Он ошибся. Казандис никого и ничто не уважал.

Афина вздрогнула при мысли о том, что он мог ворваться в ее спальню и взять ее, спящую, силой прежде, чем она поняла бы, что произошло. Этот похотливый громила с ножом и пистолетом вряд ли пощадил бы ее.

Девушке показалось, что она слышит шаги бандита на лестничной площадке перед дверью.

Казандис, должно быть, проник в ее спальню и обнаружил, что его жертва ускользнула. Он вполне мог догадаться, где она скрылась, и понять, что Орион солгал ему, назвав ее своей женой.

Афина затаила дыхание. Орион, очевидно, тоже прислушивался к тому, что происходило за дверью. Он придвинул к входу всю мебель, кроме одного стула.

Афина поняла, что юноша намерен воспользоваться им в качестве оружия, хотя вряд ли легкий деревянный стул мог защитить от пули.

Снаружи больше не доносилось ни звука, однако Афина была уверена, что бандит не ушел с лестничной площадки. Она будто отчетливо видела Казандиса, слышала его тяжелое дыхание, представляла себе, как напряженно работает его неповоротливый мозг, решая, стоит ли вламываться в комнату.

Прошло, по всей видимости, всего лишь несколько мгновений, но девушке они показались вечностью. Она слышала лишь бешеный стук сердца в груди и шум крови в ушах.

Затем, совершенно неожиданно, раздались тяжелые шаги. Казандис спускался по лестнице.

Они услышали, как он прошел через кухню, и, выходя из таверны, хлопнул входной дверью.

Афина почувствовала, как внезапное спокойствие нахлынуло на нее.

Орион повернул к ней свое лицо, и в свете луны девушка увидела, что он улыбается.

– Он ушел!

Юноша сел на кровать рядом с ней, внимательно разглядывая тонкий белый муслин ее ночной рубашки, украшенной изящным кружевом, ее золотистые волосы, разметавшиеся по плечам, широко раскрытые испуганные глаза.

– Вы в безопасности, Афина, и можете ничего не бояться, – сказал он и повторил: – Он ушел!

– А что… если… он вернется? – прошептала девушка.

– Не вернется. Но мне следовало бы предвидеть, что может случиться. Прошу простить меня за то, что не позаботился как следует о вашей безопасности.

– Вы… ни в чем не виноваты, – сказала Афина. – Мне показалось… что он вам поверил.

– Надеюсь, что поверил, но для такого негодяя, как Казандис, нет ничего святого. У него репутация бессовестного злодея, который не испытывает никакого почтения к женщинам. Женщины ненавидят его.

– Я не представляла себе… что мужчины… могут испытывать такие чувства.

– Какие чувства? О чем вы? – спросил Орион.

Афина помолчала, затем еле слышно сказала:

– Он… потребовал еды и… женщину, как будто это одно и то же.

В ее голосе звучало такое удивление, что молодой человек потянулся к ней и положил свою ладонь на ее руку.

– Забудьте об этом. Вы жили раньше и, вернувшись домой, будете снова жить в мире, где вас оберегают от многих опасностей. Вы никогда больше не встретите людей вроде Казандиса. Но вы должны понять, что я был прав, предостерегая вас от путешествия в одиночку, умоляя вас быть осторожнее.

– Если бы не вы… если бы вас… не оказалось рядом со мной, – прошептала Афина.

– Но я оказался рядом с вами, – твердо произнес Орион. – Забудьте обо всем, Афина. Такое происходит нечасто. Можно прожить всю жизнь и не столкнуться ни с чем подобным. Такое могло произойти только с кем-то вроде вас, сбежавшей от тех, кто вас разыскивает. Вы ведь убежали?

Афина виновато опустила глаза.

– Да, – еле слышно призналась она.

– Насколько я понимаю, вы хотели одна отправиться в Дельфы. Присутствие посторонних, конечно, может безнадежно испортить незабываемое посещение храма. Но, Афина, вы слишком красивы, чтобы искушать судьбу, путешествуя одна.

Девушка взглянула на него и замерла. Их взгляды встретились, и девушке показалось, будто он снова сжимает ее в объятиях и их губы слились в чарующем поцелуе.

Неожиданно Орион резко поднялся.

– Я понимаю, что вам не хочется возвращаться в вашу спальню, так что давайте поменяемся комнатами, – предложил он.

Афина машинально умоляюще протянула к нему руки.

– Пожалуйста, прошу вас… не покидайте меня! Пожалуйста… не уходите! Не оставляйте меня одну!

