– Слушаю вас!

– Вероника, милая, здравствуй! – послышался хорошо знакомый голос. – Как ты живешь?

Звонила сеньора Леаль.

– Я приехала на пару дней в Мехико по делам, – пояснила она. – И решила позвонить тебе. Недавно я виделась с твоим отцом. Он сказал мне, что ты ждешь ребенка…

– Да, сеньора Леаль, ребенок должен появиться через два месяца, – ответила Вероника. – Если у вас есть время, заезжайте к нам. С большим удовольствием поболтаю с вами! – и она назвала адрес.

Оказалось, что Хуанита Леаль завершила все свои дела, и у нее было свободное время.

– Скоро буду у тебя! – сказала сеньора Леаль и положила трубку.

…Через час Вероника услышала звонок в дверь.

– Здравствуйте, дорогая сеньора Леаль! – приветливо встретила гостью молодая хозяйка дома. – Проходите, пожалуйста, посмотрите, как мы устроились!

– Выглядишь ты неплохо, – отметила Хуанита, разглядывая Веронику, – хотя, пожалуй, немного бледновата… Больше гуляй на свежем воздухе!

– Я стараюсь! – ответила молодая женщина. – Знаете, мне это совсем несложно! Вы только посмотрите! – Вероника открыла дверь во внутренний дворик.

Хуанита Леаль не могла сдержать своего восторга.

– Как красиво! Я так рада за тебя! – воскликнула она. – Вы с Фернандо хорошо устроились, очень уютный дом!

Молодая хозяйка горделиво улыбнулась.

– Вы не можете себе представить, что здесь было раньше. Мы купили дом дешево, но нам пришлось делать серьезный ремонт. Но теперь действительно все позади…

Женщины уселись на кухне, и Вероника сварила для гостьи кофе.

– Извините, но я не составлю вам компанию, – сказала хозяйка.

– Конечно, тебе сейчас гораздо полезнее пить соки, – согласилась Хуанита. – Я хотела узнать… – гостья немного помолчала. – Как ты? – спросила она после паузы.

Вероника насторожилась.

– Что вы хотите узнать?

Хуанита натянуто улыбнулась:

– Просто я вспомнила о сомнениях, посетивших тебя в день свадьбы. И поэтому хочу спросить у тебя: как ты? Ты счастлива?

– Счастлива! – быстро ответила Вероника.

Сеньора Леаль снова выдержала паузу.

– Между тем, у тебя такой вид, словно тебя что-то тревожит…

– Да нет же, уверяю вас, я вполне счастлива! – повторила Вероника.

Хуанита допила кофе и поблагодарила хозяйку.

– У тебя очень красивый перстень, – заметила она.

– Да, это мне подарил муж, когда узнал, что я беременна, – пояснила Вероника. – Вам нравится?

– Очень!

– Мне тоже, – кивнула молодая женщина. – Знаете, сеньора Леаль, я думаю, что слишком осторожничала тогда и зря заставила вас всех волноваться…

– Теперь думаешь, что напрасно тогда боялась?

– Совершенно верно, сеньора Леаль, совершенно верно…

Вероника очень хотела уверить гостью в том, что счастлива в браке с Фернандо Монтейро.

* * *

Время летело. Беременность Вероники протекала без осложнений.

В субботу вечером Вероника показала мужу несколько образцов обоев, присланных из магазина.

– Ты все никак не можешь остановиться? Наверное, ты решила превратить наш дом в само совершенство? – улыбнувшись, спросил Фернандо.

– Да, милый, – ответила Вероника. – Мне все кажется, что наш дом должен выглядеть еще лучше. Ты только посмотри на эти расцветки… – она показывала образцы мужу, который рассеянно поглядывал на них, вежливо улыбался Веронике и снова утыкался в газету. – Фернандо, неужели ты не начитался на работе?

– На работе я пишу! – ответил супруг.

Он наконец отложил газету.

– Ну, показывай, что у тебя тут… – Фернандо подвинулся к ней поближе.

– Вот, посмотри, – Вероника выбрала один из нескольких образцов и протянула мужу. – Эти обои я хочу видеть в гостиной. А это пойдет в детскую…

– Интересно, очень интересно, – пробормотал Фернандо. – Как называется этот цвет?

Вероника повертела образец в руках.

– Лиловый, – ответила она.

– Да? – Монтейро поднял брови. – Никогда не употреблял столь мудреных названий…

– Вот как? – жена посмотрела на него снисходительно. – Какие же цвета для тебя существуют?

Фернандо улыбнулся.

– До сих пор я как-то обходился самым несложным набором: красный, синий, зеленый… Фиолетовый… – он наморщил лоб. – Ну, и так далее. Короче, цвета радуги… А этот, говоришь, лиловый…

– Да, и он мне очень нравится….

