– Думаю, нам нужно договориться здесь и сейчас. – Дженни искоса взглянула на красивую блондинку. – Я спасла вашу жизнь только потому, что меня об этом попросил Логан.

– Я вам очень признательна. И намерена заплатить вам за ваши труды.

Дженни повернулась, чтобы посмотреть Пайпер прямо в лицо.

– Мне от вас не нужно никакой благодарности, кроме обещания держаться подальше от Логана, пока вы работаете вместе. Я люблю его, и мы собираемся пожениться, как только он закончит порученное дело.

Эта новость была для Пайпер как удар в солнечное сплетение. Она не понимала, почему ей небезразлично, что эти двое поженятся. Ведь знала же, что Логан ее не любит, но все равно она испытала боль, познакомившись с женщиной, которая сумела покорить Логана. Ее не удивила эффектная внешность соперницы. Похоже, женщины именно такого типа и нравились Логану, если этот негодяй вообще отдавал предпочтение какому-то типу. Нет сомнения, что у них двоих много общего. Дженни скорее всего на лошади могла лететь, словно ветер, и стрелять на полном скаку.

Недавно обретенная уверенность покинула ее, когда она сравнила себя с Дженни. В какой-то степени Пайпер была рада, что встретила невесту Логана. Это не позволит предаваться глупым мечтаниям о том, что между ней и Логаном может быть что-то прочное. Стрелок решил остепениться и захотел видеть рядом с собой Дженни.

Острая боль пронзила сердце Пайпер, когда она увидела Логана и заметила, как просияла Дженни. Остановив лошадей, она бросилась к Логану, как почтовый голубь устремляется к голубятне.

Пайпер напряженно сидела в повозке, наблюдая за этой романтической встречей и чувствуя себя лишней в извечном треугольнике. Дженни осыпала Логана горячими поцелуями, и он, похоже, не был против.

– Никаких осложнений? – спросил он и украдкой взглянул на Пайпер, которая смотрела куда-то вдаль с совершенно непроницаемым выражением лица.

Это рассердило Логана. «Похоже, она ни капельки не ревнует! Да ладно тебе, – успокаивал себя Логан. – Ты ведь и не рассчитывал, что Пайпер станет ревновать. Ты для нее всего лишь инструмент, пешка, которую она передвигает, чтобы получить то, что ей нужно больше всего, – наследство».

Дженни отрицательно покачала головой.

– Эпперсон легко проглотил эту историю, – заявила она, озорно усмехаясь. – К счастью для тебя, в Тусоне у меня репутация порядочной женщины. – Ее указательный палец обвел чувственные губы Логана. – И скоро ты сделаешь меня такой женщиной, после трех долгих лет…

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент Пайпер взглянула на воркующих голубков. У нее чуть зубы не разболелись от их слащавого воркования.

– А теперь поезжай домой, Джен, – распорядился Логан таким нежным тоном, каким никогда не разговаривал с Пайпер, и это больно задело ее. – Скоро увидимся.

– Надеюсь… – многозначительно пробормотала Дженни.

Пока Логан помогал Дженни взобраться на сиденье, Пайпер спрыгнула с другой стороны на землю и выдавила из себя подобие улыбки.

– Я перед вами в долгу, Дженни.

– Только держитесь подальше от… тюрьмы Эпперсона, – закончила Дженни, в упор посмотрев на Пайпер.

Она предостерегала ее не от шерифа, а от Логана, и Пайпер это поняла.

Дженни неохотно попрощалась с Логаном и уехала, оставив за собой облако пыли. Воцарилось молчание, напряженное и плотное, казалось, его можно было разрезать ножом.

– Она очень красива, – поздравила Пайпер своего спасителя, изо всех сил пытаясь совладать с собой.

Логан долго оценивал ее реакцию.

– Да, это так. – Откашлявшись, он решил сменить тему разговора: – Я считаю, что тебе лучше отправиться на мое ранчо. Самюэль присмотрит за тобой, пока я разберусь с человеком, которого разыскиваю.

Пайпер вызывающе вздернула подбородок. Логан спятил, если думает, что она согласится на это! Теперь, узнав о его намерении жениться, Пайпер не собирается принимать от него никаких подачек и ее не затащат на его ранчо, даже если там сейчас Абрахам. Дженни не хотела видеть ее рядом с Логаном, и Пайпер понимала, что думала бы так же, если бы была его невестой.

У Пайпер осталось только одно стремление – вернуть свое украденное наследство, поэтому она не собиралась сидеть сложа руки, пока Логан занимается своими делами.