Она не вполне понимала, о чем просит его. Ей было страшно остаться одной. Она боялась, что Казандис может в любую минуту ворваться сюда.

Афина представила, как Казандис убивает Ориона, когда тот спит в ее спальне. А потом, вломившись к ней, несмотря на нагромождение мебели у двери, сможет сделать с ней все, что пожелает.

Как испуганный ребенок, она твердила:

– Я не могу оставаться одна… не могу… я этого не вынесу.

Орион отошел к окну и остановился, освещенный луной. Афина невольно залюбовалась его четко очерченным, безупречным греческим профилем на фоне оконного переплета и подумала, что никогда еще в жизни не видела такого красивого мужчину.

– Я отлично понимаю, Афина, какие чувства вы сейчас испытываете, – произнес Орион мгновение спустя, и девушке стало ясно, что он изо всех сил старается говорить ровно и размеренно. – Вы хотите, чтобы я остался здесь с вами, но вы должны понимать, что для меня это станет тяжелым испытанием, и я не посмею даже прикоснуться к вам.

– Почему? – прошептала Афина, дрожа от возбуждения, которое ощутила в то мгновение, когда он поцеловал ее.

– Вы знаете ответ на этот вопрос, – сказал Орион чуть охрипшим голосом. – Мы с вами уже попрощались, Афина. Мы должны были сделать это, потому что вам придется жить своей жизнью, как и мне – моей. Как это ни тяжело, но я знаю, что больше никогда не увижу вас.

В его голосе Афина уловила легкую горечь и упрек.

– Простите меня, – прошептала она, понимая, что действительно виновата, оставаясь в его комнате теперь, когда опасность миновала.

Ей лишь хотелось как можно дольше побыть с ним, смотреть на него, слушать его голос.

– К сожалению, у нас с вами не может быть общего будущего, – продолжал Орион, как будто рассуждая вслух. – Поэтому каждая секунда, проведенная с вами, – лишь мучительная боль для меня.

Афина подумала, что такую же боль испытывает и она.

Какими бы важными ни были дела, к которым ему предстояло вернуться, он просто не представлял себе, какое тяжелое испытание ждет ее: вернуться в Микис, сообщить принцу, что она не выйдет за него замуж, и этим, вне всяких сомнений, вызвать и его гнев, и гнев леди Беатрис.

Но после встречи с Орионом Афина не сомневалась, что никогда не станет женой человека, которого не любит.

Если она вернется в Англию, не вступив в брак с принцем, это вызовет громкий скандал и породит целую бурю кривотолков.

Ей придется объясняться не только со своими близкими, но и со всеми родственниками и знакомыми, которые согласились держать в тайне цель ее поездки в Грецию.

А еще существуют греческий посланник и его советник, которые часто появлялись в стенах замка Уэйдбридж, где обсуждали с ее отцом и бабушкой условия предстоящего брака.

При мысли о бабушке Афине стало особенно не по себе.

Вдовствующая маркиза, когда ушла из жизни мать Афины, незаметно заняла ее место. Она горячо любила внучку. Известие о том, что брак Афины расстроился, сильно подорвет ее и без того хрупкое здоровье.

«Я не перенесу этого, – думала Афина. – Я так люблю бабушку, что не осмелюсь ослушаться ее, даже теперь, когда я встретила Ориона и узнала, какой возвышенной может быть любовь мужчины и женщины».

Они оба нашли идеальную любовь, проникли в священный, загадочный храм самой жизни.

Разве смогут они когда-нибудь удовлетвориться чем-то другим?

«Я никогда не выйду замуж», – неожиданно подумала Афина и вспомнила, как ей всегда твердили, что для женщины брак имеет большее значение, чем для мужчины.

Орион найдет себе жену. Возможно, у него уже есть невеста. А она, Афина, сохранит в памяти их встречу как прикосновение к волшебству, как самые счастливые минуты ее жизни.

Как знать, может быть, и ему лунный свет будет напоминать о ней. А может, он вспомнит ее, когда снова окажется в Дельфах.

Как будто делая над собой огромное усилие, Орион отвернулся от окна.

– Вам нужно отдохнуть, – сказал он. – Ложитесь, Афина, и попытайтесь заснуть. Я буду рядом с вами, так что вы в полной безопасности. Я уверен, что Казандис здесь больше не появится.

Чуть помолчав, он добавил:

– Он забрал много денег у Аргеросов. О его нападении на Арахову обязательно сообщат военным, и солдаты пойдут по его следу. Какое-то время Казандис постарается держаться подальше от этих мест.