– Ну и прекрасно. Знаешь, у меня в детстве была маленькая коробочка карандашей… Но к рисованию даже тогда у меня не было тяги.

– Может быть, если бы у тебя в детстве была палитра и краски, у нас бы было больше общих интересов, – вздохнув, ответила Вероника.

– Ты огорчена?

Вероника расстраивалась, когда видела, что муж замкнулся в рамках сугубо профессиональных интересов и не высказывает ни малейшего желания расширять свой кругозор.

* * *

В воскресенье неожиданно к ним нагрянули супруги Гонсалес.

– Извините за вторжение, но нам захотелось повидать вас и выпить за здоровье вашего будущего ребенка! – сказал Михель, протягивая хозяйке дома бутылку шампанского.

– Действительно, мы ведь так давно не виделись, – присоединилась к мужу Леона.

– Мы, так сказать, чувствуем себя причастными к вашему семейному счастью, – пояснил Михель. – Все-таки мы присутствовали на вашей свадьбе, вместе с тобой, Вероника, впервые переступили порог этого дома…

– И с того времени мы к вам не заглядывали! – дополнила супруга сеньора Гонсалес.

Стояла отличная погода, и все единодушно решили провести время во внутреннем дворике.

– И как вам наше жилище? – с некоторым волнением спросила Вероника, когда гости рассаживались в плетеные кресла.

– Потрясающе! – оценила Леона. – Вероника, милая, неужели ты сама обставила дом?

– Не обставила, я выбрала интерьер, – довольно улыбаясь, уточнила Вероника.

Фернандо открыл шампанское.

– Подставляйте бокалы! – скомандовал он. – Вероника, может быть, и ты? Чуточку?

Жена отрицательно покачала головой.

– Ну хоть немного! – повторил супруг, взмахнув бутылкой. – Чтобы нашему сыну стало веселей…

– Фернандо, не говори глупостей, – поморщилась Вероника.

– Хорошо, – вздохнул Монтейро и посмотрел на гостей: – Моя жена строга к себе. Как и ко мне, между прочим…

– Пьем за вас! – сказал Михель. – Пусть вам счастливо живется в таком прекрасном доме!

– Я до сих пор вспоминаю с содроганием, как мы блуждали по этим комнатам в полутьме, – добавила Леона. – Спотыкались и чуть не падали.

Вероника вспомнила, как она ушибла колено.

– А теперь тут можно скакать с завязанными глазами! – воскликнул Михель. – Как вам удалось убрать эти горы мусора… даже здесь, во дворе, помню, были какие-то кучи… Доски, камни…

– Мы проделали грандиозный ремонт, – ответил Фернандо. – Мы переехали сюда, и для нас, если можно так выразиться, настало время собирать эти самые камни…

– Этот прекрасный афоризм – насчет камней, – достоин опубликования, – пошутил Михель. – Так и тянет взяться за перо…

Фернандо поднял вверх указательный палец.

– Послушай, друг! – сказал он безапелляционным тоном. – А ведь это мой афоризм!

– Твой? – передразнил Михель Гонсалес. – А мне кажется, что натолкнул на эту прекрасную мысль тебя не кто-нибудь, а я!

– Ну и что? – не сдавался Фернандо. – Ты натолкнул, но сказал-то я! Значит, этот афоризм – мой. Его опубликую я…

«Боже мой, о каких мелочах они спорят!» – подумала с раздражением Вероника.

– Как мне кажется, большого значения это иметь не будет, – заметил Михель с язвительной усмешкой. – Потому что твоя очередная статья не сильно выиграет от наличия этого высказывания…

– Что? – воскликнул Монтейро, побледнев. – Ну-ка, объяснись!

– Погоди, – усмехнулся Михель. – Дай четче сформулировать мысль… Дело в том, Фернандо, что это сказал даже не ты. Это сказал кто-то из великих людей древности. Или эта фраза из Библии…

Вероника с ужасом заметила, как сжались кулаки мужа. Она беспомощно посмотрела на Леону, супругу Михеля.

Леона умела успокаивать спорящих мужчин. Она улыбнулась и воскликнула:

– Михель, Фернандо! А почему бы вам не использовать этот замечательный афоризм в виде эпиграфа и не подписать его обеими фамилиями?

– Что? – Гонсалес посмотрел на жену. – А ведь ты подала верную мысль! Фернандо, ты не против?

– Согласен! – сдержанно кивнул Монтейро. – Только это высказывание займет самое большее две строки. Немного денег мы на нем заработаем!

