Кэрол Финч - Нежное прикосновение

«Я больше никогда не окажусь в столь опасном положении, – заверила себя Пайпер. – Не будь Логан пьян в стельку, он не стал бы целовать меня и чувственно прижиматься ко мне. Он вел себя так, словно его раздражало это странное физическое влечение, возникшее между нами. Логан реагировал на меня только потому, что я женщина. Но я не нравлюсь ему как человек. Его возбуждало только мое тело, а не я сама».

Несмотря на попытки прогнать грешные мысли, Пайпер по-прежнему думала о том, как смотрел на нее Логан, и, казалось, до сих пор ощущала его мощные бедра, так призывно касавшиеся ее ног, и горячее прикосновение его мускулистой груди к ее груди. А когда, стоя на четвереньках, этот мужчина взглянул на нее сверху вниз, у Пайпер возникло очень странное чувство: Логан словно поглощал ее заживо.

Испуганное восклицание сорвалось с губ Пайпер, когда Логан застонал во сне и неожиданно перекатился на бок. Она слишком долго пребывала в задумчивости, не успев увернуться от тяжелой руки, обвившейся вокруг ее плеч. В одно мгновение она оказалась прижатой к Логану так, что не могла пошевелиться.

Но это было еще не самое худшее! Логан повернулся, и она снова была распростерта под тяжелым телом. Пайпер понимала, что пытаться сбросить с себя спящего болвана – все равно что пробовать сдвинуть огромный валун.

Охваченной странными ощущениями, Пайпер не нравились ее новые мысли и чувства, крайне неприличные для леди, но она была вынуждена терпеть эти муки. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Логан зашевелился и перекатился на бок. Приподнявшись на локтях, Пайпер задумчиво смотрела на черноволосого великана.

Она не собиралась лишать себя сна из-за того, что Логан случайно оказался в ее комнате, хотя и понимала: ночь будет не из приятных. Но не спать же ей на полу, ведь даже Абрахам отверг такую перспективу!

Кот слегка потянулся и устроился между Логаном и Пайпер. Ему не нравилось спать рядом с этим огромным и грубым человеком, но ведь некуда было деться! Увы, Пайпер и Абрахам вынуждены были терпеть присутствие Логана в их кровати этой ночью.

С огромным трудом, словно карабкаясь по отвесным стенам бездонного колодца, Логан пытался выбраться из глубокого забытья. Когда он открыл глаза, тьма была уже не такой плотной. Лунный свет проникал сквозь неплотно задернутые шторы, и Логан чертыхнулся, увидев уставившиеся на него золотистые глаза вреднющего Абрахама. Однако наповал его сразило другое: рядом с котом лежала женщина!

Господи! Что эта соблазнительная блондинка делает в его постели? Неужто он?.. Логан никак не мог пробиться сквозь туман воспоминаний. Последнее, что он помнил, это как Ройс Грэнджер свалился на землю в пьяном забытьи.

Услышав скрип кровати, Пайпер вздрогнула и проснулась. Натянув покрывало до самого подбородка, девушка вгляделась в темноту и сообразила, что ей следовало подумать о том, как вести себя утром.

– Что ты со своим чертовым котом делаешь в моей комнате? – пробормотал Логан, потирая раскалывающиеся от боли виски.

– Это моя комната, Златовласка, – саркастически усмехнулась она. – Это ты спишь в чужой постели.

– Златовласка? – повторил Логан растерянно, демонстрируя незнание детской сказки. – А это еще что такое, черт побери?

– Ты точно как та маленькая девочка, которая забрела в дом трех медведей… – Пайпер прикусила язык и закатила глаза: с какой стати она пытается рассказывать сказку взрослому мужчине? – Да ладно, не обращай внимания.

Выяснив, что стрелок никогда не слышал о Златовласке, Пайпер невольно задумалась о его детстве. Она бы не удивилась, узнав, что его воспитала стая волков.

Логан разглядывал в полутьме лицо Пайпер и озадаченно хмурился. Если он в ее постели, значит, он соблазнил эту колдунью. Он испытал наслаждение? Ну разумеется! Иначе и быть не могло. Вероятно, он поддался искушению, пока его рассудок был залит виски.

– Мы занимались любовью? – спросил он со свойственной ему прямотой.

Пайпер была рада темноте, скрывшей ее румянец.

– Разумеется, нет! Я бы не допустила этого. Хвала Господу, ты был слишком пьян и способен лишь на то, чтобы запутаться в собственных ногах!

– Ты уверена, что не хотела бы? – дразнил ее Логан, зная, каким будет ее ответ.

Пайпер села так стремительно, что напугала Абрахама, который тут же вонзил когти в грудь Логана, прежде чем соскочить на пол.