Афина поняла, что Орион старается успокоить ее.

Оглядевшись, она спросила:

– Что же… вы… будете делать?

– Я возьму с кровати одну подушку, а в комоде есть еще одеяло. Уверяю вас, мне будет удобно и на полу. Мне доводилось спать в куда худших условиях, а в таверне, слава богу, очень чисто.

– Я… мне… очень жаль, что вы… будете испытывать из-за меня такие неудобства. Вы можете пойти спать в мою комнату, а я… я попытаюсь не бояться. Вы можете оставить дверь открытой, чтобы услышать, если я позову вас.

– А разве вы позвали меня, когда поняли, что в вашу комнату с крыши пытается залезть Казандис? – спросил Орион.

Девушка ничего не ответила, и он улыбнулся.

– Я понимаю, голос не повиновался вам. Такое часто случается, когда люди сильно напуганы. Давайте поступим так, как я предлагаю, Афина. Ложитесь и попытайтесь успокоиться и уснуть. У вас был трудный день, и вы обязательно заснете.

– А вы?

– Я привык обходиться без сна. Даже если я усну, то буду спать чутко, как спят дикие животные, которых никому не удается застать врасплох.

С подушкой в руке Орион прошел через комнату, и Афина почувствовала, что он старается не смотреть на нее.

В верхнем ящике комода оказалось аккуратно сложенное одеяло. Орион разложил его на полу, прямо на пятачке лунного света.

– Теперь я буду у вас перед глазами, – сказал он. – Вам не будет страшно. Спокойной ночи, Афина.

– Вы же… не уйдете утром… не попрощавшись со мной? – умоляющим тоном спросила Афина.

– Мне кажется, как бы я ни старался двигаться тихо, вы услышите, – ответил Орион. – Но я встану очень рано. Я договорился, что мне подадут лошадь. И еще я сказал тому человеку, который доставил вас сюда из Итеи, что вы отправитесь в путь в семь утра. Мадам Аргерос подаст вам завтрак.

Он обо всем договорился, все устроил, подумала девушка. У нее возникло чувство, будто он распорядился всем, что ей следует делать до конца жизни.

Интересно, что бы сказал Орион, если бы она откровенно поведала ему, зачем приехала в Грецию?

Может быть, он даже посоветовал бы ей выйти замуж за принца? Неужели его патриотизм мог бы оказаться весомее их любви?

Но разве она хорошо знает Ориона?

И все же они вместе познали секрет вечности, а это значит, что они знакомы друг с другом едва ли не целую жизнь.

«Сказать ли ему?» – думала Афина, но после недолгого размышления решила, что в этом нет смысла. Он уже дал ей ответ.

Афина понимала, что не позволит никакому другому мужчине прикоснуться к ней. Более того, она не сможет жить в Греции, зная, что, став женой другого, может снова случайно встретиться с Орионом.

Она обязательно будет искать его в толпе, на каждой улице, в каждом доме. Будет вглядываться в лица похожих на него мужчин. Не сможет забыть его лицо, стройную, атлетическую фигуру, удивительный голос.

Но что же будет, если они действительно случайно встретятся? Афина этого не знала. Ей лишь казалось, что Орион – самый воспитанный и культурный человек из всех, кого она когда-либо встречала в своей жизни.

К тому же, возможно, он живет очень скромно, тогда как она… она станет супругой принца.

«Я должна уехать отсюда, – думала девушка. – Я должна вернуться домой, в Англию, и забыть, что на свете существует Греция, что живет там мужчина, который мне дороже всего на свете, который олицетворяет для меня красоту и вдохновенное очарование прошлого».

Орион наконец устроился на своем жестком ложе и сказал:

– Ложитесь, Афина, прошу вас. Закройте глаза и подумайте о счастье, которое мы с вами сегодня изведали. Забудьте обо всем остальном.

Но Афина думала сейчас не о Казандисе, а о нем, Орионе, о том, что значит для нее расставание с ним.

Его властный тон заставил ее подчиниться. Девушка легла, натянула на себя простыню и прижалась щекой к подушке.

– Спокойной ночи, Афина, – сказал Орион, устраиваясь удобнее.

– Вы всегда… всегда будете помнить этот день? – тихо спросила девушка.

– Вы же знаете, я просто никогда не смогу забыть его.

В конце концов, что она могла предложить ему? Что они встретятся после того, как она вернется во дворец? Но это было невозможно!

Однако в глубине души Афина знала, что ей хочется, чтобы Орион попросил ее остаться с ним. Но она знала, что он ответит на это.