– Я договорилась с Бурджисом Ченнингом. Он согласился помочь мне найти воров, похитивших мои деньги. Я никуда не поеду, пока не будет найдено мое наследство.

В серебристых глазах сверкнуло едва скрываемое раздражение.

– Ты никуда не поедешь ни с Ченнингом, ни с кем-либо другим, – сказал он тоном, не допускающим возражений.

– Ты не имеешь права диктовать мне, что делать! Командуй своей невестой. Ей нравится вскакивать каждый раз, когда ты щелкнешь пальцами, – с горечью парировала Пайпер.

Сухая улыбка тронула губы Логана.

– Так вот какая муха тебя укусила! Ты не можешь вынести, что на этом свете есть женщина, которая действительно уважает меня со всеми моими недостатками.

Изящный подбородок Пайпер вздернулся еще выше.

– Нет, вовсе нет. Даю тебе мое благословение. Надеюсь, вы оба будете очень счастливы. Меня совершенно не волнует, что ты женишься на Дженни. Я хочу только одного – найти свои деньги и уехать отсюда.

– Я так и думал.

– Ты не думаешь, ты решаешь. Когда Господь ложкой отмерял твои мозги, дьявол толкнул его под руку, и он недодал тебе, – уколола его Пайпер.

Она не понимала, зачем вымещает свое раздражение на Логане. Но было чертовски больно оттого, что она все еще сохнет по человеку, который увлечен другой.

– А если бы твой ум достался птице, то бедняжка летала бы хвостом вперед, – не выдержал Логан. – У тебя нет ни капельки разума, если ты решила отправиться с Бурджисом Ченнингом неизвестно куда!

Какое-то мгновение они испепеляли друг друга взглядами. Наконец Пайпер пришла в себя и молча пошла к лошади, которую Логан привел для нее.

– Если я когда-нибудь верну свое наследство, то куплю вам с Дженни подходящий свадебный подарок – медную кровать, ведь большую часть времени ты будешь проводить на спине.

В два стремительных шага Логан преодолел разделявшее их расстояние, схватил и повернул Пайпер к себе.

– Я вовсе не такой распутник, как тебе представляется!

– Разве? – язвительно фыркнула Пайпер. – А по-моему, ты использовал меня в качестве паллиатива своей невесте.

– Что это такое – паллиатив?

– Иди и посмотри в словаре. Я устала переводить тебе.

– А что тебе за дело до того, если я распутник и повеса, как ты решила? Ведь ты же использовала меня в качестве мнимого мужа, чтобы поехать на запад.

– Это бы… – Пайпер стиснула зубы, – ничего не изменило, – солгала она, чтобы не выдать себя. – Пусть Дженни наслаждается таким высокомерным, заносчивым, властным и, кроме того, бессердечным распутником.

У Логана был такой вид, словно ему страшно хочется ее ударить. К удивлению Пайпер, он не поддался искушению.

– Ты действительно отправляешься на поиски денег? Леди, вы дура! Послушай, если твои деньги спрятаны в какой-то уединенной хижине, то у тебя нет ни единого шанса перехитрить негодяев, что завладели ими. Они же убьют тебя!

– А это не твоя забота, – напомнила ему Пайпер, судорожно хватая поводья. – Ты за меня не отвечаешь, и я не просила у тебя помощи.

– Если ты достаточно умна, то попросишь, – высокомерно заявил Логан.

Как же Пайпер хотелось ударить этого несносного человека! Логан так выводил ее из себя, что у нее темнело в глазах. Пайпер вскочила в седло и взглянула сверху вниз на усмехавшегося Логана.

– Можешь убираться к дьяволу, упаси меня Боже от того, чтобы я начала ругаться так же умело, как ты, – процедила она сквозь зубы и, пришпорив коня, помчалась в Тусон.

Пайпер исчезла вдали, и смех Логана растаял. Несколько минут он стоял, глубоко задумавшись, и вдруг зарычал от безысходности. Его бесило, что эта белокурая бестия вызывала в нем столько противоречивых чувств.

Почему эта зеленоглазая чертовка не такая, как все, например, как Дженни, с которой он всегда чувствовал себя хозяином положения? Она была предсказуемой – переменчивой, но предсказуемой. От Пайпер же можно было ожидать чего угодно. Чертовски сложно предугадать поступки и реакцию женщины, которая, преодолев очередное препятствие, закалялась и становилась тверже.

Логан вздохнул. Одному Богу известно, что уготовит ему завтрашний день. Через двадцать четыре часа эта дерзкая и вспыльчивая девчонка может превратиться в Жанну д’Арк!