– Клянусь прибить этого проклятого кота. Я ведь ему не подушка для иголок!

– Ты лег на его место, – напомнила Пайпер. – И теперь, когда ты пришел в себя, прошу тебя уйти.

Логан склонился над ней. Пайпер была так заманчиво близка, что он почти чувствовал вкус ее губ. И, оправдывая свою импульсивность перебором виски, которое заставило его говорить странные вещи и поступать необдуманно, приник к влекущим губам.

Жар охватил все его тело, заставляя желать большего, руки обвились вокруг нее. Боже, как легко было бы забыть о своей клятве держаться подальше от этой соблазнительной нимфы! Тело ее – просто мечта, а у него так долго не было женщины.

Хотя Пайпер и клялась себе, что больше никогда не позволит вновь поддаться искушению, водоворот сладостных ощущений захватил и ее. Не следовало позволять себе мечтать о Логане как о любовнике. Из-за этих предательских мыслей она пребывала в состоянии волнующего предвкушения чего-то неизъяснимо прекрасного.

Когда руки Логана заскользили к груди и дразнящим движением коснулись затвердевших сосков, Пайпер почувствовала, как ее охватывает пламя желания. Она знала, что играет с огнем, но не могла не наслаждаться его лаской, восторгаясь запретным удовольствием; знала, что ей не хватит опыта приручить такого мужчину, но ее душа приняла вызов великана.

Искра страсти вспыхнула между ними, превращаясь в огонь, который, как опасался Логан, вскоре станет им неподвластен. Он желал эту прелестную богиню – безумно, страстно. И в то же время не хотел осложнений, которые неизбежно последуют за совращением невинной нимфы. Даже зная, что они такие разные, Логан был уверен: обладание друг другом доставит им наслаждение. Это неразрешимое противоречие с самого начала приводило его в отчаяние, и, призвав на помощь всю силу воли, Логан разжал объятия.

– Я беру деньги за лишение девиц невинности, – заявил он, зная, что эти слова приведут Пайпер в ярость.

Так и произошло. Но Логан снова напомнил себе: чтобы проявить доброту, иногда нужно быть жестоким. Неодолимое взаимное влечение было слишком заманчивым и слишком опасным. Он должен положить этому конец, прежде чем оба потеряют голову и совершат то, о чем потом могут пожалеть.

– Я ненавижу тебя, – прошипела Пайпер, когда обрела способность говорить.

Логан ухмыльнулся при этих словах, намеренно стараясь еще больше вывести ее из себя. Им снова нужна ссора. Только это удержит их на расстоянии.

– Считай, что тебе повезло, милочка, – небрежно сказал Логан, направляясь к двери. – Будь на моем месте Ройс Грэнджер, он бы сейчас не ушел в свою комнату, и чтобы вернуть наследство, тебе пришлось бы потерять невинность. А я украл лишь один поцелуй. Все могло бы быть по-другому, если бы я захотел. Но я не захотел. Мне нравятся женщины, опытные в искусстве любви. Но, поверь, не все мужчины так разборчивы. Если ты не глупа, то будешь держаться подальше от Ройса Грэнджера и остальных мужчин в этом городе. Отправляйся домой, пока не потеряла больше, чем сможешь обрести.

В отчаянии она смотрела, как Логан уходит. Услышав грохот в соседней комнате, Пайпер подумала, что он все еще не пришел в себя после попойки. Судя по звуку, Логан промахнулся и упал мимо кровати.

И хотя была на него страшно сердита, девушка не могла сдержать улыбку. Жаль, нельзя его сейчас увидеть…

Пайпер решила, что Логан прав. Она беспомощна в этом грубом мире мужчин. Если бы Логан действительно захотел, он мог бы обладать ею… С каждым новым шагом в их бурных отношениях Пайпер становилось все труднее и труднее противостоять страстному желанию. Как ни неприятно ей было признаться в этом, но женское любопытство затягивало ее все дальше и дальше в пучину запретных желаний. Если и существует мужчина, способный увлечь ее, то это, несомненно, Логан. Еще повезло, что он нашел в себе силы уйти, поскольку Пайпер сомневалась в своей воле бороться с желанием, которое пробудил в ней дьявол с серебристыми глазами…

Раз Логан не хочет заняться поисками Гранта и не позволяет ей нанять Ройса, значит, придется взяться за дело самой. Пусть стрелок думает, что победил, но он все равно поможет ей в этом деле независимо от своего желания.

Так или иначе, она добьется, чтобы Логан научил ее вещам, которые помогут ей в путешествии на Запад. Раз уж ей так хочется быть поближе к нему, то следует использовать эту возможность с выгодой для себя. Разумеется, она даст ему понять, что отказалась от поисков и намерена вернуться домой. Но Логан все равно будет учить ее.

