и злилась, что не слышит, о чем говорят мужчины.

«Кто эти люди? – гадала Пайпер, отступая от края скалы. – Что они хотят от Логана?..»

Со всех ног бросившись к гостинице, Пайпер, довольная тем, что добралась раньше Логана, взлетела вверх по лестнице и стала готовиться ко сну.

Логану не понадобилось много времени, чтобы забыть о ночной встрече. Его мысли тут же устремились к очаровательной нимфе. Ему хотелось доставить Пайпер такую радость, чтобы она навсегда запомнила эту ночь. Как только он войдет в комнату…

– Надеюсь, ничего не случилось? – спросил клерк в гостинице.

– Случилось? – озадаченно переспросил Логан.

– Я стал волноваться, когда миссис Логан последовала за вами, а потом вернулась одна. Я слышал о ваших неприятностях с молодым стрелком и подумал, не вызвал ли вас еще кто-нибудь помериться силой.

Логан вскипел. Черт бы побрал негодницу! Она могла бы попасть в беду, выйдя на улицу ночью! Неужели ничему не научилась после нападения в Форт-Смите?

Дверь резко распахнулась, ударившись о стену с таким грохотом, что из нее посыпалась пыль. Пайпер делала вид, что дремлет, но вторжение Логана разбудило бы и мертвого, так что не было смысла притворяться спящей. Она не успела еще пробормотать приветствие, как Логан схватил ее и стал трясти изо всех сил.

– Если ты еще раз когда-нибудь выкинешь подобный фокус, я привяжу тебя к кровати, – зарычал Логан.

– Какой фокус?

То, что Пайпер выглядела ангельски невинной, привело его в ярость.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты следила за мной! Клерк был очень любезен и сказал, что ты не легла спать.

– Я не знала, что шпионы сообщают тебе о каждом моем шаге. Я только…

– Значит, ты все же признаешь, что следила за мной. Женщина, если ты не поймешь, где твое место… и побыстрее… то тебе недолго ходить по этой земле! Если бы я нуждался в провожатых, то так бы и сказал. Чем я занимался, тебя не касается, и если ты мешаешь моей работе, то должна ответить за это.

– А что я могла сделать, если беспокоилась за тебя? – выпалила она. – Я боялась, что ты попадешь в беду, и хотела оказаться рядом, если понадоблюсь тебе.

Недоверчивый смех сорвался с его губ.

– И что, скажи на милость, ты сделала бы, окажись я в беде? Разгромила бы моих врагов своими речами? Это все равно что посылать овечку охранять льва!

Да, с его точки зрения, выходка Пайпер действительно казалась нелепой. Но, черт возьми, она же волновалась за Логана! Потерпев поражение в споре, Пайпер решила сменить тактику:

– Полагаю, ты не скажешь мне, что это были за люди и почему они захотели увидеть тебя среди ночи, а не при свете дня.

– Нет, не скажу. – Голос Логана смягчился: результат того, что Пайпер взирала на него огромными зелеными глазами.

Он почувствовал необходимость немедленно воспользоваться теми бесценными мгновениями, которые у них остались перед бесконечными часами монотонного пути, и нежно коснулся ее губ. Его жизнь была полна сражений, и не хотелось вступать в новую битву с Пайпер. Логан жаждал вернуть те волшебные мгновения, когда они танцевали, никого не замечая вокруг.

– Логан, я только…

– Я не простил тебя за твою глупую выходку, – перебил он, притягивая ее к себе. – Но ты можешь заставить меня забыть…

И сразу все было забыто, кроме медового вкуса ее поцелуя. Логан уверял себя в том, что он околдован потому, что эта ночь у них последняя. Убеждал себя, что именно поэтому так дорожит каждым непередаваемым ощущением, именно поэтому придает этим мгновениям слишком большое значение. Логан мог поклясться, что сгорит от страсти задолго до того, как Пайпер удовлетворит его огромную жажду.

Словно зная, как сильно нужна ему, Пайпер склонилась над ним и мягко прошептала:

– Люби меня, люби меня, Логан…

Стон, почти нечеловеческий стон сорвался с его губ, когда он сдался ей на милость. Хотя Логан и был во власти своих инстинктов, все же это не была страсть ради страсти. Возникло нечто еще, затронувшее не только его тело, но сердце и душу.

Он словно онемел от восторга и теперь ждал, когда снова обретет силу и разум. Логан лишь хотел навсегда остаться в сердце Пайпер, а оказалось, что она начертала свое имя в его сердце.

Пайпер с грустью смотрела на уснувшего великана. Логан есть Логан, и он не изменится. С рассветом внимательный ласковый мужчина снова исчезнет под своей броней. Тем не менее ей приятно, что она сумела достучаться до нежного великана, скрывавшегося за такой грозной внешностью. На большее она и не могла надеяться, влюбившись в человека, который был известен всем как неуязвимый воин. Его называли безжалостным и бесчувственным, потому что Логан должен был быть именно таким, чтобы выполнять немыслимые просьбы слабых людей. Но под железными латами билось сердце мужчины, способного на глубокую любовь.

Пайпер закрыла глаза и прижалась к Логану. О, как бы она хотела, чтобы его сердце принадлежало ей! Бог с ним тогда, с украденным наследством. Никакие деньги в мире не смогут компенсировать ее желание быть любимой этим великаном.

Но Пайпер уже начинала привыкать к разочарованиям. Удержать Логана – это все равно что пытаться удержать уплывающее облако или ловить рукой солнечный лучик. Логан был словно ветер – постоянно в движении; мог быть нежным и ласковым, а через минуту – беснующимся и неудержимым. Однажды она проснется, а любить будет некого, и ей останутся лишь сладкие воспоминания о такой волшебной ночи, как нынешняя.

Причудливая судьба сыграла с ним злую шутку, когда пересеклись их пути. До этого Логан не мог пожаловаться на жизнь – ему не о ком было беспокоиться, кроме себя. И вдруг появилась Пайпер – сама наивность и непорочность. Он, должно быть, выжил из ума, позволив втянуть себя в подобную авантюру. Теперь Логан настолько увяз в ее проблемах, что уже не мог просто так бросить все и уйти.