Он вскочил в седло и незаметно последовал за Пайпер. Логан хотел отпустить ее. Действительно хотел. Он хотел забыть ее, но не мог. Его терзала мысль о том, что эта отважная красавица закончит жизнь в какой-нибудь заброшенной лачуге. Нет, Пайпер нуждается в нем, хотя слишком горда и упряма, чтобы признать это.


– Итак, мистер Ченнинг? – Пайпер встала перед торговцем, сидевшим с недовольной физиономией. – Вы обещали показать мне путь к хижине, где скрываются грабители.

Бурджис мрачно разглядывал Пайпер.

– Это ведь вам не воскресный пикник, знаете ли. У меня нет гарантий, что информация верна или что вы найдете ваши деньги. Мы просто проверяем слухи. Район, где может оказаться эта хижина, находится на границе владений апачей.

– Вы уже это объясняли, – нетерпеливо перебила его Пайпер. – И вы дали слово, что поможете мне, поэтому я намерена добиться, чтобы вы выполнили свое обещание.

Бурджис неохотно поднялся со стула.

– Что ж, очень хорошо. Дайте мне пару часов, чтобы сделать запасы. Но учтите: я рассчитываю на компенсацию в две тысячи долларов, если нам повезет и мы найдем ваши деньги.

– Вы получите свою долю, – недовольно пробормотала Пайпер. – Встретимся перед вашим магазином сразу после того, как я организую похороны сводного брата. – При виде прищурившегося Бурджиса она вздернула подбородок. – Нет, я не виновна в его смерти. У нас с Грантом были разногласия, и только.

Когда она вернулась ровно через два часа, одевшись, как и подобает для долгого путешествия, Бурджис уже ждал ее. Молча они направили своих лошадей на запад.

Пайпер не обращала внимания на жару и пыль. Ей хотелось доказать, что она способна сама решить свои проблемы, без Логана.

Когда они остановились, чтобы дать отдых лошадям, Пайпер устало опустилась рядом с ручьем, бежавшим между камнями. Ополоснув покрасневшее на солнце лицо, она обвела взглядом скалы, высокие деревья, плоские горы и вздрогнула, заметив вдалеке мужчину, небрежно прислонившегося к скале. Логан?

– Мы готовы ехать дальше, – объявил Бурджис.

Пайпер оглянулась на то место, где стоял Логан, но там уже никого не было. Она нахмурилась. Почему стрелок едет за ней, а не выслеживает бандитов? Что снова задумал? Приписать себе заслугу поимки воров, укрывшихся в заброшенной хижине?

Устало вздохнув, Пайпер вставила ногу в стремена. Нет, она не будет терять время, пытаясь понять Логана. Если хочет шнырять вокруг, словно невидимый дух, это его дело. Их бессмысленный роман закончился.

«Но все же я сама виновата в том, что страдаю, – укоряла себя Пайпер. – Я притворилась его женой. Чего я от него ожидала? Что Логан будет вести себя как джентльмен? Он же похотливый самец, волокита, и мне это было известно. Я просто не хотела в это верить…»

Ее единственным утешением было то, что она не стала такой же идиоткой, как Дженни. Если эта женщина считает, что сможет приручить Логана, то она еще глупее Пайпер.

Ее недовольный взгляд остановился на Бурджисе. Если бы у этого человека было хоть немного такта, он бы отвлек ее разговорами, но Бурджис не смог бы заинтересовать кого-нибудь, даже если бы от этого зависела его жизнь. По мнению Пайпер, не было ничего удивительного в том, что в свои сорок пять лет этот мужчина все еще холост: женщина должна быть ослеплена его богатством, чтобы не заметить, насколько это отвратительная партия.

Она сразу ясно дала понять, что предлагает Бурджису лишь денежную компенсацию за его хлопоты. И Пайпер не понимала, почему хозяин города продолжает таращиться на нее так, словно ожидает чего-то большего.

Хотя Бурджис оказался скучным попутчиком, Пайпер все же попыталась поддержать беседу.

– Я слышала, что вы – главный поставщик почтовых станций Батерфилда, – заметила она, вытирая пот со лба.

– Да, – ответил Бурджис с непроницаемым выражением лица.

Пайпер снова решила попробовать:

– Где вы приобретаете товары для станций?

– Главным образом в Санта-Фе.

С таким же успехом можно было пытаться вести беседу со скалами, возвышавшимися вокруг.

Как только поздно вечером разбили лагерь на ночь, Пайпер буквально рухнула на свою подстилку, и сон мгновенно сморил ее. Но среди ночи она готова была поклясться, что теплые губы касаются ее губ, нежные руки ласкают ее. Она открыла глаза. Логан знаками велел ей следовать за ним.