На этот раз она одержит победу над этим упрямым великаном.

С этой мыслью Пайпер и заснула. Однако во сне она мечтала вовсе не о том, чтобы постичь секреты выживания на Западе. Нет, ее одолевали восхитительные воспоминания о мужчине, разбудившем самые сокровенные и необузданные желания. Сон окутал ее заманчивыми греховными грезами.

Пайпер, разумеется, знала, что никогда не допустит их полной близости. Она напомнила себе об этом, когда проснулась, и тяжело вздохнула. Логан, наверное, и понятия не имеет о нежности и будет стремиться только получить удовольствие, а не доставить его.

Отчитав себя за столь неуместные мысли, Пайпер закрыла глаза, мечтая о сне. Она уже предчувствовала, что наступающий день будет длинным и утомительным.

Все, больше никаких поцелуев и объятий, твердо пообещала себе Пайпер. Ведь она Логану и не нравится. Самое большее, на что можно надеяться, – на дружбу, а это уже немало. Стрелок ясно дал понять, что не желает иметь ничего общего с наивной городской барышней. И если у Пайпер есть хоть капля здравого смысла, то она будет помнить, что романтическое увлечение Логаном закончится лишь сердечной мукой.

Поставив корзинку с ленчем на пол, Пайпер несколько раз постучала в дверь и, не дождавшись ответа, понуро склонила голову…

Она намеренно тянула с приходом, чтобы дать Логану возможность прийти в себя после попойки. Но, судя по всему, это произошло гораздо быстрее, и он уже опохмеляется в салуне. Пайпер была готова уйти, когда Логан вдруг открыл дверь и уставился на нее из-под опухших век.

Девушка рассмеялась бы, если б не опасалась рассердить его. Пайпер представилась великолепная возможность расквитаться за все те гадости, что он наговорил, но она отказалась от шанса утереть ему нос.

Голова Логана раскалывалась от жуткой боли. Бесконечные бессонные часы, проведенные в почтовой карете, и жуткая попойка почти доконали его. Если бы не эта девица, он проспал бы весь день.

Заплывшие глаза едва не выскочили из орбит, когда Логан увидел на девушке обтягивающие бриджи и рубашку. Он был шокирован. Однако этот возмутительный наряд настолько шел Пайпер, что, несмотря на похмелье, волна желания захлестнула Логана.

– Какого черта ты задумала, красотка? Репетируешь роль для цирка?

Пайпер уже привыкла к его грубости и ожидала оскорблений вместо утреннего приветствия.

– У меня к тебе другое предложение, – объявила она и, толкнув дверь, без приглашения вошла в его комнату. – Как уже говорила тебе, я не принимаю подаяний. Это за ущерб, что Абрахам нанес ресторану, и за мой завтрак. – Пока Логан стоял, вытаращив глаза, словно лягушка, Пайпер достала из сумочки пачку банкнот. – Я не рассчитываю, что ты будешь платить за меня. Учитывая опасность своей работы, ты должен быть более осмотрителен в тратах. Ведь ты рискуешь жизнью, зарабатывая их. Можно подумать…

– Ближе к делу, – сердито перебил Логан и сунул деньги в ее корзинку для ленча вместе с теми пятьюстами долларами, что дал ей раньше.

Пайпер стала протестовать, но он одарил ее таким испепеляющим взглядом, что Пайпер решила принять их, только бы избежать спора. Сейчас не время злить сыщика. Она нуждается в его помощи и – черт возьми! – получит ее.

– Что ты затеваешь? – нетерпеливо спросил Логан.

– Я подумала, что буду маленькой Красной Шапочкой, которая…

Пайпер закрыла рот. Проклятие! Почему она никак не может запомнить, что Логан не знает сказок? Неужели он появился на свет сразу тридцатилетним?

Пайпер изложила свою идею уже без намека на встречу Красной Шапочки с большим и страшным Волком, хотя это сравнение было вполне уместно для их отношений с Логаном.

– Ты преподал мне несколько ценных уроков, – заявила она, инстинктивно поправляя прическу, а когда поняла, что делает, то отдернула руку, словно ее ужалила змея. – Ты заставил понять, что мне необходимо уметь постоять за себя и обязательно научиться ездить верхом. Я с удовольствием заплачу тебе, если ты научишь меня стрелять вот из этого… – Пайпер достала из корзинки «кольт» сорок пятого калибра, купленный по совету Логана. – И я была бы признательна, если бы ты показал мне, как держаться в седле. Хотя я получила образование в самых лучших школах, мой опыт ограничен…