– Не забудьте взять в долю того, кто высказал эту мысль первым, – с иронией заметила Вероника.

– Важны не деньги, важен принцип, – стал доказывать Михель.

– Деньги – пополам, – вставил Фернандо.

– Их как раз хватит на бутылку… – подхватил Михель.

– …Которую мы с тобой выпьем за то, чтобы нас, как и людей древности, почаще осеняли светлые мысли! – закончил Монтейро. – Договорились?

Михель не успел ничего ответить, потому что в это время раздался звонок в дверь.

– К нам еще гости! – посмотрев на жену, сказал Фернандо.

Вероника удобно устроилась в кресле, ей не хотелось вставать.

– Ради бога, сиди, пожалуйста, – предупредительно произнес Фернандо…

Он вскочил с кресла и скрылся в доме.

Хлопнула входная дверь, послышались возгласы приветствий и чьи-то голоса.

– Господа, – сказал Монтейро, появившись во дворике первым. – К нам заглянули дорогие гости…

– Кто? – с интересом спросила Вероника.

– Уважаемые сеньор и сеньора Альтамирано! – объявил Фернандо.

– Отлично! – просиял Михель. – Пусть присоединяются к нашей компании!

Альтамирано были общими знакомыми Фернандо и Гонсалесов. Вероника тоже знала их, как-то они уже заходили к Монтейро.

Молодая хозяйка дома окинула взглядом стол и мгновенно сориентировалась.

– Места хватит всем. Мы подвинемся! – сказала она. – Только будь добр, Фернандо, принеси еще два кресла!

Монтейро кивнул и вошел в дом. Вернулся он с новыми гостями, неся легкие плетеные кресла.

– Приветствуем всех присутствующих! – сказал Роман Альтамирано, грузноватый мужчина в очках с роговой оправой. – Ты, Вероника, прекрасно выглядишь!

Фернандо поставил принесенные кресла к столику.

– А я? – не утерпела Леона.

– И ты – тоже! – смеясь, ответила Мерседес, супруга Романа.

– А почему – тоже? – с усмешкой стала протестовать Леона. – Требую, чтобы мы с Вероникой были в равных условиях!

Ее муж хмыкнул.

– У меня требуешь? – спросил он будто бы у одной Леоны, но так, чтобы его слова слышали все. – Прямо сейчас создать тебе равные условия с Вероникой?

Леона посмотрела на супруга в замешательстве и покраснела. Все развеселились.

Все разместились за столом. Вероника принесла два дополнительных прибора и поставила перед новыми гостями.

– Спасибо, – поблагодарила Мерседес, тронув Веронику за руку. – Тебе не тяжело? – она указала глазами на живот. – Ведь осталось совсем мало…

– Нет, все в порядке, – улыбнулась Вероника. – Мне полезно двигаться.

Фернандо разлил шампанское по бокалам.

– За что выпьем? – спросил он.

– Как за что? – громко удивился Роман Альтамирано. – Естественно, за Веронику! За то, чтобы у нее все прошло как следует, без осложнений!

– Друзья мои! – взмолилась она. – Прошу вас, давайте не будем сегодня касаться этой темы вообще!

– Но почему? – с недоумением спросил Роман.

– Мы желаем тебе только добра! – добавила его супруга.

– Спасибо за добрые слова, – сказала Вероника. – Прошу вас, простите меня. Поймите, я никого не хотела обидеть. Вы можете смеяться надо мной, считать суеверной провинциалкой, но я боюсь, что меня и малыша сглазят и случится какое-то несчастье.

– Что-то уж больно мудреное ты сказала, женушка, – покачал головой Монтейро.

– Ладно, Фернандо, – воскликнул Михель. – Я, кажется, понял, что имела в виду твоя жена. Вероника, Роман произнес тост, и мы выпьем.

– Жаль, что я не могу присоединиться к вам! – вздохнула Вероника, поднося к губам стакан с соком киви.

– Если нельзя о ребенке, о чем же мы тогда поговорим? – после некоторого молчания поинтересовалась Леона Гонсалес.

– А вот о чем! – сказала Мерседес. – Даже не о чем, а о ком! Знаете, я принесла целый ворох новостей…

– Неужели? – оживилась Леона. – Как интересно! И что же ты нам расскажешь?

– Вы только послушайте! – выпалила Мерседес. – Знаете ли вы, что Кармила Родейра завела себе ухажера?

– Кармина Родейра? – переспросил Фернандо с иронией в голосе. – Этого просто не может быть! – он картинно всплеснул руками.

– Мерседес, скажи, что ты пошутила! – трагическим голосом заметил Роман.

– Нисколько! – заявила Мерседес. – Если я о чем-то говорю, значит, это правда!